Игры в чужой песочнице

-Есть!!! — Куцый навалился на пулемет, будто желая глубже вогнать пули в дергающееся окровавленное тело, — это тебе за Пузана!

-Леха, хватит! Она уже мертва.

-У меня с ними свои счеты! — Куцый с явной неохотой отпустил гашетку и вытер рукой лоб, — пять-ноль в нашу пользу!

Водитель уже открыл рот, чтобы поправить его, заметив, что на самом деле счет пять-два, но вовремя прикусил язык.

-Побереги патроны. Они не бесконечные.

-Не волнуйся, Мак, на сегодня всем хватит! Ты лучше посмотри, нет ли еще клиентов.

Мак тоже встал и, придерживаясь за лобовое стекло, поднял к глазам бинокль. Осмотр опушки ничего не дал. Странно, они проехали уже несколько километров, но встретили лишь шесть хайенн, пять из которых Куцому удалось подстрелить. Переговорив по рации с остальными экипажами, он выяснил, что у них дела обстояли немногим лучше.

-Быть может, их больше и нет, — предположил он.

-Чепуха! В ту ночь за нами гналось несколько сотен, не меньше! — отмахнулся Куцый, — смотри внимательней, они просто прячутся.

-У страха глаза велики... — пробормотал Мак.

-Да что тебе известно о страхе!!! — взорвался Куцый, — тебя-то там не было!

-Да, не было. И вас ночью на поля никто не тащил! Сами напросились! И незачем на меня так орать.

Куцый даже опешил от подобной бесцеремонности. Он застыл на месте, открывая и закрывая рот и постепенно набирая в грудь воздуху для достойного ответа.

-Знаешь, что... — начал он, но вдруг Мак оборвал его.

-Подожди! Смотри!

-Что? Где?

-На пинусах.

Куцый выхватил у Мака из рук бинокль. Изображение расплывалось и двоилось, не желая подчиняться пальцам, яростно вращающим колесико фокусировки. Перед глазами бежали бесконечные зеленые листья, окутанные струящимся сквозь них дымом. В поле зрения промелькнула рыжая колонна. Стоп, назад, помедленнее. Ага!

Он снова покрутил фокусировку, но вскоре понял, что проблема не в ней. Толстый ствол пинуса шевелился словно живой, будучи облепленный десятками карабкающихся вверх, спасаясь от огня, хайенн.

-Ну, теперь-то вы от меня уже никуда не денетесь! — Куцый сунул бинокль обратно Маку и на пару делений переставил ползунок на прицельной планке пулемета, — все мои будете!

-Они на пинусах! Повторяю, хайенны на пинусах! — Мак прижал рацию ко рту, пытаясь перекричать вновь застрочивший пулемет.

-Что? Ага! Понятно! — приободрившись, Густав перехватил свою рацию поудобнее, — внимание! Всем машинам! Наши клиенты спасаются на пинусах. Стряхните их оттуда!

Почти уже впавшая в кому мисс Оллани вдруг аж подпрыгнула.

-Нет! Только не это! — почти взвизгнула она и с новой силой заизвивалась, вырываясь из объятий Лорка.

-Заткни ее! — бросил Густав, не оборачиваясь.

-Вы не понимаете! Там же нефть!!!

-Что?

-Какая еще нефть? — подавшись вперед, впервые за сегодня открыл рот Лорк.

Воспользовавшись моментом, Мария с силой оттолкнулась ногами от земли и резко выпрямилась, откинув назад голову.

От удара о тяжелую мужскую челюсть у нее искры полетели из глаз, но она добилась главного — бывшая стальной хватка ослабела. Вырвавшись из рук Лорка, девушка развернулась и, не глядя, изо всех сил пнула его ногой. Скорее инстинктивно, нежели намеренно, ее удар угодил именно туда, куда нужно. Парень взвыл и повалился на песок, сложившись пополам и схватившись руками за низ живота. Наблюдавший все это Содос чуть не поперхнулся своим компотом.

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Мария длинными скачками помчалась вниз по склону к своей машине.

-Эй! Кто-нибудь, остановите ее! — закричал Густав ей вдогонку.

Словно услышав его призыв, из-за угла бара, наперерез бегущей мисс Оллани метнулась щуплая фигурка, в которой Содос узнал Аню.

Две девушки столкнулись и пыльным комом покатились по земле. Содос вскочил на ноги и, придерживая рукой очки, перегнулся через перила, наблюдая за схваткой, происходящей прямо под балконом. Племянница мэра была примерно на полголовы выше, но на стороне Марии выступали возраст и нажитая в многочисленных экспедициях жилистость. Ни одна из соперниц не обладала каким-либо опытом кулачных боев, что, однако, с лихвой компенсировалось дикой яростью обеих. В ход шло все: кулаки, колени, ногти и зубы. На покрытых грязью лицах проступили первые мазки крови.

В какой-то момент Марии удалось-таки высвободиться, и она попыталась побежать дальше, но не успела сделать и пары шагов, как Аня, двигавшаяся подобно юркой капельке ртути, прыжком догнала ее и вновь повалила в пыль. Цепляясь за одежду, она оседлала поверженную противницу и принялась осыпать ее градом ударов, громко лязгая браслетами. До Содоса донеслись ее проклятия.

-Стерва! Сука! Гнида! — племянница на секунду прервалась, чтобы утереть текущую из носа кровь и продолжила молотить Марию с новой силой, — Шлюха! Гнида!

Та какое-то время пыталась заслониться от барабанящих по ней кулачков, но тут Аня схватила ее за волосы и начала бить головой о землю. Мария прекратила беспомощно размахивать руками и, подтянув их под себя, резко оттолкнулась и перекатилась набок. Освободившись от захвата, она попыталась встать, но покачнулась и снова упала на четвереньки. В глаза набился песок, и окружающий мир расплывался мутными пятнами разных оттенков желтого, среди которых выделялось одно темно-зеленое — ее машина. Совсем рядом.

Мария успела сделать всего один шаг, когда на ее ребра обрушился тяжелый Анин ботинок, почти подбросив ее в воздух.

-Далеко собралась, сучка? — держась рукой за расцарапанную щеку, племянница не спеша подошла к скорчившейся на земле девушке и ударила еще, — своих зверюшек спасать? Даже не надейся! Всех поджарим! — Каждое свое слово Аня подкрепляла новым ударом, двигаясь почти механически, как зомби из третьесортного ужастика. Бежавший вниз по склону Густав сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, увидев, что его помощь ей более не требуется.

Все чувства Марии сколлапсировали в один сплошной комок боли. Дергаясь подобно выброшенной на берег рыбе, она хотела только одного — доползти до машины и убраться отсюда к чертовой матери. Никаких других желаний в ее обезумевшем разуме уже не осталось.

-Далеко собралась, пиявка? — Аня в очередной раз наподдала ногой девушке, которая от удара покатилась по дороге.

Пальцы Марии наткнулись на что-то металлическое.

С полным ярости и отчаяния воплем она, забыв о боли, вскочила на ноги и развернулась лицом к удивленно приподнявшей брови племяннице мэра. Описав широкую дугу, пустая канистра с громким звоном залепила ей прямо в ухо.

БОМММ!!!

-Аня!!! — Густав сорвался с места еще до того, как его подопечная закончила свое неторопливое падение на раскаленный песок.

Отбросив в сторону еще гудящее импровизированное оружие, Мария попятилась, пока не наткнулась на борт своего джипа. Она вздрогнула, сбрасывая с себя оцепенение, и запрыгнула на водительское сиденье. На подбежавших преследователей обрушились тучи гравия, вырвавшиеся из-под бешено вращающихся колес.

-Стой! Дура! — по-видимому, для порядка крикнул кто-то, обращаясь к густой пелене пыли.

Затаив дыхание, Содос с балкона следил за тем, как превратившийся в ядро пылевой кометы грязно-зеленый автомобильчик, прыгая и раскачиваясь на ухабах, что есть духу, мчится к окутанному дымом лесу. Непонятно, чего хотела мисс Оллани этим добиться, но ее безрассудная смелость вполне заслуживала памятника. Через несколько секунд машина скрылась среди сочащихся сизым дымом деревьев.

-Аня, ты как? — мэр опустился на колени подле племянницы и осторожно приподнял ее голову, — ты меня слышишь?

-Ммммм...

-Слава Богу! Тебе очень больно?

-Мммм! — Аня заерзала и села, сплевывая кровь, — ч-что это было?

-Неважно, главное, что ты в порядке!

-Я!? В порядке!? Вот уж не сказала бы! — девушка боязливо потрогала набухающую на глазах огромную шишку, — это, по-вашему, называется 'в порядке'?

-Слышь, Гусь, — озираясь почему-то по сторонам, заговорил подошедший Михалыч, — что там эта бестия про нефть говорила?

-Понятия не имею! Может у нее на станции припасена пара бочек горючки?

-А не все ли равно. Теперь-то, — Лорк пока еще не смог распрямиться до конца, и на лице его застыло выражение страдания, смешанного со стыдом, — лучше думай, как нам самим выкручиваться.

-О чем ты?

-Она там зажарится, а с нас потом шкуру снимут, неужели не понятно!?

-А я с самого начала выступал против всей этой затеи! — поддакнул Михалыч.

-Заткнитесь вы, оба! — рявкнул Густав, — ничего с ней не сделается! А вот Ане повезло меньше, помогите-ка мне...

Осторожно поставив на столик недопитый стакан, Содос, стараясь не привлекать к себе особого внимания, выскользнул с балкона.

В считанные мгновения покрыв несколько сот метров, первые пули впились в тела карабкающихся по толстым стволам животных. Звук самих выстрелов сюда не долетал, раздавались лишь резкие щелчки, сопровождаемые взрывами разлетающихся в стороны щепок и, время от времени, отрывистые шлепающие звуки, следом за которыми вниз срывалась очередная пронзительно визжащая хайенна.

Стволы раскрасились светлыми пятнами в местах сорванной пулями коры, на которые одна за другой ложились алые кровавые кляксы. Из пробитых в деревьях отверстий проступили густые черные капли, которые быстро набухали и, оставляя за собой маслянисто блестящие дорожки, скатывались вниз. Дорожки сливались, превращаясь в тонкие ручейки, подхватываемые и разбрызгиваемые ветром по тлеющим в пелене дыма кронам. В воздухе распространился резкий специфический запах.

С громкими криками хайенны, как одна, ринулись вниз по стволам, выбрав меньшее из зол.

Войдя в свою комнату, Содос запер дверь и некоторое время, нахмурившись, стоял на месте, рассеянно почесывая щеку. Что-то пошло не так. Из головы никак не выходила выкрикнутая мисс Оллани фраза про нефть. То, как она ее произнесла, какие-то неуловимые вибрации в ее голосе подсказывали, что здесь кроется нечто более серьезное, чем просто пара забытых в лесу бочек. В ее словах снова проскользнула уже знакомая тень страха, панического страха перед чем-то зловещим, а, кроме того, казалось очевидным, что девушка была бы рада поймать свою случайно вырвавшуюся фразу и затолкать ее назад в глотку.

Содос почувствовал, как в области желудка заворочался маленький параноидальный червячок. Практика показывала, что к его мнению стоит прислушаться.

Он выволок из-под кровати свою сумку, уже успевшую за три дня покрыться тонким слоем желтоватой пыли, и, покопавшись в ней, достал на стол средних размеров сверток. Под оберткой из хрустящей упаковочной бумаги обнаружилась слегка помятая в странствиях обувная коробка от мужских ботинок. Отлепив этикетку, он приложил палец к спрятанному под ней дактилоскопическому сенсору. После чего откинул крышку.

Содержимое коробки удивительным образом совсем не походило на обувную пару, которую показывал рентгенографический контроль в аэропорту. Более того, то, что в ней обнаружилось, непременно заинтересовало бы полицию, военных и прочие спецслужбы.

Вынув из нее небольшой телефон, в грубом и угловатом дизайне которого явственно просматривались армейские корни, Содос щелкнул выключателем. Дождавшись, когда приборчик заработает, он, держа его в отставленной в сторону руке, стал медленно поворачиваться на месте. Найдя нужное направление, он подвигал его вверх-вниз, отыскивая максимум сигнала, и, выдвинув снизу маленькую подставочку, осторожно опустил устройство на стол.

Он на секунду зажмурился, вспоминая нужный номер, потом пробежался пальцами по клавиатуре и, нацепив на ухо гарнитуру, стал ждать.

-Я слушаю, — послышался рокочущий мужской голос с противоположного конца линии.

-Привет, Морган! — поздоровался Содос, — как дела?

-Кто это?

-Черный, чумазый...

-О!... Извини, я сейчас не могу говорить.

-У меня всего один вопрос.

-Я на заседании Совета, перезвони через час, или, лучше, завтра.

-Вот как? Совет? А Калерко тоже там?

-Да, — в голосе Моргана почувствовалась настороженность.

-Вот и славно! Тогда я спрошу у него, — почти весело согласился Содос, — я думаю, он будет более разговорчив, особенно если я намекну ему на некоторые обстоятельства пропажи его танкера.

-Подожди! Я выйду в коридор.

Послышалось тяжелое сопение, перемежающееся негромкими извинениями. Хлопнула дверь. Некоторое время слышались только громкие шаги. Судя по гулкому эху, действие переместилось в просторный пустой холл.

-Рогатый, ты покойник! — дал, наконец, Морган волю своим чувствам.

-Ух ты! С места в карьер! С чего вдруг?

-Сегодня выборы нового Председателя, и я не могу просто так взять и отлучиться, чтобы поболтать по телефону! Только попадись мне!...

-Я уже понял, получи номерок и становись в очередь.

-Что у тебя за вопрос?

-Простой. Какая связь между словами 'Мохарра' и 'нефть'?

-А с чего ты взял, что такая связь существует? — голос Моргана прозвучал спокойно, вот только пауза перед ответом длилась чуть дольше, чем следовало.

-Слушай, я уже не маленький глупенький мальчик, я не спрашиваю тебя, есть такая связь или нет, я спрашиваю, в чем она состоит!?

-Этого я не могу тебе сказать.

-Тогда я спрошу у Калерко...

-Прекрати! — Морган чуть помолчал и продолжил уже тише, — ты понятия не имеешь, во что ввязался!

-Во что же?

-Это закрытая информация. С ее знанием ты долго не проживешь. Если об этом станет известно, то случится катастрофа!

-Слушай, — начал закипать Содос, — если ты сейчас же не перестанешь кривляться, то завтра эти два слова будут стоять рядом на первых полосах газет! Я обещаю!

-В таком случае тебе будет не суждено увидеть рассвет следующего дня, это я тебе тоже обещаю! Из-под земли достану!

-А тебя подобная компенсация удовлетворила бы?

-Боюсь, что для полного удовлетворения мне пришлось бы собственноручно удавить тебя раз эдак десять!

-Ну, двум смертям не бывать, так что извини, и давай решим все по мирному. Обещаю не болтать, и ты меня знаешь, так что...

-Ладно, сейчас, — на приборчике загорелась лампочка, свидетельствующая о том, что собеседник переключился в защищенный режим, — только скажи, что случилось, где ты находишься?

-Какая тебе разница? Сижу дома на унитазе, говори!

-Повторяю, это не для посторонних ушей! Обещай мне, что...

-Р-р-р!!!

-Ну хорошо, хорошо! Если вкратце, то суть в следующем: на Мохарре, под песками, этой нефти целое море. То количество топлива, которое человечество сожрало за всю свою историю — капля по сравнению с тамошними запасами.

-И в чем проблема?

-В чем проблема!? Кто тут у нас не глупенький? Пошевели мозгами! Если об этом станет известно, то весь мировой энергетический рынок просто рухнет! Да что там энергетика, вся экономика, в том виде, в каком мы ее знаем, прикажет долго жить! Можно будет выбросить на помойку все термоядерные реакторы и кормиться одной этой нефтью. При существующем уровне энергопотребления ее хватит на тысячу лет как минимум! Можно даже не экономить! Ведь мало того, что ее безумно много, так она еще будет безобразно дешевой.