2. Игра вслепую

— Ты поступила неразумно, Раяна, и можешь дорого поплатиться, — в голосе ее сквозил холод. Поднявшись с колен, ламина отвернулась от виновницы "торжества" и продолжила свой мистический танец.

Пока она порхала между нами, раскидывая по полу какие-то пахучие травы и лепестки, я принялась философствовать. Оказывается, любовь и ненависть способны манипулировать нами не хуже хитроумных богов. В чем-то я понимала Раяну: если бы, например, мне предложили в обмен на поклоненье проклятой богине избавиться от подонка мужа, не факт, что я бы не согласилась.

Словно в ответ на крамольные мысли, колечко на пальце протестующе заалело. Наверное, мой дражайший супруг таким образом пытался сказать:

— Даже не думай!

И угораздило же меня по простоте душевной выскочить за него замуж...

Печальный ход мыслей был прерван истошным воплем. Раяна содрогнулась всем телом и, картинно закатив глаза, упала в глубокий обморок. Оказывается, именно этого и добивалась жрица. Опустившись перед девушкой на колени, она принялась что-то монотонно шептать, водя руками над ее телом.

Закончив, обратилась к мрачному, как средневековая крепость, ар-Тариму:

— Связь восстановлена. Очнувшись, Раяна сможет почувствовать Призрачного Демона, и ему не удастся разорвать эти узы.

Ламин в порыве благодарности чуть не пал ниц перед жрицей.

Когда мы вышли на улицу, свечи в храме погасли. Тяжелые двери с грохотом захлопнулись за последним из нас.

Раяну уложили в золоченые носилки. Четверо слуг слаженно подняли их и, водрузив себе на плечи, медленно побрели по спящему городу. Мы двинулись следом.

Утомленные щедрым на события днем и не менее насыщенной ночью мы сразу же разбрелись по комнатам. Мне досталась просторная уютная спальня в женском крыле, обставленная мебелью в красно-золотистых тонах, с затканными шелком стенами и устланными мягкими коврами полами.

"Все-таки ар-Тарим — нормальный мужик", — подумала я. Вон с какой заботой отнесся к нам, иноземцам. Окружил нас всеми удобствами. На кровати меня ждала ночная сорочка и шелковый пеньюар, а на столике рядом стояли разномастные тарелочки, содержимым которых можно было запросто накормить полдюжины голодных и страждущих. Как еще Ли не взбесилась и не разнесла все это к демоновой бабушке. Со своей параноидальной любовью рийя стала сама не своя.

Полакомившись шербетом, я переоделась и легла в постель. Надеялась, что сон придет сразу. Не тут-то было. Сколько я ни ворочалась с боку на бок, сбиваясь со счета баранов, слонов и прочей живности, сна не было и в помине. Из-за духоты в комнате мне казалось, что я вот-вот задохнусь.

Выйдя на балкон, с наслаждением вдохнула свежий воздух, сладкий от фруктовых и цветочных ароматов; обвела взглядом сад, наслаждаясь предрассветным пейзажем. Какая же все-таки красивая вилла у ар-Тарима...

Мой взгляд задержался на освещенной догоравшими звездами беседке. Я подалась вперед, рискуя навернуться с третьего этажа, и постаралась разглядеть укрывшуюся в ней девушку. Без сомнения, Раяна. Да еще и в компании какого-то типа. Что-то мне подсказывало, что ее собеседник был тут гостем незваным.

Я поспешила к лестнице, где нос к носу столкнулась с Янном.

— Дагман! — в унисон воскликнули мы.

Опомнившись, солдат прижал палец к губам и шепотом велел следовать за ним. Нужно было действовать осторожно, но быстро. Если сейчас всех переполошим, то точно спугнем это демоническое отродье. Или как тут его величают.

Спустившись на первый этаж, мы вышли на улицу. Одна бы я точно запуталась в бесконечных лабиринтах парка, но Янн ориентировался как у себя дома. Драгар двигался бесшумно, словно хищник, преследующий добычу. Я молча семенила за ним.

Отыскав бывших влюбленных, солдат спрятался за пышным кипарисом. Я скосила взгляд в сторону парочки, намекая, что мешкать не стоит и нужно брать быка за рога; то есть преступника, пока он не смылся.

— Никуда не денется, — зашевелил губами блондин. — Я хочу знать, как поступит Раяна.

Неужели Янн все еще на что-то надеется? Думает, послав свою старую любовь, травница бросится ему на шею? Так просто вычеркнет пирата из своего сердца и простит наше предательство. Боюсь, на отношениях Раяны и Салимара можно поставить жирный крест. Ли может успокоиться.

Пока я так размышляла, привставав на цыпочки и выглядывая из-за широкого солдатского плеча, между Дагманом и Раяной происходила весьма занятная сцена. Пират уговаривал девушку бежать, а она, как ни странно, упиралась.

— Неужели ты думаешь, что я причиню тебе вред? — опустившись на колени возле любимой и сжимая ее ладони в своих, нежно ворковал Призрачный Демон.

Раяна смотрела на него глазами, полными слез, и дрожащим голосом отвечала:

— Зачем ты забрал Азилу? Зачем мстил моему отцу? Куда ты ее увез?!

Дагман нервно огляделся по сторонам, но нас, хвала богам, не заметил. С легким раздражением воскликнул:

— Я думал, что ты умерла и винил во всем твоего отца! С Азилой все в порядке. Сейчас у нас нет времени на разговоры. Пойдем со мной! Я отвечу на все твои вопросы и отвезу тебя к сестре.

— Один раз я уже поддалась на твои уговоры, — слезы катились по ее щекам. — Во второй раз я не смогу так поступить со своими родными.

— Ты сама не понимаешь, что несешь! — грубо бросил пират. А потом резко прижал к лицу ламины свою огромную темную ладонь, другой рукой обвил ее талию с явным намереньем лишить ар-Тарима еще одной дочери.

— Насмотрелся? — пихнула я вбок солдата. — Доволен?

Тот вышел из ступора и двинулся на разборки. Я чуть ли не в припрыжку поскакала за ним, радуясь, что у нашего приключения будет счастливый, а главное скорый конец. Сейчас Янн по-быстрому набьет этому неуловимому мстителю морду, а потом мы всучим его ар-Тариму. После такого триумфа почтенному ламину не останется ничего, кроме как сдержать слово и с почетом отправить нас обратно в Роувэл. Разумеется, вместе с Велидором.

Но, кажется, радоваться я поспешила.

Оттолкнув Раяну, так, что девушка отлетела к дереву, и, основательно приложившись о него головой, рухнула как подкошенная, Дагман ринулся на моего солдата. Вернее, не на моего, а на нашего... А если точнее, на ничейного. Фу ты! Запуталась!

Внешностью пират чем-то напоминал Иррандира. Такие же светлые, как и у герцога, волосы, холодный взгляд, жестокая ухмылка, проступившая на загорелом лице, когда пират вытаскивал заткнутый за пояс кинжал. Сразу видно, что перед нами типичный представитель драконьей расы.

Драгары сцепились в схватке. Янн был безоружен и сильно рисковал. Я в панике озиралась на спящий дом, не зная, как поступить: сражаться вместе с солдатом или бежать за подмогой.

Ли, в отличие от растерявшейся хозяйки, была настроена решительно. Ухитрилась выбить кинжал из рук пирата, когда тот попытался пырнуть Янна в живот. Хвала богам, солдат успел отскочить. У Дагмана же не было времени удивляться внезапному исчезновению оружия, Янн налетел на него, сбив с ног, и вместе они покатились по земле, от души колошматя друг друга.

Дагман был зол как сто демонов, и это удваивало его силы. Он боролся ожесточенно, не щадя кулаков. Яростно зарычав, пират в очередной раз нанес удар прижатому к земле солдату. Воспользовавшись тем, что противник деморализован, вскочил на ноги, отбежал в сторону и... стал срывать с себя одежды.

Яннис хотел было взять реванш, но от бесстыдства соперника просто оторопел.

То, что произошло дальше, можно было отнести к разряду фантастики и абсурда. Нескольких секунд нашего замешательства хватило Дагману, чтобы предстать перед нами в чем мать родила. Во дает! Ни стыда, ни совести.

Пират пригнулся к земле и стал... перевоплощаться. Сначала его пальцы удлинились, превращаясь в изогнутые когти, по телу волной пробежала серебристая рябь, становясь белоснежной чешуей. Послышался жуткий треск, словно у пирата ломались кости, и вот уже расправились широкие крылья.

Если бы не Салимар, успевший выдернуть меня прямо из-под крыла дракона, оно бы меня точно прихлопнуло. Чудовище взмахнуло крыльями. Задетый ими купол беседки со скрежетом накренился, а потом рухнул на землю.

На всякий случай потерла глаза, стараясь прогнать странный глюк. Несомненно, я сплю, и вся эта история в саду — лишь плод моего утомленного воображения.

Посчитав, что и так с нами долго возился, дракон стал высматривать Раяну. Травница к тому моменту уже пришла в себя и пряталась за беседкой. Когда огнедышащая тварь попыталась сцапать ее, ламина нарисовала в воздухе какой-то знак. Тот засиял в сумраке голубым светом и с силой впечатался в чешуйчатую грудь. Монстр взревел, в исступлении забив крыльями.

В саду замелькали факелы, послышались крики наконец-то проснувшейся челяди. Чудовищу ничего не оставалось, как откланяться, оставив после себя разгромленную беседку и выкорчеванные с корнем деревья.

Поднявшись в небо, дракон растворился за серыми облаками. А мы все продолжали стоять и смотреть в предрассветное небо.

— Янн, что это сейчас было? — ошарашенно пробормотала я.

— Теперь мы знаем, что принцесса не единственный дракон в Анрилине, — хмуро отозвался солдат и поспешил на помощь Раяне.

— Ваше высочество... Эрида...

Теплые пальцы коснулись ее лица. Несколько секунд принцесса лежала неподвижно, пытаясь различить черты склонившегося над ней мужчины. Постепенно глаза привыкли к темноте. Приподнявшись на локтях, Эрида стала озираться, пытаясь понять, где они очутились и как им отсюда выбираться.

— Идти сможешь? — с тревогой проговорил солдат, помогая принцессе подняться.

Кожу в нескольких местах немного саднило; наверное, расцарапала при приземлении. Плюс гул в голове, отдававший в висках легкой болью. В остальном же девушка чувствовала себя нормально, поэтому поспешила успокоить друга.

— Сам-то ты цел? — Тут она заметила темные пятна на сорочке, видневшейся в прорехах разорванной куртки, и испуганно вскрикнула: — Всевышние! Кристер!..

— Да я в порядке, — заверил принцессу драгар и улыбнулся. Правда, улыбка эта получилась вымученной и выдавала его состояние не хуже пятен на одежде. — Жить буду. Всего лишь пара царапин.

— Сядь. Я посмотрю твои раны, — не терпящим возражений тоном отрезала Эрида и потянула Криста за руку, заставляя того опуститься на землю.

Однако приступить к осмотру раненого девушка не успела. В тот момент ее внимание привлекли камни, коими был щедро усеян пол подземного зала. Один за другим те начали загораться подобно звездам в сумеречном небе, пока помещение не наполнилось неярким голубоватым свечением.

Эрида невольно вздрогнула, почувствовав совсем близко чье-то присутствие. И словно в подтверждение ее догадки, из нескольких камней, тех, что покрупнее, стали вырываться вспышки яркого света. Они закружили по залу, постепенно разрастаясь и приобретая очертания драконов. А когда те снова коснулись земли, превратились в трех высоких мужчин и стройную седовласую женщину. Первородные пересекли зал, важные и степенные приблизились к незваным гостям.

Лишь мельком взглянув на солдата, они перевели взгляды на Эриду, вселив в девушку уверенность, что им прекрасно известно, кто она и зачем пожаловала в их обитель.

— Дочь Номвира, — кивнула ей в знак приветствия женщина. В руках у нее был посох из белого дерева, плечи украшала похожая на сверкающую паутину шаль.

Ее манера держаться, ее взгляд выдавали в ней лидера. Остальные драконы стояли чуть поодаль, словно стража при королеве.

Эрида и Кристер почтительно поклонились, после чего принцесса произнесла:

— Вам, должно быть, известно, почему мы вас потревожили. Я нуждаюсь в вашей помощи и в вашем... благословении. — Эрида невольно покраснела и затаила дыхание, ожидая ответной реакции. Уверенность, что двигала ею последние дни, вдруг исчезла, уступив место растерянности и сомнению. Она ведь обычная юная девушка. Пусть и прямой потомок драконов, но отвергнутая собственным народом. Наверное, первородные сочтут ее притязания на престол дерзкими и самонадеянными и просто посмеются над ней.

Но никто из драконов даже не улыбнулся. Напротив, их лица хранили суровость, хотя в словах женщины, как ни странно, чувствовалось участие:

— Ты должна будешь заслужить наше благословение и доказать, что ты достойна трона Роувэла.

— Я сделаю все, что скажете! — запальчиво воскликнула принцесса. Теперь ее щеки пылали от возбуждения, а сердце готово было выпрыгнуть из груди от наполнившей его радости. Сейчас она на самом деле была готова на любой безрассудный поступок, только бы заручиться поддержкой первородных.

— Ты слишком сосредоточена на своих проблемах, Эрида, — вступил в разговор мужчина с глазами цвета ограненного изумруда, в которых, казалось, проскальзывали всполохи огня. Словно зачарованная, принцесса смотрела на дракона, жадно впитывая каждое его слово. — Ты забыла о настоящей угрозе. Истинный правитель не заботится о собственном благе, в любую минуту он готов пожертвовать собой ради своих подданных.

— О какой жертве вы говорите? — подал голос Кристер, недовольный развитием диалога. Ему не понравилась прелюдия, и он прекрасно понимал, что древние могут потребовать невозможного.

— Забудь о троне, забудь о мести и тщеславии. Единственное, что должно тревожить твой ум, — это безопасность твоего народа, — даже не взглянув на солдата, а продолжая в упор смотреть на принцессу, сказала женщина.

— Но я ведь только об этом и думаю. Если Иррандир взойдет на трон... — робко заговорила Эрида, но властительница ее перебила.

— Он — лишь временщик, выдвинутый старейшинами. Жалкое подобие управителя. И сам по себе не представляет угрозы. Тебе нужно беспокоиться о спасении драгаров от проклятой богини, ведь именно на них первых она обрушит свою месть, когда обретет силу.

— Безумие! — порывисто вскричал Кристер. — Эриде не справиться с Сиариль, и вы это знаете! Вы провоцируете ее на неравную схватку!

— Какой толк от правителя, если он не может защитить свой народ, — усмехнулся один из первородных.

Солдат собирался продолжить полемику, но принцесса жестом его остановила.

— Как же мне справиться с Сиариль, если я даже не знаю, где ее искать?

— Дам тебе совет, — ответил зеленоглазый дракон. — Сиариль готовит армию, даруя признавшим ее драгарам возможность перевоплощаться. Начни с них. Уничтожив ее приспешников, ты ослабишь ее. И тогда тебе не придется беспокоиться о поисках. Богиня сама тебя найдет, чтобы поквитаться.

— Прислушайся к своей сущности дракона, — подхватила первородная. — Ты не найдешь Сиариль, пока богиня сама того не захочет. Но сможешь почувствовать ее слуг. Твой дар поможет тебе. Он — твое настоящее благословение...

И принцесса, и Кристер надеялись получить ответы на множество вопросов, но, должно быть, древние посчитали, что и так уделили им слишком много своего драгоценного времени.

Зал начал погружаться во тьму, камни потускнели. И вот уже у них под ногами шелестит трава, вдалеке за полем чернеет лес — пристанище первых драконов, а солнце слепит глаза и раскрашивает дикие цветы яркими красками.