Уфф! Гора с плеч. Можно возвращаться. А уж с заявкой Николай Николаевич медлить не будет — в главк она поступит примерно послезавтра. И наши истребители обретут оружие с отличной динамикой снаряда — почти километр в секунду при массе около двухсот граммов не оставят к себе равнодушным ни один, даже самый могучий, самолёт грядущей войны.

* * *

Мусеньку в Горьком я уже не застал. В осиротевшем без неё нашем гостиничном номере меня ждала записка, что она укатила на свою практику, для чего взяла денег из НАШЕЙ заначки. На дорогу — она ведь поездами поехала с пересадкой в Москве. И ей ещё нужно потратиться на багаж, в котором поедет наш мотоцикл. На душе сразу стало теплее — всё, как и в той, будущей жизни.

На заводе ждала меня бумага, куда уехавшая высокая комиссия внесла все свои замечания к "Сараю" — а как же без этого! Всех перлов приводить не стану, упомяну только про два: Требование установить зеркала заднего вида, чтобы пилоты могли смотреть назад, и строжайшее указание о необходимости обезопасить рукомойник в туалете от выплёскивания воды при любых эволюциях машины.

— Один из проверяющих там устроился со своею скорбью, ну я и решил этого противного дядьку немного "умыть", — признался мне один из лётчиков-испытателей. — Перешёл из горки сразу в пике.

Представив себе, как окатило члена комиссии, я непроизвольно заржал.

В общем — просто цеплялись, чтобы показать свою значительность — нормальных специалистов в этой команде я не приметил ни одного. Какая-то группа была мутная. Ну, да я уже про это поминал.

С неделю заняли утряски и утруски, а потом на выходной прилетела Мусенька. Разумеется, на НАШЕМ самолёте. Он заметно быстрее "Сарая"... простите, ДС-3, так что добралась она буквально за несколько часов, хотя садилась уже в темноте. Опыт ночных полётов у неё о-го-го, так что она даже не переживала. А потом нагрянула прямо в гостиницу с пакетами и свёртками, чтобы я поел домашнего и вообще нормально питался.

Спросите, как ей хватило горючего? Так на нашем самолёте шасси в крылья не убираются — там сплошные баки, если не считать задней кромки. Так что — долетела нормально. А на другой день с утра я этим же маршрутом отвёз её обратно и сам вернулся — светлого времени хватило — середина лета.

Главное — теперь я готов к знакомству с Александром Москалёвым. Да, такой у меня очередной пункт в плане предвоенных мероприятий.

Глава 27. Москитный истребитель

В Воронеж я летел с тревожными чувствами и бидонами бензина во второй кабине. Это в Горьком на заводском аэродроме меня знают как заместителя главного конструктора и ведущего специалиста по ДС-3 — правом получения горючего я со спокойной совестью пользуюсь для заправки личного авиатранспорта. Аналогично обстоят дела и в аэроклубе — разработчику и главному строителю транспортного самолёта "Сарай" тут ни в чём отказа нет. Тем более что здесь я еще и техник, в обязанность которого входит, в том числе, и заправка самолётов этим самым бензином.

Немного путано, но начальник аэроклуба упорно держит меня в штате и не увольняет. Неудобно перед ним — впереди столько хлопот, что я даже не уверен, смогу ли уделить хоть сколько-нибудь внимания "основной работе". Вот уже больше двух месяцев носа не показывал, только однажды сел ненадолго, залился бензином и свалил по-быстрому.

Так вот. В Воронеже я никто, и звать меня никак. Поэтому бензин на обратную дорогу у меня с собой. А вот велосипед в кабину уже не влез, даже в разобранном виде. Как я ни старался его туда затолкать, ничего не вышло. Что же — придётся ходить пешком.

Лето, погода прекрасная. Вдали параллельным курсом маячит самолёт, раскрашенный так же, как наш заводской. Это САМ-10, который теперь ДС-2. Он заметно быстрее, поэтому довольно быстро пропадает где-то впереди.

Сам город я отыскал легко, покружил, разглядывая конфигурацию улиц и пытаясь угадать, где тут завод авиадвигателей, на котором сейчас вместо ранее планировавшихся к освоению моторов Рено делают Бессоновские ММ-1. Авиазавод отыскался легко — его выдал аэродром.

Ко мне пристроились два И-16 — это сейчас основной истребитель ВВС. Взлетели они с этого самого заводского аэродрома — я видел. Старая фронтовая привычка постоянно озираться всё ещё живёт во мне, так что воздушную обстановку я контролирую на автомате.

Забавно! Война ещё не началась. Не то, что Отечественная — даже Вторая Мировая, а ястребки перешли на действия парами. Наверно — Испанский опыт осмыслили. Хотя, я об этом моменте не раз поминал — может быть, оба фактора так сложились. Или у третьего в их звене не получилось взлететь?

Ишаки с крыльевыми ШКАСами и без признаков сдвигающейся части фонаря. Не помню, какая это модификация — много их было. Летчики разглядывали меня из своих открытых кабин, скаля белозубые улыбки, и никаких знаков не делали.

Я аккуратненько зашёл на полосу, где была выложена гостеприимная "Т", сел и порулил к постройкам. Сюда же подкатил крытый грузовичок, из которого высыпали красноармейцы и взяли меня в сплошное кольцо. Подошёл офи... красный командир:

— Ваши документы, товарищ Субботин.

Я подал паспорт.

— Еще нужен пропуск на ваш авиазавод.

Я подал пропуск.

Внимательно изучив мои бумаги, старший лейтенант удовлетворённо хмыкнул, усмехнувшись своим мыслям: — Пройдёмте на гауптвахту. Вам придётся подождать. До выяснения, так сказать.

Мы и прошлись до одной из построек. Два бойца следовали за нами, словно конвойные. До меня ведь уже дошло, что объект, оказывается, секретный. Истребители явно прикрывают его с воздуха, и наблюдение за окружающим пространством тут поставлено. Если бы я не сел сам — меня бы посадили. А, поскольку я и так заходил на полосу — просто сопроводили.

В светлой комнате у двери стояли два часовых снаружи и два — изнутри. А ещё там сидел товарищ Конарев в военной форме. Знаки различия на нём были капитанские, а эмблемы — авиационные, но ремень и, как следствие, кобура, отсутствовали. Несгораемый шкаф у стены, письменный стол под зелёным сукном с парой телефонов.

Если кто ещё не сообразил — даже один телефон на рабочем столе нынче редкость. А уж два — это признак неслабой крутизны.

Сопровождавший меня лейтенант устроился за этим столом, снял одну из трубок и принялся диктовать кому-то данные из моих паспорта и пропуска.

— Вы, право, словно ребёнок, Александр Трофимович, — вместо приветствия стал пенять мне Конарев. — Всё-то у вас молчком, да с рывка. То и дело приходится всё бросать и вытаскивать вас из неудобных положений.

Я повинно повесил голову.

— Ладно, ждать уже недолго. Часика через два-три всё окончательно выяснится, и любезнейший Павел Сергеевич подкинет нас до гостиницы.

Скажу прямо — лейтенант за столом вёл себя корректно. По первой же просьбе выдал мне чистой бумаги и изредка косил взглядом на почеркушки, которыми я покрывал лист за листом. Во время показа в Горьком Поликарпов однозначно указал на то, что я перебрал с примитивизмом в конструкции транспортного самолёта и категорически настаивал на применении четырёхлопастных винтов изменяемого шага, вместо двухлопастных, сделанных из дерева.

— С Вашей легкой руки молодой человек, принято решение о создании самостоятельного производства авиационных винтов. В Соединенных Штатах у фирмы Гамильтон Стандарт закуплена лицензия. Вовсю завозят и устанавливают необходимое оборудование. Да и на моторостроительных заводах отдельные типоразмеры начали изготавливать. Шняги, как вы их нарекли, стали обычным делом — их применяют в большинстве новых машин и даже иногда устанавливают на старые, — сказал он мне. — Так что, батенька, не судите о нашем времени, как о периоде дремучести. Уже готово производство и втулок и цельнометаллических лопастей под самые разные моторы. Как вы выразились — модельный ряд. Извольте продумать изменения ещё до начала выпуска серийных машин.

Вот я и устроился продумывать.

За работой время прошло быстро — открылась дверь, и к нам на гауптвахту вошёл товарищ Крутилин. Тот самый, который был сначала инок, а потом — старший лейтенант. Сейчас он, несмотря на летнюю жару, был в пиджачной паре и со шляпой на голове.

Поздоровавшись, предъявил лейтенанту какой-то документ, а затем выпроводил его вместе с часовыми, что стояли у двери.

— Итак, товарищ Субботин. Поскольку вы часто действуете импульсивно и не совсем предсказуемо, было принято решение снабдить вас документом, который поможет выпутаться из непредвиденных ситуаций, вроде прорыва на режимный объект, — на стол легли аккуратно оформленные корочки с моей фотографией и текстом-вездеходом. То есть мне от имени главы государства давались права совать нос куда захочу и требовать всего, что понадобится.

— Надеюсь, вы не станете лезть, куда ни попадя, размахивая этим удостоверением. Оно именно на непредвиденный случай, а не таран для открывания всех дверей.

— Ничего себе — степень доверия! — воскликнул я. — Это что же такое случилось?

— Во-первых, вы довольно серьёзно накуролесили с этим прилётом в Воронеж. Во-вторых, в Америке действительно разрабатывают истребитель Аэрокобра, и нам удалось нащупать канал приобретения авиационных радиостанций. Они высоко оценены специалистами. Принято решение о... не будем вдаваться в детали.

-То есть по этой бумаге я могу заправиться на любом аэродроме?

— Постарайтесь лишний раз её не предъявлять. Обходитесь более рутинными методами. Дело в том, что степень недоверия к вам уменьшается довольно медленно — уж очень неправдоподобным выглядит происходящее. И процесс этот — обратимый, поскольку качество ваших воспоминаний далеко не безупречно. Вы ведь явно скрываете от нас немало важного.

— Если вы о разночтениях в информации, поступившей от меня и от Мусеньки, то со временем прояснится, что вмешательства в причины приводят к изменению последствий. Если я понимаю необходимость изменения известных мне процессов, то следствия их следствий полностью теряют достоверность. Такого плана факты из будущего необходимо замалчивать. Надеюсь, вы меня поняли.

— Ну, да, — кивнул Крутилин. — Ваша супруга менее сдержана в выдаче информации. Но, знаете, тоже о многом упорно молчит.

— Мы росли в одно время. В период обострения классовой борьбы, как предупредил нас товарищ Сталин. Привыкли быть начеку, чтобы не сработать на руку затаившемуся врагу.

* * *

На лётном поле около моего самолёта стояли двое мужчин. Одного я узнал — запомнилось лицо с фотографии в Интернете.

— Здравствуйте, Александр Сергеевич! — обратился я к нему.

— Не припоминаю, чтобы мы были знакомы, хотя своих студентов знаю хорошо, — отозвался Москалёв. — Какие-то трудности с поступлением?

Тут я вспомнил, что этот человек был не только конструктором, но и руководил авиационным техникумом, на базе которого строил свои самолёты. Даже конструкторское бюро было у него, причём, вполне официально.

— Простите мне мой юный вид, — улыбнулся я. — Мне довелось принять участие в подготовке технического задания на москитный истребитель, и теперь я хотел бы ознакомиться с результатом. Если вас не затруднит, конечно, — достав из кабины портфель, я положил туда исчёрканные в караулке листы и вернул всё обратно.

— Боец! — тут же воскликнул стоящий неподалеку Конарев. — Изъять портфель и поместить в сейф в караульном помещении.

Москалёв и его товарищ, проследив за разыгравшейся интермедией, ничего не сказали. Просто Александр Сергеевич сделал приглашающий жест.

— Скажите, а почему в задании указано на необходимость установить всего два пулемёта, причём обязательно под передним двигателем? — поинтересовался Москалёв, пока мы шли к ангару.

— А больше в такую малютку реально не влезет. И внизу необходимо немного места для укладки передней стойки шасси. По обе стороны от неё как раз и образуется нужное пространство.

— Хм! То есть вы знали об этом ещё до того, как была проведена первая линия на чертеже?

— Это довольно странная история, — пожал я плечами. — Но, взглянув на мой самолёт, вы, вероятно, заинтересовались? (Дело в том, что задняя часть моей машины почти без изменений "срисована" с совершенно секретного истребителя этого автора)

— Удивительное совпадение хода мысли. Даже размеры, в основном, одинаковые. Но, как я понимаю, развивать эту тему дальше, вам бы не хотелось.

Покосившись на нашего спутника, я кивнул.

— Так с чего начнём? — сделав понимающее лицо, спросил Москалёв.

— Машина, как я понял, уже летает.

— Да. Готовим её к госиспытаниям.

— Отлично! Мы можем уже приступить к ним, у Вас все готово?

— Насколько я знаком с порядком вещей, госиспытания проводит специальная комиссия...

— Я как раз и есть комиссия. Причём — вся. Если самолёт исправен, распорядитесь заправить его и подготовить к полёту. Завтра в девять начинаем. Куда мне явиться?

— Туда, — взмах рукой в сторону недалёкого ангара, стоящего с распахнутыми воротами.

— А ещё, пусть меня проводят к проходной и выдадут пропуск, — вспомнил я о необходимых формальностях.

— Коля! Распорядись о подготовке машины. А в бюро пропусков я сопровожу вас сам — там требуется моя подпись.

Больше мы ни о чём не разговаривали, кроме как о формальностях связанных с заполнением документов. Потом сухо распрощались, и я отправился искать гостиницу.

Место там нашлось в шестиместном номере, куда я и притащил свой старый фанерный чемодан — новым фибровым теперь пользуется Мусенька. Он больше не мой, а наш.

Лег пораньше — завтра с утра полёты, да и весь остальной день будет нелегким. Проснулся я около полуночи от того, что соседи по номеру, сидя теплой компашкой... употребляли, в общем. По увиденному мной, на круг уже пошел второй пузырь. Видимо услышав, что я проснулся, один из них хлебосольно пригласил присоединиться.

— Не хотели тебя будить, хлопче, звыняй! Можэ прыеднишься? — Он широким жестом обвел компанию и щедрый стол. — У нас тут горилочка, почеревок домашний, огурчики

Вздохнув, с демонстративным сожалением, ответил как можно вежливее:

— Спасибо за приглашение, но завтра рано вставать — много важных дел.

— Тю... шо экзамен у бурсе нэ здав? — Рассудил по-своему мужик мой отказ.

— Полёты у меня завтра.

— Ну хлопче як знаэшь... — И повернувшись к столу продолжил — За шо пьемо хлопцы?

— За нас гарных!

— Будьмо! — многоголосо подхватили остальные.

Ожидаемо громкость застольного разговора увеличилась.

Через некоторое время понял, что не усну. Просьба не шуметь не была даже услышана. Правильно — кто я для этих взрослых мужиков — сопляк! После еще одной, разговор плавно перешел от женщин к "мужским" темам и, закономерно скатился на политику.

Повернувшись на другой бок, с юмором вспомнил старый, бородатый анекдот. В следующее мгновение я уже знал, как решить проблему.

— Мужики, здесь же все прослушивается!

На секунду за столом притихли, а потом дружно рассмеялись и продолжили трёп, как ни в чём не бывало.

Продолжил выполнять свой план и я. Выйдя из номера, нашел дежурную и заказал у неё стакан свежего чая. Дал хороший чаевые и попросил принести его ко мне в номер ровно через десять минут. Дальнейшее происходило в полном соответствии со сценарием неизвестного талантливого автора. Отличия были только в том, что говорил я не в тумбочку, а в розетку, и сотрудника внутреннего органа понизил в звании до сержанта. Через несколько секунд после стука в дверь дежурной и до самого утра, в номере была мертвая тишина. Утром, когда я проснулся, кроме меня в комнате никого не было. Размявшись и перекусив захваченной ещё из Горького снедью, оделся в свой комбинезон, прихватив шлем и очки, запер дверь и двинулся сдавать ключи. Подойдя к стойке, удивился насторожённому взгляду женщины. Исключительно ради смеха решил приколоться: