Сергей дотянул почти до самой границы пожара, пока наконец вместе с командой не перелез через баррикаду перекрывавшую один из переулков отходящих направо.
— Семён! Варяжко! Ко мне — рявкнул Климин, попутно остановив одного из застрельщиков, конфисковав у него тул с тремя оставшимися сулицами. Подскочившему Варяжке отдал двуручник — Семён, принимай командование. Кто живота попросит — щадить, в одиночные поединки не вступать, давить всем скопом. По дворам не бегать, как закончите на улице, уходите в город.
— А ты ... — начал Семён.
— Меня не ждать, попробую довершить накануне начатое — хлопнул обоих воинов по плечам — ну всё, вперёд — сам перемахнув через не высокий забор, бросился на перерез.
Бегать в доспехах по полосе препятствий, в которую они общими усилиями превратили нижний город, оказалось ещё тем удовольствием. Хорошо, хоть руки остались свободные, тул и короткий меч болтались за спиной. Но Сергея с охраной он догнал только через две улицы. Взяв копья в руки он забрался на очередную баррикаду. Оказавшись выше беглецов, получил отличную позицию для броска в неприкрытую спину земляка. В момент броска подвела неустойчивая конструкция под ногами, какая-то деревяшка под левой ногой качнулась в сторону, смазав бросок. Вместо того, чтоб вонзиться Сергею между лопаток, сулица дёрнулась влево вниз, пробив насквозь одного из телохранителей. Второе копьё принял на щит один из дружинников, третье, прямо в полёте перерубил саблей берендей. Указал на Алексея, коротко бросив "убить". От группы отделилась пара дружинников, скинула щиты и помчалась прямо на него. Остро назрела необходимость срочно свалить куда по дальше.
Свалить не получилось, суздальцы достали его через два квартала. Не помогло преимущество даваемое длинными ногами. Честно говоря, он сам себя загнал в ловушку. Когда нижний город превращали в гигантскую западню для противника, нещадно сносились дома и заборы в одном месте и возводились баррикады в другом, с целью максимально затруднить северянам перемещение по городу. Естественно, самостоятельно спланировать перестройку, а потом проследить за ходом работ было просто невозможно, по этому, Алексей ограничился лишь общей концепцией. Коей он и стал жертвой, забежав в один из искусственно созданных тупиков. Из за клубов дыма, он не сразу понял, куда попал, а когда разобрался, только и смог, что выругаться про себя. По бокам возвышался частокол метра три с половиной в высоту, впереди кроме частокола ещё и хозяйственная постройка, путь к отступлению оказался перекрыт дружинниками. Если оба преследователя хоть на половину хороши, как берендей, есть все шансы остаться на киевских улицах в виде мелких кусочков. Единственный шанс, навязать им бой по своим правилам. Бросив быстрый взгляд за спину, с облегчением увидел, что противники не много растянулись, давая пару секунд на принятие решения.
Алексей резко изменил направление, бросившись к торцу не высокой хозяйственной постройки. Оттолкнулся от венца, направляя тело вертикально вверх, сумел уцепиться за стропила. Такая акробатика хорошо получалась у Олега, но два свирепых мужика за спиной здорово добавили подполковнику прыти, даже в доспехе. Климин рванул, как при выходе силой и смог выбросить верхнюю часть туловища на конёк, помогая себе ногами, забрался весь. Встал на ноги и осторожно балансируя на узком бревне побежал к противоположному краю, в надежде уйти от погони перепрыгнув через частокол в соседний двор.
Не вышло, суздальцы работали слаженно, один встав у стены сложил руки лодочкой, подставив их под ногу набегающего товарища. Они даже не затормозили ни на мгновенье, раз и дружинник в полном доспехе взлетел над крышей, уверенно приземлился на конёк и резво побежал вперёд. Подполковник не много офонарел, не поверив собственным глазам, на нём же одного железа килограмм двенадцать, не меньше. Значит древние скальды не врали, относя к достоинствам настоящего воина умение перепрыгнуть через строй врагов. Мужик без сомнения крут, но вот кольчужные штанишки, или хоть поножи, зря не одел. Два метательных ножа отправились в полёт одновременно, один прямо в лицо, второй в ногу. От первого он слегка отвернул голову, так что он всего лишь чиркнул по шлему, второй отбил мечом. Этой остановки подполковнику хватило для сокращения дистанции, теперь, на расстоянии вытянутой руки, северянин с классическим русским мечом потерял всё преимущество. Ни сманеврировать, ни отступить он уже не мог, попытался провести хитрый режущий удар, но Алексей заблокировал движение в самом начале, а правой попытался провести колющий удар своим коротким мечом. Дружинник не сплоховал, отбил удар наручем. Но здесь против средневекового терминатора начала играть сама физика, разница в массе оказалась далеко не в его пользу. В попытке сохранить равновесие он сделал шаг в сторону, сойдя с балки, соломенная крыша провалилась под ногой и мужик молча рухнул вниз. Метра три, тем более в доспехах мало не покажется, можно считать его выбывшим из игры, по крайней мере, если и очухается, то найти его в лабиринте нижнего города уже не сможет.
Климин вернул меч в ножны, пробежал по коньку крыши, перелез с неё на тын, повис на руках и аккуратно спрыгнул с другой стороны, вырвавшись из тупика. Посматривая по сторонам в поисках второго телохранителя, он прошёл через переулок, противоположный конец которого уже превратился в филиал преисподни, перелез через хлипкий заборчик, оказавшись на участке с полуразвалившейся хибарой. С одной стороны участок упирался в высоченный забор, с другой стороны зачем-то навалили баррикаду. Не иначе на этом участке создавали ещё один тупик, по совместительству огневой мешок. Обходя угол хибарки по широкой дуге, он попал под дружественный огонь в прямом смысле слова. Крышу домишки проломил пылающий снаряд из балисты, ещё один ударился в баррикаду позади него, а вокруг густо посыпались горяшие стрелы. Метнувшись к забору, слабая, но всё же защита, Алексей краем глаза уловил смазанное движение. Инстинктивно пригнул голову, чем спас себе жизнь. Страшный удар зацепил только верхушку шлема, подбородочный ремень не выдержал и шлем улетел в другой конец двора. В шее что-то хруснуло, в голове зазвенело, отступая с одновременным разворотом в сторону опасности он успел среагировать на следующий удар, уже безоружной рукой. Если такое можно сказать про руку в кольчужной рукавице. Рука пробила блок и крепко приложилась в голову. Из глаз полетели искры, а сам подполковник рухнул на утоптанную землю двора. В последний момент, он успел сделать нападающему подсечку, остановив набирающий скорость смертельный удар. Противник упал рядом, но тут же ловко откатился назад, разрывая дистанцию. Точно так поступил и Климин. Рановато он расслабился, второй телохранитель и не думал отлынивать от выполнения приказа. Вот он, стоит на одном колене, в трёх метрах, рука с мечом отставлена в сторону, глаза спокойные, даже безразличные, чуть щурятся от дыма.
Несколько ударов сердца противники не шевелясь сверлили друг друга взглядами, не обращая внимания на падающий с утреннего неба огонь. Стрела воткнувшаяся между ними сработала как спусковой механизм, словно дав обоим противникам команду к действию. Дружинник рванулся вперёд, Алексей в сторону, одновременно швырнув в северянина подхваченное с земли полено. Полено тот сшиб на лету, ну да ни кто и не думал остановить его подобной ерундой. Но вот время выдернуть из баррикады массивную лавку у него появилось. Махнул с разворота на уровне пояса, не попал, быстрый противник ловко отпрыгнул назад. Используя инерцию своего невольного оружия, продолжил движение, развернулся вокруг своей оси, нанося ещё один горизонтальный удар. Опять мимо. Тяжёлая лавка ещё продолжала движение, а дружинник уже начал своё. Два скользящих шага вперёд, стремительный росчерк меча и звенья дорогущей кольчуги посыпались наземь. У него что, баллистический вычислитель в голове, рубанул точно между пластинами. Вроде до тела не достал. Воин залесья шагнул влево, одновременно нанося обратный предыдущему удар, под который Алексей успел подставить лавку. Меч глубоко засел в дереве и толкаемая вперёд и вверх лавка начала выворачивать рукоять из рук. Не успел Климин позлорадствовать, как дружинник бросил попытки освободить застрявший меч, прыгнул на него, чуть не сбив с ног. И попёр, попер, схватив Климина за пояс, дёргая в разные стороны, пытаясь вывести из равновесия. Так сцепившись они проломив забор влетели на соседний двор. Зацепившись за обломки ногой, подполковник завалился на спину, но уже в падении успел подставить колено под падающее сверху тело. Получилось что-то рядом с классическим броском с упором стопы в живот. На соревнованиях наверное обошлось бы без начисления очков, ну и шут с ними. Главное, что после кувырка он оказался сверху и от души заехал бронированным локтем по морде настырному телохранителю. Тот, рассыпав на земле несколько зубов, благополучно отключился, наглядно демонстрируя преимущество нащёчников перед бармицей.
Поднявшись, Алексей выматерился про себя, попал из огня да в полымя. Пережидая обстрел, под стеной дома сгрудилось аж восемь рыл. Судя по изумлённым рожам, недобитки из армии вторжения. В Киеве он уже успел примелькаться, таращится на него не должны. Как говориться, свой свояка, навык ношения военной формы, нарабатывается годами. Будь ты хоть Аполлон Бельведерский, но первый раз одетая форма будет смотреться на тебе как на корове седло. С этими ребятами было нечто похожее, явно, не привычны они к доспехам. Значит, не профессиональные воины, а оружные людины или смерды, явившиеся поправить своё благосостояние. Плохенькие кольчужки, плетением четыре в одно, кожаные куртки с нашитыми бляхами, не броня, а одно название. Простенькие шлемы, у двоих вообще, колпаки кожа с войлоком. Вооружены топорами, мечи только у двоих, да и щиты, видно растеряли бегая по городу. Пожалуй, самый опасный из них дед с мечом. Толковая кольчуга сидит как влитая, щит на месте, сам смотрит цепко.
Все сомнения по поводу свой — чужой, развеял здоровенный идиот, с криком "это ж полста гривен" бросился в атаку. Следом ломанулись остальные, кроме опасного дедка, оставшегося наблюдать за дракой. Здоровяк не мудрствуя рубанул сверху вниз, Алексей подставил левое предплечье под топорище, а правой ладонью вогнал носовые кости ему в мозг. Ещё одна реклама защитной экипировки, теперь шлемов с носовой стрелкой. Вырвал топор уже из мёртвой руки и атаковал второго, сохранившего свой щит. Тот успел закрыться, но лезвие войдя в центр щита рядом с умбоном, прорубило дерево насквозь, достав до руки. Топорище ощутимо хрустнуло, а Климин продолжая атаку схватил деморализованного противника за край щита свободной рукой и крутанул вокруг себя. В последний момент топорище не выдержало, по этому движение вышло скомканным, пришлось подправить его траекторию ударом ноги. Пролетел удачно, сбив по пути ещё двоих. Увернулся от выпада, вбив обломок топорища прямо в открытый рот мечника. Следующими были два сопляка вооружённых топорами, один зверёныш вообще, чуть старше Путимира. Ладно если бы был княжеского или боярского рода, а этого чего понесло на войну в столь нежном возрасте? От его удара Алексей уклонился, перехватил вооруженную руку второго и скользнув в бок подставил его под второй удар малолетки. Пока пацан пялился на лезвие топора торчащее из груди товарища, подполковник выхватил свой меч и рубанул его по горлу. Тут же шагнул в сторону с разворотом, пропуская мимо удар и ткнул мечом нападаюему в глаз. Следующий двигался слишком медленно, Алексей не дал ему закончить удар. Шагнул вперёд и отрубил кисть вооруженной руки, обратным движением рубанул по лицу.
Вроде с начала обстрела прошло всего ничего, а вокруг уже полыхало во всю. И сейчас, в огненной западне в которую превратился двор, остался только один выход. И один противник оставшийся на ногах, опытный старикан. На краткий миг Климину показалось, что удастся разойтись миром. Промелькнуло у дедка в глазах нечто такое. Нет, показалось, поудобней перехватив щит, старикан перекрыл единственный выход из кольца пламени. Алексей двинулся влево, в надежде атаковать вооружённую руку, но дед напал первым, целя в переднюю ногу. Уход и моментальный укол в голову. Дед пригнулся, сделал шажок на полусогнутых и врезал краем щита Алексею в живот. Чувствительно, даже через бронь и поддоспешник. Не останавливаясь атаковал развивая успех. Алексей парировал и нанёс ответный удар, от которого противник ушёл назад и опять ударил краем щита, но уже по мечу. От удара лезвие вырвалось из руки, а старик развернувшись на пятке рубанул в горизонтальной плоскости. Не плохо, но слишком медленно, пока тот разворачивался, подполковник успел шагнуть ему за спину и захватить руку с мечом. Дальше, уже используя инерцию противника, подкорректировал его движение, приложив всем корпусом об угол избы.
Дальнейший путь до ярославого города прошёл без особых происшествий. Ещё раз попал под обстрел, пару раз натыкался на прячущихся во дворах осаждающих. Один раз пришлось попрыгать через заборы и побегать по баррикадам, унося ноги от желающих поквитаться. Так что к пустырю перед второй стеной он вышел уже поздним утром изрядно запыхавшийся. Осталось самое сложное, выжить при встрече со своими. Мало ли, какой ретивый лучник на стене решит сначала выстрелить, а потом подумать. Спрятавшись в ближайшем доме, минут пять махал из дверного проёма оторванным подолом рубахи, привязанным к мечу. Наконец заметили, грубый голос приказал покинуть здание не делая резких движений, предварительно выбросив оружие. Выкинув за дверь перевязь с мечом и метательными ножами, вышел сам с поднятыми руками. На улице его ждал десяток киевлян, конвоировавшие два десятка пленных.
— Гляньте други, какой нам исполин попался — зашумели подскочившие дружинники, врезали пяткой копья в живот, подсекли по ногам, уронив мордой в пыль, сноровисто скрутили руки за спиной. После, вздёрнули на ноги, отвесили поджопник и загнали в общий строй. Вот тебе бабушка и юрьев день, а он то думал что примелькался в городе.
В полутёмном зале княжеской резиденции за столом сидели двое. Высокий седой старик, сложив ладони домиком, внимательно слушал своего соратника. Собеседник, такой же старик, не спешно шуршал пергаментами, вёл такой же не торопливый рассказ. Первый старец морщился, новости принесённые сегодня соратником ему явно не нравились. Наконец, он поднял руку в останавливающем жесте.
— Ладно Семён, по булгарам мне всё понятно. Не хочу принимать с ходу столь серьёзное решение. Тут всё обдумать требуется. Расскажи про Киевские события.
— Да, здесь кое что уже ясно — старик прошуршал пергаментами, и извлёк из кипы несколько листов бумаги — примерно, события развивались следующим образом. Словене не на шутку встревожились из за своих неудач в прошлом году. Решили перенаправить внимание князей, используя нашу напряжённость с Русью. И здесь Мстислав сам подал отличный повод, допустив казнь Феофана — при упоминании убитого епископа, лицо князя непроизвольно дёрнулось. Оно и понятно, очень много он вложил в создание ручного епископа, а когда дело начало по настоящему работать да пользу приносить, того взяли, да казнили — им оставалось только воспользоваться вашей враждой, а там глядишь, вы так увлечётесь убивать друг дружку, что другие подтянутся, а про них и думать забудут.
