И я начал убирать кнут, на время убийства скелетов. Рыцарь спокойно держал на себя всю троицу мобов. Станы по здешним скелетам не проходили, как я ни старался бить им по черепушкам. Пришлось сменить направление атаки и переключиться на суставы, здесь прогресс был на лицо и очень часто противники не могли вовремя поставить блок щитом или сделать выстрел. Когда же принимался за зомби, доставал назад кнут и порол зеленого не жалея сил. Монотонный кач, что может быть хуже, но как известно, именно он, составляет наибольшую часть игрового процесса. Потратив еще три часа, я наконец-то стал 24-ым и получил извещение о взятии второго ранга в умении рукопашного боя. Теперь, моя скорость атаки, возросла на 20%, а шанс оглушить или покалечить цель, подтянулся к 9%. Меня уже выворачивало наизнанку, от одного вида зомби и скелетов, и лишь огромное желание апнуть 25-ый, не позволило раньше времени вылезти из храма.

Рыцарь, сумевший обогнать в уровнях меня, взял 30-ый и обзавелся двумя новыми умениями: 'Мастер щита', пассивное — каждая вторая атака будет блокирована щитом. 'Контрудар', пассивное — с вероятностью в 33%, Рыцарь контратакует врага в ответ и не промахнется.

Фея подросла до 20-го и получила умение: 'Взгляд орла', пассивное — увеличивает радиус распознавания цели до 100 метров.

— А вот это, действительно круто, — я уже давно заметил, что в игре, существует как бы два типа зрения. Первое, обзорное — позволяло видеть статичные объекты: виднеющийся на горизонте лес или горы, уходящую вдаль дорогу, проследить за течением реки и т.д. Второе, распознавательное, отвечало за возможность рассмотреть персонажа или монстра и выбрать его в цель. Стандартный радиус распознавания цели составлял 55 метров, с бафом: 'дальнозоркость' увеличивался до 75. Фактически, я получил улучшенный вариант дальнозоркость на постоянную основу. 'Теперь уж точно увижу гремлинов раньше, чем они начнут атаковать меня'.

Прорубившись сквозь строй душ на первом этаже, вышел на свежий морозный воздух.

Монотонный гул голосов у храма, надавил на уши. Недавнишние мелкоуровневые игроки, щеголяли уже 20-ми левелами и с видом бывалых, собирали пати в храм. Постоянно с кладбища выбегали игроки и сломя голову кидались назад в храм. Частенько, оттуда выходили и целые группы, и обкладывая друг друга матюгами, расходились в разные стороны. Что бы попытать счастье с новым составом.

Заскочив в таверну к Фиаско, изучил новые умения: 'Боевые слуги', пассивное — увеличивает силу критической атаки слуг на 10%, шанс критической атаки слуг на 15% и повышает точность слуг на 10%. 'Печать сна', активное — погружает врага в кошмарный сон на 25 секунд и забирает 20хп каждую секунду, любая атака выведет врага из сна. 'Печать охотника', активное — вешает на врага метку, увеличивающую наносимый урон на 18% и не позволяет жертве укрыться под вуалью невидимости, время действия метки 120 секунд, перезарядка умения 20 секунд.

Следующей моей остановкой, стала пещера Дукки. Отшельник сидел у входа в пещеру, в одних штанах, в позе лотоса и походу медитировал. Зная его вздорный характер, решил не нарушать покой. Выставив рядом с дворфом бутылку с настойкой, получил известие о завершении квеста и направился к дальней стене пещеры. Потайная дверь была открыта. Прогулявшись до портала, переместился в подземелье заброшенной шахты. Фея, увы, так и не видела ловушек. Выбравшись назад, застал Дукки храпящим у костра.

— Вот уж действительно, непись алкоголик. Утром выпил — день свободен.

Погоняв в окрестности мобов и дождавшись отката портала, полетел назад в Шепотовку, и сразу же переместился в шахту.

'Ну, гремлины, теперь держитесь!'.

Наконец-таки, я смог их внимательно рассмотреть! Кучка мелкорослых, не больше метра высотой, коричневатых существ, с огромными, непропорционально большими ушами, огромными глазами и широченным ртом, наполненным острыми зубами, топталась у стены шахты на пределе моей видимости. Тощее, но мускулистое тельце, удерживалось на кривых, массивных, коротеньких ножках. А их неимоверно длинные, жилистые руки, болтались практически у самой земли. 'Гремлин-пращник, 34-ый уровень, 3140хп', — подсказала системка. Я присмотрелся к мобам еще раз и заметил, что один из отряда, немного выше остальных: 'Гремлин-лидер, 37-ой уровень, 4475хп', ѓ— тут же объяснила замеченную мной разницу система'.

Но даже то, что я их увидел раньше, чем они открыли огонь, не дало мне преимущества. Дальность стрельбы Охотницы, оказалась равной стандартной зоне распознавания врагов, то есть, 55-ти метрам. И стоило нам, лишь подойти ближе, как гремлины, тут же засекли нас и в мгновение ока отправили питомцев на перерождение, а я, в очередной раз плюхнулся к Олеськиным ногам.

— Знаешь, — посмотрела на меня, улыбающаяся Жужуха: — Таким способом, еще ни один игрок не добивался моего внимания. И если следующий раз, ты захватишь букетик цветов, то я, так и быть, скажу: 'Да'.

ѓ— Я подумаю, — улыбнулся я и полетел назад в Шепотовку.

Потолкавшись по деревне, взял пару редких заданий у Иллионы, с хорошей наградой, показавшихся на первый взгляд, легкими. Подумаешь, добыть десять присосок пиявки и десять трутников, грибов растущих на стволах сухих деревьев.

Прогуливаясь по неисследованным ранее окрестностям, нашел замершее болото и провалился в него по уши. С трудом выбравшись из трясины, оказался в окружении толпы болотных пиявок, имевших в длину добрый метр. Нарезав с полсотни черных бестий, добыл десять присосок: 'Даже страшно представить, какой отвар, она готовит из этих ингредиентов'.

После болота с пиявками, злой и уставший, прошагал пару километров до следующего квестового маркера и попал в высохший лес. Грибы здесь, были по всюду и по началу, я даже воспрял духом. Но лишь приблизился к ближайшему деревцу и принялся отдирать трутник от ствола. Как из земли полезли нехилые черви, размерами с питонов. Охотница разразилась залпом стрел, но быстро прикинув нанесенный одному червю урон, я понял, такую толпу, не завалить. Отозвав питомцев, я бросился наутек. Благо, черви были медлительными. Целых две минуты я носился по сухостою, отдирая грибы и уворачиваясь от атак гигантских червей, пока сумел добыть десять грибов.

Сдав квесты Иллионе, получил в награду: обычные 'тканевые штаны знахаря', увеличивающие запас здоровья на 350хп и поднимающие интеллект на 5 единиц, и обычную 'кожаную бандану разбойника', добавляющую +3 к ловкости и повышающую шанс крита на 2%.

Выйдя от Иллионы, сразу же повязал бандану на голову, сложив ее в полоску и активировал выход из игры.

А в реале, меня ожидал грандиозный облом. Холодильник, оказался абсолютно пустым. Все-таки пришлось звонить в центр помощи инвалидов и просить прислать толковую женщину, для закупки продуктов. Пришедшая из центра дородная мадама, со следами изрядной потрепанности жизнью на лице, принесла из соседнего магазина сумки с запасами провизии. И расстегнув свой полушубок, без капли малейшего стеснения, заявила об оказание сексуальных услуг, за отдельную плату. Мое удивленное лицо, ее явно развеселило, и шепнув мне на ушко: — Ты все же позвони, я очень горячая штучка, — она, засунув визитку с номером телефона в мой раскрывшийся рот, удалилась, вульгарно покачивая массивными бедрами. После такого нашествия, я даже проверил, на месте ли комплекты ключей от квартиры. Хоть особо и брать у меня было нечего, но чем черт не шутит.

И снова потекли размеренные дни, проводимые в игре. Разбавляя, монотонный кач в храме полетами в шахту, постепенно приближался к заветному тридцатому уровню.

Муха на пне, много чего знал и был неплохим рассказчиком. Вспоминал истории из своего игрового прошлого, как ходили кланом на Кракена, а потом месяц восстанавливали корабли. Как гонялся за пиратами и плавал в набеги на другие фракции. Много историй поведал он, но как то, не слышалось в его голосе, ни радости, ни печали, от этих воспоминаний. Словно робот с тобой разговаривает.

За это время, Охотница перевалила за 30-ый уровень и изучила два умения: 'Стойка беглого огня', переключаемое игроком — увеличивает скорость стрельбы на 300%, понижет силу атаки и шанс критической атаки на 50%. 'Стойка Снайпера', переключаемое игроком — увеличивает силу атаки на 100%, повышает дальность и точность стрельбы на 50%, понижает скорость атаки на 35%. 'Хм, увеличенная дальность стрельбы?! Надо будет еще раз наведаться к гремлинам, чем черт не шутит. Да и букетик цветов прихвачу, а вдруг', — посетили мою голову, дерзкие мысли. Фея, взяла 25-ый, и я в очередной раз полетел в пещеру отшельника, и как обычно застал Дукки в скверном настроении. Но бутылка настойки, даже с неписями творит чудеса. Вылакав половину пятилитровой тары, Дукки, вальяжно привалился на один бок и принялся грызть, неведомо откуда взявшееся яблоко. Я же зашагал к потайной двери и переместился в подземелье заброшенной шахты.

Практически сразу в ушах раздалось заветное 'дзинь' и Фея подсветила ближайшую ловушку. Мое настроение значительно улучшилось. А когда негромкий щелчок известил о деактивации ловушки, я чуть не пустился в пляс. Впервые за неделю, я вздохнул с облегчением и призвал остальную команду. Десяти метровый тоннель, привел мой отряд к небольшому залу, облепленному паутиной. В окружении своих питомцев, аккуратно вошел в помещение. Признаков жизни не наблюдалось, но внутреннее чувство кричало об опасности. Новые 'дзинь' и я увидел притаившихся по углам, очень крупных пауков. Всего десять целей. Посмотрел информацию одного паука: 'Ветхая Черная вдова, уровень 50, 1000000хп!'

Я не поверил своим глазам и еще раз пересчитал нули. Так и есть миллион единиц жизни:

— И как же их убивать?! — обратился я к потолку.

Впрочем, если не кинутся все разом, то теоретически, убить можно, только по времени, получиться нереально долго и мучительно нудно.

Рыцарь заагрил первую вдову. Остальные вдовы остались на месте, и я вздохнул с облегчением. Но тут, над вдовой, выскочил таймер и начался обратный отсчет: 5:00, 4:59, 4:58. Чутье подсказало — нужно убить вдову за это время. Дружной толпой мы кинулись к тушку паучихи. Волчонок грыз ей лапы. Рыцарь, мутузил мечом и щитом. Охотница выпускала стрелу за стрелой. Я же, взобравшись по брюшку, добрался до головы и стал наносить беспорядочные удары кулаками. Жизнь вдовы ползла вниз, но безумно медленно. Меж тем, таймер досчитал до нуля и исчез, а к нам поползла вторая вдова. Над ней появился точно такой же таймер и начался новый отсчет. Тут я все понял, каждые пять минуты, будет подключаться еще одна вдова. Пока что, Рыцарь держался без потерь, спокойно поглощая входящий урон двух пауков, лишь иногда я кастовал исцеление. Еще через пять минут, к нам поползла третья вдова. За десять минут боя мы снесли первой паучихе, жалкие 10% шкалы здоровья. И без калькулятора стало понятно, нам хана. Заметив приближение третьей цели, танк заагрил и ее.

Блокировать урон от трех окруживших его вдов, он больше не мог и начал существенно проседать по здоровью. Мне все чаще приходилось кастовать исцеление. Благо с запасами маны, проблем у меня, пока не было. Дав приказ петам следовать за мной, поспешил в тоннель. Здесь узкий проход смогут пролезть лишь по одному. Последним в тоннель шагнул Рыцарь и преградил нападавшим вдовам путь. Я достал плеть и приготовился атаковать с дистанции, но, не тут-то было. Вдовы доползли до границы зала и развернувшись, расползлись обратно по углам.

— Да что б вас дважды подняло и ни разу не опустило! — крикнул я в глубину зала.

Ответом, была лишь тишина. Снова заходим в зал. Вдовы сидели по своим углам с полностью восстановившимся здоровьем. Нужно расти дальше, не хватает дамага. Развернувшись, я покинул подземелье и вышел на свежий воздух.

Дукки, за это время, выцедил бутыль и догрыз яблоко, и уже собрался, как обычно, потеряться в мире грез и фантазий, но тут его взгляд, зацепился за волчонка:

— Великий, ты быстро набираешь силы, это хорошо.

— Ага, набирает он силы. Я за него пашу как трактор, отдавая большую часть своего опыта.

— Это кто тут шумит? — выдавил Дукки на своем лице улыбку: — Ааа, кулачный боец. Ну как успехи в испытании?

— В процессе, — огрызнулся я: — Разрабатываю стратегию, обмозговываю тактику.

— Какая стратегия, какая тактика, — хохотнул Дукки: — Все просто — иди, да бей.

— Угу, иди да бей, там пауки с миллионом жизни! Таких жирных монстров, час пинать надо, а дают всего пять минут.

— Это вдов то, час?! Уха, ха, ха. Видать, перевелись сильные бойцы.

— Так учителей же, нет. Традиции — забыты, секреты — утеряны.

— Как это, нет? Как это, забыты? Как это, утеряны? — прорычал дворф, вставая и направился к выходу из пещеры.

— Запоминай и ни кому, ни когда, не рассказывай об этом секрете. Лишь не многие достойные, становятся великими мастерами. Самые сильные и искусные воины, были в роду Стальной руки. Ведь мы познали таинство распределения энергии в окружающем нас мире. Видишь тот камешек? — Дукки указал рукой, на стоявший невдалеке кусок скалы, два на два метра.

— Это не камешек, это кусок скалы, — высказал я, свое видение ситуации.

— Ааа, не это важно, важно другое!

Быстро переместившись к камню, Дворф врезал по нему кулаком. Я не поверил своим глазам. Мало того, что камень сдвинулся как минимум на метр, так он еще и треснул пополам.

— Как вы это сделали?!

— Какой же глупый мне достался ученик. Полчаса перед ним распинался, а он так ничего и не понял! — сокрушенно покачал Дукки головой.

— Вы использовали, какую-то сокрытую в себе силу?

-Нет у меня, ни какой сокрытой силы. Я взял, на время, силу и прочность этого камня и стал с ним на равных. Сколько не изнуряй себя тренировками, достичь равномерного развития тела не получится. Либо безудержная сила с нулевой ловкостью, либо невероятное проворство без силы удара. И лишь взяв силу врага, ты сможешь стать с ним на равных.

— Я все понял, учитель. Теперь я действительно, все понял!

Дукки посмотрел на меня, и в его взгляде появилось теплота.

— А когда я смогу брать силу врага?

— Как только пройдешь испытание, так сразу и научу.

— Аааааааа, — от моего крика, сдвинулась с места снежная шапка на склоне холма и через десяток секунд, меня накрыло толщей сошедшего снега. 'Выносливость', — выскочило уведомление и побежал таймер возможной задержки дыхания. 'Круто! Задохнутся в сугробе. Такого, наверное, еще ни кто из игроков, не смог сделать'.

Мощные удары, в момент разворотили курган из сошедшего снег и мне в лицо, ударил свежий морозный воздух.

— Ты что это удумал? — проревел Дукки и схватив меня за шиворот, вытащил из снежного плена.

Я стоял на ватных ногах, с 10% здоровья. Дворф приложил свою руку к моей груди, и я ощутил, небывалый прилив сил. Здоровье моментально поднялось в зеленую зону. Я промолчал, а Дукки, довольный произведенным впечатлением, направился в пещеру:

— Мое слово твердое! Как только пройдешь испытание, так сразу и начну твое обучение. Докажи, что достоин!