— Я… Я хотел попросить тебя помочь нам… немного. — смутился хозяин дома, — Понимаешь, у нас проблема со светлыми магами. Да тут кругом одни тёмные! На тысячу тёмных едали пара светлых будет! А у нас урожаи не растут, скот болеет и плохо плодится, да сами-то жители лечатся лишь травами!

— Погоди. Давай присядем и всё обсудим. — сказала заспанная Вейла и уселась рядом со мной.

В следующие пол часа я узнал много нового о сельском хозяйстве этого мира и роли магов во всём этом. Этот мир был пропитан нейтральной магической энергией (об этом мне шепнул Михалыч) и она плохо действовала на растения и живность. Светлые маги могли подстёгивать рост растений, рождаемость животных и т. д. и т. п. Но одновременно с этим они благоприятствовали росту различных сорняков и прочей гадости. Тут в дело вступали тёмные — они (обычно по осени) обрабатывали землю своими плетениями, убивая все сорняки и превращая их в удобрение. Также они могли как-то воздействовать на животных, чтобы те не слишком плодились (когда это было нужно). Вот и получалось что тёмные и светлые, взаимодействуя, могли получать отличные урожаи о хороший приплод скота. Именно поэтому тёмные маги очень ценились среди светлых эльфов, а у тёмных наоборот. Люди в этом плане были самыми "богатыми", но постоянная непонятная вражда, способствующая их взаимному уничтожению, всё портила.

По мнению Феннана, этой вражде очень способствовали боги — у светлых Светлейший (глупое имя!), а у тёмных Мордал. Они стравливали магов, правда было совершенно непонятно — зачем? В этом ещё нужно было разобраться… А с другой стороны — оно мне надо? Может быть когда-нибудь… когда Силы подкоплю, подучусь…

По окончании своей речи, Феннан уставился на нас умоляющим взглядом, изредка отхлёбывая из кружки остатки пива. Вейла открыла было рот, чтобы что-то ответить, но я незаметно толкнул её в бок.

— Феннан, извини, нам надо посоветоваться… э-э-э, наедине. — краем глаза я заметил подбредающего к забору Барока. Выглядел он примерно как и Феннан поначалу, видимо его там тоже неплохо приняли!

— Да-да, конечно! — подскочил маг, — Вы поговорите, а я пойду, распоряжусь насчёт завтрака, а то что-то мы заболтались…

Феннан скрылся в доме, а к нам подбрёл гном.

— Привет. — сказал он и схватил оставленный магом кувшин с пивом. Примерно минуту гном опустошал кувшин, а мы с эльфой тихо похихикивали, потом оторвался и выдал, — Я остаюсь здесь!

— Чего? — удивился я. Барок присел с нами рядом и попытался вытереть бороду, но куда там, её выжимать можно было.

— Я остаюсь! — ещё раз твёрдо сказал он, — Вы не представляете какие здесь живут гномы! Да и как живут — тихо, спокойно, никакого рабства! Рай!

— Понятно… Что ж, поздравляю! — сказал я и повернулся к эльфе, — А ты что скажешь?

— Да я тоже в принципе не против… Но тут… — она наморщила носик и обвела рукой двор, — Если не на долго.

— Я собственно это и хотел предложить! Месяц, два… а там посмотрим. Хорошо?

— Хорошо… Только видишь ли в чём дело… Я знаю все необходимые плетения для обработки растений, да их знает каждый эльф, даже не маг. Только силы у меня маловато…

— А накопитель? — шепнул ей на ухо. Она вскинулась.

— А ты… — она хотела сказать что-то вслух, но я пресёк это дело, прикрыв ей рот. Слава не знаю кому, гном на нас не смотрел, он находился в какой-то нирване после принятия почти половины кувшина пива на грудь. Вейла поняла меня правильно и прошептала:

— А ты сможешь его еще заряжать?

— Да! Сколько угодно! — шепнул я, вспомнив её реакцию в камере. Правда вряд ли такое повторится… но кто её знает?

Потом нас позвали за стол. Мы сообщили Феннану о решении остаться у него в гостях на месяц, а может и больше (я просто не знал на сколько хватит моего терпения и с какой скоростью будет продвигаться моё обучение). Феннан очень обрадовался, а потом сказал:

— Спасибо вам! Надеюсь и в будущем вы будете нас навещать!

— Ну, может когда и навестим, но не думаю что скоро! — заверил я его.

— Гартолес остров маленький и тут можно ездить в гости друг к другу хоть каждый месяц! — ответил хозяин.

— Вряд ли мы задержимся на Гартолесе.

Феннан резко погрустнел и посмотрел на нас извиняющимся взглядом.

— А вы наверное не знаете… Просто вас никто отсюда не выпустит. Хотя, если вы прибыли сюда порталом, то может знаете ключ для выхода?

Мы с эльфой застыли, глядя на хозяина дома.

— Как это не выпустят? — спросила Вейла. Феннан вздохнул.

— Вы же знаете что остров закрыт. Отсюда выезжают только с личного разрешения Магистра и только после тщательных проверок. А светлую магиню точно никто не выпустит. Не советую настаивать… могут и того… Магистр слишком рьяно хранит свои секреты.

Вейла перевела взгляд на меня, в её глазах блеснула влага. Видимо ей совсем не улыбалось прожить на этой скале остаток жизни.

Но я был другого мнения. Мне было необходимо тихое место для обучения, а потом я смогу отсюда уйти вполне спокойно. В этом я был уверен, потому шепнул эльфе:

— Не расстраивайся, нас здесь долго никто не сможет удержать! Но некоторое время нам надо потерпеть, да и отдохнуть после всей суеты необходимо!

Вейла глянула в мои глаза, видимо что-то там увидела и удовлетворённо кивнула. Настроение её сразу улучшилось.

— А что там насчет твоего деда? Родственников у него здесь нет? — перекинула она внимание на гнома. Гном посмурнел, вздохнул и буркнул:

— Его убили.

— Чушь! — перебил Феннан, — Никто его не убивал! Сам он что-то учудил, эксприни… экпаринен…

— Экспериментатор? — помогла ему эльфийка.

— Да, точно! Экпреметатор хренов! Постоянно что-то чудил магическое, всё демонские плетения пытался переделать! Работал с такими энергиями, что однажды совладать не смог! Видели что от его замка осталось?

Мы молча помотали головами.

— Вы приземлиться там должны были рядом! Там, рядом с замком у него портальная площадка есть!

— Не было там никакого замка. Только скала и обрыв…

— Вот где обрыв, там раньше его замок стоял… Теперь только груда камней внизу.

— Ничего себе! — воскликнула эльфа, — Это ж сколько энергии он вбухал?

Но ей никто не ответил, все молча переваривали услышанное.

ВЕЙЛА

Как же повело мне с Виком! Когда тот тёмный маг сообщил, что меня с этого острова никогда не выпустят, а скорее прикончат, то я чуть не разрыдалась. Конечно можно было бы поселиться навсегда и здесь, но всё время знать что ты тут как в тюрьме, такое будет давить на сознание и угнетать. А Вик заявил что долго мы здесь не задержимся, если я не захочу! И я ему поверила! Сразу! А как не поверить, после всех невероятных чудес, что я уже видела?

А люди и гномы тут добрые, приветливые. Они очень обрадовались, узнав что я тут задержусь. Вик снова заполнил накопитель под завязку (ему для этого зачем-то нужно было обязательно держать меня за руку, но я была не против), и теперь я вспоминала сельхозплетения (мы их так в школе называли!). Буквально к вечеру следующего дня, я поняла что с таким количеством энергии я смогу обработать все поля хуторян за пару дней! Это было просто невероятно! Но Вик меня обломал — сказал чтобы сильно не показывала свои возможности. Оно и понятно, Феннан прекрасно видел мой уровень магической силы, и он очень удивится если я буду показывать невероятные результаты. Это может насторожить, а то и заинтересовать. Поэтому я просто развлекалась, попутно, когда никто из посторонних не видит, вспоминала всё чему меня учили и пробовала плетения, на которые раньше и замахнуться не пыталась.

Вик в первый день залёг на кровать и целый день отлёживался. Я думала что от пьянки, но он мне тихо объяснил, что так он учится. Как можно во сне чему-то научиться? И у кого? Учебников-то у него точно никаких нет! Но наседать я на него не стала — придёт время, сам всё расскажет! Он же совершенно не из этого мира, кто знает их порядки!

Гном сразу переселился к своим сородичам, чему я была только рада — ну не нравится он мне! Устроился в местную кузню подмастерьем. Вообще здешним гномам можно сказать не повезло. Они горный народ, рудокопы, а здешние горы были очень скудны на полезные ископаемые. Они отрывались на прорубании тоннелей к озеру и на строительстве. Да, строить из камня никто лучше гномов не умеет. Были у меня подозрения, что местные горы не настолько непроходимые, да и гномы могли давно уже проходов нарыть. Но мало преодолеть горы, ведь за ними океан! Насколько я помнила географию, до ближайшего материка — Канара — было не меньше недели пути на хорошем паруснике. Где его взять? Ещё я вспомнила, что вся юго-западная сторона острова (как раз где мы находились) омывалась мощным течением Хурам, а прибрежные воды, на пару лиг. Были усеяны подводными рифами. Так что даже если у нас был бы корабль, уплыть с этой части острова просто невозможно. Да и зачем эти мысли? Вик сказал что мы здесь надолго не задержимся, значит что-то придумает! А я ему верю!

'ЗВЕЗДА ЛУКСОРА'

Магистр Кастеро, исполняющий обязанности адмирала имперского флота в походе на Гортолес, сидел в каюте капитана "Звезды Луксора" и размышлял. Ему совершенно не нравилась эта авантюра с "освободительным походом на темных". Только высшее командование флота знало об истинной цели похода, а для всех остальных это был карательный рейд — уничтожить змеиное гнездо темных и освободить томящихся в неволе светлых. Кастеро знал, что всё это затеяно ради одного человека — некого магика Корриса. Тот являлся родственником Великого Павиона и зачем-то ему был нужен.

Изначально Кастеро предполагал, что эта затея окончится как и многие предыдущие — подержат они в "осаде" остров, постреляют, пошвыряют плетения… — до первого шторма. Но в свете событий недельной давности, он надеялся на успех своей миссии.

Восемь дней назад, накануне отплытия, к нему в каюту явился бог! Кастеро передернулся от неприятных воспоминаний. Он тогда проснулся от ощущения запредельного ужаса, ему показалось что сердце сжали мощной когтистой лапой. В каюте горели две лампадки, и в их свете Кастеро увидел ЕГО! Это был тёмный бог Мордал, покровитель темных магов! Неясная фигура сотканная из чистого шевелящегося мрака. Невозможно было рассмотреть ни лица, ни каких либо других подробностей.

"Это конец!" — только и успел подумать Кастеро.

— Не дергайся смертный! — прошелестел бесплотный голос и в то же мгновение ощущение ужаса исчезло. Уже после, вспоминая это пришествие, Кастеро пришел к выводу, что бог не хотел его пугать. Видимо он прикрывался каким-то щитом, чтобы не убить смертного мага своими эманациями. И лишь на мгновение приоткрыл этот щит, чтобы разбудить Кастеро и чуть-чуть припугнуть.

— Мне известна ваша цель. Я тоже заинтересован в уничтожении Гортолеса . Я помогу.

— Че… Чем? — выдавил Кастеро. Он сжался в комок на постели и боялся шевельнутся.

Мордал взмахнул рукой и из неё в стену ударили чёрные лучи. Сердце Кастеро успело стукнуть не больше двадцати раз, а на стене возникла карта. Это было подробнейшее изображение Гортолеса! Но тогда магистру было не до разглядывания подробностей.

— Кхаур наложил мощное плетение, закрывающее остров. Оно основано на пяти печатях. — из руки бога вновь вылетели черные лучи и "нарисовали" пять точек на карте, — Печати расположены на самых высоких вершинах острова. Вам достаточно разрушить три из них.

Кастеро успел немного прийти в себя и спросил:

— Но чтоб их разрушить, нужно попасть на остров?

— Да. Это не так трудно. Вот здесь, — бог снова нарисовал точку, — есть небольшая бухта. Туда смогут войти ваши малые корабли. Остальное твоя задача. И не разочаровывай меня Кастеро!

Магистр на мгновение встретился с богом взглядом и застыл от сковавшего его ужаса. Глаза бога представляли из себя две узких красных черточки посреди клубящейся тьмы, и пронизывали душу насквозь. Мгновение показалось Кастеро вечностью. Он даже не заметил когда бог исчез и еще долго сидел на кровати неподвижно, уставившись в стену.

Когда наконец пришёл в себя, выскочил на палубу и больше в свою каюту не возвращался. По утру туда отправили матроса, умевшего неплохо рисовать. Он перерисовал карту со стены и в следующую ночь бесследно исчез — империя хорошо хранила свои секреты. А каюту заперли и поставили охрану.

Уже в пути состоялся большой совет, на котором присутствовали только приближенные — магистры, подсевшие на "сладкую смерть" (у каждого из них имелся маленький пузырек с этой гадостью, рассчитанный на два месяца).

На совете возник жуткий спор, едва не перетекший в драку. В конце концов единогласно решили испросить совета у Великого Павиона. Было отправлено срочное магическое письмо и ближе к ночи пришел ответ. Великий Павион приказал действовать любыми методами, использовать все имеющиеся возможности, но Корриса доставить ему живым и невредимым.

Утром начался аврал. Первым делом собрали командиров и велели представить всех более менее молодых магов, способных лазать по горам и имевших дело с демонскими плетениями. Таких набралось всего восемь человек. Потом был еще один совет, на котором разработали план действий.

После тщательного изучения карты, большинство магистров пришло к выводу, что демонское плетение держится на печатях как на опорах (они располагались по кругу). Также, скорее всего, печати работают как накопители. Одна из них находилась рядом с указанной богом бухтой, и до неё добраться было проще всего. Две другие располагались примерно в сорока лигах от первой в разные стороны. По горам до них добираться не меньше недели, а потому решили отправить две группы через горы в саму долину. Там они должны скрытно подобраться к отмеченным местам, совершить восхождение и уничтожить печати. Самым слабым звеном этого плана было то, что абсолютно никто ничего не знал о том, что творится в долине. Сколько там войск, сколько магов, где расположены поселения (на божественной карте были отмечены лишь два поселения — столица Гортол и какой-то поселок без названия).

В итоге к обеду следующего дня от флотилии отделились три лёгких парусника и направились на юго-восток, чтобы обогнуть Гортолес с востока и попасть в заветную бухту. Было создано три отряда — один, из двух магов и семи солдат, должен был уничтожить ближнюю печать. Два других отряда состояли из трех магов и семи лучших воинов — их задачей было уничтожить две другие печати.

Основной флот, состоявший из трехсот кораблей, бросил якорь в полулиге от Врат Гортолеса — так называли две высокие башни, стоявшие на входе в узкий канал, ведущий в бухту Гортола. Сейчас Врата были закрыты огромными стальными решетками, увитыми полосками зачарованной белой меди. Решетки можно было разрушить, но это потребовало бы огромных затрат магической энергии. А ведь потом необходимо провести корабли в бухту по каналу, усеянному всевозможными ловушками. Да и сверху могут скинуть что угодно, или вообще стены обрушить… Неприступная крепость!