Покорение строптивой адептки

Неожиданно для самой себя я поняла, почему Коршун не любил круглых отличников, так же сильно, как и бездельников. Да потому что толку от теории, когда в метре от тебя стоит страшное существо! У тебя просто нет времени ни на размышления, ни на концентрацию. Действовать нужно быстро.

Все-таки я рада, что сделала выбор в пользу Рэйнарда Вортана. С ним я научусь многому! Исподлобья посмотрела на Коршуна. Он словно почувствовал мой взгляд, удивленно повернул голову и широко улыбнулся. Не просто радостной улыбкой, а именно предвкушающей.

— Вы что задумали? — я насторожилась.

— Да так.... — задумчиво протянул наставник. — Вспомнил обычаи гномов.

— Какие? — я тут же заинтересовалась, отогнав сомнения. Все-таки любопытство было сильнее, нежели страх перед очередной пакостью наставника.

Как-никак о гномах я только слышала и это впервые, пожалуй, когда так близко познакомилась с этой расой. Поэтому мне было интересно все! В том числе и их традиции. А где как не на празднике лучшего всего познакомиться поближе с укладом гномов.

— Самые разные, — загадочно ответил наставник, судя по всему предаваясь каким-то приятным воспоминаниям, аж румянец на щеках заиграл. — Вот сама и увидишь. Но запомни, гномы не любят отказов.

После этого весь мой запал моментально исчез, что конечно заметил и Рэйнард.

— Брось, Рина, ничего страшного делать не придется.

— Надеюсь...

На площади полным ходом разворачивалось празднество. Играла озорная музыка, от которой невольно хотелось пуститься в пляс; проводились разнообразные конкурсы и соревнования; на сцене выступал приезжий театр с небольшой постановкой; а от сладких ароматов уличной еды сводило живот! Мне так и захотелось попробовать национальной кухни гномов.

Кстати, большинство жителей гномьего королевства пришли на празднество в национальной одежде. Более того по желанию можно было и себе приобрести национальный меховой тулуп и толстый пояс с маленькими кошелечками. Или же взять напрокат. Прямо при мне так сделало несколько человек.

Здесь было очень много людей. Это немного удивило. Ведь на курортном коттеджном городке Ульрики вообще никого! Как оказалось, в других гномьих поселениях людей в это время было не счесть. Случайно услышала, как две молодые пары обсуждали свои курорты. Одна из них сильно расхваливала какую-то 'Зимнюю вишню'.

Даже обидно стало. Какой раз пожалела, что попалась на рекламу братьев. Но в тот момент, мне показалось это идеальным подарком для наставника.

— А вы слышали, на соседнем курорте 'Зеленые горы' убийство произошло?! — тихо зашептала все та же дамочка. — Мне наш хозяин рассказал, что там нечисть водится...

— Ужас какой!

— Все же здорово в 'Зеленых горах'! — нарочито громко сказала Коршуну. — Такие чудесные коттеджи!

— А уютно-то как, — поддакнул наставник, конечно, не забывая про свой излюбленный сарказм: — Столько красоты в доме, что и на ярмарке рукодельниц не сыщешь.

— Простите, — как и ожидалось нас услышали, — а вы не о тех коттеджах на горе, где нечисть водится?

— Ой, да какая нечисть, — я приветливо улыбнулась. — Слухи все!

Да, немножко соврала, но теперь там и правда не будет духов пустоши. Территорию очистят, так почему бы не сделать Ульрике приятное? Тем более что мы сожгли ей дом. Может хоть живее станет. Теперь-то я понимала, почему никого не было.

— И зачем ты это сделала? — полюбопытствовал наставник, когда мы отошли от тех двух парочек. — Тебе ж ничего не нравилось в 'Зеленых горах'.

— Не нравилось, — согласилась я, — хотя второй дом оказался хорошим и комфортным. Но Ульрику жаль. Мало того, что студенты духов пустоши вызвали, так уверенна, хозяева других коттеджей еще и от себя к слухам много чего добавили. Муж той дамы, наотрез отказался ехать в 'Зеленые горы', когда жена предложила посмотреть на коттеджи после моих слов. Ведь оказывается там помимо нечисти еще и секта! А помимо секты — духи погибших. А духи погибших еще и проклятия насылают...

— Конкуренция, — сделал вывод наставник, неожиданно схватив меня за руку и потащив в самую гущу празднества.

Я и опомниться не успела, как танцевала с Рэйнардом под веселую радостную музыку. И будто не было тех страшных дней. Царившая здесь радушная атмосфера заряжала и вдохновляла. И вот сейчас кружась с наставником, в какой-то момент вдруг поняла, что нас всего четыре пары и отчего-то другие стали медленно отходить, образовывая нечто наподобие круга.

— Что происходит? — шепотом спросила сэра Вортана, когда он на одном из поворотов неожиданно подхватил меня за талию (словно пушинку) и легко приподнял.

— Это гаштон — традиционный танец гномов.

— Никогда не слышала....

— Конечно, не слышала, вряд ли в высшем обществе такое бы разрешили.

— Такое что? — я напряглась, чувствуя во всем происходящем сильный подвох, даже запуталась в своих же ногах!

Но Коршун успел меня подхватить и тем самым спасти от позорного падения. В танце вел он, так как я совершенно не знала движение и что делать.

— Рина, осторожно, не отвлекайся, сейчас самое интересное будет.

— Что?!

Меня вновь подхватили и закружили, но на землю в этот раз не опустили. Я и опомниться не успела, как оказалась на спине Коршуна! Он каким-то чудом умудрился посадить меня, придерживая за ноги. В первое мгновение я замерла от неожиданности, вцепившись в шею мужчины, потом подумала накричать и возмутиться, а затем передумала. Мне стало интересно. Что это за танец такой и чем все закончится? Да и я начала получать удовольствие от такого странного развлечения.

— Гаш в переводе с гномьего означает сила, а тон — любовь, — неожиданно пояснил наставник, — это танец силы и любви. Гномы мужчины всегда доказывали женщинам силу и, спускаясь в глубокие пещеры, несли жен на спине.

Я оглянулась, с интересом рассматривая другие пары. Не многие рискнули участвовать, а может просто не имели пару? Пару? Любовь? До меня постепенно доходил весь смысл сказано. Стало не по себе. Бросило в жар. И это зимой! Я затихла, сильнее обнимая Коршуна, и склонила голову, утыкаясь лицом в кудрявые волосы... а они приятно пахнут и пушистые на ощупь.

— А не тяжело танцевать с такой ношей? — тихо проговорила я, легонько поднимая руку и гладя Коршуна по волосам. — Танец так долго продолжается...

— Ой, да что тяжелого? — весело отмахнулся наставник, вновь сделав какое-то странное непривычное для меня движение в танце — присел вместе со мной на карточки и крутанулся вполоборота. — Ты легкая как пушинка, Ноаэль!

Я улыбнулась, прислушиваясь к ритму танца. Он стал вдруг замедлятся.

Миг — и я оказалась спереди, меня крепко прижали к себе, аккуратно ставя носками на свои носки. Я все также не касалась пола. Но мне было все равно. Музыка стала совсем тихой. Для меня существовали только ореховые глаза наставника... и я догадывалась, что последует дальше. Видела это в его взгляде, чувствовала... но не думала отстраняться.

Теплые губы накрыли мои. Это был совсем другой поцелуй, не тот случайный в сгоревшем доме, нет, от этого внутри все перевернулось! Смелый, требовательный поцелуй, до дрожи в коленках. Я крепко вцепилась в плечи наставника, чувствуя, как поднимается откуда-то из глубин души пылающий жар, как он обжигает, как охватывает. Совсем другие чувства. Я никогда такого не испытывала. Никто так меня не целовал.

Когда же музыка полностью прекратилась, прекратился и поцелуй. Если б не Рэйнард, я наверное упала бы от резко накатившей слабости, а так я все еще была в объятиях мужчины. И мне совсем не хотелось, чтобы меня отпускали. И где-то я понимала, что это неправильно, да и постыдно, и... много-много 'и', но мне понравилось!

— Рина, — тихий голос наставника заставил меня с неохотой отстраниться.

Я только сейчас увидела другие танцующие пары с раскрасневшимися на морозе губами.

— И правда необычный танец.

Он улыбнулся и повел меня куда-то в гущу толпы. А я просто шла следом, разрешая сжимать свою ладонь. Я не знала, что сказать. Не знала, как скрыть смущение и как признаться, что понравился поцелуй. Впрочем, думаю, Коршун и сам все прекрасно понимал. Но я была бы не я, если б так легко признала свое поражение...

— Вы понимаете, что сейчас осознанно поцеловали свою ученицу? — я нарочно сделала ударение на последнем слове.

— Конечно, — хитро улыбнулся в ответ наставник. — Ведь того требовал танец.

— Тогда я с вами больше не стану участвовать в сомнительных традиционных игрищах гномов!

Сама удивилась своему кокетливому голосу, ведь планировала, что фраза прозвучит непреклонным приказом.

— Как? — наигранно удивился Коршун. — Еще ведь столько всего интересного. Я думал предложить рулетку мира.

— Рулетку мира? — я не удержалась от любопытствующих ноток в голосе: что за абсурдное название? Во мне боролись интерес и гордость. И я никак не могла выбрать, на чью сторону стать. — Очередное непотребство?

— Рина, тебе ж интересно, не отрицай! И танец понравился. Так зачем себя останавливать? Зачем вообще ставить эти глупые рамки для снобов. Мы в чужом королевстве, где совершенно иные законы и правила. Позволь себе просто расслабиться и забыть о своем статусе. Здесь ты просто — Тринавия — боевой маг-недоучка.

— Ох, спасибо!

Рэйнард Вортан умел испортить даже самую прекрасную речь. Однако я все равно согласилась. Ведь, кроме того, что я 'маг-недоучка', я еще и женщина. Любопытство у нас в крови!

— Так что надо делать в рулетке мира?

— Играть!

— Это я догадалась, — кажется, кто-то неудачно попытался уйти от ответа. — Но как? В этот раз хочу наперед знать, что надо будет делать. Мало ли!

— Рулеткой становятся сами участники, образовывая круг, — все-таки сдался наставник и повел меня за собой.

— Смотрите, что там?! — чей-то резкий испуганный возглас моментально стер улыбку с моего лица.

Даже позабыла о том, куда спешила. Мы с наставником замерли и одновременно обернулись на голос. Таких любопытных оказалось немало.

Я не сразу поняла что происходит, скорее ощутила. Такое со мной было впервые! По рукам словно ногтями провели, больно впиваясь в кожу и медленно поднимаясь от кончиков пальцев к плечам. Показалось, меня маленькими импульсами силы ударили! И лишь потом я встретилась взглядом с носителем столь могущественной силы.

На высокой статуе сидел дух пустоши, обхватив длинными конечностями невысокую фигуру какого-то деятеля. От нечисти к собравшимся зевакам паутинкой исходили тонкие нити силы. Существо будто бы прощупывало каждого на уровень энергии.

Толпа не сразу заметила его: белая натянутая кожа сливалась с цветом статуи, а когда увидели... среди собравшихся прошла волна беспокойства, но паника пока так и не началась. Многие попросту растерялись, видимо, не зная, как реагировать на происходящее.

— Стоять и не двигаться! — голос сэра Вортана набатом прогремел в образовавшейся тишине. — Иначе раздерет на мелкие части и выпьет всю жизненную энергию.

Несколько испуганных десятков пар глаз обратились на боевого мага. Вот теперь на лицах собравшихся застыл не просто страх, а вот-вот готовая начаться паника.

— Зря вы это сказали, — укоризненно шепнула наставнику, а сама не отводила глаз от духа пустоши.

Но существо не смотрело на меня. Пусть у него не было лица, лишь огромная черная дыра, я могла поклясться, что нечисть не отрывала взгляда от сэра Вортана! Оставалось лишь гадать: сила или голос привлек внимание духа пустоши.

— Тринавия, тебе лучше уйти с площади.

— Но... — я уже хотела возразить, но наставник не дал закончить.

Он заговорил громко и уверенно, так что его слышали все:

— Все аккуратно и медленно расходятся к зданиям. Я отвлеку монстра, а вы прячьте детей и прячьтесь сами!

Этот приказ послужил к действию. Началась паника. Все кинулись в разные стороны, словно маленькие мурашки, чьи домики залили водой. Но духа пустоши не интересовали 'мурашки'. Все внимание существа было приковано к сэру Вортану. Когда же наставник зажег в своей ладони свет, нечисть больше не стала ждать и в тот же миг напала.

Дух пустоши без страха спрыгнул со статуи, при этом чуть ли не камнем покатившись вниз. Длинные конечности зацепились, и он неудачно приземлился на какого-то не успевшего убежать гнома, подминая бедолагу под себя. Однако существо даже когтем не пошевелило, чтобы убить легкую добычу. Вся его безликая морда была обращена на моего наставника!

Миг — и снова прыжок. Нечисть оказалась перед нами. Площадь резко опустела. Все попрятались, желая спастись. Никто не собирался нам хоть чем-то помогать в борьбе с чудищем. Только заметила, как двое здоровых мужиков унесли пострадавшего гнома, а на снегу остался небольшой кровавый след...

Монстр так близко. Я чувствую прогнивший запах сырости из зубастого омерзительного приоткрытого рта. Длинный узкий язык, словно ловит наш вкус, предвкушая скорый сытый ужин.

Я невольно поежилась. Сердце забилось в сумасшедшем ритме, но я стояла на месте, стараясь не показывать, что до дрожи в коленках боюсь. Однако взмокшая спина и трясущиеся руки выдавали с головой. Да и что-то подсказывало — дух пустоши прекрасно ощущает липкий, пронизывающий площадь безграничный страх. Даже я ощущала!

— Рина, уходи, — голос наставника прозвучал невероятно тихо, отчего не сразу смогла разобрать.

Когда же смысл сказанного дошел до меня, я непоколебимо покачала головой. Коршун наивен, если считает, будто послушно развернусь и брошу его! Ко всему прочему, я чувствовала — мне ничего не будет в этой драке. Все внимание духа пустоши до сих пор занимал только Рэйнард Вортан.

Существо по-медвежьи встало на задние лапы, издало пронизывающий скрипучий вой, а затем вновь опустилось. Начало с жутким скрежетом перебирать лапами, оставляя на тонком слое белого снега горячие следы длинных пальцев-когтей.

Все повторялось как тогда в пещере! В тот самый момент, когда чудище напало, сэр Вортан возвел заклинание. Но и сейчас для духа пустоши оно не стало преградой — щит был поглощен. Удар когтистой лапой! Сердце пропустило удар. И еще один — более яростный. Кажется, не дышу. Наставник ловко уходит от ударов, отчего дух пустоши сильнее звереет.

Сэр Вортан будто заманивал куда-то монстра. Он незаметно пятился назад, постепенно отступая к домам. Я же стояла за спиной чудовища и судорожно размышляла над ситуацией, пытаясь найти выход. В домах ведь прячутся, нельзя вести его к домам! В висках пульсировало. Все внешние звуки отошли на задний план. Я ничего не видела, кроме двух размытых силуэтов наставника и духа пустоши, сцепившихся в опасном танце.

В какой-то момент нечисть издала пронзительный отрезвляющий крик, и это словно вернуло меня в действительность. Я вздрогнула, отгоняя наваждение. Все произошло в считанные секунды. Сэр Вортан выхватил копье у декоративной железной статуи и резко замахнулся. Дух пустоши умудрился в последний миг увернуться, но был задет костлявый живот, обтянутый белесой тонкой кожей. Не ожидавшая такого нечисть взвыла от боли и ярости. А после... ее взгляд устремился на меня. Я сглотнула вязкую слюну, инстинктивно делая шаг назад.