Моя любимая (с)нежность

'Нахал!' — тут же решила Забирающая и быстро перевела взгляд на его спутника.

И вот там её ждало настоящее потрясение в лице ледяного эльфа. С белоснежными волосами, белой мраморной кожей и синими, холодными, как лёд глазами, в которых застыло лёгкое презрение, этот эльф напоминал ледяную статую. С жадным любопытством рассматривая того, кто когда-то давно жил и, возможно, правил этими землями, Солара поняла: ледяные эльфы сильно отличаются от остальных своих сородичей. Их холодная красота буквально пленяла.

'Или, может, всё дело в том, что младший принц не так уж и красив по их эльфячьим меркам', — с раздражением подумала девушка, заметив, что у наблюдающего за ней принца в глазах появилось насмешливое выражение.

— Позвольте вам представить лиура Ангмара и лиура Фисана, дядю и младшего брата лиура Арианеля, — представил их ларр Александр.

— Мы рады видеть вас в Ледосии! — Поприветствовав их первыми, великий князь выказал уважение представителям Старших рас.

— Я рад оказаться там, где когда-то стоял мой дом, — холодно ответил лиур Ангмар.

После его слов, Солара неожиданно почувствовала жгучий стыд, словно это она была повинна в той страшной войне, разделившей Эдею на две части. Опустив взгляд вниз, она спрятала руки под стол, чтобы никто не увидел, как они сжались в кулаки.

— Мы с удовольствием проведём вам экскурсию по всем памятным местам, — не менее холодно ответил ларр Себиан. — И начнём, пожалуй, с Ледяного дола.

— Он ещё существует? — Приподняв бровь, ледяной эльф высокомерно осмотрел людей.

— О, это место мы свято и бережно хранили в надежде...

— Завтра вы сами сможете увидеть всё собственными глазами, — пообещал ларр Айлар, перебив советника и грозно посмотрев на него.

— Надеюсь, прекрасная лиура, с золотом Забирающих в волосах, составит нам компанию в нашем путешествии? — спросил лиур Фисан. — Моя сестра много рассказывала о вас и лиуре Алаисе, с которой я уже имел честь познакомиться.

— Не думаю, что у ларры Солары будет на это время, — неожиданно для всех заявил ларр Александр, недовольно посмотрев на эльфа. — Она только недавно вернулась домой и, как мне стало известно, перенимает опыт у главной целительницы княжества. Ей явно не до путешествий.

— А что на это скажет сама лиура Солара? — Кажется, младшего принца позабавило недовольство водного мага.

— Ларр Александр прав, у меня слишком много дел, — спокойно ответила Забирающая, хотя ей было любопытно узнать о тайне, сокрытой в Ледяном доле.

— Не волнуйся, дорогая моя, думаю, ничего не случится, если ты ненадолго отложишь дела, — вдруг поддержала идею принца ларра Лениана.

— Ларра Лениана... — Подавшись вперёд, Кассиан вопросительно посмотрел на целительницу.

— Я уверена, что она прекрасно справится, — заверила целительница, спокойно выдержав взгляд мужчины. — А я...

— Нет, пока ещё рано, — перебил её великий князь. — Так уж и быть, ларра Солара завтра тоже отправится с нами, но ваше время ещё не пришло.

— Как скажите, мой князь!

Переведя взгляд на насторожившихся гостей, Кассиан благожелательно улыбнулся и сообщил:

— Сейчас вас проводят в отведённые покои, где вы найдёте всё необходимое для полноценного отдыха. Надеюсь, вам не нужно напоминать, как нежелательно, чтобы кто-нибудь из непосвященных...

— Несомненно, — заверил лиур Ангмар после многозначительной паузы князя. — Мы сами не стремимся к лишней компании.

— Тогда ларр Себиан и ларр Айлар проводят вас. Ларра Лениана, помогите ларре Соларе с подготовкой. Чуть позже мы с ней встретимся. Ларр Александр, а вас я попрошу задержаться.

Выходя из комнаты вслед за наставницей, Солара ощущала сильнейшее волнение. Совсем скоро ей предстояло узнать самую охраняемую тайну Ледоского княжества.

Глава 13

В помещении, лишённом не только окон, но и изящной отделки стен, единственным источником света служил зажжённый камин. Но он был слишком мал для огромной залы, поэтому вскоре стоящая здесь Солара почувствовала, что начинает замерзать. Обхватив руками свои плечи, она тихо вздохнула, посмотрев в сторону весело потрескивающих поленьев.

Девушка стояла в центре этого странного зала так, как сказала ей ларра Лениана. Наставница подробно объяснила, как будет проходить принятие магической клятвы. И после её слов Забирающая почувствовала не только жгучее любопытство, но и страх перед неизвестностью. Она даже представить боялась, какая же тайна требует таких мер безопасности.

Прижав озябшие пальцы к губам, Солара попробовала согреть их своим дыханием. Проще всего было бы подойти к камину, но ей этого делать нельзя. Как нельзя применять магию, чтобы не помешать обряду. Оглянувшись и вновь стараясь рассмотреть тонущую во мраке часть зала, где находилась входная дверь, девушка непроизвольно поёжилась. Разыгравшееся воображение то и дело подкидывало картинки притаившейся в темноте опасности.

'Какое всё-таки неприятное и пугающее место'

Шорох открываемой двери одновременно испугал и принёс облегчение, обозначив собой окончание тягостного ожидания. Чутко прислушиваясь к тихим еле различимым звукам шагов, Солара прикрыла глаза. В этот миг ей безумно захотелось поскорее всё закончить и оказаться в родных объятиях, дарующих чувство защищённости.

Когда на лицо набежала тень, и она перестала ощущать пламя камина, девушка открыла глаза и посмотрела на великого князя, стоявшего перед ней. Увидев в его глазах вопрос, быстро моргнула, показав, что готова приступить. Ободряющая улыбка, озарившая лицо Кассиана, практически скрытое полумраком, подарила Соларе чувство уверенности.

А в следующий миг князь широко развёл руки, и с кончиков его пальцев на пол зала полилось белое сияние. Вскоре всё пространство помещения оказалось испещрено белыми слабо светящимися жилами. Засмотревшись на эту красоту, Солара восхищённо выдохнула. Хорошо хоть вовремя вспомнила, где находится и промолчала.

Из рассказа ларры Ленианы она знала, что эта магическая клятва не требует слов. Тот, кто окажется в зале, тем самым покажет своё согласие на её принятие. И всё же Забирающая была поражена происходящим. Ведь этот зал был выстроен всего лишь для одной магической печати. В потоки силы заклинания, обитавшего здесь, были изначально вплетены слова о том, какой именно секрет будет хранить пришедший сюда. Никакую другую тайну этот зал запечатать не сможет.

Заклинание Таинства было древним и очень сильным. Солара даже не подозревала, что кто-то из ныне живущих знает его. В основном такими заклинаниями пользовались только самые сильные маги, ведь для их создания требовалось неимоверное количество магической энергии.

Посмотрев с восхищением на Кассиана, способного управлять подобной печатью, девушка заметила, как светящиеся жилы потянулись в её сторону. А вскоре она ощутила во всём теле лёгкое покалывание и неприятное чувство, словно её связывают. Каждую клеточку тела Забирающей будто обмотали тонкие, но очень крепкие нити, постепенно растворяясь и закрепляя печать.

Теперь Солара не чувствовала холода. Наоборот тело наполнило тепло, разогревая озябшие члены. Прикрыв глаза, целительница погрузилась в чувство эйфории, сама не замечая того, как её губы растянулись в мечтательной улыбке.

Она не знала, сколько прошло времени, полностью погрузившись в свои ощущения. И лишь прикосновение к её руке, заставило открыть глаза. Встретив смеющийся взгляд Кассиана, Солара заметила, что светящиеся жилы пропали, будто их и не было никогда. И когда мужчина неопределённо кивнул ей, поняла, что пришло время уходить отсюда.

Выйдя в освещенный магическими светильниками коридор, девушка прищурилась, привыкая к яркому свету. Оглянувшись, она в последний раз бросила взгляд в полутёмный зал, где в камине так и продолжал гореть огонь.

— Как ты себя чувствуешь? — Обняв целительницу, Кассиан поцеловал её в висок.

— Всё хорошо, я не ощущаю в себе никаких изменений, — с неохотой ответила Солара, так привыкшая к тишине и не желавшая пока её нарушать. — И мне было совсем не больно.

— А ты ожидала боли? — удивлённо поинтересовался князь, отстранив её от себя.

— Я не знала, чего ожидать, поэтому готовилась ко всему.

— Моя смелая девочка.

Уткнувшись носом в шею мужчине, Солара поняла, насколько же замёрзла. А чувство тепла, появившееся при наложении печати, совсем пропало. Сама прижавшись к князю в попытке согреться, Забирающая спросила:

— Может, уйдём отсюда?

— Конечно, слуги уже всё приготовили. — Кассиан обнял её одной рукой за талию и повёл вперёд.

— Что именно они приготовили? — Вопросительно посмотрела на него девушка.

— Всё, чтобы отогреть тебя. — Нажав пальцем на кончик холодного носа, князь ускорил шаг. — Я понимаю, от такого ты вряд ли заболеешь, но зачем же понапрасну мучиться?

Вскоре они вновь оказались в той гостиной, в которой просидели до утра в ночь бала. Там уже на столе стоял чайник, блюдо с пирожными, а на диване лежал пушистый плед. Не успела Солара и слова сказать, как Кассиан её уже полностью укутал, усадив с ногами на диван. А потом перед ней оказалась чашка ароматного чая.

— Ну и как мне его пить? — Скептически посмотрев на мужчину, целительница завозилась, пытаясь освободить руки.

— Прости, я не подумал, — покаялся Кассиан, помогая ей выбраться из пледа.

Удобно устроившись и обнимая чашку ладонями, Солара удовлетворённо выдохнула. Тело понемногу отогревалось, и вскоре девушка почувствовала, что её начало клонить в сон.

— Может тебе стоит отдохнуть? Завтра предстоит... Много чего интересного.

— Нет, не обращай внимания, это своеобразная реакция организма на тепло. Скоро всё пройдёт. Лучше объясни мне один момент.

— Что именно тебя интересует? — Не удержавшись, Кассиан заправил девушке за ухо белую прядку волос.

— Как вы добиваетесь того, чтобы человек принявший клятву потом всё забыл? Ведь это же надо просмотреть не один год его жизни и подчистить только связанное с Ледяным долом. После такого вряд ли хоть кто-то останется в своём уме — слишком большое вмешательство в мозг. А ведь ларра Дарьяна не производит впечатление душевнобольной. Прости, я...

— Я понимаю, — поспешил успокоить её князь. — Всё очень просто. Магическая печать сама стирает все воспоминания, когда человек хочет этого.

— Но это же невозможно! — воскликнула поражённая до глубины души Солара. — Я ещё никогда не слышала о печати способной на такое. У каждого заклинания может существовать лишь одна определённая цель.

— В том-то и дело, что заклинание Таинства, по сути, является совокупностью заклинаний. Именно поэтому оно такое энергоёмкое. Создавать его каждый раз слишком тяжело и требует невероятного количества магической энергии, вот почему был сделан тот зал. Там Таинство всегда находится в активном состоянии. А когда не нужно его применять, зал запечатывают, погружая его в спящий режим.

— Невероятно...

Солара честно пыталась понять, как такое вообще возможно, но у неё ничего не выходило. Слишком сложным, практически невообразимым по размаху было то заклинание, которое применили к ней.

— Кем же надо быть, чтобы придумать и воплотить в жизнь... такое? — спросила она, впрочем, не особо надеясь на ответ.

— Всего лишь полуночным эльфом, одним из величайших учёных древних времён, — честно ответил Кассиан, забирая из заметно подрагивающих рук девушки чашку. — Это заклинание было создано ещё до того, как на Эдее появились люди.

— А... — выдохнула Солара и замолчала, не зная, что сказать.

— Досталось по наследству, — пояснил великий князь, привлекая окончательно ошарашенную целительницу к себе. — Ты ведь помнишь, чьими потомками являются представители моей семьи? Так получилось, что мы последние, в ком течёт кровь полуночных эльфов.

— Невероятно... — вновь повторила Солара.

— Согласен, это действительно впечатляет, но почему ты заинтересовалась этим вопросом только после того, как наложили печать?

— Потому что я — Забирающая и, думаю, смогла бы восстановиться после такого сильного вмешательства в мой мозг.

— Надеюсь, нам никогда не придётся этого проверять.

Спустя час Солара покинула гостиную, решив сегодня лечь чуть-чуть раньше, чтобы хорошенько отдохнуть. Правда, ей опять пришлось уходить порталом, так как Кассиан не отказал себе в удовольствии зацеловать её до полной потери хоть каких-нибудь мыслей. И она вновь поддалась, решив, что сейчас спрашивать князя о его намерениях не самое удачное время. Женщина-вампир и эльфийские гости не очень способствовали выяснению отношений. А может, девушка просто трусила...

Утром, как и было ранее оговорено, Солара пришла всё в ту же комнату, которую она окрестила залом заседаний. Как и в прошлый раз её сопровождал сар Леон, любезно вызвавшийся пронести пока ненужный полушубок. Это в Ледяном доле, находящемся высоко в горах, без него было не обойтись, а сейчас в такой тёплой одежде Забирающая выглядела бы глупо. Правда, платье она предпочла надеть по моде княжества, впервые отдав ему предпочтение среди прочих свои нарядов. Чем и не преминула воспользоваться ларра Лорея, повстречавшаяся им на пути.

— Ой, моя дорогая, вы уже готовитесь к зиме? — воскликнула магиня вместо приветствия. — Это, конечно, похвально, но преждевременно! Нам ещё предстоят тёплые деньки. Или вы, может быть, приболели? Не сомневаюсь, после мягкого климата империи такое вполне могло с вами произойти. Хотя и довольно странно, вы же Забирающая! О бракованных Забирающих я ещё не слышала. В любом случае, поправляйтесь скорее!

Так и не дав Соларе вставить хоть слово, ларра Лорея быстро покинула их, сославшись на неотложные дела.

'Ну, погоди у меня! — недовольно подумала целительница. — Я тебе отомщу в следующий раз'.

Расстроенная тем фактом, что в этот раз последнее слово осталось за её милой 'подругой', Солара оказалась перед ожидавшими людьми и... не совсем людьми не в слишком радужном настроении. Поприветствовав собравшихся, она забрала свой полушубок.

— Прекрасно, раз все в сборе, думаю, можно открывать портал. — Подойдя к Забирающей, ларр Себиан помог ей одеться.

— Думаю, мы вернёмся через два дня, — сказал князь. — Надеюсь увидеть по возвращении значительные результаты по некоторым делам.

— Не сомневайтесь, мой князь! — заверил ларр Айлар, склонив голову перед своим правителем.

— Тогда не будем задерживаться. — Открыв портал, Кассиан несколько мгновений постоял без движения, а затем прошёл в него.

Следующей в белое марево ступила Солара, а за ней и эльфы, как всегда закутанные в плащи наёмников. Замыкали шествие два боевых мага с бело-голубыми повязками на плече, говорившими о том, что это личные стражи великого князя.

Выйдя из портала в просторном помещении, Солара поторопилась отойти к Кассиану, чтобы не мешать остальным. С любопытством осмотревшись по сторонам, она не увидела ничего интересного, кроме окна, разрисованного морозными узорами. Судя по тому, что здесь оказалось довольно холодно, но, в то же время, стены не были покрыты изморозью, помещение отапливалось крайне редко.