Слишком много привидений

Разговор не клеился. Больше всего хотелось встать и уйти подальше от вокзала, но как это сделать, не вызвав у Махмуда обоснованных подозрений, придумать не мог. Махмуд тоже помалкивал, обескураженный известием, кто сорвал солидный куш в тотализатор.

Обойдя привокзальную площадь, милиционер снова прошёл мимо скамейки, задержав на нас взгляд. В глазах милиционера читалась зависть. В такую жару ему тоже хотелось холодного пива, но служба не позволяла.

— Что, пустая тара нужна? — внезапно зацепил его Махмуд. — Опоздал, к нам уже очередь. — Он указал бутылкой на старушку на соседней скамейке.

Щека у милиционера дёрнулась, лицо посуровело. Он остановился и вперился в Махмуда тяжёлым взглядом.

Я обомлел. Не хватало только, чтобы нас именно сейчас забрали в участок. Представляю, как там будет "весело", когда из сумки извлекут кейс и откроют.

— Ты чего, Махмуд? — обозлился я. — Человек при исполнении, а ты его подначиваешь. Извините нас, — обратился уже к милиционеру. — Шутки у моего друга дурацкие.

Милиционер мельком глянул на меня, подошёл к тележке, заглянул в приоткрытый картонный ящик. Увидев книги, поморщился. Не стоил этот товар того, чтобы с нами связываться.

— Шути лучше со своей женой, — посоветовал он Махмуду. — Если я пошучу, тебе будет не до веселья.

Он развернулся и зашагал прочь.

У меня отлегло от сердца.

— В каталажку захотел? — прошипел я.

— А... — пренебрежительно отмахнулся Махмуд. — В печёнках менты у меня сидят. Дня не проходит, чтобы книгу с лотка не захапали. Хуже рэкетиров — те книжников не трогают.

Предлог получился — лучше не придумаешь. Самое время напустить на лицо обиженный вид, подняться и уйти. Но я не успел. Вышло моё время.

По асфальту прошуршали шины, и у обочины дороги, почти на том самом месте, где стоял "мерседес" Порошина, остановилась тёмно-синяя "тойота". Мне и оборачиваться было не нужно — картинка из будущего стояла перед глазами.

Дверца машины распахнулась, из салона выбрался парень и деловым шагом направился к вокзалу.

Я мельком глянул на часы, краем глаза зацепил парня и обмер. Надо же так опростоволоситься! Следователя из меня точно бы не получилось. Два раза "видел" этого парня в вещих видениях, один раз воочию, а сопоставил и то, и другое только сейчас. Новый ухажёр Аллы. Отнюдь не случайно мне подумалось в кафе, что жизнь у него связана с криминалом, но я тогда на подсказку подсознания не обратил внимания. В одном, правда, ошибся — не "мерседес" у него, а "тойота"... Но зато теперь я полностью знал его подноготную. Егор Долгушин, двадцать шесть лет, родился в городе Томске. Отучился два курса на экономическом факультете Московского университета, затем бросил. Мастер спорта по пулевой стрельбе, "оттачивал" своё мастерство наёмным снайпером в Приднестровье. Умный, расчётливый, беспринципный. Создал группу киллеров из таких же, как и сам, ребят, основанную на жёсткой дисциплине и строгой конспирации. Никто в группе не знает его прошлого — сейчас он Игорь Долгов, с соответствующими документами. А в машине сидят Павел Смирнов и Даниил Коровин — имена и фамилии подлинные, но ребята под стать своему шефу. Из новой популяции киллеров, для которых избранная профессия не развлечение, а серьёзная работа. Ещё почему-то в голове возникла информация о директоре ипподрома — Михаиле Александровиче Грызлове. Он тоже имел какое-то отношение к киллерам и мэру, но я отодвинул эту информацию на второй план. Связь Грызлова с киллерами была запутанной и как бы второстепенной — почему-то именно он являлся причиной непредвиденной задержки передачи денег на два дня, но мне сейчас было не до детального анализа.

— Ждёшь кого-то? — спросил Махмуд, заметив, как я посмотрел на часы.

— Нет. Меня в гости ждут, — нашёлся я. — Но минут десять ещё есть.

Долгушин-Долгов скрылся в здании вокзала, я допил пиво и кивком головы подозвал старушку.

Внезапно дверцы "тойоты" захлопали, из машины выскочили Смирнов и Коровин и почти бегом устремились к вокзалу. Коровин на ходу спрятал в карман сотовый телефон.

"Началось", — похолодело в груди.

Они встретились на высоком крыльце вокзала, быстро обменялись короткими фразами и тут же разбежались. Смирнов скрылся в здании, Коровин юркнул в подземный переход, ведущий на перрон, а Долгов-Долгушин остался на крыльце, пристальным взглядом обводя привокзальную площадь.

Как хорошо, что я догадался взять у Махмуда сумку и спрятать в неё кейс! В два счёта меня бы сейчас вычислили.

Неторопливо развернувшись, я достал из сумки последние две бутылки, откупорил, передал одну Махмуду и в этот момент почувствовал, как ищущий взгляд Егора Долгушина прошёлся по скамейке. Ощущение было настолько острым, что даже показалось, будто на мгновение взгляд задержался именно на мне. Чего только не почудится в смятении — у страха глаза велики.

— Значит, детективами приторговываешь? — спросил я, отхлёбывая из бутылки и краем глаза косясь на крыльцо.

— Ага, — равнодушно согласился Махмуд. От пива он разомлел и не обратил внимания, что эту тему мы уже обсуждали.

Я помолчал, повертел бутылку в руках, снова отхлебнул и во время глотка бросил взгляд на здание вокзала. Не обнаружив ни у кого из пассажиров своего кейса, киллеры вновь собралась на крыльце. В этот раз обсуждение ситуации было ещё короче, и они скорым шагом направились к машине.

— И кто же из авторов пользуется наибольшим спросом? Чейз, Агата Кристи? — поинтересовался я, когда киллеры проходили мимо. Шли они столь стремительно, что я не в меру обострённым восприятием ощутил, как меня зацепило турбулентным потоком. Ох, не завидовал я Порошину!

— Не котируются сейчас зарубежные детективы, — вздохнул Махмуд. Похоже, его турбулентный поток не коснулся. Он даже не обратил внимания на трёх спешащих мимо парней. — Хорошо покупают Маринину, Бушкова... Да, вот ещё новый автор появился — Кондратьев. Тоже неплохо берут. Могу дать почитать.

За спиной хлопнула дверца "тойоты", и машина стремительно сорвалась с места. Я с трудом удержался, чтобы не посмотреть вслед.

— Два романа у Кондратьева вышло, — продолжал Махмуд, — "Алиби для всех" и "Алиби для одного". Ты какое хочешь?

Занятый своими мыслями, я не сразу уловил двоякий смысл фразы. А когда понял, вздрогнул. Но в тёмных раскосых глазах азиата мне опять ничего не удалось разглядеть. Как и в кафе на ипподроме было не ясно, вкладывал ли он подспудный смысл в свои слова, или получилось неосознанно.

— Так какое "Алиби" тебе дать? — повторился Махмуд, растягивая губы в неопределённой улыбке. — Или оба сразу?

Ни выражения глаз, ни улыбки азиата европейцу понять не дано. Никогда откровенность не была у них в чести, веками воспитывались в расе сдержанность, скрытность, пока методом естественного отбора эти особенности прочно не закрепились на генетическом уровне. С одним и тем же выражением лица, с одной и той же улыбкой они и врага убивают, и харакири делают.

— Спасибо, но мне сейчас не до чтива, — поблагодарил я, пытаясь ответить простоватой улыбкой. — Как-нибудь в другой раз.

— Уже уходишь?

— Да. Пора. — Я встал со скамейки, подал Махмуду руку. — До встречи.

— А как же обещанный ресторан?

Я заглянул в глаза Махмуда и снова не понял, хочется ли ему просто выпить за чужой счёт, либо за этим скрывается нечто другое.

— Возьми, — протянул ему визитку. — Звони по домашнему номеру, с работы я недавно рассчитался. Когда будешь свободен, тогда и звони. Договоримся.

Глава одиннадцатая

Тихо и незаметно в подъезд проскользнуть не удалось. Стоило мне появиться во дворе, как бабушки, выбравшиеся под вечер из душных квартир на скамейки возле подъездов, перестали шушукаться и все, как по команде, осуждающе уставились на меня. Мало того, мужики, игравшие за столиком между берёзок в домино, тоже прекратили своё занятие и повернули головы в мою сторону.

— Смотри, Серёга, вот он идёт! — сказал кто-то.

Серёга Митюков, мой сосед этажом ниже, швырнул на стол костяшки домино, встал и в раскорячку двинулся ко мне. Выглядел он грозно — колыхание непомерной, как у борца сумо, туши не сдерживали ни линялые трикотажные шаровары, ни застиранная майка, открывавшая вырезом на груди патриотическую наколку: "Люби родину, мать твою!" Обычно добродушный, сейчас Серёга был мрачнее тучи. Никогда прежде его таким не видел, даже когда ему, шутки ради, подарили бюстгальтер девятого размера, который, кстати, оказался мал.

— Ты что же это, сосед, вытворяешь?! — забасил он, надвигаясь.

Я недоумённо огляделся. В окна дома повысовывались жильцы, ожидая представления по непонятному мне поводу.

— А в чём, собственно, дело? — попытался я интеллигентно выяснить суть проблемы.

Интеллигентного разговора не получилось, поскольку самым высоким интеллектуальным показателем Митюкова был лозунг на груди.

— Я тебе покажу, в чём дело! — взревел он, толкнул меня животом и, схватив за ворот рубашки, потащил к подъезду. — Сам сейчас всё увидишь!

Я не стал сопротивляться и послушно засеменил к крыльцу под одобрительное перешёптывание старушек. Может быть, забыл утром кран в ванной закрыть и залил соседа? На лестнице я снова попытался выяснить, в чём дело, но Митюков не отвечал. Угрюмо сопел, пыхтел у меня за спиной, с трудом переставляя ноги по ступенькам.

Дверь в квартиру Митюкова открыла его жена, Машка, по комплекции не уступающая супругу, разве что на голову ниже. Но, в отличие от добродушного Серёги, характер у неё был тяжёлый, отчего на лице застыла гримаса вечного недовольства. В одной руке она держала веник, в другой — совок со строительным мусором, а платье, более похожее на балахон, было перепачкано мелом.

— Здравствуйте, Маша, — сказал я.

Она не ответила, одарила меня свирепым взглядом и попятилась на кухню. В прихожей мне с ней было не разминуться, не говоря уже о подпирающем сзади Серёге. Мужики во дворе иногда незлобиво интересовались у Митюкова, как он ухитряется заниматься с супругой сексом, но Серёга лишь загадочно ухмылялся и стойко хранил свою "сладкую" тайну.

Получив очередной толчок в спину, я влетел в прихожую и сразу понял причину переполоха во дворе. Нет, не залил я соседа, дела обстояли несколько хуже. Последовал ещё один толчок в крестец Серёгиным животом, и я очутился в комнате, в которой всё: широченная двуспальная кровать, платяной шкаф, стол, стулья — было засыпано кусками обвалившейся с потолка штукатурки. Посреди комнаты валялась рухнувшая люстра с битыми плафонами, в углу зиял пустотой взорвавшегося кинескопа телевизор.

— Хорошо, мы с женой на кухне были... — отдуваясь, пророкотал Митюков. — Не пришибло...

Мучительный для его комплекции подъём по лестнице несколько поумерил раздражение Серёги.

— Н-да... — только и нашёлся я что сказать, разглядывая обнажившиеся плиты перекрытия, испещрённые ветвистыми трещинами. Как плиты выдержали удар тонны золота — уму не постижимо. Выиграй я вчера чуть побольше, и дождь золотых монет пронёсся бы до первого этажа, круша на своём пути перекрытия и выплёскиваясь в окна.

— Что у тебя — землетрясение случилось?

— Шкаф с книгами упал, — на ходу придумал я. — Ножки подломились.

— Ну-ну... А мне что теперь делать?

— Ремонт.

Лучше бы я ничего не говорил. Митюков побагровел, глаза налились кровью — того и гляди, либо его апоплексический удар хватит, либо он меня в порошок сотрёт.

— За мой счёт, разумеется, — поспешно добавил я.

— А телевизор, а люстра, а сервиз столовый?! — визгливо выкрикнула Машка, выдвигая свои телеса из кухни.

— Убытки тоже возмещу, — заверил я. — Сколько с меня за всё причитается?

Митюков задумался. Видимо, приготовился к длительному скандалу и не ожидал, что я так быстро сдамся.

— Ну, думаю, тысячи три... — неуверенно протянул он и оглянулся на жену.

— Какие три?! Что ты городишь?! — одёрнула его Машка. — Дай бог в пять уложиться!

"Что это за такса у нас, в России, такая, — отстранённо подумал я, — операция — пять тысяч, ремонт — столько же..."

— Пять, так пять, — кивнул, соглашаясь, полез в карман, достал триста долларов и протянул Серёге. — Остальные завтра занесу.

В самом деле, не здесь же доставать из сумки кейс, а из него деньги?

Серёга неуверенно взял купюры, повертел их в руках, пошуршал между пальцами.

— Настоящие? — почему-то понизив голос, спросил он.

— Нет, — фыркнул я и направился к двери. — Всю ночь рисовал.

Серёга как-то поспешно, с неестественной для его грузного тела прытью, отпрянул в сторону, и я прошёл мимо него в прихожую.

— До свиданья, — кивнул я Машке, застывшей в дверях кухни.

Соседка не ответила. Как зачарованная, она круглыми глазами смотрела на зажатые в кулаке Митюкова доллары.

Я вышел на площадку и только на лестничном марше, поднимаясь на свой этаж, понял соседей. Никогда долларов в руках не держали, разве что по телевизору видели. И цену за ремонт запросили в рублях, а не в валюте...

Странно, но я даже не улыбнулся. Наоборот, горечь подступила к горлу. Отнюдь не смешно получилось.

Вставляя ключ в замок, я услышал, как в комнате настойчивой трелью заходился телефон. Будто телефонистка вызывала по междугородней линии. Я уже не удивился, хотя прекрасно помнил, что утром в сердцах оборвал шнур. Навалившиеся события притупили способность удивляться.

Дверь полностью не открылась — что-то попало под неё и заклинило на полпути. Протиснувшись в щель, я протащил за собой сумку и понял в чём дело. На полу прихожей лежала россыпь золотых монет, выкатившихся из комнаты, одна или две из них попали под дверь и мешали ей открыться. Захлопнув дверь, я ногой отгрёб монеты от порога и заглянул в комнату.

Как я и предполагал, стол не выдержал веса золота, рухнул, и теперь монеты устилали пол, а из просевшей золотой горы посреди комнаты торчали сломанные ножки. В углу, возле телефонной розетки, пронзительно верещал красный телефон, которого у меня никогда не было. Он дрожал, подпрыгивал и даже, вроде бы светился, словно раскалённый.

Я поставил сумку на пол и опасливо уставился на аппарат.

— Какого чёрта!? — заорал вдруг телефон голосом краба. — Ему весь день названивают, а он даже к телефону подойти не соизволит! Бери трубку!

Трубка на телефоне приподнялась, и из-под неё, как на пружинках, выпрыгнули два крабьих глаза на тоненьких стебельках.

— Кому говорю! — приказал краб, протягивая мне клешню-трубку.

Щека у меня нервно дёрнулась, краб испуганно икнул, перестал верещать телефонным зуммером и присел.

— Ты чего это? — настороженно спросил он, вращая глазами и быстро трансформируясь в своё настоящее обличье.

Я молча пошёл на него, хрустя под подошвами россыпью монет. Краб попытался бочком юркнуть под диван, но я успел поймать его за клешню и изо всей силы дёрнул. Клешня, оборвавшись, осталась в руке, а краб пролетел через всю комнату, сочно шмякнулся в стену и со звоном упал на монеты.