Книга Чужаков

Дальше я проснулся и отправил его куда-подальше. Ну и когда он привел друидов, начался нехилый замес. Стычка с убийцами переросла в свалку и побоище. Аватары стихий, поваленный лес, хрустальная глыба, скелет капитана и кристалл в моей груди...

Картина в общем так себе.

— В обители мы около трех дней. Все это время ты не подавал никаких признаков активности, кроме разве что... — Оз вдруг замялся.

Я вопросительно уставился на него, просто таки ощущая, как сдвинувшиеся брови касаются друг друга.

— Тебе, судя по всему снились кошмары, — продолжил парень, всем видом показывая насколько тщательно он сейчас подбирает слова. — В них ты говорил, а иногда даже кричал. Правда, не на нашем языке.

— Я не помню что мне снилось, — помрачнел я окончательно.

— Ну... — Оз улыбнулся со смесью вины и недюжинной хитрости. — Я смог кое-что вычленить из твоих монологов с помощью одолженного у адептов Астария Кноли парламентера...

— Одолженного? — переспросил я и вдруг поняв иронию засмеялся. — Ты подбрил у них артефакт прямо из-под носа?

— Я все время сидел возле тебя и решил что это поможет разобраться, — пожал плечами парень, виновато поджав губы.

А вот от этих слов меня передернуло.

— М-м... — неловко начал я. — Ну... спасибо в общем...

От удивления брови Оза сложились домиком, а кровь отлила от лица.

— Тебе незачем благодарить... — едва слышно молвил он.

— Не было бы за что, — не благодарил бы. Ты уж поверь, я такой, — протянул я и продолжил. — А друид как-то оформил свои соображения о произошедшем, в устной форме?

— Как же, — прыснули в ответ с раздражением. — Трое суток приходил, вел беседы о погоде, резких скачках температуры ближе к экватору, да о непомерно разыгравшемся либидо его послушников в связи с гостевой экспедицией Ученых.

— Воистину православно, — хохотнул я, наблюдая за гримасой вполне реальной душевной муки Оза и все еще ожидая слова "розыгрыш".

Но его не последовало, а, значит, повествование было правдивым. И это еще печальней.

— И что тебе удалось хоть что-то расшифровать среди моих окошмареных стенаний?

— К сожалению, не особо, — кисло сказал Оз. — Единственное, что повторялось с завидной периодичностью, — куча нецензурной брани и слово "фрейя". Знакомо?

Я отрицательно покрутил головой, уже понимая что закрытые вопросы породили только больше открытых.

— Да, звучит эфемерно, — скривился блондин. — Если бы сам там не был... Да еще и эти паникеры, узревшие "перерождение исчадия бездны"...

— Так вот, значит, где собака зарыта...

— Кьё'ссай! Тупицы! — сплюнул Оз. — Как можно быть посвященным в тайны астарии и оставаться столь твердолобым?

— Эм... Оз, если я не ошибаюсь то эти, как ты выразился, "отдыхающие адепты", из Астария Кноли. Значит и в астарии смыслить должны... Может...

— Не может! С тобой все в порядке и это доказанный самым опытным друидом факт! Им без разницы даже то, что диагностирующий Хранитель Обители, всех заверил в твоей чистоте, от каких бы то ни было признаков "темного начала". У страха глаза велики, поэтому даже присущая колоннерам, логика и ум, не дадут им трезво осмыслить ситуацию. И это разочаровывает больше всего.

— Что еще за темное начало? И объясни наконец в чем суть этих гребанных демонопоклонников?!

— Хм, — задумался Оз. — Ты ведь читал трактат об основании КРИО? Отлично. Там упоминалось об Айяле, но довольно вскользь и не зря. Его история вообще довольно долго была под печатью запрета. Мало кому хотелось, чтобы история становления великих Четырех Колонн имела хоть что-то общее с Мидрэ Валацисс, — как позже назвали клан Айяла.

Суть в том, что первыми астрантами, конечно были, колонны и Айял. Но даже не они были первыми жертвами астроболии. Открытие дверей в астрал не только пустило нас в глубины бездны, но и саму бездну в глубины Истины, — реального мира. Те, кто заразился астроболией, и не смог с нею совладать, далеко не всегда становились блаженными или умирали. Со временем появились те, кто не просто не умирал, а раскрывали собой путь для совсем иных, опасных существ, что жили там, — за гранью. Они не были астрантами, но обращали свой взор во тьму бездны, становясь настоящими чудовищами, пожирающими детей Истины и саму Истину. Астральная чума, породившая астаригасов.

Поскольку астрал до сих пор является малоисследованной частью мироздания, мы крайне мало знаем о его жителях. А там живут. Живут создания, многие из которых совсем не прочь перекусить Истиной, точно так же, как астранты своего рода пожирают астрал. Две стороны медали. И одной из них является темное начало, что пробуждает в астрантах культ демонопоклонников. Они несут свою веру к древним и жутким божествам из глубин Астрала. Засевая в людей живое семья нечисти. Совращают сознание и душу несчастных, навсегда обращая в темную религию. Согласно которой, рано или поздно, из бездны придут легионы, поглощая Истину на своем пути. И я понятия не имею почему они вдруг заинтересовались моей персоной, что бесит меня больше всего!

Закончив рассказ, Оз оперся лицом в, сложенные лодочкой, ладони.

— Мало было безумия со стороны родственников, теперь еще и культисты... — прошептал он.

— Да уж, — невесело ответил я.

Астроболия

— Итак, что же вы, все-таки, хотите услышать, господа?! — cпокойным тоном переспросил Старейшина Маэду, со своей неизменно милой улыбкой божьего одуванчика.

Покои старого Хранителя, практически ничем не отличались от выделенных мне. Разве что размером, поскольку состояли из приемной и спальни. Первая служила для приема гостей, а вторая, соответственно, для сна и отдыха друида.

Честно говоря, мы с Озом уже были не рады, что затеяли этот разговор. Вот и сейчас, сидя напротив дедушки, что примостился, в какой-то стремящейся к нирване, позе, мы то и дело переглядывались. Будто споря, кто сможет скорчить более кислую рожу.

Дедушка оказался крепким орешком. Узнать от него, чтобы то ни было напрямую, не вдаваясь в подробности и с мало-мальски оформленной смысловой начинкой, оказалось делом непосильных трудов. Нечистые на руку чиновники обзавидовались бы его способности избегать темы разговора. Углубляясь в столь скрытые дебри философии и переливания из порожнего в пустое, что медленно ввергают мозг в состояние анабиоза.

— Мы благодарны вам за помощь, что была предоставлена в столь трудные для нас минуты, — начал тогда Оз. — Законы мироздания подразумевают идеал баланса, а посему благородные деяния ваши, безусловно обретут одобрение у Истины. Стоит ли упоминать нашу благодарность в столь обширных и непостижимых масштабах?..

— Чё ты несешь? — Злобно шикнул я ему тогда на ухо.

Зря. Ведь тогда я еще не слышал, как умеет коверкать язык, этот с виду хилый дедушка.

— Не стоит порочить юные и чистые сознания подобными, неестественными для человеческого рассудка, начинаниями. Вселенная похожа на запечатанный бутыль с песком, что был брошен в холодные воды океана. Он постоянно теряет покой от будоражащих его течений. Заставляя песчинки сталкиваться внутри своего необъятного чрева. Разве это не провидение судьбоносной воли Истины, что наши пути утерянных песчинок, пересеклись на склонах сией бутыли?! Дабы выжечь искры нового, полного радости и торжеств, знакомства...

Услышав ответ старика и увидев побледневшего Оза, я понял, что разговор затянется надолго. Так и получилось.

Вот уже около часа они обменивались репликами до края преисполненными одним им доступного пафоса. Так и, ни на йоту, не приблизившись к сути разговора Ради которого мы, собственно, и пришли.

Я никогда не понимал, как можно обмениваться информацией столь извращенным способом. Хотя "обмен информации" звучит слишком громко. Все-таки, они мерялись словарным запасом и хитроумностью метафор, ожидая кто же первым выдохнется.

Оз, судя по обескровленным сосудам лица, уже был на пределе. Лично я прекратил попытки ухватить нить "набора слов" еще на первых предложениях.

На родине, в институте, где я был студентом Власова, общение сводилось до чистого обмена нужной информацией и, время от времени, сарказма. Дабы как можно точнее это передавать, профессор использовал бешеный поток терминов, в котором, несмотря на все трудности, я вполне сносно разбирался. Не всегда с первой попытки, конечно.

Лишь спустя несколько разговоров, выучив стиль его общения, я смог чувствовать себя комфортно. Зная что пойму и смогу ответить на преимущественное количество вопросов. Точно так же включая в разговор термины и сложные формулировки, чтобы, подобно, профессору, как можно точнее передать свои мысли.

Но тут! Тут было нечто другое. Это не поддавалось аксиомам здравого смысла и банальной эрудиции. Подобный стиль общения больше походил на тонкий, столь изящно тренированный годами, троллинг.

Взаправду, игра на выживание. Кто останется хотя бы с одной, хотя бы частично, функционирующей извилиной, за ним и право на победу.

— Извольте... — вновь открыл рот Оз.

— Нет-нет! И еще раз, — нет, — прервал я его, уже поняв, что это мой предел. — Захлопнись-ка, братишка! Нето мы отсюда выйдем, лишь когда отрастим бороды не меньше, чем у Хранителя Маэду!

— Влад, успо...

— Хватит!

Следует отметить, что Маэду и бровью не повел, наблюдая за моим буйством.

— Старейшина, — вступил я. — Я не умею столь изящно изъясняться, как вы с моим названным братом. Поэтому спрошу прямо, ожидая столь же прямолинейного, осмысленного и желательно компактного, ответа! Известно ли вам об изменениях, что произошли в результате астроболии? Или же у вас есть какие-либо предположения насчет моего будущего в качестве астранта? Будьте столь добры, — озвучьте свои мысли!

Зависла минутная пауза. Зажмуренный от вечного счастья, чей источник ведом лишь вселенной, дедуля, смотрел на меня с довольной улыбкой. Я уже было начал подозревать, что он некто из разряда хиппи-пацифистов и ему глубоко пофиг на окружающую его мирскую суету.

Но он ответил. И еще как ответил!

— Ну, наконец-то, вы смогли внятно оформить свои пожелания! — удовлетворенно хлопнув в ладоши друид. — Прошу прощения за столь долгие хождения вокруг да около. В наших краях редко встретишь столь умелого оратора, как господин Озморн! Я просто не мог отказать себе в удовольствии пообщаться с ним и вспомнить свое старое, но горячо любимое, хобби. Еще в молодости я был в восторге от риторики, но с тех пор прошло много времени и я почти не имел возможности, так сказать, тряхнуть стариной с кем-либо в представившемся разговоре!

Видеть лицо Оза в этот момент было дороже всех наград мира. Казалось, он готов был удавить старикашку собственными руками, без каких суда и следствия.

— Рад, что все прояснилось, — изо всех сил ткнув Оза под ребра локтем, ответил я.

Старик, не изменяя правилам жанра, со все той же неувядающей улыбкой продолжил.

— Ну, начнем с того, что, судя по рассказам, астроболия проходила на удивление быстро. Беря во внимание этот факт, могу предположить, что был некий катализатор, что спровоцировал болезнь развиваться столь быстрыми темпами. Если верить, что вас постоянно проверял некто по имени Асперо, что является одним из Рыцарей Дома Мечей, мои предположения оказываются верны. Мастера ближнего боя хоть и намного больше времени проводят в медитациях, совершенствуя свой дух и тело, но они все же концентрируются на себе и астарии поблизости, а не на других представителях этой сферы.

Посему он и не смог заметить как болезнь тихо проникала в вас. Видимо, нечто заставило вас жить с астарией на короткой ноге, очень долгое время. Поэтому болезнь вела себя столь кротко. Полагаю причина в том, что вы заболели еще в детстве и странным образом могли полностью порабощать влияние недуга. Когда же она уже практически исчерпала свой резерв влияния, случилось непредвиденное — перемещение меж мирами, столь пышным на астарикадность образом, как лок-станция.

Вероятно, именно перемещение послужило вышеупомянутым катализатором, что дал возможность болезни возобновиться с новыми силами.

Поглаживая серебристую бороду, аки сенсей какой-то, старейшина говорил с некоторой долей увлеченности.

— Но дело в том, что если вы еще с детства болели столь слабой формой астроболии, то, наверняка, организм адаптировался к ее воздействию. Она попросту перешла на следующую стадию, превратив вас в астранта. Как и, собственно, следовало ожидать. А, судя по вашим рассказам о посещение Лихолесья, мощный стресс усилил эффект.

Слова старика меня откровенно насторожили. С детства значит? Это, конечно, невозможно. Но есть и другой вариант. Ведь я вполне мог находится в состоянии некоего анабиоза, с тех пор, как странным образом покинул Землю, а значит и времени могло пройти сколько угодно.

Естественно, данное утверждение носит довольно сомнительный характер и пробуждает довольно неприятные догадки. Но факт остается фактом.

Вполне вероятно, что слабой формой астроболии я заразился еще на Земле, когда произошли события в поезде, а значит, пока я был в состоянии беспамятства, болезнь могла потихоньку резвится внутри меня. Ведь, каким-то образом, я защитился от воздействия переноса и выжил, преодолев огромные расстояния от Земли до КРИО.

Так почему то, что меня защитило от воздействий космоса, астрала, Истины, лимба или где меня там носило, не могло нивелировать влияние астроболии? Кто теперь знает?

— Хм... — задумчиво протянул Оз, поглядывая на меня. — Вряд ли подобное возможно...

— Не важно, — возразил я. — Старейшина, сейчас меня больше волнует вопрос насчет того, что со мной произошло после выздоровления? Как я могу узнать об изменениях, которым я подвергся?! И что за кристалл теперь у меня в груди?

Старик удивил нас. Впервые за час разговора он посерьезнел и даже, о чудо, нахмурил косматые брови, став похожим на Брежнева в раздумьях. Поглаживая пышную бороду, он промолчал почти минуту, а потом сказал:

— Честно говоря, господин Солль, я не слишком понимаю происходящее с вами. По логике вещей, вы должны были стать астаригасом или еще какой тварью бездны. Инкарнация на крови и смерти — главный признак перерождения в послушника Темной Пучины с Темным Началом внутри.

Да, именно так мы называем последователей демонстраторов темной стороны Астрала. Или, проще, демонов. Конечно, не все так гладко, как хотелось бы. В любой системе есть свои недочеты и казусы. Похожая ситуация и с Астралом. Он дал нам возможность путешествовать меж далекими мирами и познавать вселенную. Он дал нам великое сокровище взаимодействия со вселенной через астарию. Этот новый измеритель цивилизации дал очень многое, что не только усовершенствовало наш быт, науку, медицину, образование и общество.

И он же дал нам новых врагов. Создания, дремлющие в глубинах Астрала и питающиеся реальностью миров. Они стали новым камнем спотыкания, что не только существенно изменяет обстоятельства нашего существования, но и самого мироздания.

В природе все должно быть уравновешено. Мы нарушили этот баланс, начав активно бороздить просторы вселенной с помощью Бездны. И она, в ответ, дала нам компенсатор в виде своих исконных жителей. Последние стали суровыми врагами, преисполненными чудовищной мощи и вечного, неутолимого голода. И вся ирония в том, что лучше всего их голод, хоть и ненадолго, утоляем мы, — младенцы Истины.