Муж беспорочный

Потому Дана со рвением взялась за хозяйство, может быть, подсознательно стремясь закрепиться. Ростислав даже как-то заметил ей:

— Ты, Данюша, не утруждай себя так, побереглась бы.

— Что ты, княже, мне не в тягость. А без хозяйского догляду добра не будет, по себе знаю.

Дана, охнув, осеклась. Впрочем, Ростислав ничего не понял.

Ростиславу тоже иногда хотелось, чтобы княгиню не нашли, но он всякий раз одергивал себя. Княгиня должна была стать матерью наследника, а наследник должен родиться в Белозерском замке и воспитываться в Белозерске. И если его мать преступна — значит, без матери. О том, чтобы Любава снова заняла прежнее место, не могло быть и речи. Но ему нужен сын. Оба сына.

Трагедии случаются во всякое время. Но почему-то известия о них чаще всего приходят ночью.

Этой ночью шатающийся от усталости гонец на взмыленном коне наметом проскакал по спящему подолу. Копыта дробно простучали по деревянному настилу, но жители еще не подозревали о беде; только какая-то старуха, мучимая бессонницей, мельком кинула взгляд в затянутое пузырем окошко, проворчав: "Носятся тут, дня им нет". Вскоре гонец уже изо всех сил колотил в ворота. Последовал короткий обмен фразами — и раздался протяжный скрип петель, особенно громкий в ночной тишине. Загрохотали по мостовой тяжелые сапоги. Снова быстрый разговор и скрип ворот. Черная весть вошла в княжеский терем. Разбудили стремянного Некраса. Тот, услышав, в чем дело, торопливо стал натягивать порты, ругаясь сквозь зубы. Полуодетый, помчался будить князя, из деликатности со всех сил громыхнув дверью изложницы. Ростислав сел на постели (тугие мускулы, шрамы и выжженный Перунов знак), Даня, испуганно пискнув, натянула до глаз беличье одеяло.

— Что за...

— Княже, Глеб перешел границу и осадил Белокрепость.

Глава 22.

Погибель хищнику, друзья!

Пускай падет он мертвой!

Мал Древлянский, потомок Ростислава Белозерского. Версия К.Ф.Рылеева.

Далеко разносился над утренним Белозерском голос звонкого медного била, и граждане, едва заслышав этот зов, спешили на вечевую площадь, на ходу спрашивая друг друга:

— В чем дело?

— Что стряслось?

— Отчего переполох?

— Никто ничего не ведает.

— Ладно, сейчас узнаем.

— Война, братцы!

— Какая еще война, чего каркаешь?

— Точно, и я слышал: Глеб Ростовский осадил Белокрепость.

— Что, опять? Все ему неймется!

— Помилуй нас Сварог! У меня в Белокрепости брат с семьей. Что будет-то...

— А что будет, били раз, два били, в третий побьем. В четвертый, глядишь, не сунется.

— Так-то оно так, да несподручно сейчас ратиться: и урожай не весь собрали, и на дорогах распутица.

— Вот и пусть Глеб в нашей грязи тонет!

— Точно, не бывать Глебу на Белом озере! Князь наш не допустит, и мы, не мужи, что ли? Постоим за родную землю!

— Постоять-то постоим, да как бы лечь не пришлось. Сколько с весской рати-то не вернулось, откуда у нас силы Глебу противустать? А то, может, лучше поклониться, чай, голова не отвалится.

— Ж...а отвалится, нечем на ларе с добром сидеть будет!

— Верно говоришь! Или позабыли, как в прошлую войну ростовцы наши веси жгли, или никого из родных, скажешь, не потеряли? Нельзя с хищником договориться!

— Отчего ж нельзя, можно. Если сперва ему зубы выбить, когти вырвать и хвост оторвать.

— Хвост-то зачем?

— На всякий случай. Чтобы обманно не вилял.

— Разобьем Глеба! В колодках в Белозерск притащим!

— Встанем крепко за землю Белозерскую! Стяжаем князю чести, а себе славы и в веках останемся бессмертны!

— Ты, молодой, погоди, не полыхай, не полыхай. Оно, конечно, встанем всем миром, потому как под Ростовом нам жизни не станет. Только здесь ду-у-мать надо, соображать то есть. Сперва князя послушай. Мы ж его для того и поставили.

На площади собрался уже весь город. Князь вышел к миру почти сразу — сегодня каждый час был на счету. При всех знаках княжеского достоинства: в алом корзне* и княжей шапке, отделанной золотой вышивкой, самоцветами и собольи мехом, в золотой булавой и Цветом Грозы у бедра, Ростислав, князь Белозерский, высокий и прямой, как копье. Он вскинул десницу, и шумное вече мгновенно стихло.

— Братие и дружина! Народ белозерский! Беда пришла в наш дом. Глеб Ростовский со своими полчищами вторгся в Белозерскую землю. Ростовский хищник напал вероломно, подобно татю, пользуясь трудным для нас часом. Народ Белозерский! Напомнить ли вам, как одиннадцать лет назад отстояли мы право жить по собственной воле, а не по Глебовой прихоти? Напомнить ли, как четыре года назад снова вышвырнули мы хищника с нашей земли? Мужи Белозерские! Нам будет трудно. Не ради чести, не ради славы; не ради добычи и полона; тот, кто пойдет сегодня за мной, пойдет в бой ради жизни наших детей.

Дальше было все, как обычно. Выступил седой воевода Ратибор; выступили все, кому было, что сказать.

Ростислав молча смотрел вниз. С его места видно было только море голов: меховые шапки справных горожан, простые — бедняков; кое-где — простоволосые головы; изредка мелькали женские платки. Он знал, что решат эти люди. Знал, что не может быть иначе. И знал, что должно делать ему, кому доверились эти люди.

Вече на несколько мгновений стихло и взорвалось дружным криком:

— Веди нас, княже!

Мир решил.

Примерно часом позже князь Ростислав совещался в гриднице со своими воеводами.

— Белокрепость продержится долго, — доказывал кто-то. — И месяц, и два, и всю зиму.

— Что нам месяц и два! Если Глеб не возьмет ее изгоном, в день-два, он оставит под стенами часть войск и пойдет вперед.

— Я выступлю к Белокрепости, — Ростислав обвел присутствующих взглядом, словно бы заранее отметая все возражения. Некрас вдруг сообразил, что князь спал сегодня едва ли три часа.

— Когда, княже?

— Завтра на рассвете. Надо бы сегодня, да не успеем. Выступаю с дружиной и всеми, кого соберу. Ратибор Нежданович, ты собираешь полки. Всех, кого можешь. Сроку тебе — две седьмицы. Затем выступаешь на соединение со мной. Ярополк Твердиславич, тебе вверяю стольный град. Больше пятидесяти кметей оставить тебе не могу.

— Достаточно, княже. Мужи не справятся, так жены помогут. Смолу лить и бабы сумеют.

— Добро, если так. Если Глеб осадит град, с таким отрядом Белозерску не устоять. Будем же надеяться, что Сварог и Перун видят правого и до того не допустят. Для того и иду сейчас Глебу навстречу, чтобы не дать ему дойти до Белозерска. Дальше. Томило.

— Княже?

— Скачешь сей же час в Новгород, ко князю Остромиру за подмогой, кою обязан он предоставить по нашему докончанию.

— Исполню, княже.

— Некрас. Ты найдешь мне четырех мужей, отличающихся ловкостью и мужеством. Дело им предстоит опасное, и очень может быть, что не сносить им головы. Один под видом перебежчика должен сообщить Глебу, что князь Ростислав с малым полком идет навстречу ему Большой Ростовской дорогой.

— Ты ж там и пойдешь, княже?

— Да. Еще двое назовут Старый Шлях и путь через Медвежье. Путь поломает голову. Насколько я его знаю, он разобьет свои силы натрое.

— Ага. Всему свой черед, как сказала кошка, увидев мясо и сметану. А четвертый-то что?

— Четвертый поедет к Глебу открыто, как Белозерский посол.

— И что прикажешь передать?

— Что передать? Иду на вы!*

Утро этого напряженного дня еще не окончилось. Ростислав спустился в поруб, где осужденные разбойники сидели в ожидании распределения по работам. Раньше все недосуг было ими заниматься.

На входе Ростислав нагнулся, и все равно больно ударился головой и не сдержал крепкого словца. Поморгал, стараясь приноровиться к скудному освещению.

Небольшая клеть была явно тесновата для десятка заключенных. Никто при виде князя не встал, но десять пар глаз обернулись к нему: с любопытством, с надеждой, с тревогой. С ненавистью. С безразличием.

Ростислав еще медлил, не зная, как к ним обращаться. И впрямь, щенки неразумные...

— Ребята, — решился он наконец. — Выслушайте меня. Вы все знаете, что своих вир вам не отработать до старости. Но сейчас у вас появилась возможность расплатиться зараз. Глеб Ростовский стоит под Белокрепостью. Завтра мы выступаем ему навстречу. Вы можете идти со мной. Когда с крепости будет снята осада, тот, кто останется в живых, станет свободным. Впрочем, обманывать не буду: там, куда я пошлю вас, выживут немногие. Пусть каждый решает сам. Тот, кто пойдет со мной и погибнет, падет с честью, искупив свою вину. Тот, кто пойдет со мной и вернется, заслужит прощение. Тот, кто останется... тот останется. Когда догорит свеча, пусть каждый из вас даст ответ.

Договорив, князь вышел. Лязгнул засов. Примерно через четверть часа дверь отворили снова. Шатун с сумрачным лицом шагнул навстречу князю, взглянул ему в глаза.

— Мы все идем с тобой, княже.

И тихо добавил:

— Зря ты так. Достаточно было сказать: отстоим нашу землю.

На рассвете следующего дня Белозерский передовой полк выступил в поход. Полку того была неполная сотня: дружинники, городские добровольцы, успевшие со сборами раньше других, и освобожденные разбойники. Немного, но "глядят орлами!", как сказал бы Некрас. Вечный балагур Некрас, впрочем, на этот раз молчал.

Малое войско выехало из города на рысях, в полном доспехе, с развернутым стягом и боевой песней на устах: песней о славных белозерских витязях, которые вскормлены с конца копья, которые идут, подобно громовым тучам, подобно яростным турам, ища себе чести, а князю славы. Все это в действительности было не нужно; князь заранее знал, что, едва только стены града пропадут из виду, он прикажет укрыть кожухом стяг, снять и увязать в тороки брони, чтобы не утомлять бойцов раньше времени. Но он хотел, чтобы вид уходящего полка был грозен и вселял уверенность.

Уверенность! Кто бы дал ее самому Ростиславу. Несмотря на все военные хитрости, он так и не был уверен, что сможет остановить ростовское войско и удержаться до прихода подкрепления. Возможно, это был шаг отчаянья. Возможно, более благоразумным было бы дождаться прихода новгородцев и ударить всей силой. Но Ростислав не был благоразумным. Он был Мужем Беспорочным, и каждый шаг Глеба по белозерской земле был для него оскорблением. Белооозеру. Памяти Мстислава. И лично ему. Глеба вглубь земли пропустить было нельзя. Потом кто-то из летописцев заметил, что мудрость Ростислава Белозерского заключалась в умении принимать неразумные решения, сбивающие противника с толку. Но сейчас Ростислав, покачиваясь в седле своего серого иноходца и, на посторонний взгляд, погруженный в глубокую думу, знал одно. Глеба нужно остановить у Белокрепости. Любой ценой.

Моросил мелкий неприятный дождик, совсем не создающий боевого настроения, и напоминающий, что дороги день ото дня становятся все хуже, и только высоко над головами плыло узкое лазурное полотнище стяга, словно кусочек неба, нарочно очищенный Сварогом от туч.

— Княже! — окликнул вдруг Ростислава один из добровольцев. — С дождем едем, добрая примета, а, Изяслявич?

Последнее слово он произнес с особенным вкусом, и даже некоторым вызовом. Ростислав хотел было окоротить... но не стал. Когда ведешь людей в смертный бой, нельзя пренебрегать ничем, что может вдохновить.

Ростислав улыбнулся:

— Добрая, ...?

— Вышата, — радостно подсказал парень. — Сын Микула-гончара.

Ростислав вспомнил, что этот тот самый "молодой", который громче всех кричал на вече.

— ... Микулич, — заключил князь. Вышата расплылся в счастливой улыбке.

Отъехав достаточно далеко, сняли наконец брони. Дождь временно прекратился, но тучи по-прежнему нависали прямо над головой, тяжелые, словно распухшие от влаги. Грозная боевая песнь сменилась новой, поносной 1:

Гляньте, парни:

Лезет волк в овчарню.

Как мы волка встретим?

__________

1 оскорбительной, издевательской (от слова "поносить").

Славно встретим-

Рогатиной приветим.

Вот как волка встретим!

Гляньте, бабы:

Волк-то тянет лапы.

Как мы встретим волка?

Встретим волка

Скалкою по холке.

Вот как встретим волка!

Гляньте, чада:

Что здесь волку надо?

Волка как подарим?

Так подарим:

Хвост ему ошпарим.

Вот как мы подарим!

Некрас ехал, как ему и подобало по должности, у княжего стремени, то есть слева и сзади на полкорпуса, почти вплотную. Ростислав время от времени поглядывал на своего стремянного, удивляясь его непривычной молчаливости, и под конец приметил нечто весьма странное.

— И что бы это значило? — вопросил Ростислав, сняв с некрасова воротника приставший комочек земли.

— Ты ж послал в Новгород за подмогой.

Некрас произнес это едва ли не с удивлением, точно Ростислав вдруг разучился понимать само собой разумеющиеся вещи, и даже не добавил "княже".

— И что же? — продолжал настаивать Ростислав.

— Знаешь, княже, — сказал Некрас тихо и очень серьезно, — человек может переменить свое мнение, признать ошибку и отказаться от предвзятости. Но произнесенное слово — оно как воробей.

— Почему "как"? — не понял князь.

— Вылетит — и нагадит! Нет уж, я лучше заранее в земле полежу. На всякий случай.

Глава 23.

Пусть ты черт. Да наши черти

Всех чертей

В сто раз чертей.

Василий Теркин.

"Белый" в славянском языке означает "свободный". Отсюда — различие между черными и белыми слободами в русских городах, отсюда же — Белоруссия, Белград, оба Белгорода*. Белое Озеро для словенских первопроходцев было просто белым, но когда Белозерская земля завоевала независимость, старинное название наполнилось новым смыслом. Жители новообразованного княжества с гордостью именовались белозерцами. И когда Мстислав заложил крепость, запирающую ростовчанам путь на столицу, он назвал ее Белокрепость — крепость свободы.

Глеб Ростовский смотрел вверх, на узкую ярко-голубую полоску в тускло-голубом небе. Смотрел с ненавистью, которую даже не считал нужным скрывать. Светлые бревенчатые стены словно взмывали в небо с вершины крутого и еще дополнительно срезанного холма. А над ними трепетал в вышине лазурный белозерский стяг.

Крепость была то, что европейцы называют "девственной" — до сих пор она ни разу не была взята. Четыре года назад Глебу пришлось уйти из-под стен несолоно хлебавши, но теперь он был твердо намерен взять непокорный град на копье и сровнять с землей. А зачем ему крепость в середине собственного княжества?

Глеб, князь Ростовский, зовущийся Железная Десница, смотрел вверх, на стены Белокрепости. Сияющий позолотой шелом скрывал седины, но и без того заметно было, как сдал старый князь со времен последнего белозерского похода. Раньше он в первом ряду шел бы на приступ, увлекая за собой воинов. Но теперь, перевалив на седьмой десяток, он был и, что хуже, чувствовал себя слишком старым. Неукротимый дух рвался вперед, не желая вознестись в Ирий, не возвратив потери, но старческому телу уже тяжел был доспех. И все же седой хищник был здесь, под стенами, упрямо облаченный в полную броню. Жарко пылали зеркальные позолоченные пластины колонтаря 1; будто кровью налились рубины в рукояти меча; алое корзно, удерживаемое золотой пряжкой, тяжелыми