Архивы фон Шпенглера: Кащей

Кадэнс, сбросившая человеческий облик (в принципе, сейчас она могла находится в телесном состоянии почти все время, но, по просьбе Герхарда, этим не злоупотребляла, придерживаясь принципа 50/50), раскинув крылья и обнажив пылающий меч, с самым суровым видом заняла пост за спиной Герхарда. Это не было показухой. Для того, что он собирался сейчас совершить — такой страж был лучшим, что только можно было придумать. На входе в зал, не слушая никаких возражений мага, раненный, но упрямо поехавший вместе с группой Старков — поставил двоих своих ребят с оружием на боевом взводе. Ситуацию с ловушкой в больнице он усвоил как хороший урок для себя и демонстрацию того, что силы, с которыми предстояло схватиться — не спят.

Сам Старов, с пистолетом в руке, уселся на стул недалеко от места проведения ритуала, цепко держа глазами окна. Рядом, с еще одним "вепрем" устроился Эйб.

Маг, медленно лег головой на пол. Колени, поджатые под грудь, заставили его сгорбиться. Несколько секунд ничего не происходило, затем, линии начерченные на полу — слабо засветились. Кадэнс тревожно приподняла меч.

Что-то невидимое, и тем не менее ощутимое шестым (седьмым, десятым — да кто же его знает) чувством — вырвалось из тела Герхарда и пронесясь по сложному лабиринту — ударило в сову.

Сова вытянулась в струнку, крякнула, каркнула и совершенно по человечески пожала плечами, словно расправляя непривычный костюм.

Подумав — сова моргнула обоими глазами по очереди, после чего вразвалку вышла из треугольника.

— Это так и должно быть? — поинтересовался Алекс у призрачной Кадэнс.

— Так и должно. — Кадэнс не удержалась и рассмеялась своим серебристым, очаровательным смехом. — Герхард, ты в виде совы такой смешной!

Сова нахохлилась и изподлобья зыркнула на смеющуюся девушку. После чего взмахнула крыльями... И кубарем покатилась по полу. Села, осмотрелась, снова покрутила шеей, как человек, которому жмет высокий воротник.

После трех попыток, сова таки взлетела. Заложила вираж, другой. Спустя еще пару минут — птица с видимым удовольствием пронеслась по периметру зала. В глазах совы, когда она пролетела мимо Старкова — плескался явно читаемый неземной восторг. Эйб правильно понял происходящее, подошел к огромному, во всю стену окну и распахнул его. Птица, совершив еще один "круг почета" — вылетела в окно.

Алекс закурил. Как он понимал — эта вахта теперь надолго.

* * *

Герхард с трудом увернулся от увесистой урны-плевательницы, запущенной хрупкой с виду старушкой прямиком ему в голову. Чисто инстинктивно вскинул руку, выкрикивая Слово Силы... И был вынужден совершать кульбит еще раз — на сей раз от выломанной деревянной сидушки от старых советских кресел из актового зала. Сдержанно, по привычке,что бы не привлекать ненужные сущности, чертыхнувшись, фон Берски сорвал с пояса небольшой пузырек из похожего на стекло материала. Надеясь, что остатков его силы хватит на то, что бы активировать разрушение корпуса — он швырнул пузырек в наступающих. Сил — хватило. Пурпурный дым, поднявшийся там, где пузырек разбился, охватил Пустых. Секундой спустя — тела стекли с костей, подобно болотной жиже. Только теперь, маг смог склонится над призрачным телом Кадэнс. Девушке, похоже, здорово досталось. Даже Сияющие Доспехи, удара хорошо откормленного жизнями рэйфа — не выдержали. Умертвие не убило девушку, но очень серьезно ранило. Вдвойне плохо было то, что уничтожить нежить, Герхарду так и не удалось. Ранил, отогнал... Но надолго ли — неведомо.

Снизу раздались очереди — остатки группы пытались пробиться к актовому залу. Пустые, остававшиеся между основной группой и залом — отвлеклись на штурмующих, так что небольшой зазор по времени у мага был.

Прежде всего, следовало помочь Кадэнс и предотвратить превращение в Пустых Алекса и Эйба. Варианта было два — "заморозить" их текущее состояние или просто лишить тела "потенциала" к оживлению. Какой из вариантов предпочесть — зависело от целого ряда факторов. В принципе, души, вырванные рейфом из тел, до определенного момента — могли быть изъяты обратно с достаточным запасом витальности, что бы возвращение в тело было возможно. Временное окно колебалось от пары часов или даже десятков минут, если рейф был достаточно голоден и до суток, если рейф нехваткой питания не страдал. С другой стороны, для этого требовалось быть магом. А с этим, в силу экстренности возвращения, у Герхарда были очень серьезные проблемы.

Второй вариант был проще. Телам можно было нанести заведомо несовместимые с жизнью ранения, и Пустыми они уже не встанут. Вот только чем это принципиально отличалось от убийства, Герхард даже самому себе объяснить был не в состоянии.

В любом случае — время поджимало, и действовать было необходимо уже сейчас.

Первым делом — Герхард возложил кончики пальцев на пластины Сияющих Доспехов. Проблема была в том, что доспех представлял собою, некоторым образом, часть тела самой Кадэнс. Застежек, ремешков и прочих молний, соответственно, на нем не предвиделось. Оставалось надеяться, что высшие небесные законы, которые признали власть мага над его фамильяром — признают и его право данного фамильяра раздеть.

В жилах Герхарда еще сочились какие-то остатки маны — то ли сохранившиеся после Прерывания, то ли уже наработанные привыкшим к магическому истощению организмом. В любом случае — это были лишь жалкие крохи. Подтянуть манну из окружающей среды — так же шансов не было. Подзарядка требовала медитации, да и среда была — "так себе", с сильным заражением темной праной.

Глубоко вздохнув, маг стянул всю оставшуюся силу в пальцы и выпустил, вложив в нее в качестве сигнатуры верификации права на доступ, всю свою любовь и нежность...

С тонким звоном, пластины брони рассыпались золотой пылью, открыв глазам мага тело его возлюбленной. Мысли в голове скакали, заставляя действовать непоследовательно. Вот и сейчас, Герхард сообразил, что прежде чем заниматься лечением — было бы неплохо вооружится чем-то, на замену отказавшей магии. В два шага он подошел к телу Эйба и поднял с пола его штурмовой дробовик. Израсходованный на 3/4 барабан — он заменил на запасной, попутно — захватил и три рожка. Вооружившись — вернулся к телу девушки и занялся ее раной.

В принципе, проблема была на нескольких уровнях. Прежде всего, сабля умертвия — поражала не плоть, а душу, что в случае с Кадэнс, находившейся в своем духовном, нематериальном состоянии — было вдвойне опасно. Кроме того, хотя, очки-артефакт и позволяли Герхарду видеть девушку даже будучи полностью истощенным, взаимодействовать с ней он без маны не мог.

Мало этого — сабля рэйфа еще и заражала пораженную душу. Отравляла ее. Справится было вполне реально... Будучи в сознании и понимая, что с тобою происходит.

Проще говоря — была нужна сила. Мана. И что бы спасти соратников и что бы спасти любимую. Выход был... Но цена... Герхард застонал от осознания обреченности. Магия Крови или Зов Бездны. И неизвестно, что хуже. Потратить часть своей жизни, конвертировать прану в ману по грабительскому "курсу" и отравить Темной Праной и без того похожий на помойку поселок? Обратиться к Бездне, скрываемой за Печатью?

Мало того, маны понадобиться, похоже, много: тяжело раненная Кадэнс, двое опустошенных, могущественное Умертвие, которое может вернуться в любой момент.... И толпа Пустых в городе.

Маг сконцентрировался на запасах жизненной силы своего тела, вытянул вперед руки и представил, как лопаются, раскрываясь, вены на запястьях, как поток черной, венозной крови, обтекает ладони, вопреки всем законам физики, и растворяется в них, полыхая багровым светом. Как темные потоки извращенной, коррумпированной праны, дымом уходят вверх, расползаясь под потолком... Как на глазах, кожа рук, покрывается старческими пятнами и морщинами...

Видение было столь отчетливым, что однозначно определило выбор. Герхард сложил руки перед собою хитрой "лодочкой", расслабился...

И воззвал к Бездне. К Древним. К тем Силам, от которых все эти годы — старался держаться как можно дальше... И Печать которых — всю жизнь носил на своем сердце.

И Силы — ответили!

* * *

Кадэнс ощутила жар. Настолько сильный, что он пробудил ее из того, практически коматозного состояния, в котором она находилась последние несколько минут.

С трудом собрав себя воедино — она, с огромным волевым усилием, открыла глаза... И тут же захлопнула их. Зрение обожгло невероятным сиянием, исходящим от силуэта, находящегося почти в центре актового зала.

Кадэнс сосредоточилась на увиденном и заставила себя выделить более четкую "картинку". Врезавшийся в сетчатку образ стал резче: В воздухе, с чуть разведенным руками, висел, светясь, Герхард.

В эту секунду, Кадэнс ощутила, как ее рана исчезла. Мгновением спустя — она поняла, что обрела плоть, даже не пытаясь материализоваться. Уже живыми глазами — она посмотрела на любимого... И не узнала его.

Герхард изменился. Черты лица стали гораздо более резкими, словно вырубленными из камня... Но под ними, словно перекатывались сотни и тысячи лиц.

Белесые, опалесцирующие глаза — равнодушно скользили по залу. На телах двух павших в бою товарищей, они задержались лишь на долю секунды, после чего, оба наемника, осыпались невесомым пеплом, который, тут же был разметен порывом ветра.

Тот, кто так походил на ее возлюбленного, повернулся к дверям зала, вскинул руки, после чего выкрикнул лишь одно слово.

Кадэнс показалось, что ее вывернуло наизнанку, настолько мерзок и противоестественен был звук, который маг издал. Казалось невозможным, что бы его мог породить человеческий речевой аппарат. Сама реальность поплыла, стены изогнулись в причудливом танце, покрывшись текстурой столь отвратительной, что глаза отказывались ее различать.

Тела Пустых, лежащие в коридоре, а заодно и двое появившихся на лестничной клетке — взорвались кровавыми ошметками, разбросав внутренности по стенам гостиницы. Судя по смолкшим выстрелам и чьему-то отчаянному мату — та же участь постигла и прочих Пустых в здании. Кадэнс прислушалась к своим ощущениям и внутренне содрогнулась. Похоже, волна энергии, уничтожившая пустых — гостиницей не ограничилась и покатилась дальше, по улицам города... Взрывая бывших людей везде, где их находила... Мощь, необходимая для этой волшбы — пугала.

Не касаясь ногами пола, Герхард — повернулся к стене с окнами, и повел рукой. Стена выгнулась словно мыльный пузырь под сильным дуновением, а в следующий момент — лопнула.

Кадэнс с ужасом следила за этими проявлениями грубой мощи невесть откуда взявшейся в Герхарде.

Рэйф возник, как и до этого, внезапно. Похоже — он уже какое-то время прятался за стеной, ожидая подходящий момент для нападения. Сейчас он выглядел растерянным. Во всяком случае — действовал он куда менее решительно, чем десятком минут раньше, когда атаковал Кадэнс без раздумий и предупреждения.

Герхард протянул руку. Умертвие отпрянуло. Лик мертвеца, затянутый тонким саваном, смазывающим черты лица — исказился ужасом осознания. Впрочем, времени на реакцию, то, что завладело Герхардом — злобному духу не оставило. В охватившем умертвие темном, словно из самой Тьмы Изначальной пламени, Кадэнс безошибочно осознала Огонь Геенны — пламя, в котором плавился сам Имматериум, и сгорали заживо и безвозвратно, даже бессмертные души.

Герхард сжал кулак и бившийся в пламени рейф, издав стон тысячами голосов ранее поглощенных душ — исчез в огненной вспышке. Маг взмахнул рукой, освобождая ладонь, словно вытряхивая из нее сор, после чего, на секунду о чем-то задумался. Полная энергией Кадэнс с легкостью уловила сигнатуру открываемого портала. Той области магии, в которой Герхард всегда был слабее всего. Сейчас портал разворачивался уверенно, четко, наполненный такой силой, что сдержать его — не получилось бы ни у кого.

В этот момент — девушка вдруг ясно поняла, что если Герхард, а точнее то, что им овладело, шагнет в этот портал, она больше его не увидит. Ни на раздумья, ни на поиск решений — времени уже не оставалось.

Кадэнс просто бросилась к любимому, обняла его, прижавшись к нему всем телом... И пустила всю свою новообретенную силу, на то, что бы залить его светом своей любви. Смыть все лишнее. Изгнать все, чему здесь не место.

Она выложилась вся. И уже теряя сознание и соскальзывая на пол — ощутила, как родные, сильные и нежные руки подхватывают ее, и любимый голос произносит "Кадэнс!"... Ну а перед глазами уже проносились события совсем недавнего прошлого...

* * *

...Рейф атаковал Кадэнс так быстро, что нефилим — едва успела заблокировать его сочащееся тьмой лезвие своим огненным мечом. Удивительно, но ни сама нежить, ни даже ее клинок, от соприкосновения с пламенным оружием ангела — не рассыпались. Мало того, удар был столь силен, что Кадэнс едва смогла его выдержать. Мимо — пронесся сноп картечи: наемники вступили в бой, стараясь отвлечь внимание нежити на себя. Освященная картечь, хотя и не убила чудовищного призрака, но как минимум отвлекла его... а заодно и разозлила.

С душераздирающим воплем, монстр бросился на Алекса. Командир оперативников упал на колени, схватившись за голову. Звук, издаваемый призраком парализовал волю, дезориентировал.

Кадэнс, понимая, что успеет сделать только что-то одно, не колебалась. Наемники знали на что шли, и, в любом случае, "главным калибром" команды — были явно не они.

Девушка, воспользовавшись, тем, что монстр отвлекся на бойцов — бросилась к телу Герхарда. Его дух, в теле совы, барражировал над окрестными лесами... А нужен был здесь. Срочно. На этот случай — существовал аварийный протокол возвращения духа... Вот только последствия его применения.... Впрочем, без этого, всю группу ждала верная смерть. Колебалась Кадэнс не дольше одного удара бешено бьющегося сердца... После чего рванула на себя тонкую эфирную струну, сдерживающую заклинание....

* * *

...Возвращение было мучительным. Только что, под крыльями проносились мохнатые лапы могучих карельских елей, дух захватывало восторгом от полета.... И, внезапно рывок, мир, меркнущий, смешивающий запах леса, крови и гнили....

Герхард не был бы хорошим магом, если бы не умел достаточно быстро ориентироваться в ситуации... Понадобилось два удара сердцем, что бы активировать висящие "на боевом взводе" чары "щита". Еще пять ударов сердца ушли на то, что бы душа окончательно синхронизировалась с телом и к магу вернулось зрение....

А в следующую секунду — на щит обрушился удар чудовища.

Темный клинок рэйфа, воплощение его злобы и ненависти — разбил защитные чары, но, вместе с тем, был "уведен" от самого Герхарда, давая ему шанс нанести встречный удар. Как на зло, в подвешенных "на скорость" чарах — ничего подходящего моменту просто не оказалось. Да и запас маны, после экстренного возвращения — оказался ничтожным. Лучшее, что пришло на ум — это удар "Молотом", но на это требовалась секунда. Одна секунда, которую призрак предоставлять противнику не собирался. Щита, у Герхарда тоже не оставалось, зато — оставалась верная Кадэнс, буквально ввернувшаяся под удар темного ятагана, закрывая любимого собой. Ну а шанса на второй удар — маг темному призраку не оставил.