Я, кажется, едва слышно всхлипнула, потому что нол тут же кинулся меня успокаивать:
— Не стоит так волноваться, Леонора. Не едят тёмные молоденьких симпатичных девиц, даже с таким живеньким характером, — ага, надкусывают только. Но зато равномерно, одинаково со всех сторон! — Что ты себе в голову вбила? В Деании вполне безопасно. К тому же у тебя будет статус посла, суть особы неприкосновенной. Так что успокойся. И, если действительно твёрдо решила ехать, собирайся и в путь.
— Дык... Я уже, — простодушно указала я на мешок с провизией, постепенно приходя в себя.
— Вот и отлично, девочка. А теперь слушай внимательно и запоминай...
— Мор, а как ты узнала, что я уезжаю?
Подруга неопределённо хмыкнула и задумчиво погладила живот:
— Ты понимаешь, Элька, видно я вчера что-то не то съела, — она на мгновение задумалась. — Может, улитки у них были несвежие, а может...
— Морри, — осторожно прервала я рассуждения подруги, — они не употребляют улиток. В пищу.
— Мда? А что же я тогда вчера ела? Кругленькое такое, витое. Чуть в зелень отсвечивает.
— Кхм... Это декоративные украшения были. Для дизайну, так сказать, интерьера, — и я даже боюсь вспоминать, из чего их тут делают.
— Правда? А я-то думаю, чего они такие пресные? — спокойна, как стадо мамонтов. — Думала, повар, халтурщик, соли пожалел. Ну так вот...
Мы размеренно трусили по наезженному тракту, развлекая себя подобными этой беседами и радуясь хорошей погодке, установившейся, видимо, надолго.
— ...И вот когда я возвращалась в замок, вдруг увидела тебя, уже выезжающую на Зорьке за ворота, — не надо так на меня смотреть! Знаю, что не лошадиное это имя. А мне вот нравится.
— И тут же, недолго думая, рванула следом, — утвердительно закончила я за подругу. — Без одежды, без вещей, без еды, — Морка покраснела. — Не попрощавшись с нашим гостеприимным хозяином, не предупредив Темису. Хорошо хоть лошадь не забыла. Что ж, Морри, ты как всегда просто образец благоразумия и собранности, — подруга уже алела, как маков цвет, но оставлять мою реплику без ответа не собиралась.
— Ага-а. А пока я бы всё это делала, ты б благополучно смылась! — с обидой в голосе возмутилась она.
— Именно, Морри, именно — смылась, и всем было бы лучше. Ты хоть знаешь, дурында, куда мы едем, а? — соратница старательно замотала головой. — Мы, Морри, направляемся к эльфам, — воодушевлённое подпрыгивание на спине бедной Ясноглазки. — К тёмным эльфам, — мстительно уточнила я, гася в зародыше подругино ликование. Разом сбледнув, Морка вжалась в седло и начала нервно озираться по сторонам, как будто ожидая немедленного появления пресловутых тёмных из ближайших кустов черёмухи. — С твоим умением следить за своей речью, боюсь, больше суток мы в этой миролюбиво-дружественной стране не протянем. Да и столько-то лишь в случае крупного везения, — с тяжким вздохом закончила я.
Морри выглядела неважно.
— Может, вернёшься, пока не поздно?
Подруга упрямо мотнула головой:
— Я тебя одну к этим людоедам не отпущу — они тебя ещё плохому без меня научат!
Ну конечно. Ключевыми, если кто не понял, в этой фразе являются слова "без меня". Как же, ишь, задумали плохому учить, и без её высочайшего присутствия. Морри таких случаев старается по возможности не упускать — что поделать, врождённая тяга к знаниям.
— Эль... А чем это от тебя пахнет?
Глава тринадцатая
— Морри, они!
— Что, опять маскировка? — проследив за моим взглядом, кисло протянула подруга, без особого энтузиазма, но всё же начиная плести заклинание.
...Мы находились в шумной деревенской корчме, единственной в этом гостеприимном местечке. Я была безмерно счастлива, что мы успели до темноты доехать до поселения, и ночевать на сырой после недавнего ливня земле не придётся. Счастлива я была ровно до того момента, как заприметила входящих в корчму Кеана с Нилом. И вот куда их понесло в такой дождь, да ещё в одном с нами направлении? Парни вымокли насквозь и, такое чувство, были этим фактом несколько недовольны. Вот не хочется усугублять их и без того небезоблачное расположение духа. Значит, опять. И не пыхти так злобно, Морри! Тебе это и раньше не шло, а уж с теперешним насморком...
Понимая, что к подходу ребят подруга закончить никак не успевает, я без раздумий втащила не реагирующую на внешние раздражители Морку за угол, в небольшой тупичок. Где мы и затаились.
— Готово! — через минуту шепнула подруга, одновременно толкнув меня к выходу из закутка — типа, уже можно и на люди.
Вот что за манера пихаться? Вылетев из-за угла (Морри, ты что, качаешься?!), я сбила с ног очень кстати проходящую мимо разносчицу. Заваленный грязными тарелками поднос с грохотом рухнул на пол. Следом приземлилась деваха в линялом переднике. А сверху, для полноты картины, я, матерясь на лету и безуспешно пытаясь поджать любимый локоть — постоянно им ударяюсь.
— Да слезешь ты с меня, морда твоя бесстыжая, рыжая?! — через пару секунд глухо донеслось откуда-то из района левой подмышки. — Раздавишь же, охальник!
Слезаю, слезаю, чего так орать-то? Вставать было трудно — объедки под ногами неприятно скользили, и я несколько раз снова плюхалась на бедную девицу. При последнем падении та даже не заорала — привыкла, наверное.
Внезапно я почувствовала, что взлетаю. Как-то так, без каких-либо усилий со своей стороны. Хотела уже завопить, что на несанкционированное похищение инопланетными исследователями категорически не согласная, и пусть уберут от меня свои силовые лучи и грязные зелёные лапы, но тут движение вверх прекратилось, и я тривиально повисла... На своём собственном воротнике. Как это, оказывается, неудобно. Прости меня, Морочка, я больше так не буду делать. Честно-честно!
Рискнув приоткрыть один глаз, я с расстояния сантиметров в двадцать упёрлась взглядом в вездесущие глаза цвета предгрозового неба — преследует нас, что ли, зарраза? Глаза смотрели равнодушно, отрешённо так, куда-то сквозь.
"Иллюзию проникает!" — слегка запаниковала я, но, когда выражения удивления или недовольства на лице блондинчика так и не появилось, рассудила, что таки нет, не проникает. Просто пялится — задумался, бедняжка. И, как обычно не составив себе труда пошевелить извилинами, решила деликатно напомнить о присутствии своего ворота в его руке.
— Кхм, э-э, милостивый государь. Не будете ли Вы так любезны поставить даму на ноги? — растянула губы в поощряющей улыбке, отчего блондинчик почему-то резко отодвинул лицо на десяток сантиметров и недоумённо ответил:
— Я бы с удовольствием, но даме уже помогли. — Кто успел? Я старательно завертела головой, что в подвешенном состоянии было неудобно и малоэффективно, но не заметила вокруг ни одного желающего водрузить меня обратно, откуда взяли. Он про себя, что ли? Э-э... Может ему не видно, что я в такой позе до пола слегка не дотягиваюсь? Сантиметров эдак на двадцать. Я открыла было рот для оглашения сей ценной информации вслух, как вдруг Нил резко разжал кулак, и я начала стремительно сближаться с полом. В последний момент инстинктивно вцепившись в какого-то щуплого малого, очень вовремя подошедшего к нашей весёлой компании.
— Благодарю, голубчик, — вежливо кивнула кое-как удерживающемуся на ногах парню, выискивая глазами Морку.
— Не за что, дорогуша. Ох и тяжёлая. С завтрашнего дня ты на диете!
— На себя посмотри, дюймовочка! — машинально откликаюсь на подругину реплику, продолжая оглядывать зал. Ну где же эта зараза мелкая? Натворила делов и смылась! Ещё и угрожает, питания лишить намеревается, как будто не зна... Что?!
Повертевшись по сторонам, я встретилась глазами со стоящим рядом парнем. И просто-таки окосела — тот смотрел на меня Моркиным фирменным ехидным взглядом и лыбился. Та-ак...
Мне нужно присесть. На автомате подхожу к нашему столику, только тут замечая, что рубаха парня всё ещё зажата у меня в кулаке, и он покорно плетётся следом, посверкивая глазами в сторону отряхивающих разносчицу ребят.
— Итак, Морри. Что ты можешь сказать в своё оправдание? — неловко присев на стул, вопросила я столешницу. Мне кажется, или мягкое место как-то видоизменилось? Сидеть непривычно.
— Ну-у... Я нечаянно, — промямлил пацан Морриным голосом и уставился в пол.
И что тут скажешь? Даже ругаться язык не поворачивается — не узнаю себя прямо. Вид у подруги, пардон, пацана такой умильно-виноватый, что сердиться не получается.
— Ну что с тобой делать?... Постой, так ты и меня?! Вот так же?? — Морри быстро кивнула, исподтишка любуясь плодами своего творчества. Мне тоже стало интересно поглядеть.
Недолго думая, я создала перед собой прозрачную плёнку и преобразовала в зеркало, предварительно добавив невидимости для окружающих. М-мда-а...
Морри, безошибочно расшифровав выражение моего лица как торжественное обещание неминуемой расплаты с автором украшающего Элечку шедевра, напряглась на краешке стула, чтобы в случае чего оперативно слинять. Все ж знают — и даже примадонна когда-то сказала — в гневе я страшна.
— Морри, — севшим голосом простонала я. — Что это?!
— Ну... А вот нечего было меня торопить! Я ж не автомат — что первое в голову пришло, то и изобразила!
Ой, вот я интересуюсь: и почему этой мелкой заразе в стрессовые моменты являются в светлую головушку образы нашего любимого завуча, молодого, но уже чрезмерно ответственного парня качкообразной комплекции и — только что дошло, кого мне сидящая напротив рожа напоминает — моего соседа Борьки, противного пацана из десятой квартиры, что вечно смолит с патлатыми вьюношами на нашей площадке?
— Мор... Ты только одно скажи — меня-то так за что? Ну что я тебе плохого в последнее время сделала? — отношения с моим прототипом у нас всегда были весьма напряжёнными. Я бы даже сказала, напряжными — вечно напрягал на предмет какой-нибудь дополнительной работы и вдумчиво чехвостил за проделки на пару с подругой.
— У вас не занято? — произнесли бархатным баритоном над самым ухом. Вскинув голову, я встретилась глазами с незаметно подошедшим Кеаном. Рядом переминался с ноги на ногу любимый блондинчик. Нет, как же всё-таки хорош, гад, даже в пропитанной дорожной грязью и дождём одежде. А чего им, собственно, от нас надо? Какое парням дело, занято у нас или нет? Сесть, что ли, больше некуда?
Я огляделась. Действительно, все столики в помещении были мало того, что заняты, так ещё и забиты сверх меры. Местные праздновали окончание посевной — к такому выводу я пришла, вслушавшись в звучавшие тут и там здравицы. Свободными оставались только два стула, и оба у нашего столика.
Ну вот, теперь придётся коротать вечер с ними. Да ещё в этой дурацкой личине!
"Немедленно измени нам голоса!" — мысленно гаркнула я Морке.
Та, судя по подскоку на стуле и обалдевшему лицу, услышала. Немного поразмышляв об источнике сего стрессового явления, пришла к правильному выводу — если рядом есть Элли, долго теряться в догадках, кто же сотворил очередную пакость, не стоит — и возмущённо уставилась на мило улыбающуюся меня. Могу предположить, что подобная ухмылка на лице бугайчика, коего я сейчас собой представляла, выглядела несколько иначе, чем исполненная в моём традиционном обличьи — завуч всегда славился умением вводить своей улыбкой в дрожь. Морка опять вздрогнула, помотала головой, отгоняя воспоминания и, закатив глаза, принялась беззвучно нашёптывать заклинание.
Дабы не подвергать ребят стрессу видом Моркиной магически-трансовой физиономии, я, старательно понизив голос, проревела, отвлекая внимание на себя:
— Присаживайтесь, парни, места всем хватит, — дополнив сказанное широким жестом в сторону свободных стульев. — Где ж эта суррагова разносчица? Самое время промочить глотку! — закончила я, для весомости треснув кулаком по столу, и едва сдержала вопль. Больно-то как, оказывается, руками по дереву стучать.
Парни, не будь дураки, радушным предложением с радостью воспользовались. Мда, наивно было полагать, что постесняются.
Морри бодрым пинком в голень дала знать, что всё в норме, с голосами она закончила. Незаметно потирая ушибленную конечность, я под прикрытием новоприобретённых плеч, развернувшись к парням вполоборота, показала мелкой кулак. Та лишь злорадно оскалилась — вот же ж вредитель ходячий!
— Что благородные лаби желают? — нарисовалась возле столика давешняя разносчица, кокетливо подмигивая Кеану.
Морри смерила девицу недобрым взглядом. Ох, чую, будет мелкая мстить, причём жестоко. Ну как же — на её самое дорогое нагло покушаются, на красавчика темноволосого! В таких случаях от подруги пощады не жди, лягушка в постель является лишь разминкой. Лёгкой.
— Лаби желают пожрать, побольше, повкуснее и как можно быстрей, дорогуша! — гаркнула подруга, теперь уже негодующе пялясь на замершего в девицином декольте Кеана.
Да, посмотреть там было на что, это без сомнения. Но, опять же на мой взгляд, Морри в плане выпуклостей поприятней будет. О лице вообще молчу — у подавальщицы явно проблемы с кожей, да и парочка отсутствующих зубов украшением является весьма сомнительным. А если сия девица не одумается, украшающих отверстий в желтоватом частоколе станет раза в два больше — у подруги хорошо поставленный удар. Причём иногда Морри, когда злится, прямо-таки впадает в некий транс, напрочь отключая мозги. И вот тут уже выбьет всё, что подвернётся, с лёгкостью — на себе испробовано. Ничего выбить, хвала Духам и моей отменной реакции, Морри мне за время нашего общения не успела, но с другими у неё проколов не было. Что сказать — страшная личность, с кем всё-таки приходится иметь дело?
Рябая деваха встретилась с мелкой гарпией глазами, вздрогнула и, нервно сглотнув, торопливой скороговоркой начала перечислять имеющиеся в наличии блюда.
Быстро заказав, мы дождались отбытия разносчицы и не сговариваясь уставились друг на друга — мы на ребят, они на нас.
— Давайте, что ли, знакомиться? — как обычно, говорил у них белобрысый — самый красноречивый, что ли?
Мы с Морри впали в глубокую задумчивость. Представляться собственными именами не хочется — мало ли, вдруг парни успели провести разведку в нашем мире? Могут и догадаться, кто тут перед ними заседает. Хотя нет, вряд ли... Но рисковать не стоит. Они вишь какие умные, гады, да сообразительные. А ну чего заподозрят? Имена-то для данной местности, мягко говоря, нетипичные, более того, откровенно женские. А приобретёнными в этом мире прозвищами мы себя однозначно выдадим с головой, ребята только сегодня наверняка слышали их неоднократно. А то и склоняли — мы ж с подругой никого равнодушным не оставим. Морка вон и та успела своему брюнетику под занавес истерику устроить. А истерики у подруги качественные, опять же проверено лично. С чего начался скандал, Морри в упор не помнила, будучи, однако, твёрдо уверенной, что повод был, и хороший. Она, видите ли, ни с чего такие разборки не устраивает.
Я тактично не стала напоминать подруге об инциденте с разбитым о голову некоего ухажёра керамическим чайником литров на пять. И это за одно-единственное неосторожное высказывание про недалёкость девиц с белыми волосами. Откуда же парню было знать, что рассекающая по квартире в бандане Морка только что опробовала на себе чудо химической промышленности с мощной концентрацией пергидроля в намереньи устроить милому сюрприз? Сюрприз удался на славу. Я потом долго выводила беднягу из шока коньяком вперемешку с пустырником, упоив в итоге до поросячьего повизгивания — визжать в полную мощь сил у него после случившегося не оставалось.
