Долины Куайта они достигли еще через сутки. Решив что наглеть так наглеть, Элия гнала по ночным дорогам, распугивая мелкую нежить. В долине было всё спокойно, эльфята спали в капсулах, остальные занимались обучением и хозяйственными делами. Илоне выделили комнату и все разошлись отдыхать. Элия выгрузила дронов и они галопом унеслись на Фабрику.

Утром Тим сказал.

— "Эль, тебе придется недельку побыть без меня. Для лучшего слияния с новым телом, мне необходимо внедряться в него в процессе создания. Справишься без меня?"

Элия вздохнула. Она настолько к нему привыкла, что не знала как будет существовать без его голоса в голове.

— "Конечно справлюсь. Я уже не маленькая девочка! Надеюсь ты всё запрограммируешь?"

— "Разумеется! Всё уже запрограммировано на месяц вперед! Надеюсь ты без меня тут глупостей не наделаешь?"

— "Нет..."

— "Ну тогда отнеси меня на Фабрику, или дрону отдай."

— "Что уже?" — поразилась девушка, — "Когда ты успел?"

— "Всё было давно готово, требовались только те самые элементы. Процесс уже запущен!"

— "Ясно... Но дрону я тебя не отдам! Сама снесу."

Капсула оказалась огромной и чем-то напоминала саркофаг в склепе, но была явно больше. Внутри что-то тихо гудело, сквозь прозрачную крышку виднелся лишь молочный туман. Элия положила соскользнувший браслет в специальную выемку на крышке и отошла.

— Спокойной ночи, Тим. Удачи!

— "Не шали без меня!" — прошелестел в голове далекий голос и всё стихло. Элия еще немного посмотрела на саркофаг, вытерла скользнувшую слезу и вышла.

* * *

Жизнь снова потекла своим чередом. Илоне выдали ихор и она тоже стала заниматься вместе со всеми. Фабрика выпустила еще десяток дронов и снова притихла. Элия теперь редко тренировалась, в основном для поддержания формы. В остальное время она руководила тренировками остальных. Фориэль готовился к слиянию. Третья капсула была практически готова, и он попросился в неё, заявив что ему мало возможностей ихора как браслета. Элия конечно удивилась, но спорить не стала.

А на четвёртый день пришло сообщение от одного из дронов, отправленных на разведку в западные пещеры. Дроны обнаружили раненого человека! Элия быстро подхватила Илону и они рванули в пещеры. Дроны скинул план пещер Фею и тот нашел оптимальный путь для Кузнечика. Буквально через час после получения сообщения, они были на месте.

Сеть пещер пронизывала гору насквозь и один из тоннелей выходил в широкое ущелье на той стороне. В километре от входа и обнаружился раненый. Это был человек лет тридцати, очень похожий на Зою, такой же светловолосый и зеленоглазый. Он был без сознания, левая рука распорота до кости, на спине тоже глубокие следы когтей. Раны были неумело перевязаны и начали воспаляться. Элия быстро провела первичное лечение и они погрузили раненого в транспорт. Через час его доставили в одну из пустых комнат, подготовленных дронами специально для новичков. Там раненому одели ихор и тот взялся за основательное лечение, задействовав нанитов. Элия помогала ихору плетениями. В результате совместных усилий, к вечеру человек очнулся.

— Привет! Как тебя зовут? — спросила девушка у пациента. Мужчина дико повращал глазами, но заметив только двух девушек (Илона тоже присутствовала. Она постоянно ходила за эйтой как хвостик!) немного успокоился.

— Где я? — прохрипел он и Илона дала ему напиться.

— У друзей! Всё в порядке, тебе ничего не угрожает! — заверила его Элия и улыбнулась.

— Кто вы? Как я тут оказался?

Девушки представились и коротко рассказали как нашли его в ущелье.

— Меня зовут Хорес. Я смог вырваться из бывшей Свободной долины... Последнее что я помню, это страшное железное чудовище, которое я встретил в ущелье. Вы убили его?

Элия улыбнулась. Она поняла что это был дрон.

— Нет, не убили. Это был наш помощник. Извини, если он тебя напугал!

— Ваш? Ну тогда понятно почему я еще жив... Спасибо вам!

— Не за что! Расскажи лучше как тебе удалось выбраться из долины и что там сейчас происходит.

Человек немного собрался с мыслями и начал рассказ.

— В долине произошел бунт. Мы пытались свергнуть демона, но не сильно преуспели. Жаль... Демон смог воздействовать на магов через Клейма, а простые воины, такие как я, ничем не смогли ему навредить! Тварь... — Хорес зашипел сквозь зубы, — Этот урод приказал посадить в клетки абсолютно всех не магов и теперь истязает по одной жертве в день. Женщин и детей... Тварь... — он помолчал, пытаясь успокоиться, потом продолжил, — Мужчин, кто посильнее, отпускают и травят нежитью. Не знаю как, но мне удалось отбиться и оторваться от тварей... — внезапно его глаза расширились, — А может меня специально отпустили? Боже! Тогда вам грозит опасность! Вам нужно немедленно уходить!

— Успокойся, все подходы к нашей долине охраняются! — заверила его Элия. Илона пустила в человека небольшое плетение и он мгновенно уснул.

— Что же делать? — жалобно спросила Илона. На глазах появились слезы.

— Тим проснется только дня через три-четыре... Это долго... — Элия мыслила вслух, — У нас есть двадцать новеньких боевых дронов, это хорошо... Сколько до Свободной долины? — спросила она, но тут же поняла что ответить ей некому. Илона ничего не знала про путь в долину. Фолиэль уже загрузится в капсулу... Дети вряд ли что-то смогут сказать... Остальные вообще не в курсе. Что же делать?

Элия быстро осмотрела воина и не обнаружив ничего серьезного, разбудила.

— Сколько идти до долины?

— Зачем тебе туда? Там демон со своими прихвостнями!

— Это не твоё дело! Сколько ты добирался сюда?

— Три дня... Наверное... Я плохо помню.

— Понятно! Выздоравливай! Я пришлю кого-нибудь к тебе.

Элия развернулась и быстро вышла, на ходу раздавая команды дронам.

— Что ты задумала? Ты хочешь попытаться их освободить? Ты сумасшедшая, но я с тобой! — кинулась за ней Илона. Элия не стала спорить. Она понимала, что её затея чистое самоубийство, и не хотела никого брать с собой, но раз Илона сама попросилась, то она не откажется от её помощи. Тем более у Илоны имеется опыт борьбы с демонами, и возможно у них даже есть шанс. С собой она планировала забрать двадцать дронов. Они слабоваты конечно, но для борьбы с темными магами пойдут. А Элия с Илоной займутся демоном!

Буквально через час они снова мчались сквозь гору, а далеко впереди бежал десяток дронов. Позади бежали остальные.

Глава 16

Дно ущелья оказалось достаточно ровным и Элия выжимала практически всё из Кузнечика. Основное управление осуществлял Фей, она лишь контролировала общее направление. Позади тихо поскуливала Илона. Особенно когда попадались завалы и Кузнечик буквально взлетал на них, используя помимо антиграва конечности.

Вскоре Фей смог заметить "следы" Хореса. Это были практически выветрившиеся аурные отпечатки, а иногда попадались и пятна крови.

По ущелью они проехали километров сорок. Дальше оно настолько сужалось, что проехать было невозможно. Пришлось лезть на отвесную скалу. Подъём прошел благополучно, если не считать того что Илона потеряла сознание уже почти на верху. Как оказалось, она жутко боится высоты. Приведя напарницу в чувство и быстро перекусив, Элия продолжила путь, стараясь не приближаться к краям расщелины.

Ущелье скоро закончилось и Фей снова засек следы воина. Дальше тянулось практически ровное плато, по которому удалось увеличить скорость. И наконец, к вечеру, они достигли Свободной долины.

Долина была большая. По предварительному прогнозу Фея, до противоположного края было не меньше сотни километров. Они смогли разглядеть несколько небольших озер и реку, соединяющую их. Виднелись обработанные поля и небольшие поселения. А ближе к центру Элия, с помощью ихора, смогла разглядеть город. В свете закатного солнца трудно было увидеть подробности, но девушки решили что это и есть их цель. Демон наверняка живет в городе.

Дождавшись полной темноты, они спустились в долину и рванули в сторону города. Видимость была прекрасная, в небе светила луна, но Элия нисколько не стесняясь, гнала по различным дорогам, распугивая разных тварей. Ауры у них были скрыты, потому даже если они сшибали какую-то тварь, она потом не понимала куда кидаться и что вообще случилось.

Фей попутно сканировал округу не только на предмет опасности, но и обнаруживал залежи различных ископаемых. Он практически беспрерывно перечислял Элии различные обнаруженные вещества, но девушка мало что понимала. В конце концов ей это надоело и она попросила ихор выразиться в двух словах.

— "Здесь настоящая кладезь полезных ископаемых. Такого не бывает в природе. Сочетание некоторых присутствующих здесь веществ, просто невозможно." — выдал краткую информацию ихор. Элия улыбнулась. Над этой долиной явно поработал Ильд! Осталось её освободить...

Города они достигли за три часа и, затаившись в леске неподалеку, принялись строить планы. Дроны рассредоточились рядом и замаскировались, они тоже имели мимикрирующее покрытие и заметить их было очень трудно.

— Элия, я должна тебе кое-что рассказать. — произнесла Илона, — Про демонов. Да, я убила двух, это правда. Но это были местные демоны, родившиеся уже здесь, на Эо. Они очень слабы по сравнению с древними, прибывшими когда-то в этот мир. Мы не знаем почему так, но все молодые демоны мало чем превосходят темных магов. Древние же невероятно сильны и я ни разу не слышала, чтобы кто-то смог убить такого. — она виновато посмотрела на эйту.

— А с чего ты взяла, что здесь древний?

— Видишь ли, Фолиэль мне рассказал как была захвачена долина. Демон прилетел на драконе, а управлять драконами могут только древние! Мы вообще считали, что драконы давно вымерли, несколько сотен лет их никто не видел. А раз этот демон смог оживить дракона, значит это точно древний! — Илона всхлипнула и замолчала. Элия тоже молчала, обдумывая новую информацию.

В прошлый раз она пропустила мимо ушей слова про железного дракона. Теперь она имела представление о различных технологиях и догадывалась что это за драконы такие. Вероятно это какие-то летательные аппараты, наподобие тех, что показывал ей Тим. Дело принимало нехороший оборот.

— Еще кое-что. Насколько нам известно, молодые демоны не способны контролировать магов и собирать с них энергию. Это делают только древние, а потом делятся энергией со своими детьми. Фолиэль говорил, что в Свободной долине было больше трех тысяч магов, это не считая белых и зеленых. Кто-то из них погиб во время захвата долины, кто-то во время недавнего бунта. Но всё равно их там очень много, а это значит что демон невероятно силен, раз может контролировать такое количество магов. Демон способен заставить магов встать на свою защиту.

— Это плохо... — Элии совершенно не хотелось убивать простых магов. Она на несколько минут углубилась в инструктаж дронов. Они были способны различать ауры и Элия приказала убивать только темных, а других обезвреживать по возможности. — Я думаю нам необходимо взять кого-то в плен. Нужна информация. — Фей засек нескольких магов на стене, видимо охранников. — Ты оставайся здесь, а я быстро сбегаю за каким-нибудь магом.

— Я пойду с тобой! Тебе наверняка понадобится помощь! — воскликнула светлая, но эйта её быстро осадила.

— У тебя нет необходимой подготовки. Одна я справлюсь лучше. Самое главное не наделать шума.

Илона попыталась еще возразить, но безрезультатно. Элия проверила снаряжение и выдвинулась на опушку леса. До города было меньше километра и в свете луны можно было рассмотреть подробности. Стена построена грубовато, имелось множество зазоров между камнями, по которым можно легко залезть. Да и вообще стену строили какие-то дилетанты. Судя по всему она сужалась к верху и имела небольшой наклон. Элия не раз бывала в Курии, столице её родного графства, и видела настоящую стену. Та стена тоже сужалась, но наклон имела только с внутренней стороны. Снаружи там был еще нависающий парапет, не позволявший просто залезть на верх. Здесь же не было никакого парапета, не было даже никаких зубцов. Стражи прогуливались прямо по верху, находясь полностью на виду. Каждые метров двести были установлены деревянные будки в которых они сидели большую часть времени. Элия только порадовалась такому безалаберному отношению к службе. Хотя кого им здесь опасаться? Тем более охранники являлись магами, а значит действовали по принуждению.

Минут двадцать Элия наблюдала за охраной. Рядом лежала Илона. Она не понимала как эйта может что-то видеть при таком освещении, но вопросов не задавала.

— Я пошла. Жди здесь. — коротко сказала Элия и, активировав на всякий случай режим мимикрии, поползла к стене. Своей целью она выбрала стража, который практически не выходил из своей будки, а лишь выглядывал время от времени. Исчезновение такого охранника заметят не скоро.

Достигнув стены в нужном месте, Элия начала подъём. Ей очень помогал Фей, подсвечивая удобные выступы и трещины. Двадцати метровую стену она преодолела за десяток минут, и невидимой тенью скользнула к примеченной будке. Никто её не заметил, хоть и светила практически полная луна. Режим мимикрии позволял полностью сливаться с окружающим миром.

Часовой был магом огня средней силы. Он сидел и бездумно пялился в окно будки, совершенно не обращая ни на что внимание. Будка имела три окна, позволявшие стражу видеть стену и подступы к ней. Элия не стала долго думать, дождалась пока соседний стражник скроется в своей будке, и мгновенно перегнувшись через окно, коснулась охранника. Фей применил парализатор 3, который когда-то использовал для обездвиживания её самой, и маг даже не шелохнулся. Элия быстро проникла в будку и осмотрела жертву. Маг, человек примерно лет тридцати, светловолосый и смуглый. Он бешено вращал глазами, не понимая что произошло.

Встал вопрос транспортировки. Элия обыскала будку и обнаружила моток прочной веревки. Обвязала мага подмышками и выглянула наружу. На небе появились небольшие облака и одно из них вскоре должно было закрыть луну. Она вызвала четырех дронов и приказала им в режиме маскировки медленно приблизится к стене. Дождавшись когда скроется луна, девушка бесшумно вытащила мага и спустила со стены. Там его приняли дроны и аккуратно поволокли в лес. Еще раз оглядев будку, Элия соорудила из стула, копья и висевшего на стене плаща, подобие чучела и соскользнула со стены. Обратный путь прошел быстрее, так как луна еще не появилась.

— О боже! Что ты с ним сделала? — в ужасе прошептала Илона, когда Элия принесла на плече ничем не связанного, но абсолютно недвижимого пленника. Эйта молча связала ему руки и ноги, а потом освободила от плетения. Маг дернулся и шумно задышал. Он молча переводил огромные глаза с тёмной магини на светлую и обратно.

— Кто вы? — наконец тихо спросил он. Элия с удовлетворением отметила что он не попытался кричать или дергаться.

— Не важно кто мы. Нам нужна информация. — с нажимом произнесла эйта, — Где находится демон? Сколько темных магов в городе? Сколько их вообще в долине?

Маг вылупил глаза ещё больше.