— Денис маг, у него Аура круче нашей по умолчанию...
Я поспешил вмешаться, чтобы увести разговор с моей скромной персоны в сторону:
— Ну и что? Это совсем не показатель — Аура способна развиваться, изменяясь в очень широком диапазоне, так что возможность для развития будет всегда. А, учитывая, что Виктор, как хороший Хозяин, передал вам все необходимые для создания артефакта знания — все в ваших руках!
Влад криво усмехнулся и повернулся ко мне:
— Мы не можем овладеть магией — это ты сам говорил: слишком плохая Аура...
Я попытался возразить, но он прервал меня:
— Погоди, не перебивай — я не беру в расчет Лазер или Молнию — судя по всему — это простые заклинания. Подозреваю, заклинание полета — намного сложнее.
Тут он был неправ — сказывалась отсутствие всякого опыта в изучении заклинаний. Магия, которую продемонстрировал Демон, оказалась ненамного сложнее самых легких заклинаний — но я решил оставить это знание при себе, и выслушать, что пессимист скажет дальше:
— Если так — то нам остается только создание артефакта...точнее — двух артефактов: один — это тот, о котором вы уже пол часа талдычите, а второй — который заменит само заклинание. — он кивнул головой:
— Слишком сложная задачка, не про нас. Мне достаточно того, что у меня уже есть, — он с видимым удовольствием сжал кулак, вокруг которого тут же возник плотный энергетический барьер. Пока он красовался, я задумался о его словах; если Офицер прав — а его умозаключения выглядят логично — тогда те крылья, которые появились у Виктора являются лишь частью магии полета — его заклинательной частью. Вторая часть — это тот самый таинственный позвонок. Выходит, что громила смог самостоятельно преобразовать увиденную лишь единожды магию в материальную форму... Думаю, это произошло без активного участия сознания — благодарить следует его Ауру, самостоятельно решившую такой ребус. Но речь совсем не о том! Речь о том, что на данный момент Виктор является единственным известным мне человеком, способным к подобным преобразованиям. Более того — он в состоянии научить других той магии, которую освоил! Черт возьми — я бы многое отдал за то, чтобы забраться в его голову на пару часов! Умение дарить небо! Обалдеть! Я посмотрел на Влада: тот кидал в потухший костер веточки, перекидываясь ничего не значащими фразами с Владимиром. Они даже не понимают, какая власть появилась у их Хозяина! А если он сможет изучать и другие, более сложные заклинания? И потом передавать их тем, кому посчитает нужным? Вот...черт. За таким человеком пойдут многие измененные, жаждущие силы! И это — самый прямой путь к Миньонству!
Черт подери, как же плохо, что те мысли, которые я медленно, но верно внушал богатырю, оказались уничтожены в битве с Демоном! Такой мог бы получиться подчиненный! Я аж зажмурился, представив себе Миньона, послушно штампующего заклятья на заказ.
— Ты чего такой довольный? Сделай лицо попроще... — Влад хохотнул, вырывая меня из плена пустых фантазий.
Владимир по-своему понял мою улыбку:
— Посмотрел бы я как ты ухмылялся, если бы понял, что бессмертен. Денис — так тебя, получается, и убить-то нельзя? Если ты даже без головы выжил...
На самом деле я подозрительно легко смирился с тем, что в течение суток был мертв, а затем воскрес, как какой-нибудь Иисус. Возможно, дело в том, что принять это сознанием было куда сложнее, чем просто бездумно кивнуть, что я и сделал. Но мысль неудавшегося летчика мне понравилась:
— Не рискну проверять. Думаю, если разрушить Камень Душ, то я не смогу восстановиться. Или если меня убьет передоз, как ваших парней... — я замолчал.
Два слабейших Офицера из команды Виктора погибли от энергетической передозировки — их Ауры не выдержали того объема, который он попытался в них впихнуть, и просто взорвались. Это, конечно, был не простой взрыв — просто я так выразился. После достижения некоего критического объема они разрушились, утратив стабильность.
Тот скачок объяснялся просто — здоровяк добрался до Сердца Демона, которое являлось аналогом моего Камня Душ, и каким-то образом смог уничтожить его, впитав в себя часть вырвавшейся мощи. Попытайся он поглотить больше — и его самого разорвало бы, как воздушный шарик. Даже с учетом того, что девяносто процентов энергии ушло, что называется, <<в молоко>>, оставшихся десяти хватило, чтобы прикончить двух Офицеров, а остальных отправить в глубокий нокаут. Единственным, кто после схватки мог стоять на своих двоих, был Виктор, который выехал за счет Миньонов — умно, ничего не скажешь... Сейчас, когда прошло уже довольно много времени, лишняя энергия покинула тела Офицеров, вернув их к нормальному состоянию.
— Ну, с этим передозом все понятно, а как можно разрушить Камень Душ?
Интересный вопрос задал мне Владимир...и опасный, если быть откровенным.
Я пожал плечами — мне было неизвестно, как Виктор смог уничтожить Сердце Демона, но вот что я знал наверняка — мой Камень Душ ему разрушить не удастся. И дело не только в том, что я не позволю подобному свершиться, вовсе нет — просто у него банально не хватит на это сил! Материал, из которого создано мое вместилище силы, имеет совершенно иную структуру, чем любой из известных мне — иногда мне кажется, что он не является предметом трехмерного пространства, и не подчиняется его законам. Одной физической силы будет мало, чтоб его разрушить — насколько я понимаю, сделать это его сможет создание с превосходящей мою Аурой.
Выигрывая в плотности, здоровяк проигрывает мне в качестве...однако, как я и говорил — проверять эту гипотезу на практике желания не возникало, ведь как-то же он смог одолеть летящего Демона?
— Что-то Хозяина долго нет. Несколько часов уже летает — я бы за это время в родной город успел слетать. — Влад прислушался, пытаясь уловить свист Полета.
— А ты откуда будешь?
— С Высокой Горы я...
Ответ заставил Владимира задуматься, а меня уточнить:
— С какой-какой горы? Высокой? Самой высокой или средненькой такой?
Влад отмахнулся:
— Это поселок такой, под Казанью. Называется Высокая Гора — я там родился. У меня там бабка...была... — он внезапно замолчал, отвернувшись.
М-да... Я-то успел спасти своих родных от гибели и найти для них безопасное место, но не каждому так повезло. Многие, очень многие потеряли родных и близких.
— Слышите? Вроде как летит? — Влад повернулся лицом к нам, и я понял, что он замолчал не от грустных воспоминаний, а оттого, что услышал приближение Хозяина.
Теперь и я расслышал далекий, но быстро приближающийся свист. Снова пролетит мимо или приземлится?
Оказалось — второе. Звук резко оборвался прямо над нами, и массивная туша Офицера тяжело приземлилась в нескольких метрах от нас. Хекнув, Виктор вонзился в землю по самые колени — мягкое приземление для тела массой более полутонны, падающего с нескольких десятков метров, невозможно. Однако ни пыли, ни разлетающейся во все стороны земли не было — здоровяк умудрился за четверть секунды до такой степени напитать землю в месте приземления энергией, что та отлично справилась с гашением инерции. Теперь в месте его падения вряд ли что-то вырастет в ближайшие пятьдесят лет — плодородные свойства почвы были напрочь уничтожены. Двое его подчиненных подскочили, будто на пружинках, воскликнув в один голос:
— Хозяин!
Тот без видимых усилий выдернул ноги-тумбы из дыр в земле, и внимательно осмотрелся вокруг, уперев руки в бока: оба рога на его голове стали заметно толще, и приобрели вид массивной короны, выпустив массу переплетающихся между собой отростков:
— Над приземлением надо поработать...
В два широких шага оказавшись рядом, он опустился на землю. Даже сидя, его голова находилась вровень с моей! Он снова прибавил в размерах — и заметно! Сейчас в нем, поди, не меньше трех метров!
Виктор ощутил мои эмоции, и надменно усмехнулся:
— Как вы тут без меня? Мутанты не тревожили?
Я предпочитал общаться с помощью мыслеречи, особенно когда разговор шел о простых вещах, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут:
— Все тихо. А как там? — я мотнул головой наверх.
Я надеялся, что Владимир не станет распространяться о нашем небольшом дельце — но даже если информация и дойдет до Хозяина — то в безопасном для меня виде.
— Там — хорошо! — пророкотал довольный верзила, удовлетворенно кивнув головой:
— Пока вы тут сидели, я побывал в Харькове, оценил обстановку. Утром отправимся на охоту...
— Охоту? На кого?
Мой вопрос оказался риторическим — Виктор хищно оскалил мощные клыки, в которые превратились его зубы:
— На идиотов, считающих что магия спасет мир! Покажем им, в чем настоящая сила!
В отличие от синхронно кивнувших Владимиров, меня этот ответ не удовлетворил, но искать других было опасно — нелюбовь Виктора к магам превратилась в ненависть — а я отношусь именно к этой фракции. Если вчера я был уверен, что случись нам с Виктором драться — и я не проиграю, то сейчас такой уверенности не было. Даже находиться рядом было сложно — Аура гиганта давила не хуже гидравлического пресса. Так что я задал другой, давно меня интересующий вопрос:
— Слушай, а в каком магазине, если не секрет, ты купил свою одежду? Она не рвется, не пачкается...и мне кажется — даже в размерах увеличивается?
Ухмылка снова коснулась его губ:
— Все очень просто, Денис. Если я не хочу, чтоб моя одежда рвалась — она не порвется. То же с размером, — он хитро взглянул на меня:
— Маги так могут?
Я скривился:
— Твои парни поделились со мной шмотками, за что им большое спасибо, но не думаю, что они проживут намного дольше предыдущих. Не с моим везением.
— Везение не при чем. Твой дух — в нем проблема. Он слишком слаб. Поэтому ты ничего не смог сделать мутанту, которого я одолел. И барахло твое поэтому ломается.
Я уточнил:
— Дух? Ты Ауру имеешь ввиду? — к чему лишние сложности?
Виктор качнул головой:
— Я имею ввиду то, что говорю. Аура аурой, но без непоколебимого духа она — ничто!
— Я бы так не сказал...
Моя оппозиция заставила Виктора рассмеяться:
— У тебя сильная Аура, однако что ты можешь против меня?
Я тут же резонно возразил:
— Это спорный вопрос, чья Аура сильнее. Особенно после твоей победы над Демоном. Кстати, если не секрет — как ты смог разрушить его Сердце?
После моего вопроса повисла пауза. Виктор задумался, бросив в костер горсть земли, которая, будто по волшебству, вспыхнула ярким пламенем, озарив светом лица сидящих рядом Офицеров:
— Полагаю, мне помогла сила духа. В один момент демон просто сдался — понял, что бороться со мной бесполезно.
Я скептически скривился — демоны не те парни, чтобы сдаваться на милость врагу. Да, они могут отступить, могут сбежать — но сдаться? Я озвучил эту мысль, и над полянкой, избранной нами местом ночлега, вновь воцарилась тишина.
— Хозяин слишком силен, чтобы сопротивляться — это понимают даже мутанты! — Влад преданно посмотрел на своего господина в поисках одобрения, но так и не дождался его. Виктор поднял голову к небу:
— Вообще-то в твоих словах что-то есть, Денис. Я тоже никогда раньше не встречал подобного — даже самый дрянной, вшивый, мелкий мутант сражается до конца. Может, это их новый вид, типа четвертой волны? — он отрицательно качнул головой, отвечая сам себе:
— Нет, это ерунда. Мы с ним боролись — и потом он просто сдался. Прекратил сопротивление.
Я сел поудобнее, глядя на пламя которое и не думало затухать — Виктор полон загадок:
— А он атаковал тебя щупальцем из энергии? Толстым таким?
Здоровяк хмуро кивнул:
— Постоянно атаковал. До последнего момента. Я до сих пор не могу понять, что это было — вреда эта штука никакого не наносила, так что...не знаю.
Я заметил, что его аж перекосило от неприятных воспоминаний, и согласно кивнул — мне было знакомо это ощущение полной беспомощности:
— Та же фигня...
Виктор исподлобья мазнул по мне хмурым взглядом:
— В любом случае я победил и сижу у костра вместе со своими глупыми учениками и болтливым магом, а эта тварь гниет в земле.
Я согласно кивнул — этой груде мяса гнить еще с месяц — пока падальщики по кускам не растащат. Замнем для ясности — пока что.
— Слушай, а как ты заставил землю гореть? — я все же не выдержал, и задал этот вопрос.
Виктор посмотрел на меня, как на идиота:
— Сколько раз можно повторять — сила духа. Я захотел, чтобы земля горела — и она горит. Гляди — фокус покажу... — он вытянул руку в сторону огня, и тот, будто живое существо, соскользнул на подставленную ладонь, кольцами свиваясь вокруг запястья.
Я ожидал чего-то подобного, так что смог скрыть удивление — хотя, признаться, демонстрация меня поразила. Виктор управлял пламенем без всякого формирования заклинаний — пламя будто имело сознание и само ластилось к нему.
— Интересный фокус. Значит, стоит захотеть — и можно зажечь то, что не горит или управлять пламенем?
Виктор разочарованно махнул на меня рукой, и повернулся к Владу:
— Объясни ему, а то мне надоело.
Тот к моему величайшему удивлению кивнул, не раздумывая ни мгновения. Миньон, которого я до сих пор воспринимал не иначе как одного из массовки, вытянул ладонь, и через несколько секунд над ней вспыхнул небольшой огонек. Не успел я оправиться от увиденного, как следом за первым появился второй, и они принялись водить хороводы вокруг друг друга. Виктор, увидев выражение моего лица, разразился громогласным хохотом, а Влад скромно опустил глаза долу, явно польщённый моей реакцией. Но мне было наплевать — я судорожно пытался понять — в чем же секрет этой магии?!
В то, что это может быть иллюзией, я не поверил сразу — не доросли еще ни Виктор, ни тем более его Миньон до того, чтобы дурить меня с помощью 'высшей магии сознания'. Однако первым делом проверил именно этот вариант — как наиболее вероятный, каким бы он невероятным ни казался. Быстрый анализ дал отрицательный результат — признаков ментального воздействия не было. Так в чем же секрет?!
Наверное, этот вопрос был слишком явно написан на моей физиономии, ибо Влад довольным голосом произнес:
— Секрет в силе духа. Я только начинаю осваивать путь настоящего воина, и скоро обязательно добьюсь чего-то большего, чем бесполезные фокусы!
Удивительно... Одной только...силой воли, зажигать огонь! Нет, я не засну, пока не узнаю, в чем же секрет! Я хочу уметь так же!
— Влад, а ты разрешишь мне просканировать твою Ауру, пока...делаешь этот огонь?
Довольный Офицер бросил косой взгляд на Виктора — ну, конечно — куда ж он без разрешения Хозяина? Вопреки моим ожиданиям тот великодушно кивнул — выходит, не считает это знание чем-то секретным. Мне же лучше!
Я прикрыл глаза, коснувшись Аурой энергетики сидящего справа — тот терпеливо ждал, пока я не закончу свои приготовления.
— Я готов. Давай! — я ускорил восприятие.
— Начинаю! — интонации парня мог бы позавидовать сам Гагарин — так она значительно прозвучала.
Вся процедура заняла те же две-три секунды — но на этот раз я был само внимание! На моих глазах происходила чистейшая магия — Аура Офицера сгустилась над ладонью, и вдруг...стала огнем! Настоящим пламенем — уж я-то знаю, как выглядит и ощущается пламя! За одним исключением — у этого огня не было источника, и он горел сам по себе.
