Леди Елка-1

Лорд Кэрол взял мою руку с кольцом и тихонько сжал пальцы. Я уже обратила внимание, что когда говорит капитан, все присутствующие моментально умолкают, внимательно слушая его. И не имеет значение, приказ это или обычный разговор. Вот и сейчас, лорд заговорил, и наступила тишина:

— Мне жаль моряка. Только я не пойму, почему он отпустил леди к другому. Я бы никогда не отдал свою любимую. А еще я думаю, леди Елка, что рано или поздно вы станете моей невестой.

Он поцеловал мне руку и, шутя, добавил:

— Что бы вы ни пели...

Моряки смотрели на нас с интересом и, кажется, ждали, что же я отвечу. Видимо, они прекрасно знали, почему отважный капитан бороздит воды вокруг Замка Драконов. А я готова была проглотить свой болтливый язык. Сколько раз я обещала себе сначала думать, а потом говорить. Но лорд Кэрол сам разрядил обстановку — взял гитару и запел что-то веселое. А я обратила внимание на то, как побледнел лорд Джейд, и вздохнула: 'Заигралась ты, Елка. Могла бы хоть о Джейде подумать'.

Утром меня разбудили удары гонга. Я быстро выскочила из постели. Лорд Кэрол и лорд Джейд были на палубе. Совсем рядом виднелось большое поселение.

— Ну, вот и добрались. Если все, что вам рассказали — правда, то скоро мы найдем вашу соотечественницу.

С корабля спустили шлюпку. Со мной отправились оба лорда и двое моряков. От волнения сердце готово было выскочить из груди. Я даже перестала разговаривать с сопровождающими.

Самые любопытные и смелые жители деревни уже поджидали нас на берегу. Среди них был и староста, который и проводил нас к нужному нам дому.

Мы приблизились к наглухо закрытым воротам большой богатой усадьбы, окруженной высоким забором, и застыли в изумлении. Из-за ограды слышалась энергичная ругань. Пронзительный женский голос крыл всех подряд, не давая спуску никому:

— Щоб тэбэ лыхо розирвало! Щоб ты подох, зараза! Це я тэбэ на борщ пущу, будэш курэй у город водыты! А ты що сыдыш на забори? Хочеш штаны розирвати? Злизай зараз же! Вси вухи повидрываю, як злизеш!

Такая логика, наверное, бывает только у наших женщин. Не слезешь — плохо, а слезешь — будет еще хуже. Но для меня эти слова звучали прекрасной музыкой.

Внезапно голос зазвучал еще громче:

— А ты що там вилупився? Дила нэма? Вон — сходынка провалылась.

Я стояла у ворот и с наслаждением слушала голос моей далекой родины, принадлежащий моей случайной попутчице Ксюхе.

Лорд Кэрол подал знак матросам, и они дружно нажали плечами на ворота. Те распахнулись, и мы смогли увидеть происходящее.

Посреди двора, подбоченившись и грозно держа в руке скалку, стояла фигуристая дивчина. Косы ее были уложены вокруг головы. Она была в длинной местной юбке, но подол украшала вышивка. Видно было, что Ксюха наводит в доме порядок. Со двора улепетывал петух, а за ним — стая кур. На заборе сидел пацаненок и, вероятно, раздумывал, стоит ему спускаться или нет. А из окна робко выглядывал огромный бородатый детина и старался успокоить гневающуюся деваху:

— Ну, чего разошлась? Сказал же, уже иду. Только убери скалку.

Лорды смотрели на эту сцену в немом изумлении, а я умирала от хохота:

— Вот уж, действительно. Есть женщины в русских селеньях. Да и в украинских тоже...

Дивчина же в этот момент заметила нас, и гнев ее обрушился на наши головы:

— А ци що тут вилупились? Не хватало тут всяких... Здесь частное владение! Гней, неси скорей оглоблю!

Тут взгляд Ксюхи остановился на мне, и поток ее слов мгновенно прервался. Кажется, она не могла поверить своим глазам. Наконец, она завопила:

— Елка, це ты?

Но вместо того, чтобы обрадоваться, вдруг закричала:

— Ага! Вот ты и попалась! Воровка!!!

Да что же это за мир?!! Здесь все при первой же встрече обвиняют меня в воровстве.

Но через несколько мгновений все недоразумения разрешились, и мы уже рыдали друг у друга в объятиях. Наконец, я смогла выговорить:

— Ксюха, давай, собирайся. Едем с нами. Если, конечно, тебя тут ничего не держит.

Ксюха смотрела на меня сияющими глазами:

— Елка, неужели це правда, и мы встретились? А що мене може тут держать? Хай цей хмырь теперь сам управляется со своим хозяйством.

'Хмырь', который почтительно держался в стороне, при этих словах встрепенулся и резво бросился в ноги к лорду Кэролу, видимо, посчитав его за главного:

— Ваша милость, не забирайте девку! Как же я буду без нее? Я ее нашел...

— Леди желает остаться? — обратился лорд Кэрол к Ксюхе.

— Нет, нет и нет! Хай теперь сам себя обслуживает!

— Ну, ответ ты слышал, — Кэрол достал мешочек с деньгами и бросил его под ноги мужику.

В воротах я оглянулась. 'Хмырь' не выглядел счастливым. Мне показалось, что он сам готов был заплатить, лишь бы Ксюха осталась с ним.

Вскоре мы уже подходили к реке. Мои сопровождающие с интересом посматривали на Ксюху, а та почему-то занервничала. Чувствовалось, что ее что-то волнует. Наконец, она не удержалась и все-таки спросила:

— Елка, це твои хозяева?

Мне стало смешно, но рассказывать все подробности моих приключений сейчас не было времени, и я ответила:

— Что-то вроде того.

— Сдается мне, что они у тебя очень скупые.

Тут уже опешила я. Откуда такой вывод?

— Да ты как в электричке ехала в этих джинсах, так в них до сих пор и ходишь. Они шо, одЕжу купить тебе не могли?

А так как Ксюха начала свою речь шепотом, а закончила очень громко, ее услышала не только я одна. Громкий хохот потряс берега реки. А Ксюха растерянно посмотрела на нас:

— Мабуть я нэ тэ сказала. Я зовсим того нэ хотила.

А на корабле нас встречали моряки-пираты. И, как ни странно, здесь я уже чувствовала себя, как дома.

Глава 21

Гарная украинская дивчина с румянцем во все щеки произвела на пиратов неизгладимое впечатление. Да и Ксюха меня поразила: через несколько часов она знала почти всех на судне не только в лицо, но и по именам. Моряки, которых до сих пор было почти не видно, вдруг замелькали везде, где бы не появилась Ксюха.

— А в вашем мире, оказывается, и черноволосые дамы есть? — пошутил лорд Кэрол.

— Труднее сказать, каких у нас только нет, — засмеялась я.

К вечеру Ксюха уже обследовала все судно и, наконец, добралась до камбуза. Вскоре оттуда разносился чудесный запах пирогов.

Мне стало смешно: ну, если эта дивчина задержится здесь подольше, то моряки сами будут похожи на ее пирожки. Я-то знаю, как умеют готовить украинские жинки!

А ночью мы с Ксюхой рассказывали друг другу о своих приключениях и никак не могли наговориться.

— Я, Елка, сначала подумала, что ты ограбила меня и сбежала. А потом вообще перестала розумити, що произошло.

— Ой, а я-то думала, что тебя наняли мои приятели, чтобы ты помогла меня разыграть.

Мы обе слышали и читали о перемещениях в параллельные миры, но никогда бы не подумали, что такое может произойти с нами. Наконец, мы обсудили все, что случилось, и как-то незаметно, как это часто бывает между девчонками, разговор перешел на противоположный пол.

— Елка, скажи, а кто так обезобразил лорда Джейда?

Я рассказала Ксюхе о нападении и добавила:

— А знаешь, он самый милый из всех трех братьев.

— Так есть ще и третий?

— Да, самый старший — наследник короля.

— Елка, признайся, ты этим двоим нравишься.

— Не знаю, Ксюха, — соврала я.

Мне не хотелось сейчас касаться этой темы, хотя я, конечно же, очень хорошо все знала. Ксюха еще о чем-то пыталась меня расспросить, но я уже спала.

Утро началось как обычно. Мы стояли с Ксюхой у борта и смотрели вдаль. Неожиданно из-за поворота реки показалось чужое судно. Оно двигалось наперерез нам под полными парусами. Расстояние между кораблями быстро сокращалось.

У нас на шхуне уже били тревогу. Команда вооружалась и быстро занимала свои места. Видимо капитан не сомневался в намерениях встреченного нами корабля.

Лорд Кэрол подошел к нам:

— Леди, покиньте палубу. Возможно, скоро здесь будет очень жарко.

Я схватила Ксюху за руку и потащила в каюту:

— Сиди тут, а я возвращаюсь — надо им помочь.

Я быстро надела свой пояс с кинжалом и газовым баллончиком и бросилась обратно. Как жаль, что мое 'секретное оружие' заканчивается — этот баллончик у меня последний.

В этот миг корабли с резким стуком ударились друг о друга бортами. Я выскочила на палубу. С той стороны уже летели абордажные крючья. Нападающие полезли через борт, и схватка закипела. Я услышала, как кто-то громко приказал: 'Девку брать живьем'. Ну что ж, мне будет проще.

Удивительно, но страха я не чувствовала, просто знала, что должна защищать себя и своих друзей. Я оглянулась и заметила Ксюху. Она тоже не стала послушно сидеть на месте. Что поделаешь, на войне, как на войне. Наши женщины всегда были с мужчинами в любых ситуациях. Хотя, наверное, смотрелись мы с ней забавно — одна брызгает нападающим в глаза, а другая в это время бьет их скалкой по голове.

Я слышала, как капитан Кэрол отдает какие-то команды. Видела, как рядом сражается лорд Джейд. В какой то момент я поняла, что нажимаю на клапан зря — баллончик пуст. Швырнув ставший бесполезным предмет в лицо одного из врагов, я на мгновение замерла, не зная, что делать дальше, но в это время кто-то вложил клинок мне в руку.

И вот тут я впервые испугалась. До сих пор я никогда никого не убивала. А убить в первый раз очень страшно, даже врага. В растерянности я оглянулась по сторонам: белоснежная рубашка лорда Кэрола была покрыта пятнами крови, но его ловкими отточенными движениями можно было только восхищаться. Джейд сражался левой рукой, раненая правая бессильно повисла вдоль тела. Он покачнулся и с трудом уклонился от удара. Недавние раны давали о себе знать. И тогда я разозлилась. Дождешься, Елка, что всех твоих друзей убьют, пока ты будешь терзаться моральными сомнениями. Если ты боишься взять в руки боевое оружие, то зачем же столько времени тренировалась? И я бросилась в атаку. Все происходило, как в страшном сне. Мне удалось отбить летящий ко мне клинок и возвратным движением рубануть противника по груди. Вот я и прошла свое первое боевое крещение.

Врагов было больше и, несмотря на отчаянную доблесть наших моряков, нападающие постепенно теснили их к одной стороне палубы. Кажется, прошло совсем мало времени, а многие из наших были уже ранены. Я оглянулась по сторонам. Пираты дрались с безумной храбростью людей, знающих, что им некуда отступать, но силы были неравны. Я видела, что Кэрола и Джейда окружили несколько человек, и сделала попытку пробиться к ним, но безуспешно. С Ксюхи пот тек градом, ее защищали несколько моряков. Я как-то отстраненно подумала, что скоро все кончится. Внезапная боль пронзила мне сердце — я отчаянно захотела увидеть свою красавицу. Жаль, что она далеко. В этот раз она никак не успеет спасти свою Хранительницу. Мысленно я закричала: 'Прощай, Регина'.

И вдруг...

Небо над нами потемнело, закрытое огромными распростертыми крыльями — над сцепившимися кораблями завис дракон. От Регины веяло каким-то диким первобытным ужасом. Даже я, с детства знающая мою девочку, почувствовала, как волосы зашевелились у меня на голове. Ощущения были, как в ночном кошмаре — ты знаешь, что надо бежать и спасаться, но ноги не слушаются. Регина вроде бы ничего не делала, только наблюдала, но сражение уже прекратилось. На несколько мгновений наступила абсолютная тишина... а потом людей охватила паника. И ведь это были не обычные мирные жители, а воины, которые не понаслышке знали, что такое кровь и смерть, и не раз участвовали в битвах.

Нападающие бросились обратно на свой корабль и стали торопливо рубить канаты. Кажется, ничего глупее они придумать не могли. Регина терпеливо дождалась, когда вражеское судно окажется от нас на достаточном расстоянии, а потом, в несколько взмахов крыльев, догнала его. Мы даже не успели понять, что сейчас случится, а корабль уже полыхал, как огромный костер. Охваченные пламенем люди пытались выпрыгнуть за борт, но этот огонь не могла погасить даже вода.

Вскоре на поверхности реки не осталось ничего, напоминавшего о напавшем на нас судне. Дракон лениво покружился над местом трагедии, а потом плавно опустился на воду рядом с нашим кораблем.

Ксюха в ужасе вцепилась в мою руку:

— Елка, що то за звир?!!

— Ксюха, успокойся. Подумай сама, что было бы с нами, если бы Регина нам не помогла и враги захватили судно?

Я посмотрела на мою красавицу. Ее неоновые глаза довольно переливались, она горделиво поглядывала на нас с чувством выполненного долга.

— Регина, родная, спасибо. Ты опять спасла меня.

— Все хорошо, Елка. Полетим домой?

И усталость, и все переживания внезапно отошли на второй план. Неужели Регина может взять меня с собой? Я согласилась бы многое отдать за один такой полет, но не сейчас. Здесь мои друзья, и многим нужна моя помощь.

Регина взглянула на меня:

— Тогда — до встречи.

Взмах крыльев — и дракон поднялся в воздух.

Окружающие медленно приходили в себя. На нашу команду дракон тоже произвел неизгладимое впечатление. Моряки с опаской посматривали на меня, в их глазах отныне я и дракон были связаны в единое целое. Лорд Кэрол хмурился. Не знаю почему, но он не любил драконов.

Но долго переживать было некогда — нужно было заниматься делами. Матросы взялись за ремонт судна и драили палубу. Мы с Ксюхой помогали раненым. У Джейда открылись старые раны, и я очень беспокоилась о его здоровье.

— Леди, а как вы сумели так быстро вызвать Регину?

— Я ее не вызывала, лорд Джейд, а только простилась с ней.

Джейд изумленно посмотрел на меня, а я задумалась. Действительно, в замке Регина была рядом и могла сразу откликнуться на мой призыв о помощи, но здесь?!! Ей пришлось бы добираться сюда несколько часов. Это что же получается, Регина может не только летать, но и мгновенно перемещаться в пространстве?!! То есть, телепортироваться?!! О каких же способностях моей красавицы мне еще неизвестно?

Мои мысли прервал голос Ксюхи:

— Ага! Теперь я зрозумила, Елка, зачем тебе выкрали! Некому було управляться с той зверюкой!

— Ксюха, никто нас не похищал. Это просто случайность.

— Таки я и поверила!

Эту ночь на судне провели беспокойно. Нам пришлось ухаживать за ранеными, да и управлять кораблем из-за нехватки людей было трудно. Но на следующий день мы все-таки добрались до замка.

Лорд Трайс с несколькими рыцарями ждал нас на берегу. Мы боялись, что он устроит нам разнос, но он только устало вздохнул: 'Хорошо, что вернулись'. Лорд понял, что что-то случилось, когда с криком сорвалась с башни и исчезла в воздухе Регина. Принц о чем-то поговорил с Кэролом и Джейдом, а потом подошел к нам с Ксюхой:

— Я рад, что леди Елка нашла свою соотечественницу. Комнаты для вас готовы.

Я поспешила вставить слово:

— Спасибо, лорд Трайс. Но лучше Ксюха будет жить со мной. Места в моих покоях хватит.

— Я так счастлив, леди, что вы живы и невредимы, что согласен на все: живите хоть с Региной на башне.