Проклятие

"Три мудреца сказали так..." -донесло эхо.

-А кто не верит тот дурак, — обрываю очередной стишок я. -ну почему я в рабстве?? Лучше б это сказала! И что мне дальше делать?

"Три мудреца сказали так...

А тот кто в рабстве, тот дурак..."

Какое же у меня противное подсознание! Ураган подбирается все ближе, ветер уже ледяными струями хлещет по лицу.

-Три мудреца в одном тазу купали на море козу... -ни к селу ни к городу бормочу я и просыпаюсь.

Не знаю, как я умудрилась заснуть прямо на этой дурацкой ящерице. Уже ночь и похоже все время, что я спала, мы ехали не останавливаясь. Я протираю глаза свободной рукой, той которая не зажата в железной хватке этого противного типа, моего "хозяина". Сонно осматриваюсь. Мы несемся с такой скоростью, что у меня глаза слезятся от встречного ветра.

-Почему мы так быстро едем? Ты куда-то спешишь?

-Не нравится мне этот туман, — говорит он.

Я оглядываюсь назад и застываю с отвисшей челюстью. Нас преследует густой, слегка светящийся туман и что-то мне подсказывает, что без Олега тут не обошлось. Например, его бешеная скорость или то, что он катится следом за нами ровной волной с рост человека. Сквозь клубы дыма видны гибкие тела, скользящих в нем туманных созданий и если приглядеться даже их оскаленные пасти. Не знаю, чего мне больше хочется, чтобы они нас догнали или трусливо завопить, езжай быстрее. Может, если туман догонит, меня вернут обратно. А может мной просто перекусят после долгого бега.

-Скоро граница Спящих земель и кончается полоса туманов. За ней он нас уже преследовать не сможет. — неожиданно добавляет он. А я решаюсь. Возможно, это последнее и не самое умное решение в моей жизни, но я пытаюсь вырвать у него поводья. Туману хватило бы даже самой небольшой задержки, чтобы догнать нас. Делать одной рукой это правда трудновато, но я стараюсь как могу.

-Что ты делаешь? — довольно спокойно спрашивает он.

-Конечно же помогаю управлять лош... этой... этим животным. Мы же спешим.

-Руки пообрываю, — также спокойно обещает мой рабовладелец. Я снова оглядываюсь назад, туман ощутимо прибавил ходу, но от бешеной скорости стал терять свою густоту, а заодно клочки себя, которые сиротливо висли на кустах и деревьях.

-А тебе не говорили, что если бежать долго и очень быстро, животные от этого хм... малость дохнут?

-Ты такая заботливая, -говорит он, — но санир выдержит.

-А может высадишь меня здесь? Гарантированно туман отстанет.

-Ты решила пожертвовать собой ради меня? Как благородно. Но граница уже близко. — я до боли вглядываюсь во мрак. Кажется, вдали уже вижу эту слегка светящуюся туманную полоску.

-Стой!! — ору и дергаюсь изо всех сил. Он только сильнее стискивает мои ребра. На остатках дыхания я поминаю его родственников.

-Ну стой же! -Куча дыма, следующая за нами, движется все быстрее. Расстояние сокращается... десять метров... семь... До границы впереди уже шестьдесят метров... пятьдесят... сорок...

-Олег поднажми, — шепчу я. Словно услышав, туман почти настигает нас последним мощным рывком, я слышу лязг клыков серых дымчатых тварей, которые когда-то создал Повелитель Льда. Они пытаются вцепиться в ездовую ящерицу, туман рвется вперед, окутывает нас с головой, и я почти чую чужое, но такое знакомое дыхание силы.

-Олег!!! — радостно ору я.

...Поздно, извини... доносится сквозь дымку, и туман истаивает клочьями в темноте ночи, как молоко в слишком крепком кофе.

Что?! да как он... Почему?! Оборачиваюсь и понимаю... мы успели пересечь полосу. Туманные создания провожают меня грустным и раздосадованным воем. Я тоскливо вторю им, но фразами, которые не произносят в приличном обществе.

-Повелитель Льда?! Да какой он к черту повелитель льда? — мне хочется побиться о что-нибудь головой, но так как рядом только мой покупатель, бьюсь о него.

-Что ты делаешь? — снова спрашивает он.

-Я хочу домой!! — стону я и продолжаю.

-Поосторожней. Голову ушибешь.

-Я! Хочу! Домой!

Темное небо плавно расцветает розоватыми красками восходящего солнца. Не сбавляя хода, мы стремительно въезжаем в рассвет.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

-Поздно, извини... -говорит Олег и обмякает всем телом, укладываясь в дорожную пыль.

-Что поздно? — рычу я и трясу его за отвороты одежды. Он приоткрывает один глаз и слабым голосом добавляет.

-Все поздно. А теперь оставь меня... мне надо поспать. Я слишком много сил... потра... — не договорив, он закрывает глаз и засыпает.

-Аррр-нд-ра мерр-дыы-ххха! Хызз-раа...фхааас... арх-ыын.... роккк-нар-ррож... так близко, и ты ее упустил!! — фхаас я не могу поверить, что он ее упустил!! Этот Сарде эйнеди Вилльес, который купил Леа, даже не является магом, разве трудно его задержать? Это же была двойная выгода, мне даже не пришлось бы тратиться на выкуп Леа обратно... Я его сам, тщательно проверил еще на Смотре. На нем даже самых слабеньких амулетов не было, что странно для аристократов, хоть и не здешних. Эйнеди, насколько я помню приставка к имени у южан в дальней провинции, а фамилия Вилльес в тех местах известна своей древностью и довольно темными делишками. Правда после моего пребывания там, тем же самым стали известны и маги.

О покупке Леа Вилльес договорился еще до начала смотра рабов. Заплатил столько, что Стахи, этот расчетливый, жадный торговец просто не смог отказаться, хотя и обещал Леа мне, если я сумею ее выкупить. "Если господин, посмотрев, на нее откажется, тогда ты будешь первым на очереди, мой дорогой друг..." — сказал он, и не будь я таким ослабевшим после пожара... хм, но я еще всегда могу вернуться.

И все-таки этот изнеженный хлюпик решил купить именно Леа... Ведь он-то сразу должен был догадаться, что все таланты, которые я ей приписывал, наглая ложь. Она не так двигается, не так говорит... и после того, как она... хм приложила его, он должен был требовать права на Смерть наглой рабыни. Ее не спас бы даже весь совет магов. А вместо этого...

..."так даже интересней", сказал он, блестя родовыми, как у всех Вилльесов, светлыми, словно обожженными южным солнцем глазами. Я слышал о странностях у аристократов, но здесь что-то другое. Аррр-нд-ра мерр-дыы-ххха... мы пустились в погоню сразу же, как только я выкупил Ирне. Стражники у ворот города видели, как они выезжали на бешеной скорости. Эйнеди Вилльес даже не задержался отпраздновать необычную покупку, а вылетел из Баргады так, словно за ним гналась сотня рисхов. Или он знал, кого купил.

На часть вырученных денег пришлось приобрести двух ездовых руэнов вместо трех.... Мне пришлось ехать с Олегом. Фхаас, он слишком погано держится в седле, чтобы рисковать жизнью и второго мессии. До перекрестья северных и южных дорог все было просто, мы знали, куда ехать. Но потом... хорошее поисковое заклятье не создать с той слабой магией крови, которая осталась у меня. Впрочем теперь не осталось даже ее. Арх-ыын, я давно так не уставал... мне кажется, я уже готов лечь в дорожную пыль рядом с Олегом. Я тру виски. Я не знаю, куда они направились и зачем она понадобилась эйнеди Вильесу. Не оставит ли он ее остывшее тело в ближайшей канаве.

Я устал. Мерр-дыы-ххха... Я должен был убить ее сам, пока была такая возможность. Вздохнув я все-таки сажусь прямо на землю. А теперь все зря... ее убьет кто-то другой. Таинственный Страж или аристократ, дорвавшийся до новой игрушки. Смотря кем является тот, кто так легко ушел от повелителя Льда.

В кустах у дороги Ирне обнаружила браслет Леа с каплями чужой крови. И я даже догадываюсь чьей. Странно, что эйнеди Вилльес после этого ее еще не прикончил. Странно, если он тот таинственный Страж и глупо, если он аристократ древнего рода, которым назвался. По следу крови Олег смог послать им вслед туман. Но опоздал...

-Хызз-раа...фхааас... Аррр-нд-ра мерр-дыы-ххха...

Моих висков касаются чужие горячие пальцы.

-Ты так волнуешься о ней, бедненький. — говорит Ирне. — ты такой заботливый.

Я молчу и думаю о том, что мне не нравится странноватый блеск в ее глазах.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

-Напои санира, а я пока позабочусь о завтраке для нас. — говорит Сарде, как представился мой владелец. В смысле мне его называть надо эйнеди Сарде, чтоб вежливо было, но какая тут к черту вежливость, если он меня похитил?! И где мой волк? Пусть прибежит и укусит его! Но его нет. Даже волкот не умеет бегать так быстро, как ездовая ящерица.

Еще через два часа езды без остановки мы наконец остановились в какой-то деревеньке, да и то потому что несчастный санир стал идти как пьяный и норовил рухнуть на землю и не шевелится.

-И как?

-Вон колодец, вон ведро. А я пока спрошу у местных жителей на счет еды. И не вздумай убегать. — холодно говорит он, явно читая мои мысли. -здесь тебе негде спрятаться. Предупреждаю, пока по-хорошему.

Насчет негде спрятаться угнетатель моей свободы был прав. Лесов и чего-то выше чахлых кустиков вокруг не наблюдается. Сплошная выжженная пустошь. Но если ползком, ползком, — думаю я. А потом смотрю на землю и острые камешки и думаю, не стоит.

-Скоро сезон дождей. Нам стоит поторопиться, иначе Ренский перевал окажется перекрыт. Постарайся сдвинуться с места хотя бы до вечера. — если бы он это говорил другим голосом, не таким бесцветным, это бы звучало ехидно. Хотя вообще-то и так звучит.

-Куда мы едем? -мрачно спрашиваю я.

-В мои владения недалеко отсюда.

И тут меня прорывает.

-Ну зачем?! — не выдерживаю я и топаю ногой. — ну зачем я тебе сдалась?! Там же была куча других рабов. — на крики кто-то выглядывает из окна. Копающиеся в грязи ребятишки показывают пальцем. Сарде усмехается и подходит ближе, так что взгляд светлых глаз почти обжигает кожу, и проникновенно поясняет, повторяя действия всех серийных маньяков из фильмов. -Мы еще даже не начали веселиться.

Дыхание не согревает, а оставляет липкий прохладный осадок. Я протираю лоб и щеку, куда оно попало.

-А я и не веселая, — мрачно фыркаю.

-А кто сказал, что весело должно быть тебе? Напои санира. А я за едой. Быстро. — разворачивается и спокойно направляется в один из домов. Я сверлю ненавидящим взглядом его спину в черной, усыпанной бисером рубашке. После этого маленького спектакля у меня пропадает желание испытывать его нервы на крепость. По крайне мере, пока не прибежит волк.

Тот кто в рабстве тот дурак, думаю я, набирая тяжеленное ведро воды в колодце. Устами раздвоения личности глаголет истина. Чертов санир вместо того, чтобы радостно бежать ко мне, наоборот отступает, мотая башкой.

-Пей, -на последнем издыхании, сквозь зубы рычу я, волоча за ним ведро. — пей, тупая ящерица. И правильно все динозавры вымерли. Какие же вы... — я задумываюсь, как бы его обозвать. Ведро оттягивает руки. Санир продолжает игриво пятится, издавая звуки похожие на блеянье козы. Плюнув на все, ставлю ведро на землю и умываюсь. Жизнь становится не такой паршивой и жаркой. Плещусь в воде, пока резкий толчок не отбрасывает меня в сторону.

-Свинья! Вот ты кто! — санир засовывает морду в ведро и начинает жадно пить.

Кто-то рядом смеется и, обернувшись, я вижу беззубого старикашку в грязной тряпке, замотанной вокруг башки.

-Не уметь ты, — усмехается он. -ничего не уметь. Глупый, глупый раб.

-Пссс, старик, — говорю я, воровато оглядевшись по сторонам. За нами никто вроде не наблюдает, а рабовладелец еще не появился. — заработать хочешь?

-Старый Грим всегда хотеть. Старый Грим хотеть! — радостно орет он.

-Шшшш, старик. Тише. Как у вас в деревне относятся к ограблению путников? Как насчет ну.... Врезать по башке моему хозяину, а все его деньги вам... — у старикана глаза округляются и оч-чень некрасиво отвисает челюсть, показывая некрасивые зубки.

-Мы не разбойник. -пугается он. -Хитрый, хитрый раб. Глупый, глупый раб. Твой хозяин не простой, раб.

-Да я ж не говорю, его приканчивать. Деньги вам, свободу мне. А его потом отпустить! Я ж не кровожадная! — возмущаюсь я. Да за кого он меня принял?

-Мы не разбойник. Кто другой бы это мы всегда, но только не этот, ненадежный раб.

-А если меня спрятать? Ну пожалуйста.

-Нет, ненадежный раб, твой хозяин найдет. — уперся старик. — и нам всем будет плохо. Старый Грим уже видеть таких, опасный, нехороший хозяин. Старый Грим говорит нет. -упрямый, чертов старикашка. Я еще раз огляделась по сторонам. Его пока не было.

-Ладно, а хочешь заработать безопасно? Если здесь будут проезжать трое путников, высокий, коротко стриженый хмырь с тяжелым взглядом и худой как скелет, блондин с во-от такими мускулами и девушка с необычными волосами... ну как у меня, только поярче, скажи им, где меня искать. Ренский перевал, у него где-то рядом владения. И скажи Лургу, что он... (я довольно долго перечисляю, испытывая самые дружеские и благодарные чувства). И что я тут проезжала. А они тебе заплатят. Много-много.

-Много-много. — радуется плюгавенький старикашка, подскакивая на одном месте. — много-много!

Я бросаю взгляд на дом, куда ушел Сарде, — но тссссс.

-Тссссс... — повторяет он и довольно уходит. Остается только надеяться, что он не в маразме. И не в склерозе. Хотя склероз вообще хорошая болезнь. Каждый день узнаешь много нового.

Сбоку раздается странное, глухое блеяние. Я задумчиво смотрю на санира, который ходит кругами и машет ведром, которое наделось на его башку и застряло. Нда, месть свершилась. Ящерица продолжает блеять и врезается в забор, потом еще раз. На шум из окон высовываются головы местных жителей, ребятня ржет и радостно делает ставки, что будет первым. Свалится забор или тупого раба, то бишь меня прикончит разозленный хозяин. Вздохнув, решаю, что последний вариант меня вроде как не устраивает и иду снимать.

Санир хоть быстрое, но на редкость тупое животное. От меня он продолжает пятиться, и я повиснув на ведре тащусь следом, вспахивая пыль. Наконец упираюсь в морду ногой и ругаясь сквозь зубы тяну. Санир с блеянием отскакивает в одну сторону, ведро в другую и судя по звуку влетает в чье-то окно. Я просто падаю на землю и продолжаю ругаться. Из окна тоже раздается ругань, и ведро вылетает обратно. Я уворачиваюсь. Детишки визгливо смеются, вывалившийся на улицу народ также громко комментирует, предугадывая разные способы хозяйского наказания. Вот черт, в жизни не думала, что рабам здесь живется так плохо. Задумчиво смотрю на свою окончательно испачканную одежду. Хочется домой или хотя бы обратно во дворец к бассейну.

Внезапно меня хватают за шиворот и без труда ставят на ноги. Ткань трещит, но выдерживает, только часть воротника отрывается. Я оборачиваюсь, натыкаясь на пустой взгляд светлых глаз. По-прежнему никаких эмоций, даже на лице.

-А я тут э... вас ждала. Посидеть... э... решила.

-Надеюсь, ты закончила развлекать народ. Пошли есть. — Сарде хватает меня за плечо и тащит за собой в дом. Я раздумываю о том, что раньше никогда не встречала людей, у которых во взгляде не отражалось бы ничего. Только эта звенящая, никчемная, пугающая пустота, в которой нет чувств. Говорят, глаза окна души... меня даже посреди местной жары продирает озноб. Мало ли чего говорят... И еще думаю о том, что вечно нарываюсь на каких-то необычных спутников.