Отдать долги. Книга 2

-На пиратском судне?! О боги!

Неужели сон, который пригрезился ей перед самой атакой Эльзы, был вещим?! Многие эльфы, прибыв на Землю, обнаружили у себя дар предвидения, и Таисия — в том числе. В родном мире он был не нужен, ведь размеренный темп тамошней жизни не нуждался предсказаниях. Здесь же умение угадывать ход событий стало весьма востребованной способностью...

Девушку охватил озноб. Сглотнув, она неуверенно посмотрела на Хуана. Тот оставался совершенно бесстрастным, и это разозлило эльфа.

-Ты говоришь об этом так спокойно!

Колдун равнодушно пожал плечами:

-А какой смысл волноваться? Что это решит? Да и вообще — что такого ужасного в моей информации?

-Что такого ужасного? — задохнулась от возмущения Таисия, вперив в мужчину пылающий яростью взгляд. — Влад в плену или, того хуже, сам стал пиратом, а ты...

-Ты на самом деле полагаешь, что первый вариант предпочтительнее? — изогнул смоляную бровь Хуан.

Эльф стушевалась.

-Просто мне сон приснился недавно... — нехотя пояснила она, глядя в сторону моря и избегая брызжущих насмешливостью глаз Хуана. — Я не хочу, чтобы Влад стал... таким...

-Это всего лишь сон, — с не свойственной ему мягкостью возразил колдун.

Таисия упрямо выставила подбородок:

-Необязательно. Я ведь эльф.

Хуан хмыкнул и перевел разговор на другую тему:

-Итак? Отправляемся?

-Каким образом? — фыркнула Таисия. — Вплавь?

-Возможно, ты эльф, зато я — маг, — снисходительно обронил Хуан. — Такую малость, как фантомный корабль, я уж как-нибудь создам.

-Фантомный корабль? — насторожилась девушка и недоверчиво посмотрела на спутника. Шутит или серьезно? Хотя этот шутить не умеет! Поколебавшись, она неуверенно продолжила: — А... на нем можно будет плыть? Он не рассыплется под нашим весом?

-Нет, — скупо улыбнулся брюнет. — Более того, мы с легкостью догоним судно, на котором скрывается твой Влад.

-Ну, и где же этот чудо-корабль? — с плохо скрываемой скептичностью осведомилась эльф.

-Да вот же!

Колдун махнул рукой, и Таисия глянула в указанном направлении. Увиденное потрясло ее по двум причинам: во-первых, минуту назад этого “фантомного корабля” не было, а во-вторых...

-Это же просто убогая лодочка! — укоризненно воскликнула возлюбленная Влада. — И ты всерьез рассчитываешь на сей хлипкой конструкции догнать мощный пиратский корабль?! Я, конечно, женщина и плохо понимаю в судоходном деле, но ведь не настолько!

Хуан возвел глаза к темнеющему небу:

-Тебе важна форма или практичность? Это же фантом! Мне не хотелось тратить энергию на чрезмерную “красивость”, так сказать. Сначала проверь “убогую лодочку” в действии, а потом уж критикуй.

Таисия насупилась. Что ж, с таким, как Хуан, совладать непросто...

-Ладно, давай проверим в действии, — смирилась она с неизбежностью.

ХХХ

Лодка оказалась убогой и хлипкой только с виду, поэтому критиковать фантомное сооружение мага Таисии не пришлось.

-Вполне мило, — скупо похвалила она, устраиваясь на узкой скамье. — Не так чтоб очень удобно, конечно...

Хуан молча пожал плечами. Садиться рядом с девушкой он не спешил и теперь, с легкостью сохраняя вертикальное положение, возвышался над хрупкой брюнеткой мрачной черной тенью. Таисия невольно восхитилась изяществу, с которым колдун держал равновесие, в то время как она, эльф, а значит — существо грациозное и по определению ловкое, была вынуждена с силой вцепиться в шершавое сиденье, — в противном случае неспешная качка давно бы вытолкнула ее в морские воды.

-Забавно... — от скуки заметила Таисия. — Эта лодка кажется такой материальной! Деревянной, я бы сказала.

Маг даже головы не повернул, задумчиво изучая далекий горизонт. Но ответом ее все-таки удостоил:

-Это, скорее, философский вопрос. Принимай происходящее, как данность.

Таисия издала нервный смешок:

-Как данность, ага! Лодка движется сама по себе... нет, не движется, а, скорее, мчится! Какая тут данность...

-В реальности твоего любимого Влада такие лодки не редкость, — хмыкнул Хуан, причем в его устах прилагательное “любимый” прозвучало ехидной издевкой. — Они называются моторными. Хотя конкретно в этой принцип действия совсем другой, но суть от этого не меняется.

-Ну, и как скоро мы догоним этот корабль? — обиженно поинтересовалась Таисия, задетая умением Хуана молниеносно парировать любой выпад. — И каков вообще наш план действий?

Только сейчас девушка сообразила, что просто так, безоружными, врываться на пиратское судно по меньшей мере неосмотрительно.

-Полагаю, мне придется сразиться с Хозяином...

-С кем? — похолодела Таисия. — А он... он жив?!

-Боюсь, да, — кивнул мужчина.

Несколько мгновений собеседница ошеломленно молчала, силясь осмыслить услышанное. И как только Хуан умудряется оставаться столь спокойным, почти отрешенным?!

-Я многое видел, вот и спокоен, — с усмешкой ответил маг на незаданный вслух вопрос.

Таисия с изумлением воззрилась на мужчину:

-Надеюсь, ты не...

-Не волнуйся, мысли я не читаю, — иронично успокоил тот. — Просто ты плохо скрываешь свои эмоции. У тебя все чувства на лице написаны.

-Ты на меня и не смотришь... — резонно заметила девушка.

-Это ты так думаешь.

-Пускай так... Однако поверь, я отнюдь не юная девочка. Я тоже многое видела.

-Ты эльф, — пренебрежительно отмахнулся Хуан. — Ты жила в мире, где поклоняются некоей абстрактной категории...

-Красоте, а не абстрактной категории! — рассердилась Таисия, и ее черные глаза вспыхнули изумрудным пламенем злости.

-Хорошо, Красоте, — лениво согласился брюнет, пожимая плечами. — Что это меняет? Твоя жизнь подчинялась иным правилам... и даже последние два-три столетия, проведенные тобою на нашей несчастной планете, были не особенно щедры на события. Разве что минувший год... А у меня все иначе. Я с юности живу как перед концом света!

Что ж... с этим трудно было поспорить. До знакомства с Владом Таисия изрядно скучала. Земля оказалась не таким уж веселым местом, как думалось прежде... дни тянулись невыносимо медленно и были похожи друг на друга, словно близнецы. К тому же, отношения с сородичами не сложились и оставались довольно прохладными. Подвижной, жадной до эмоций, Таисии претила надменная снисходительность соплеменников. Именно поэтому горячий, страстный, НАСТОЯЩИЙ Влад сразу привлек ее внимание.

Тысячелетия в родном мире тоже насыщенностью не отличались. Впрочем, в те далекие, канувшие в безвестность, времена девушка и не подозревала, что можно существовать как-то иначе. Все эльфы вели неторопливую, размеренную, даже созерцательную жизнь, и это считалось совершенно естественным.

Да, Хуан жил более ярко и динамично — это непреложный факт!

Таисия, хмурясь, рассеянно посмотрела в сторону горизонта. Небольшое темное пятно на фоне густо-синего вечернего неба тотчас вывело ее из состояния задумчивости. Порывисто выпрямившись, эльф по-детски ткнула пальцем в далекое пятнышко и, захлебываясь, воскликнула:

-Это он, он! Корабль!

-Наверняка, — обронил Хуан, и Таисия с удовлетворением отметила, как мгновенно подобрался и напрягся маг.

“Не так уж ты безмятежен, как хочешь казаться!” — злорадно подумала девушка, которая, впрочем, тоже не могла похвастаться хладнокровием. В эту минуту она испытывала бурлящую адреналиновую смесь страха, азарта и нетерпения.

-Я бы советовал тебе остаться в лодке, — прервал ее размышления голос Хуана.

-Это еще почему?! — возмущенно встрепенулась Таисия. — Я хочу видеть Влада!

-Ты его увидишь, — пообещал колдун. — Я вернусь с ним.

-Нет, я пойду с тобой! — заупрямилась эльф.

Хуан вздохнул:

-Представь себе: пиратский корабль, обозленные, стосковавшиеся по женским ласкам, матросы... и тут ты! Лакомый десертик...

Таисия, которую покоробило сравнение с “десертиком”, неуверенно взглянула на своего визави, снова принявшегося изучать стремительно растущее пятно. Смоляные брови мага сошлись над переносицей, и без того тонкие губы превратились в незаметную нить, глаза сощурились...

-Я ведь буду с тобой, — осторожно сказала Таисия, помолчав.

-Ну и что? — впервые выявил признаки нетерпения Хуан. — Я всего один!

-Но ты маг!

-Хозяин тоже.

Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь негромким плеском волн. Наконец Таисия сдалась:

-Хорошо, так и быть. Я останусь... вот только, боюсь, пока ты будешь на корабле, эту лодочку унесет течением куда-то далеко в море... я с нею управляться не умею.

Хуан досадливо покосился на эльфа:

-Лодка управляется мыслью. Так что не унесет, пока ей не прикажешь, куда именно тебя нести...

-А я могу приказать? — с любопытством спросила точеная брюнетка. — Или только ты?

Маг окинул ее оценивающим взглядом:

-Пожалуй, тебе хватит сил... тут важно умение сосредоточиться, сконцентрироваться и точно выразить свое намерение. Но, полагаю, ты справишься, — помолчав, он рассеянно добавил: — Хорошо, кстати, что спросила. Мало ли, как сложатся обстоятельства... вдруг тебе понадобится срочно уходить? Я-то в любой момент смогу создать новый фантомный корабль... Имей в виду.

И это пренебрежительное “имей в виду” почему-то заставило Таисию похолодеть от странного предчувствия.

ХХХ

Когда они наконец-то догнали пиратское судно, вечер успел вступить в свои законные права, и сгустившиеся сумерки придали кораблю особенно зловещие, пугающие очертания. Правда, в воцарившемся полумраке Таисии не удалось рассмотреть характерный черно-белый флаг, но в целом эльф осталась впечатлена. Их крохотная лодочка на фоне эдакой громады казалась просто невидимой! Может, на это и сделан расчет? Незаметно подкрасться?

-Незаметно не выйдет, — сухо сообщил Хуан. — Хозяин давно меня почуял, поверь... как и я — его.

-Ты-таки читаешь мои мысли! — обиженно упрекнула мага Таисия.

Тот пожал плечами, по-прежнему не сводя взгляда с корабля:

-Вовсе нет... к сожалению...

-Ну, для тебя, может, и к сожалению, а для меня к счастью, — удовлетворенно сказала девушка и с любопытством добавила: — А как мы туда попадем? Давай подплывем еще чуть-чуть?

Хуан вскользь посмотрел на нее и снова принялся задумчиво изучать пиратское судно, расположенное в доброй сотне метров от их фантомной лодки.

-Не стоит. Хозяин уже открыл проход... странно, странно... я был убежден, что придется его... уговаривать, — казалось, колдун беседует с самим собою, для удобства рассуждая вслух. Вздохнув, он обернулся к Таисии и протянул ей какой-то продолговатый увесистый предмет. — Держи. На всякий случай...

Эльф с испугом приняла из его рук крупный серебристый кинжал с прямой крестовиной и тонким узким клинком.

-Это стилет, — устало пояснил маг. — Надеюсь, не понадобится, но мало ли...

И не успела Таисия оформить в слова сформулированные мысленно вопросы, как маг, кивнув на прощание, исчез. То есть в буквальном смысле растворился в воздухе!

С изумлением воззрившись на опустевшее пространство, эльф нервно сглотнула и примерила к ладони аккуратную рукоять стилета. Металл приятно холодил вспотевшие от напряжения пальцы, но успокаивал мало.

-Надеюсь, мне не придется пользоваться этой штуковиной, — пробормотала Таисия, вперив взгляд в темное пятно судна.

ХХХ

Хуан ожидал встретить целый отряд вооруженных матросов, однако палуба была пустой... То есть почти пустой...

Темнота заколыхалась, и густой сумрак материализовался в высокую худощавую фигуру. Длинная сутана, гладкие волосы до середины шеи, орлиный нос... Хуан вздрогнул, у него возникло странное и неприятное ощущение, будто он видит свое отражение в зеркале.

-Итак, ты пришел, — заговорило “отражение”.

-А где все? — пропустил вопрос мимо ушей Хуан.

-Кто именно? — полутьма скрыла черты его лица, и все-таки Хуан был уверен, что собеседник демонстративно изогнул бровь, выказывая нарочитое и показное удивление.

-Матросы, — Хуан обвел палубу нетерпеливым жестом.

-Полагаю, нам есть, что обсудить, наедине. Без матросов...

-Для начала я хотел бы забрать Влада и Костю. А потом уж можно и поговорить.

-Зачем они тебе? — в голосе Хозяина сквозило неподдельное недоумение. — Ты стал сентиментальным.

Маг раздраженно пожал плечами. Оказывается, со стороны спокойная снисходительность речи порою звучит как надменное самодовольство... Неужели и он, Хуан, общается со всеми столь же высокомерно и насмешливо? Или годы, проведенные рядом с Дианой, смягчили его? Сделали, как выразился Хозяин, сентиментальным?

-Не твое дело, — холодно сказал он вслух. — Я хочу их видеть, вот и все.

-Хоти. Здесь их нет в любом случае. Уже нет.

-Как нет?! — Хуан не сумел скрыть растерянность. — Они должны быть тут...

-Устаревшая информация. Они отбыли. Сегодня днем.

-И как же им удалось совершить этот фокус? Вряд ли ты одобрил их уход!

Хозяин издал неприязненный смешок:

-Им помог один наш общий знакомый. Николя. Помнишь такого?

Хуан на мгновение (на больший срок он не позволил бы себе выпустить противника из виду) закрыл глаза. Помнит ли он Николя? Помнит. Но не призрачное подобие человека с откровенно садистскими наклонностями, а пылкого и взрывного юношу, каким был когда-то его сын. Сын... Какое подзабытое слово! Как он мечтал о сыне энное число лет (десятилетий!) назад! И что в итоге вышло?

Хуан подавил вздох и, выпрямившись, пристально взглянул на двойника:

-Я всё прекрасно помню. Что ж, я рад, что Влад со своим другом сумели вырваться отсюда.

-Правда? — недоверчиво протянул собеседник. — Сомневаюсь. Да и вообще, откровенно говоря, будущее покажет, что на самом деле хорошо, а что — плохо. Возможно, услуга Николя — медвежья.

Помолчав, Хозяин сделал шаг к Хуану, что позволило последнему более подробно изучить внешность призрачного противника.

Да, время не оставило на этом фантомном лице своих отметин, а волосы не тронула седина.... Реальный Хуан не мог похвастаться подобной неувядаемостью — да и не хотел, по сути...

Глаза Хозяина горели алчным, жадным огнем.

-И что ты сделаешь, мой милый прообраз? — хрипло шепнул фантом. — Развернешься и уйдешь?

Хуан не ощутил ничего, кроме брезгливой утомленности.

-А что я должен сделать? — безразлично поинтересовался он.

-Ну, не знаю... — ядовитая усмешка неузнаваемо обезобразила лицо мужчины. — Может, наконец-то осмелишься бросить мне вызов? Эта планета тесновата для вас обоих, не находишь?

Хуан сощурился, ноздри его тонко очерченного, хотя и крупноватого, носа задрожали.

-Провоцируешь. Смотри, поймаю на слове...

-Зачем же так грубо, Хуан? — внезапно плелся в их беседу новый голос.

Голос, который Хуан мгновенно узнал. Голос, который он ненавидел, хотя когда-то считал его звучание волшебно-прекрасным. Голос, чьей обладательнице он в прошлом поклонялся. Голос, который он, черт возьми, надеялся больше никогда не услышать!