Воля. Пятая тропа.

Впрочем, это же Алан. Он способен переубедить даже Улака.

Моя стихия— металлургия и техника. Вся созданная ассонами техника прошла через мои сердце и руки. Все наши мастера— мои ученики. Тысячи раз прав Алан — скоро технологии начнут распространяться, даже вопреки нашей воле. Поэтому, лучше возглавить то, чему не можешь помешать и получить с этого выгоду. Но сердце до сир пор ноет. Словно не железки бездушные снимали тогда с бетонных фундаментов, а свое тело с корнями рвали на части. Как потом долгое время избегали встречаться друг с другом глазами. Да старье отдавали. Но оно было создано нашими руками и прошло через наши души. Да и не было этому старью равного на всем белом свете.

А выгоду мы получили немалую, как показало время. Всего пять лет назад была эта памятная посиделка после дня Первой Прялки. Все металлургическое производство, цеха по изготовлению техники размещены вне границ Миллета. Тут тоже в основном моя заслуга. Как же, где железо, там и Гордан.

Училище, что открыто за Городом, переполнено старательными юношами, которых соседние вожди, князья и ханы нам присылают. Мы научили соседей даже трактора выпускать. Оружие гладкоствольное они сами делают. Правда, только гладкоствольное и только для собственных сил. Но, как всегда бывает с оружием, уж как получится.

Соседские дробовики нашему оружию не ровня. Да и порох с капсюлями только мы делаем.

Доля Города во всех этих начинаниях половина. Многовато конечно. Но все довольны. Соседские князьки о таких деньгах даже не мечтали. Богатство само им в руки пришло. Не с неба, конечно упало, но с гор спустилось. Не с божьей помощью, а с нашей. В том числе и моей.

Тянут трактора по широким асфальтовым дорогам поезда из двух-трех длинных прицепов. Почти все они принадлежат князю Чариху, который получает за перевозки немалую прибыль.

Хан Джол на паях с вождями, по чьим территориям идет строительство, прокладывает дороги. После того как хан Патеген проложил до нас первую такую дорогу, поток торговцев настолько вырос, что появилось много желающих обзавестись такими дорогами в своих владениях. Деньги, как известно идут к деньгам. В одних караван-сараях вдоль дорог сколько их оседает.

Сам Патеген выполнил свое обещание— освободил рабов, что работали на строительстве дороги. Теперь он один их самых богатых ханов. Качает и перерабатывает нефть.

В целом сумели мы все организовать и сбалансировать. Система работает, и развивается. Все довольны. Кроме наших врагов. Те же ксауры пытались и договариваться и угрожать. Даже нападали. Не на нас, конечно же. На дружественных нам вождей. Нехорошо получилось. Как в той присказке — сам напал, пусть сам и защищается. Наши друзья сегодня настолько укрепились, что могут себе позволить быть спокойными и приятными в общении людьми. Только совсем недавно они были такими же дикими хищниками как и их несчастные враги. Почему были. И сейчас остались. А чтобы удаль молодецкая не стала дурью незрелой, постоянно проводятся разные полувоенные состязания. Без жертв почти не обходится. Но пусть кости трещат на стадионах, чем на поле брани. Добры молодцы могут потешить свои силы и сами при этом уцелеть. В основном.

-Гордан! У нас было целых двадцать пять лет форы! Никто нам больше не подарит столько мирных лет.

-Не таких уж и мирных. Не забывай, что сердце Таузера восемь лет истекает кровью под копытами боевых скакунов ксауров. А истребление абзольцев?— я прекрасно понимал, что Алан начинает, по своему обыкновению, в чем-то меня убеждать. В конце концов он окажется прав, или просто я в это поверю, но чувство противоречия побуждало меня к мелким придиркам. Хотя любопытно, к чему он на этот раз клонит. Старый Тебед все больше отходит от дел, поэтому миллетцы привыкли видеть на его месте Алана. Нет, Вече никаких решений по этому вопросу не принимало, но так получилось, что он всегда в гуще событий и всех это устраивает.

-Перестань, Гордан! Ты же знаешь, что ксауры сами себя перехитрили и уже не рады этим голым бесплодным камням! — Только мы — друзья детства могли вывести Алана из равновесия. Отметив это про себя с каким-то мелочным самодовольством, я немного устыдился своего поведения.— Теперь думают, как выбраться отсюда, сохранив лицо.

-Ну да, как же. Через некоторое время им придет в голову, что можно за выкуп вернуть нашу же собственную землю. — я тем не менее продолжил подначивать друга.

-Конечно! У себя в столице они могут выдать это за великий успех! Мы бескровно получаем все назад. А наше золото их верхушка тратит на роскошь и утехи, увеличивая отставание свое отставание. Очень скоро окажется, что эти хозяева жизни остались и без денег и без золота.

-Это все очень красиво, но не забывай, что мы торгуем не просто куском земли, а Родиной. — на этот раз вспылил я.

-Чтобы потом в Оскаме разные горячие головы не требовали реванша мы не отвоевываем Таузер обратно, а оформляем покупку официально по их законам. Хотя куда как проще пройтись по ним огнем и мечом. Ну разорим мы их страну. А дальше? Ловить по нашим границам орды одичавших варваров, ломящихся поближе к нашим богатствам? А оно нам надо?

— С душком все это, -вздохнул я.

— Поэтому почти два года мы готовим Миллет к этому. Золото в конечном счете вернется к нам. Золото может вернуться, кровь-нет.

-Ладно, отвлеклись мы, говори прямо, что от меня требуется! — решил я уйти от неприятной темы.

-Так вот, двадцать пять лет...

-Алан! К делу: у меня занятия с учениками и еще несколько цехов посетить до вечера надо!

-Прости, привычка, — улыбнулся будущий лидер Миллета. — Ксаур огромен. Но дармовые богатства и порок разъели его сердцевину. Внутренняя подковерная грызня вот-вот может перейти в открытую междуусобицу. Им не до нас, если только они не найдут виновника всех бед и не сплотятся перед лицом внешнего врага. Тогда мало никому не покажется. И лучше, если это будем не мы. Это, кстати, тоже одна из причин, почему мы решаем вопрос золотом. Пусть грызутся при его дележке. Но, если все пойдет как сейчас, Оксам не опасен. Но другие страны. Они меньше Ксаура, но лучше организованы, меньше воруют, и очень последовательны и целеустремленны. Двадцать пять лет наша отдаленность нас выручала. Для нас это большой срок. Мы живет в новом ритме и уже привыкли к нему. А у остального мира, если можно провести аналогию, сигнал от переферии дошел до мозга и мир начал реагировать. — Алан изредка в узком кругу любил выражаться наукообразно.

— Ты это к тому, что пора начинать и с ними контактировать? Мы дважды выходили из изоляции. Первый раз, когда на Утаде, воссоединившись с другими ассонами, и второй раз — создавая вокруг Миллета кольцо из дружественных племен. Эти — то на что нам сдались?

-Мы многому научили соседей и теперь получаем продовольствие, металл, топливо, ткани, у них. — начал Алан, но , увидев заходящих Гопана с Улаком мы поднялись и поприветствовали друзей рукопожатием. — Заходите, присаживайтесь! Какие новости?

-Да все с тем же. Ломаем головы как увеличить количество кок-сагыза и бересклета. Князь Созмак из кожи вон лезет, пытаясь увеличить посевы. Но коксагыз вырождается и урожайность падает. Бересклета в округе мало осталось, а тот что посадили еще не подрос. А каучука и гуттаперчи нам требуется все больше. Если электрикам хватает, то ему, — Гопан кивнул в мою сторону, — все мало.

-Пяти тонн в год мне мало, — пришлось мне оправдываться,— А тот небольшой прирост, что Созмак получает сверх этого, он продает сам в виде плащей, сапог, калош и прочей мелочевки. На него словно золотой дождь пролился. Ему так гораздо выгоднее и меньше зависимость от нас.

-Вот именно об этом я и говорю! — назидательно подняв палец обернулся ко мне Алан. — Представь, сколько людей нам пришлось бы задействовать для получения сырья и первичных материалов! Благодаря нашим соседям мы можем позволить себе сосредоточиться на учебе и постоянной смене технологий. Вы все лучше меня знаете, что Миллет почти ничего не производит на продажу. Мы создаем новые технологии только для того, чтобы создавать следующие, более совершенные. Обновление происходит не менее раза в год. Все остальное, нужное для жизни производится за пределами Города и покупается нами. За деньги получаемые нами от рынка и от нашей доли в предприятиях соседних вождей.

— О чем вообще речь? — успел вставить слово Улак

-О том, что пора Миллету делать следующий шаг в отношениях с внешним миром.— продолжил Алан.— Наши соседи малы, разрознены, копят в себе взаимные счеты. И мы, очень много времени, сил и средств тратим на управление этим хаосом. Без нас они быстро вернутся в свое варварское состояние. Но оставлять все как есть мы не можем -мы станем втягиваться в их взаимоотношения все глубже. Мы начнем отставать, они напротив, подтягиваться к нашему уровню. И это при том, к нам, как более сильным, будут расти обиды. Мнимые или нет — неважно. Главное, что для них они будут вполне реальными.

-И где выход? — поддался на уловку Алана, сделавшего многозначительную паузу, не очень искушенный в спорах Улак.

-А вот здесь, наступает очередь третьи сил, о которых я рассказывал до вашего прихода Гордану.

Идеи, озвученные Аланом, оказались вполне понятны и просты. Но, чтобы мыслить подобным образом, нужен особым образом устроенный ум. А мне ближе и интереснее железо, нежели человеческие взаимоотношения.

Хотя, куда без них. Мало было мне забот, так нет — придется теперь ломать голову над тем, как создавать из ничего производство далеко за пределами Таузера. На границе земель Патегена, Джола и Чариха, примерно в двухстах километрах, вырастет большой город, в котором разместится большая часть промышленности. Сюда, подальше от Миллета переместится рынок, будет создано училище для подготовки специалистов.

Железной и асфальтовой дорогой новый город будет связан с большой и сильной страной Джулеския, которая раскинулась далеко за морем. Вернее не с самой страной. Южнее Джулескии у побережья океана есть бесплодная пустыня и каменистые безжизненные горы. Именно туда пролягут новые пути. Этот безлюдный и никому не нужный клочок земли превратится в процветающую и могучую державу, которая как локомотив потянет за собой весь прилегающий мир. А возглавит ее младший сын царя Джулескии. Мало того, что юноше всего четырнадцать лет, так он еще ничего не знает о своей роли.

Вторая часть планов, излагаемых Аланом, была настолько фантастичной, что я невольно взглянул на братьев. Вид у них по меньшей мере недоумевающий. Мы собрались было мягко попрекнуть товарища за розыгрыш, когда Алан шепотом заявил, что в Джулескию отправился Адам.

Это предвещало коренные перемены. Обычно на самые важные переговоры отправлялся Алан. Что же касается Адама, он так редко появлялся на людях, что мало кто помнил, с чего началось преобразование Таузера. Уже лет пятнадцать он посвящал свое время обучению нескольких десятков самых одаренных учеников и написанию книг, большая часть которых сразу шла в хранилище. Последние несколько лет приемный сын Тебеда часто подолгу засиживался в мастерской, в которых создавалось то, что он назвал электронными приборами. Да еще изредка консультировал специалистов по разным техническим вопросам. Бывало и мне приходилось обращаться за помощью, когда наша деятельность заходила в тупик. Правда это случалось все реже и мы старались находить решение сами. Не потому, что он не уделял нам внимание или как-то выражал свое недовольство. Нет. Но каждый раз я, например, ощущал в нем какое-то непонятное, тщательно скрываемое чувство. Нечто похожее, наверное, на огорчение или разочарование, сродни тому, какое испытывают родители, когда их дети не оправдывают их надежды. Иногда бывало зайдешь к нему, собираешься пожаловаться на проблему, а в голове раз, все само собой сложилось и встало на свои места. Рядом со светлым человеком и разум проясняется. Впрочем подобное замечал и за своими учениками. Придет такое чудо, стоит и переминается с ноги на ногу, и, пока придумает что сказать, в глазах на секунду вспыхивает огонь и по нему явно видно, что теперь оно озабочено тем, как ровно закруглить не успевший начаться разговор и незаметно уйти. Неужели и мы, старые друзья все еще выглядим так перед Адамом? Впрочем отвлекся. Раз Адам сам счел нужным покинуть Миллет, значит этот принц действительно стоит того. Знать бы еще как его зовут.

Впрочем, в отличие от политики, к которой я совершенно равнодушен, передо мной стоит интересная задача. Так или иначе, все технические вопросы строительства опять замкнутся на мне. Шагрей со своими строителями будет требовать все больше и больше техники. Хан Джол уже давно вошел во вкус и вовсю строит дороги. Здесь тоже техника нужна. Про оборудование для заводов даже думать не хочется. Все! Пора оторваться от воспоминаний и вернуться к текущим делам.

Сегодня буду нянчиться с тем самым принцем и сопровождающими его отроками. Нянчиться, потому что так относится к ним Адам, и нас об этом попросил. Человека вырастить, не оборудование настроить. Гораздо более сложная и ответственная задача. Впрочем, Катаур, именно так зовут принца, настоящий алмаз для любого учителя. Даром что ему всего пятнадцать лет. За один год парень поглотил объем знаний, который обычные школяры усваивают за два-три года. Даже самые талантливые ученики Адама подтянулись, чтобы не отставать от него. Под стать принцу и его попутчики. Из пары тысяч юношей, которых согнал со всей Джулескии царь, Адам выбрал сотню самых талантливых и лояльных. Ребята своим усердием не отстают от своего будущего правителя. Талантливые ребята, но как им далеко до Катаура. Принц, который для них, что светило, умело и с несвойственной его возрасту мудростью сколачивает команду. Что удивительнее всего, он полностью убежден в том, что команда справится со своей задачей. Глядя, как юноши отслеживают и спешат предвосхитить его команды сам в этом убеждаешься. И ведь прекрасно понимает, что проблемы придут с вместе успехами. Ревность соратников за "доступ к телу" ржавчиной покроет стройную государственную конструкцию, которую выстроит принц. Сейчас все вместе, как единое целое готовы сметать горы на своем пути. Но в далеком будущем у каждого будут свои разнонаправленные вектора интересов. Далеко смотрит и видит далеко. И уже сейчас думает о новых соратниках, которые, быть может, не родились еще. Потянет ли? Наверное осилит. Сам Адам уверен в нем.

-Доброго здравия Мастер Гордан! -жмет мне руку Катаур. Рядом столпились около тридцати его попутчиков — будущая техническая элита несуществующего пока государства.

-Доброе утро! — рукопожатие повторяется со всеми учениками, что занимает много времени. Спрашиваю для проформы— Все собрались? Тогда рассаживаемся по местам.

Ребята размещаются в вагончике, что тянет за собой трактор. Мы с принцем занимаем передние, более почетные сиденья. Вагоновожатый, проследив за обустройством пассажиров, закрывает двери и машет зеленым флажком водителю. С громким тарахтением, изрыгнув облако сизого дыма, трактор рывком трогается с места и направляется в Кепур — в тот самый новый город, что начали стоить всем миров. Сегодня состоится церемония начала строительства железной с шоссейных дорог в будущие владения Катаура.