"Слава. Гладиатор поневоле"

— А нельзя её как-то замаскировать? — неуверенно спросила Лера, автоматически дотрагиваясь до пульсирующего огонька на виске.

— Нельзя. Да и невозможно — всё равно вы отмечаетесь в системе города. Отмечается принадлежность хозяину и высвечивается имя.

— Ну — хотя бы замазать как-то. Чтобы просто окружающие не обращали внимания.

— Хотите ходить в масках? — усмехнулась женщина — быстро во флайер и не дурите. Держи, Слава! — они протянула ему небольшую карточку — здесь пятьсот кредитов. Хватит чтобы заказать напитки и немного поиграть в рулетку.

— И здесь рулетка! — тихо пробормотал Слава и уселся на сидение флайера.

Они сидели рядом, касаясь локтями друг друга. Слава чувствовал теплоты руки своей подруги и думал о том, что стило быть похищенным инопланетянами, чтобы встретиться с девушкой, с которой готов бы был прожить всю жизнь. Он усмехнулся — не рано ли — всю жизнь? Сколько он с ней знаком? Считанные дни, недели. Но как говорили фронтовики — тут день за три. В конце концов пришёл к выводу — надо пользоваться тем счастьем, что даёт судьба. В любом случае — он пока жив, а значит — надеется. Только мертвому не на что надеяться...

Шум. Краски. Толкотня. Вот от чего отвык Слава в рабских загонах. Кратан встретил их густой толпой, фланирующей по бесчисленным уровням невероятного города-дома. Здесь было более десяти миллионов постоянных жителей, плюс — пятьдесят миллионов приезжих. Войдя сюда, в Кратан, можно было никогда отсюда не выйти, постаравшись обойти все его уголки. Обойти весь город было физически невозможно за жизнь человека, просто нереально.

В основном Кратан был городом борделей и казино — невероятное количество этих заведений располагалась везде, где только можно было кинуть взгляд. Бесконечная голографическая реклама, которой Слава вначале даже пугался — ну как можно было не испугаться, когда перед тобой возникает, вылезая из покрытия дороги гигантская обнажённая женщины, через лоно которой ты проносишься на скоростном тротуаре. Сильмара с интересом наблюдала, как они с Леров таращились на эти чудеса, а когда Лера ойкнула и спряталась за спину любовника от громадного мужского органа, как дорожный столб выросшего из тротуара, рассмеялась в голос и сказала:

— А мне-то говорили, что ты не шарахаешься от таких штук, скорее наоборот! — отсмеявшись, добавила — итак, что вначале будем делать? Пойдём в ресторан с настоящей натуральной едой, или поиграем на рулетке? А может хотите сходить в бордель? Испытать экзотический секс с любой формой жизни? Лера, не хочешь, чтобы славный мохнатый паучок тебя поласкал? Этакий, размером со стол?

Лера передёрнулась, чем вызвала ещё больший смех Сильмары.

— Не хочешь? Тебе хватает твоего парня? Тогда пошли в казино — там и выпить, кстати, можно.

Через головокружительные переходы, на некоторых из них голова и правда шла кругом, так как они почему-то заворачивались как лента Мёбиуса. Люди при этом шли вниз головами и казалось, что они сейчас полетят с головокружительной высоты. Конечно, это не происходило — в каждой ленте-тротуаре работала гравитационная начинка, но всё равно, иногда в голову приходила мысль: 'А вдруг это всё обесточится? Вдруг всё это сооружение рухнет, все эти механизмы перестанут работать и все разнаряженные и раскрашенные существа полетят вниз с многокилометровой высоты?' И тут же становилось смешно — это может произойти только в деревне Пупырловке Заброшенского района, когда ветер обрвёт провода, облепленные льдом. Уж тут-то, в городе с высочайшей степень автоматизации, такое точно не случится. И не случалось — за тысячи лет существования подобных городов — никогда. Даже во время нападения особо глупых оголтелых завоевателей, время от времени пытающихся прощупать Алусию на слабину.

Казино мало чем отличалось от самых продвинутых заведений Земли (Слава даже начал подозревать, что и там заведениями владеют инопланетяне). Отличие было лишь в размере — залы с различными видами азартных игр тянулись на километры вдаль, теряясь за поворотами громадного города, да ещё толпа — это были совершенно экзотичные существа.

Кого тут только не было — люди, намеренно раскрасившие себя так, что начали походить на невиданных животных, невиданные 'животные', норовившие походить на людей, просто непонятные и невиданные существа, названия которым не было в каталоге, заложенном в голове Славы. У него заложили лишь те объекты, которые выступали на арене, или же могли представлять угрозу для охраняемого телохранителем объекта — то есть агрессивные и опасные существа. Здесь же лишь праздношатающиеся туристы, истово жаждущие запретных удовольствий.

Крики, шум, реклама, шум, крики, музыка, люди, звери, люди, шум...

Слава предложил:

— Давайте посидим где-нибудь, и выпьем, поедим чего-нибудь в хотя бы относительной тишине? У меня уже голова начинает идти кругом от этого безумия!

— А мне нравится! — возразила Лера — я бы бродила, и смотрела, бродила, и смотрела...

— Вот что, бродильщики — серьёзно сказала Сильмара — на всякий случай скажу вам, что ваши кнопки установлены на радиус в шаран. Это максимальное расстояние, на которое можно настроить ваши маяки. Если вы зайдёте дальше, чем на шаран от меня — ваши головы разлетятся на части. Лучше не удаляйтесь никуда. Заблудитесь, унесёт транспортной лентой — вам конец. И мне тоже конец — хозяин просто отрежет мне голову. И Халкору тоже. Удалиться на опасное расстояние вам я не дам — вдруг у вас появится желание покончить с собой? Пойдёмте сюда — здесь приличное заведение, и вроде как не отравят какой-нибудь синтетической гадостью. Кстати — если вдруг захочется трахнуться — вон, видите кабинки по всему тротуару? Вставляете карту, щёлк — двадцать минут вам обеспечено. Внутри кровать, вполне так можно по-быстрому сделать что надо. Запоздаете с оплатой — вас так друг на друге и выкинет на тротуар — туристы частенько на этом попадаются, и всех радуют своим глупым видом. Что возьмёте пить? Или мне вам заказать?

— Закажи ты — предложил Слава — мы кроме залии ничего не знаем. Залию не хочу — а заниматься сексом предпочитаю спокойно и с расстановкой, в своей комнате, а не в каких-то будках.

— Ну — многие любят это делать и прямо тут, на глазах у всех — вон, глянь, парочка пристроилась, пыхтит, и вокруг неё уже толпа. Советуют, наверное. А им и забавно...это Алусия! — тут нет никаких понятий о моральных устоях, никаких ограничений, кроме того, чтобы твои желания не мешали желаниям других людей. И в этом случае — если ты силён, если за тобой деньги и власть — делай что хочешь. Пока не остановят...

— Это поэтому ты вооружилась, как на войну? — Слава с усмешкой кивнул на предплечье Сильмары, на котором торчал игольник — чтобы не остановили?

— Вы — ценное имущество. Управление вашим передвижением у меня в кармане. Можно так изменить код, что система города воспримет вас как чужое имущество. У хозяина много конкурентов, следящих за каждым его шагом. Поэтому — я должна следить, чтобы с вами ничего не случилось. Честно говоря, считаю вот эти походы в город плохой идеей. Слишком много опасного в этом деле. Но тут Халкор расстарался, мнит себя великим стратегом. Так что...наслаждайтесь, пока есть возможность. Или терпите — если не нравится. Времени у нас ещё пять гентансов. Потом снова на базу. Пейте — она протянула розовый напиток, с оттенком синевы.

Он переливался в лучах рекламы и ламп, выпускал вылетающие в воздух пузыри, похожие на мыльные и выглядел так подозрительно, что если бы Слава не был уверен в том, что Сильмара под страхом смерти не подвергнет их жизнь опасности — выплеснул бы напиток на пол.

— Это сок гуанига, полуразумного дерева с планеты Хассит. Попробуйте, очень вкусно! — Сильмара лукаво посмотрела на парочку, и Слава заподозрил недоброе. Однако, отхлебнув жидкости — убедился — ничего экстраординарного, ничего такого хитрого — по вкусу нечто среднее между шампанским и коньяком. Ну как коктейль — шампанское с коньяком. Щипал язык, немного горчил, правда алкоголя в нём не чувствовалось. Слава с удовольствием осушил бокал, Сильмара провела его карточкой по столику, приложив к нему руку — выскочили ещё три бокала.

— Эти выпьете — и хватит! — опять лукаво усмехнулась она.

Слава вначале так и не понял, чего она улыбалась, пока Лера вдруг не начала смеяться — она так расхохоталась, что не могла остановиться несколько минут. Глядя на неё и он стал хохотать, отчётливо понимая, что это ненормально, и сообразив, что таково действие сока. Отхохотавшись, почувствовал прилив сил, эйфорию, от которой хотелось скакать, бегать, он преисполнился светлых добрых чувств ко всем существам этого города и этой планеты. Чуть не повизгивал от всехнего человеколюбия и терпимости.

Время от времени подхихикивая, спросил у Сильмары:

— Эта пакость не вредная? Сколько действует? Ха ха ха...

— Не вредная — ответила она, тоже радостно хихикая — это из разряда эйфориаков, совсем не вредный, даже не вызывает сексуального возбуждения, как залия. Только веселит, а ещё — позволяет скакать на танцполе столько, сколько тебе хочется — пока не упадёшь от бессилия. Пойдёмте, поскачем? Вон, хороший танцпол, специально для людей!

Лера радостно закричала, что конечно, надо туда пойти и попрыгать под музыку, Слава недолго сопротивлялся и они с час истово прыгали в толпе таких же как они радостных, вопящих гуманоидов. Время от времени кто-нибудь объединялся в парочки и убегал в кабинки у тротуара — видно было, что пары только что познакомились и раньше никогда друг друга не знали. Выйдя из кабинки, они снова выскакивали на танцпол, и часто через несколько минут уходили в кабинку с другим партнёром или партнёршей. Конвейер развлечений работал как отлаженные часы.

Действие эйфориака закончилось, Славе надоело скакать по мелькающей огнями площадке, и он предложил:

— Пошли поиграем в казино? Я никогда в жизни не бывал в таких местах, только на картинке видал! Там всех пускают, или есть какие-то ограничения?

— Для нас — гуманоидные казино, для тех, кто не обладает псионическими способностями. То есть — для тех, кто не умеет управлять движением шарика. Там, куда пускают телепортаторов и всяких таких мыследелов, нет рулетки. Нет игры в кости. Нет...в общем нет такого, как для нас.

— Но если ты говоришь, что я псионик...если узнают?

— Если узнают — выкинут из казино, и всё. Но могут и не узнать? По виду ты относишься к той расе, которая не обладает псионическими способностями. Никто не доказал обратного. Так что — тебя приветствует Зал Гуманоида! Слушай меня внимательно...мы можем заработать денег. Я собиралась зайти в казино обязательно.

— А зачем они рабу, деньги эти? — смехнулся Слава

— Тебе пригодятся — может захочешь чего-нибудь купить — для своей девицы, к примеру. Или могу положить на карточку — заведём тебе в Банке Алусии — вдруг когда-нибудь понадобятся выкупиться — заберёшь. Да и просто — разве тебе не развлечение вытрясти из казино хорошую сумму? Всё равно веселиться — так почему нет?

— И что я должен делать — пока не понимаю.

— Слушай меня....

В зал рулеток вошли трое гуманоидов: высокий светловолосый парень и две женщины — одна чернокожая, с острым хищным носом, в шортах, с игловиком на предплечье, в окованных металлом сапогах, вторая — только в краске-одежде, в экзотическом, явно инопланетном наряде. Они прошли через контрольную планку, фиксирующую личности всех, проходящих к источнику быстрого обогащения и сигнальная система не подала тревожного сигнала — посетители были чисты. Два робота-охранника, похожие на две небольшие, метрового диаметра полусферы продолжили висеть в воздухе с обеих сторон входа, застыв, как изваяния, каким-то непонятным образом не касающиеся пола. Десять охранников, в зеркальной броне с клювовидными шлемами, напоминающие огромных блестящих птиц, медленно, как минутные стрелки, осматривали зал по секторам. Трёх посетителей, одних из многих тысяч, посещавших казино днями и ночами, они даже не удостоили своим вниманием. Что с того, что в зал пришли два раба с пульсаторами на виске, и их хозяйка? Ну да, девушки были красотками, а парень — мечта баб, но таких в мире удовольствий и денег, было практически сто процентов — если есть деньги, ты можешь иметь любую внешность, даже от такого скульптора лиц и тел, как известный ваятель Шиартаг Сисстанор. Главное — не сработала система охраны, а значит, что они не были в чёрном списке тех, кому нельзя посещать такие заведения.

Слава ненавидел Сильмару так же, как и Халкора — ну почти также. Это была такая же тварь, как и он, как и хозяин, как и все жители этого мира. Но ему было нужно внедряться в систему, если он хотел выжить. Если хотел как-то выбраться из того положения, в которое попал, и вытащить из него свою подругу. Когда Сильмара начала ему рассказывать о том, что есть возможность обмануть казино — он вначале хотел наотрез отказаться — первая мысль была — зачем это ему нужно? Делать хорошо ей? С какой стати? Он свернул бы ей башку и не задумался бы ни на секунду — научили. Но потом, немного подумав, решил — а почему бы и нет? Даже если ему не нужны деньги — рабу не положено ими владеть — он сделает услугу Сильмаре, и кто знает, как это ему пригодиться? Кроме того — зачем обострять отношения с тем существом, от которого зависит его жизнь в рабском загоне? Ведь и на самом деле — хозяин приказал — раб выполнил. Другое дело, что Сильмара была умна, и должна понимать, что если зажмёт его приказом, он не будет так хорошо действовать к её выгоде. И доказать, что он нарочно не смог сделать то, что она хочет — невозможно. Она ещё и в самом деле не знает, что он может.

Сильмаре было уже много лет. Начинала она обычным рядовым бойцом в армии на заштатной аграрной планете Горож, и служила там два контрактных срока — до сорока лет, пока не уволилась с небольшим капиталом, на проценты от которого она немеревалась прожить до конца своей жизни — если не шиковать, и если вести растительную жизнь.

Женщина, привыкшая в армии в более весёлой жизни — она любила секс, любила развлечения, любила хорошие дорогие напитки — более чем ополовинила свой денежный запас в считанные годы — а если быть точным — за два с половиной года. Получив очередной отчёт по своим тратам, Сильмара схватилась за голову и поняла, что её спокойному существованию пришёл конец.

Посидев, выпив бутылку белого игристого сувасса, она неожиданно и с некторым облегчением поняла — пора снова зарабатывать деньги. Семьи она не нажила, детей — тоже, так что терять ей было нечего. Впрочем — она и не хотела иметь детей — это такая обуза! Сильмара и в армию-то пошла для того, чтобы вырваться из тихого болота мерзкой деревеньки, от тупого отца, посвятившего свою жизнь нравоучениям в адрес непутёвой дочери, любящей танцульки и парней, матери, с её бесконечными молитвами и лицемерием. В общем, всего того, что окружало её с самого рождения, того, что она ненавидела всеми фибрами своей души.

Просчитав ситуацию, она купила билет на Алусию, и через несколько дней перелёта в третьем классе галактического лайнера, оказалось на планете развлечений. Её целью были генные модификаторы Алусии, лучшие во всём обозримом секторе этой галактики. Подсчитав свои средства, она поняла, что их хватит только для того, чтобы модифицировать своё тело на уровень бойца Арены — усилить рефлексы, увеличить мускульную энергию, укрепить кости, связки, усилить регенерацию, поднять болевой порог — в общем, всё, что нужно бойцу. На матрицы денег у неё уже не оставалось. Но это Сильмару не остановило. Она обратилась к одному из лучших модификаторов и через неделю, превратилась из сорокалетней, угловатой, крепкой женщины с рыжими волосами и белым телом, покрытым веснушками и шрамами от зарядов, пробивших броню — в высокую, угольно чёрную красотку неопределённого возраста — от двадцати до тридцати лет.