Танцы на стёклах

Вэн хотел задать вопрос, где они берут огонь. Не стал, вспомнив, какие сейчас долговечные зажигалки.

− А где вы еду берете?

− Мясо астарды приносят, мы сами охотиться не умеем. Только собираем плоды с деревьев и кустов. В шалаше есть парочка яблок. Мы так их называем.

− А астарды жарят мясо?

− Нет, едят сырое. Знаешь, они и кости едят!

Пробыв два месяца на Шарке, люди не знали быта астардов. Они изучали строение разных организмов. Этим всё и ограничивалось. Вэн задался вопросом, почему астарды враждебно относятся к людям. Ведь четверо пленных уже много знают, даже язык. Астарды с ними охотно общаются. Ответа пока не находил.

Лауринта ушла, появился абориген Ваттоли. Он легко, несмотря на огромный вес, зацепился за нижние ветки, тяжёлая туша с легкостью взмыла вверх, растворилась в хвойной кроне. В глазах маячил красноватый отблеск блеснувших хитопластин. Только лёгкий шорох выдавал движение. Наступила тишина, но колесун был там, среди ветвей, словно страшный призрак.

Вэн забрался в шалаш, уселся на мягкие ветки. Нашёл два незнакомых жёлтых плода, круглых и тяжёлых. Съел, не почувствовав толком вкуса. Похоже больше на огурец.

Жарковато. Голова не хотела находиться на месте, кружилась.

Он начал обдумывать незавидное положение, в котором оказался. Нужно как-то попытаться спастись, убежать. Но попробуй скрыться от колесунов. Поэтому ничего путного на ум не приходило. Слабость разбивала тело, не давала собраться с мыслями. Поднялась температура, а это плохо — значит, в организме идёт воспалительный процесс.

Вэн осторожно снял пластыри. Они не прилипли, в ранах какая-то синяя смесь, резко пахнущая грушей.

Рука в порядке. Раны как раны. Ожоговые, правда. А вот нога расстроила, распухшая, воспалённая. Рана намазана, но нужна серьёзная помощь. Пластырями и мятой хвоей здесь не обойдёшься. Местная хвоя мягкая, разваливается в пальцах. Она бывает длинная и тонкая. А бывает короткая и толстая. Даже попадаются деревья с шариками вместо неё. Может, она и лечебная.

Вэн прилепил пластыри обратно. Разбитость и слабость клонили прилечь и закрыть глаза. Так он и сделал.

* * *

Проснулся Вэн от запаха жареного мяса. Он щекотал ноздри и будоражил мозг. Голод — одно из составных основного инстинкта, заставил выбраться из шалаша.

Отбрасывая тёмно-багровые тени, солнце погружалось за горизонт, испятнав кровавыми бликами кроны деревьев. Вдали что-то зловеще скрежетало — это какое-то местное животное давало о себе знать.

Недалеко от шалаша горел костёр. Возле него на деревянных колодах сидели все четыре человека, жившие у астардов. Они тихо разговаривали. Над костром, на деревянном вертеле жарилось мясо, нарезанное крупными кусками. Толстая ветка, на которую нанизаны куски, была кривая с одного конца, с боковым отростком. Это замещало ручку, и Товыч проворачивал мясо, чтобы не подгорело.

Вэн, хромая, подошёл к ним.

− Ну как дела, ребятки, научили астардов людей убивать? − спросил он и присел на колоду.

− Вэн, ты просто злой, − тихо сказал Товыч. − Ты всё поймешь, но потом. Мы тоже сразу думали, что они враги. Но это не так. Астарды могут нами повелевать. И мы подчиняемся. Мы делаем то, что они хотят. Ты тоже будешь делать, но не сразу. Пройдет неделя, и ты узнаешь.

− Мне нужна аптечка, надо вколоть антибиотик. Иначе у меня будут большие проблемы, нога распухла, − Вэн присел на колоду. Костёр грел, весело мигая алыми языками пламени.

− Сейчас пойду, скажу астарду. − Товыч поднялся и ушёл.

Мясо доспевало на огне. Его запах, несмотря на температуру, дразнил нос.

− А я другие вливания принесу! − воскликнул вскочивший Голди.

− О, давай! − захлопала в ладоши Лауринта.

Голди исчез в темноте. Вэн непонимающим взглядом посмотрел на девушек.

− Куда это он?

− За бомуто, сейчас отпразднуем твоё присоединение к нам, − воскликнула счастливая Лауринта. Вэн уже считал её идиоткой.

− Что это такое − бомуто?

− Сейчас узнаешь, − улыбнулась Тайра. В отличие от своей подруги, она казалась спокойной и рассудительной.

Через пару минут вернулся Голди, неся большой бутыль, сделанный из какого-то плода. Опрокинул его, жадно глотая жидкость, затем протянул бутыль Лауринте. Отпив, она передала Тайре. Допотопный сосуд попал в руки Вэна. Он осторожно отхлебнул из широкого горла. Вода, обыкновенная вода. Вспомнилось чашеобразное дерево, и как, напившись, он опьянел.

Минут через десять вернулся Товыч, неся аптечку.

− На, держи, еле выпросил, − протянул он плоскую коробку и присел к костру.

− Спасибо, Товыч, − Вэн достал инъектор, и сделал укол в руку.

Лауринта всучила в руки Товыча бутыль.

− Ооо, вы тут уже бухаете, − он основательно приложился к горлышку, двигая крупным кадыком.

− Расскажи, как ты попал к нам, − Голди спрашивал и проворачивал мясо. — Какие новости принёс? Мы здесь давненько.

− Заварушка была серьёзная, наших шесть человек погибло. Мы в долгу не остались, конечно, − Вэн замолчал и задумался. − Знаете, что я вам скажу? Я вот что понял. Мы сюда прилетели с исследовательской миссией, а на деле получается бойня. Я одному колесуну всадил две термические пули. Наше присутствие начинает обрастать жертвами. Это уже не миссия, а насилие.

− Вэн, ты глупый! Ты рассуждаешь так, как будто сидишь на базе. Запомни, ты уже не принадлежишь себе, ты принадлежишь им. Они твои хозяева, захотят мяса принесут, захотят, − разорвут и съедят, они ведь хищники!

− Надо что-то делать! − воскликнул Вэн.

− А что ты можешь? − Голди был на удивление спокоен. − Страх перед этими тварями держит крепче цепей. Ты слабое существо. Не можешь ни убежать от них, ни победить. Даже с оружием не справишься с ними в лесу.

− Твоя, правда, − Вэн опустил голову, затем обвёл всех взглядом. − Но выход должен быть! Просто надо искать.

− Это твоё дело, нас устраивает жить здесь, − тихо проговорила Тайра. Она наклонилась к огню и подложила дров. В свете костра её обнаженное тело выглядело... Светлые длинные волосы, собранные в пучок, смуглая кожа. На ней играли отблески пламени. На мускулистых, стройных бедрах, на вызывающе торчащей, соблазнительной голой груди.

Загляделся...

Соблазн, соблазн. Человек способен ему поддаваться, пусть даже и невольно. Он забирается в мозг через глаза, кожу и уши. Это второй из двух основных инстинктов − инстинкт продолжения рода. Первый − инстинкт самосохранения борется с ним. Борьба этих двух позволяет человечеству выживать многие тысячелетия.

Бомуто расслабило. Вэн впал в небольшую эйфорию, но мозг ждал ответов на мучившие вопросы.

− А откуда у них оружие, похожее на алебарды?

− Я спрашивал, − заговорил Товыч. − Им огонь не нужен. Им вообще ничего не нужно. Два раза в год, при смене сезона собираются на ныру, после этого самки выбирают себе партнё...

− Какую ныру, это же у них обозначает войну? − перебил Вэн.

− Алебарды им нужны, когда кто-нибудь из астардов нарушает закон, − продолжил Товыч. − Бывает такое, когда двое нападут на одного. Это по понятиям астардов несправедливо, поэтому табу. Они тогда собираются, берут алебарды и идут их мочат. Затем прибивают к столбу позора. Это для них хуже всего. А алебарды сделаны давно, никто даже не помнит. А может, не хотят говорить. Они не воюют между собой, как люди, поэтому оружия мало.

Бомуто уже пробрало Вэна, разлив по телу спокойствие и лёгкую эйфорию.

− Да, их нашими мерками нечего мерить, мы не поймем. Другая раса, − поддержала разговор Лауринта. − Но то, что они хотят, чтобы мы размножались, мне нравится. − Она захихикала, лукаво улыбаясь.

− Да, сейчас пожуем и займемся любовью, − заулыбался Голди. Он повернулся и хлопнул Лауринту по ягодице. Та засмеялась.

− Побегу искупаюсь, − проворковала она, легко вскочив, вприпрыжку побежала к пологому спуску с обрыва.

− Я с тобой, − Голди встал и потопал следом.

− Идите, идите, мало вам ночи, кролики, − Товыч тихонько засмеялся. Подвернул мясо, которое начало снизу шипеть, выделяя жир.

− Да, похоже, лаборанток будет больше, чем ученых, − засмеялась Тайра.

− Что ты про ныру говорил? — напомнил Вэн.

− Я же тебе сказал, они не воюют между собой. А ныра, это что-то вроде соревнования. Устраивают браваду перед самками. Принцип игры − король горы. Выходят все желающие, смелые конечно. Не все участвуют. Так вот. Начинают астарды восхождение на гору. Ну и сражаются между собой. Кто остался на вершине − самый, самый. Да тот, кто сошёл, тоже герой.

− Да, жестко у них, − Вэн передёрнул плечами, представив эту картину. Быстрые, мощные астарды. Рёв, когти, лапы и зубы. Зубки ещё те, так и зовут твой страх: иди сюда, иди сюда!

− Я знаю, почему они не пошли по нашему пути развития, — произнесла задумчиво Тайра. − У них высокий интеллект, а они не развивают цивилизацию.

− Ну-ка, коллега, просвети, у них мозг раза в два больше нашего, − Вэн оживился. Тайра − ученый-биолог.

− Человек сам по себе − слабое существо. Ему нужно общество, иначе пропадёт. Слабые дети, которые долго растут. Тонкая, уязвимая кожа. Отсутствие клыков и когтей. Люди − слабые охотники. Поэтому, они собирались в общества. Вместе легче выжить, заботясь, друг о друге. Астардам же этого не надо. Я думаю, даже маленький хищник может сам себя прокормить. Они выносливы и быстры. Им не нужны жилища. В них этим существам будет тесно. Но что-нибудь может подтолкнуть их вид к развитию. Это могут быть похолодания или что-нибудь другое.

− Боюсь, как бы их не подстегнуло наше появление, − произнёс Вэн. − Цивилизованные астарды — это будет что-то страшное.

− Кажется, мясо готово, − сказал Товыч, поближе приглядываясь к румяному блюду. Пропёкшиеся куски мяса были аппетитны и румяны в отсветах потухающего костра, заставляли пускать слюну. После того, как денш истощил все силы, Вэну казалось, что он сам сможет съесть этот огромный шашлык. Товыч бережно снял вертел, взяв его с двух сторон. Опустил в стороне от костра на заранее приготовленные ножки.

− Надо, чтобы мяско остыло, − пояснил Товыч Вэну, рвущемуся наброситься на общий ужин.

Раздался визг и довольный смех Лауринты, затем они вдвоём возникли из темноты.

− Вода хорошая! Мы так славно искупались! − произнёс Голди. − Еда готова?

− Готова, − ответила Тайра и захихикала. − Много детей наделали?

− Нам хватит. Да, Голди? − Лауринта присела возле костра.

− Да что вы с детьми, устал я, − Голди глядел на еду. − Есть хочу. Товыч, разбирай мясо!

Голди держал вертел, а Товыч снимал куски и раздавал всем. Вэн ухватил свою долю и жадно откусил горячий, суховатый кусок мяса. Но сейчас он показался ему самым вкусным шашлыком на свете. Начал отрывать куски и, плохо прожевывая, глотать.

"Глупо ведут себя", − пока все молча ели, Вэн размышлял.

Он не раз видел эксперименты с гипнозом. Часто из них делали шоу, всякие смешные ситуации. Дают задание человеку, например, отравить знакомого. Дают в руки напиток, внушают, что питьё отравлено. Люди, в душах которых уже погибли моральные ценности, делают дело чётко и без проколов. Просто, под каким-нибудь предлогом, подсовывают человеку жидкость, чтобы выпил. Нормальные же люди повинуются гипнозу, но в ответственный момент срывают задание. Могут сами разлить питьё, или выбить из рук жертвы. Срабатывает моральный барьер, запрещающий убийство себе подобного.

Товыч с Голди нормальные люди. Не отморозки и не какие-нибудь алчные, преступающие мораль за золото. Но они показывают астардам, как пользоваться оружием. И делают его для них. Эти твари воздействуют на людей.

Когда поели, все пошли мыться к реке. Пара спутников освещали Шарк ночью неплохо, словно два красных глаза висят на небосклоне. Один почти в два раза больше второго.

− В реке опасности нет? − спросил Вэн, осторожно подойдя к воде и ополаскивая жирные пальцы.

− Тут нет, но астарды говорят, есть в море. Хозяева воды. Что-то большое и страшное, наверно.

Все, кроме Вэна, забежали в воду, начали нырять. Он сбросил одежду, осторожно вошёл в реку. Пластырь не пропускал воду в раны. Она тёплая и такая приятная. Окунулся, нырять не стал. Было не по себе. В голову лезли хозяева воды. Тёмная вода и ночь нагоняли страхи. Он боялся, что сейчас кто-то подплывёт и хватанёт за ногу.

− Ой! До меня что-то дотронулось! − воскликнул Вэн, ощутив прикосновение к ноге чего-то гладкого и скользкого. Нога инстинктивно дёрнулась, тело подалось назад. В сознание мигом забрались видения из чёрных жутких кошмаров.

− Да это водоросли плавучие! − захихикала Тайра, а за ней и остальные. − Они размером с хороший арбуз.

− Сразу предупреждать надо! Так можно и заикой стать!

Вэн разозлился. Быстро обмылся и вышел на берег. Оделся и сел на тёплый песок. Он смотрел на купающихся людей, они смеялись и шутили. Голди схватил Лауринту и подкинул, она визжала, пока не погрузилась с головой в воду.

Тайра и Товыч вышли из воды. Лауринта с Голди остались, решили понырять ещё.

Втроём вернулись к шалашу. От реки доносились визги довольной Лауринты. Костёр почти потух. День на Шарке длинный, люди устали. Забрались в шалаш и завалились на постель из мягких веток. Вэн ворочался, долго не мог заснуть. Недалеко от него мирно храпела обнаженная Тайра... И вдалеке зловеще похохатывало какое-то ночное животное.

* * *

Когда Вэн проснулся, рассвет уже наступал на лес. Было немного зябко — в шалаш забрался сырой воздух, насыщенный утренними терпкими ароматами. Все четверо пленников спали в безмятежных позах. Вэн тихо, чтобы никого не разбудить, выбрался из шалаша. Туман окутал всё вокруг. Даже в одежде тело продрогло.

Метрах в пятнадцати лежали на траве два астарда. Они не обратили на него внимания, по крайней мере, сделали вид. Вэн никак не мог привыкнуть. То стоят, то лежат. То на двух лапах ходят, то на четырёх, а бегают на шести. А как сказать? На шести руках-ногах? На всех шести лапах. Разносторонние существа. Стоял и наблюдал за ними. Валяются, отдыхают. Такие мирные... Сторожат пленников.

Минут через пять из жилища выбрался Товыч. Потянулся, затем поёжился.

− Эх, сейчас бы закурить, − мечтательно выдал он.

− Ну, сбегай на базу, там угостят, − съехидничал Вэн.

− Спасибо, я лучше без сигарет как-нибудь. А ты не поддергивай, небось, не куришь?