Волчица и Чёрный принц

— Что ж, пройдёмте с нами. — Взял дело в свои руки, Измаэль и обратился к Риате: — Ты тоже.

Отдав распоряжение стражникам, Измаэль повёл спутников в Малый Тронный зал, где короли издавна проводили советы и приватные беседы. Там, сидя на троне, как две капли воды похожим на тот, что был в Большом зале, уже восседал король.

Измаэль встал по правую руку от брата, Ардаур по левую. Риата осталась рядом с гостьей.

— Вей, сними полог, — произнёс мелодичный женский голос.

Теперь в Малом Тронном зале вместо одной появилось сразу две гостьи — первая довольная высокая, смуглая, темноволосая и с синими глазами, другая — бледноватая девица с волосами цвета карамели и светлыми карими глазами. Вторая была ниже ростом и моложе смуглой женщины.

Мужчины оказались удивлены. Единственная, кто оставался спокоен, была Волчица: не смотря на скрывавший вторую девушку полог отвода глаз, ей удалось ощутить запах. Он был не чётким, притуплённый магией, но всё же уловим. И по нему Риата могла точно сказать — от той, что была скрыта, не исходил запах опасности.

— Его Величество король Веламар Сантейн, я полагаю, — синеглазая женщина склонилась в глубоком, изящном реверансе. Вторая девушка тоже присела в реверансе. — Меня зовут Сатейша Проницательная. Моя спутница, Вейрана, является моей подопечной. Мы прибыли издалека и очень спешили.

На удивление Волчице, Веламар поднялся и отвесил вежливый поклон.

— Что привело уважаемую ведьму к правителю небольшой страны? — поинтересовался Веламар, опустившись обратно на трон.

— Я здесь по просьбе одной известной вам особы с волосами цвета заката.

Король и принц мгновенно изменились в лице. Измаэль бросил взволнованный взгляд на брата, но тот уже надел непроницаемую маску.

— Криспина? — Веламар не выдал волнения даже голосом.

— Да, Ваше Величество. И не стоит беспокоиться, я не лгу. Она просила передать вам послание. — Сатейша извлекла из кармана накидки конверт. — Уверяю вас, подделать почерк другой ведьмы или вскрыть письмо — невозможно. Ключ от него, как она сказала, у вас имеется. — Сатейша имела в виду, что ведьме энергетические потоки живого существа подделать нельзя. Но это, скорее, вызвало бы недоумение, чем что-то объяснило.

Веламар величественно, как и полагается правителю, прошёл к ведьме, склонившей голову перед королём, и забрал конверт. На нём были непонятные символы, а печать с трудом походила на восковую. Однако едва письмо оказалось в руках короля, символы превратились в буквы и сложились в предложения, которые мог увидеть и прочесть только он.

Быстро пробежавшись по строчкам, Веламар взглянул на ведьму, всё ещё державшей голову почтительно склонённой.

— Сатейша Проницательная... Что ж, я верю вам. Прошу вас, разъясните мне, что может произойти на этом приёме, если вы будете отсутствовать? — Веламар остался на месте и смотрел прямо на темноволосую ведьму с необычайно синими глазами.

— Наша общая знакомая узнала, что на вас готовят покушение. Она сказала, что моё присутствие на этом приёме может изменить планы заговорщиков, и покушение не состоится. Поэтому я отправилась сюда, как только получила её указания.

— Почту за честь получить помощь от уважаемой ведьмы. — Ответил Веламар после раздумий. — Мой брат Измаэль предоставит вам всё, что понадобится.

— Благодарю, Ваше Величество, — вновь присела в реверансе ведьма.

— А теперь позвольте вас покинуть — гости уже, должно быть, заметили моё отсутствие. — Кивнул король и поспешил в Большой Тронный зал, на ходу бросив принцу, чтобы он занялся всем.

— Измаэль Сантейн, — представился сероглазый мужчина в военной форме. — Младший брат короля Веламара, второй принц Анрэйта.

— Очень приятно, Ваше... принц Измаэль, — мгновенно исправилась ведьма, увидев, как скривился мужчина от официального обращения. — Простите за грубость, но у вас поразительно отличается внешность и характер для близких родственников.

— Для путешественницы, прибывшей издалека, вы слишком хорошо осведомлены. — Заметил принц, подозрительно глядя на синеглазую ведьму.

— Я действительно мало что знаю, как о вашей стране, так и её правителях. — Спокойно отреагировала Сатейша. — Но у вас явно прослеживается родство по отцу.

— Вы удивительно... проницательны, — прищурился Измаэль.

— Это мой Дар, уважаемый принц. Вы не слышали о таком. — С некоторым удивлением констатировала Сатейша.

— В Анрэйте не встречаются ведьмы, — с намёком произнёс Измаэль.

— Что ж, в таком случае, я просвещу вас, — с улыбкой ответила синеглазая женщина. — Ведьмы получают имя Дара, если таковой имеется после наступления совершеннолетия, или же имя, которое будет говорить о её характере. В моём случае Проницательная — Дар. Я могу точно сказать, какие эмоции испытывает человек, насколько они сильные и на кого направлены.

— То есть вы видите людей насквозь? — бесцеремонно вмешался Димантис. Он, игнорируя правила приличия, подошёл к ведьме очень близко и открыто демонстрировал недоверие.

Измаэль вместе с Волчицей не вмешивались, молчаливо следили за развитием событий.

— Не совсем. — Мягко отозвалась Сатейша. — Я чувствую людей. Это позволяет отличить ложь. — Она слегка наклонила вправо, словно присматриваясь. — Сомневаетесь, господин...?

— Герцог Ардаур Хартисс, — нагло соврал блондин.

— Какая изысканная ложь, — скромно улыбнулась ведьма. В её синих глазах отчётливо плясали огоньки. Окружающим сразу стало ясно, что она развлекается.

— По поводу? — не теряя хватки, поинтересовался Димантис.

— Вы не герцог. И мне очень любопытно, как можно представляться именем человека, которого вы столь люто ненавидите и столь сильно презираете, господин Ардаур? — женщина приложила пальцы к губам и сделала вид, будто задумалась. На самом деле она старалась не показать рвущуюся наружу улыбку: новоиспечённый советник принца развеселил и заинтересовал её своей прямотой.

— Она тебя уела, — подвёл итог Измаэль, на пару с Волчицей, наблюдавший за кратковременной баталией. Димантис, пыхтя от недовольства, злобно глянул на принца. — Смирись, Ард. Просто смирись. — Сдерживая смешки, посоветовал Измаэль.

— Принц Измаэль, могу я к вам так обращаться? — Изая кивнул. — Моя подопечная пригодится в том случае, если кто-то захочет воспользоваться магическими предметами или зельями. Вейра чувствует магию. Вы позволите ей присутствовать?

— Если речь идёт о жизни моего брата, то я готов сделать всё, чтобы ему помочь.

— Благодарю. Ей не обязательно находиться среди гостей. Достаточно будет предоставить ей возможность свободно обходить пространство.

— В таком случае мой телохранитель сопроводит вашу подопечную. Волчица, — позвал Риату Измаэль. Та медленно приблизилась. — Её внешность несколько... отличается, но бояться не имеет смысла.

— Можете звать меня Волчицей, — Риата сняла капюшон, который надела ещё в тот момент, когда направилась за незваными гостями.

Сатейша молчала и внимательно смотрела на желтоглазую Риату, у которой было ощущение, что взгляд прожигает её на сквозь. Наёмница со страхом и интересом ждала, что же скажет эта ведьма.

— Волчица так Волчица, — наконец выдала синеглазая женщина. — Вейра, будь внимательной.

Хрупкая девушка с длинными волосами цвета карамели смущённо кивнула и поспешила вслед за Волчицей.

Глава 12. Бал с последствиями. Часть 2

Риата:

Всё оставалось таким, как было. Никто из доверенного круга лиц не подал вида, что буквально десять минут назад пришла ведьма с намерением предупредить короля о том, что на него готовится покушение. Только "Тени", несмотря на кажущуюся невозмутимость, стали более сосредоточены.

Димантис время от времени кидал взгляды на своих подчинённых, получая информацию о том, что происходит через особые жесты, через которые непосвящённому невозможно распознать шпионов. Да, Димантис действительно заслуживал уважения: каждый его боец — профессионал высшего класса, как в бою, так и в разведке. Не зря король сделал отряд "Теней" личным. Наверное, он уже не раз сегодня успел об этом подумать, видя, как слаженно они работают.

Ведьму пропустили в Большой Тронный зал, чтобы она могла свободно передвигаться среди гостей. Не знаю, насколько правдивы были её слова о том, что она может чувствовать эмоции людей. Возможно, как высказывался Димантис, она врёт. Но то, как ведьма сумела с лёгкостью раскусить ложь белобрысого, заставляет довериться ей хотя бы на некоторое время.

Димантис, видимо, разделял мои сомнения: он следовал тенью за ведьмой. Она это отлично понимала и видела, как пыхтит от недовольства блондин, уязвлённый из-за поражения в их короткой словесной перепалке. Каждый раз во взгляде, адресованном Димантису, я видела неприкрытую насмешку — ведьма открыто провоцировала мужчину и веселилась за его счёт. Это было настолько забавно, что я не могла удержаться от улыбки. А, наткнувшись взглядом на принца и короля, поняла, что не одна такая: братья Сантейн старательно сдерживали улыбки, — только уголки губ подрагивали.

К королю постоянно кто-то подходил — стоило одному собеседнику покинуть правителя, как его сменял другой со своими спутниками. И каждый раз король Веламар вежливо выслушивал речи, буквально излучая доброжелательность и искренность. Никогда не видела такого мастерства. Я уже успела убедиться в том, что король далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. Взять хотя бы причину, подтолкнувшую его назначить меня телохранителем Чёрного принца, прекрасно зная о его репутации. Когда я спросила короля об этом, он ответил: "Мне было интересно, что из этого выйдет. К тому же Изае необходимо было отойти от войны, что очень непросто, если только нет кого-то, кто был бы способен переключить на себя его внимание", — подмигнул и растянул губы в ухмылке. Димантиса король Веламар назначил втайне от принца Измаэля, потому он удивился не меньше, чем его светловолосый друг, узнав о новой должности.

Братья Сантейн. Они такие разные, но очень похожи в своих стремлениях. Даже внешне отличаются: Веламар — шатен со светлой кожей, Измаэль — смуглый брюнет. Только глаза немного похожи — серые. Правда, у короля они иногда отдают зелёным. Ведьма сказала, что чувствует родство по отцу. Значит, они единокровные? Это вполне объясняло их внешнее различие. Ведь и так понятно, что в Измаэле чувствуется южная кровь, в то время, как предки Веламара были явно из этих мест. Как, оказывается, сильно зависит кровь родителей.

В обоих братьях, несмотря на различную внешность, едва улавливались общие черты, доставшиеся от отца. Например, высокий рост и какая-то особая харизма, присущая аристократам. Измаэль сложен мощнее, да и рельеф мышц превосходит Веламара, который, видимо, больше внимания уделял политике, чем тренировкам, хоть и видно, что не брезговал ими. Братья Сантейн производили противоположное впечатление не только на меня, но и гостей: лучезарный, сияющий король Веламар, источающий дружелюбие, а от принца Измаэля исходила мрачная красота и внушительная. Полагаю, на них обоих теперь начнётся охота, и охранять Измаэля мне придётся от страстных поклонниц и девиц, желающих богатства и власти, а не предполагаемых убийц.

Серые глаза пристально наблюдали. Секунды ушли на то, чтобы понять — принц внимательно смотрел на меня. Оказывается, всё это время я разглядывала его. Позорище! Я же должна следить за потенциальными недоброжелателями короля, а не разглядывать его брата! Еле удержалась от того, чтобы не отшатнуться и не покраснеть, как невинная девица.

Принц слегка качнул головой в сторону короля, беседовавшего с очередным гостем. Присмотревшись, я поняла, что это один из послов, прибывших засвидетельствовать своё уважение и просить о сотрудничестве. Судя по интонациям, сейчас что-то обсуждали.

Я отрицательно покачала головой. Не тот человек. Принц слегка кивнул, принимая ответ, и повернул голову в сторону короля, делая вид, что крайне заинтересован в разговоре. Но даже так мне казалось, что я кожей ощущаю его обжигающий взгляд.

Передёрнув плечами, я попыталась отвлечься.

Взглядом пробежалась по толпе, среди которой не составило труда обнаружить блистающего Димантиса. Он, похоже, выяснял отношения с ведьмой. Сквозь такой шум и музыку даже мой слух не мог разобрать слова. А жаль: Димантис явно недоволен, зато ведьма получала удовольствие от их разговора. Ещё бы блондин был доволен — он лишился по её вине возможности приятно провести не одну ночь и, возможно, далеко нес одной дамой, назначив одноразовые свидания расчётливым девицам и молодым вдовам. Ведьма же не разделяла мнения новоиспечённого советника принца о том, что является причиной, из-за которой мужчина лишился женского внимания, и демонстрировала это через фальшивое удивление и такой же фальшиво-смущённый смех, чем доводила блондина до состояния тихой ярости. Прошипев что-то синеглазой женщине, он несколько успокоился. Та, видимо, с чем-то согласилась, или даже предложила, так как её лицо обрекло спокойную сосредоточенность. А вот дальше они двинулись вместе, идя уже бок о бок!

Это меня поразило в первый момент. С другой стороны, я прекрасно знала, что поведение блондина вызвано недоверием к человеку, явившемуся на приём без приглашения и внезапно заявившему, что королю сегодня хотят навредить. Ещё большее подозрение вызывало заявление синеглазой ведьмы о том, что именно её присутствие поможет избежать покушения. Возможно, из желания лично проследить за её работой (а может, подловить на обмане), Димантис ходил за ней хвостом.

Подопечная ведьмы по имени Вейра — девушка с красивыми волосами цвета карамели и нежными чертами лица, наблюдала за залом с высоты "теней". Невысокая, с бледной кожей и большими глазами, она создавала впечатление хрупкого и нежного цветка, который вызывал естественное желание защитить. Вейре на вид было меньше восемнадцати, — типичный подросток с необычным опекуном. Сатейша не представила её как ведьму, но девушка способна чувствовать магию. Неужели будущая магиня? Если так, то рядом с ведьмой ей делать нечего — маги учатся в своих академиях и не путешествуют без родителей или опытных коллег, не имея диплома и необходимых навыков для самозащиты.

Я видела магов и знаю, на что способны те, кто хорошо освоили свою профессию. Однажды, выполняя заказ, даже столкнулась с одним из них. На моё счастье, мы решили всё мирным путём и разошлись. Тот краткий бой мне запомнился надолго и прочно: наличие нестандартного мышления и подхода к решению проблем, обеспечат даже самого заурядного мага, окончившего академию на слабую "троечку", победой в бою. Примерно такую фразу выдал мне странствующий маг, предупредив о том, что простым наёмникам с ними не справиться. То есть в данном случае клин клином... И как же тогда, спрашивается, тут поможет ведьма, от рождения лишённая магической силы, и её воспитанница с сомнительными способностями?

Гости, послы, музыканты, прислуга... как же найти среди них наших подозреваемых? Не представляю. Я никогда не занималась поиском в толпе народа потенциальных преступников. Самое большее, что мне поручали до сегодняшнего дня — охрана члена королевской семьи.