Студент на агентурной работе

— Нет надзирающий, — ответила Сурна, — все предельно понятно.

Остальные только покивали головами в знак согласия.

Утром караван тронулся в путь. Тени ушли далеко вперед и в стороны от основного отряда. Их задача была отследить разведчиков и обнаружить места засад.

Лерея одна из ведьм. Не слышно скользила по редкому лесу прячась в тени, пока признаков нападения не было видно. Наученная крысанами избегать ловушек и засад она подмечала шевеление веток, мельтешение мелких насекомых, слушала негромкий щебет местных птиц. Отмечая малейшие изменения в обстановке. Ближе к полудню она увидела демона который навесил на себя ветки, листочки и из кустов следил за дорогой. Подкравшись сзади она накинула ему удавку на шею, слегка придушила и оттащила подальше от того места. Скоро разведчик рассказал ей все что знал. Потом его отрезанная голова украсила одно из деревьев в лесочке.

Старейшины трех племен сидели мрачнее ночи, все разведчики посланные отслеживать отряд пришельцев исчезли. А караван шел спокойно не выказывая тревог. Вернулись новые разведчики, посланные, узнать, что стало с теми кто находился на пути следования каравана и они принесли горькие известия. Лес на протяжении пути чужаков украшали отрезанные головы соплеменников.

— Мое племя не будет нападать на чужаков,— сказал самый седой старейшина.

— Мой шан отверг наше предложение, его молодежь погибла в битве. Кроме того кто-то уничтожил наших разведчиков.

— Просто дать им уйти мы не можем, — ответил другой демон, надо ехать к ним в лагерь и взять хотя бы подарки. Иначе мы потеряем уважение соседей и наших племен.

-Тогда поехали,— согласился первый демон и встал.

Караван без помех прошел до места привала и расположился на отдых. Само место привала было неприкосновенно по обычаям местных племен.

Стал накрапывать мелкий дождь, сенгуры поставили нейриптовые палатки и забрались отдыхать Листи окружила лагерь сигнальной сетью и боевыми заклинаниями.

— К нам опять гости, — сказала Листи. К лагерю двигались пять отметок.

— Пошли встретим, — усмехнулся Грапп,— племена сегодня без боев потеряли почти сорок демонов.

— Послушаем, что нам скажут парламентеры. Что это были они Алеш не сомневался.

В лагерь въехало на своих птицах пять крупных демонов они слезли с птиц и прошли к костру, который от дождя защищал магический полог. Не спрашивая разрешения, уселись вокруг. Грапп и Листи сели рядом.

— Не дело женщине присутствовать при разговоре мужчин, — надменно сказал один из присутствующих.

— Ты можешь попробовать ее укротить и забрать себе старейшина,— спокойно ответил Грапп.

— Демон зло ощерился,— вы нарушили наши обычаи, выказали неуважение племенам, такого еще не было в наших горах.

— Лично твое племя мы чем обидели?— Спросил Грапп, или ваши? — он посмотрел на сидящих у костра демонов.

— Вы обидели одно из наших племен, значит обидели всех.— ответил тот же демон что начал разговор.

— С чего бы это? Мой шан претензий нам не предъявил, отпустил с почетом.

— Ты что-то путаешь старейшина. — Грапп спокойно вел разговор в нужное ему русло.

— Ты перебил его людей, а говоришь отпустил с почетом.— вступил в разговор другой демон.

— Мы были в своем праве защищать себя, — спокойно ответил Грапп, — мы отбились от нападения неизвестных, кто они были я не знаю. Какой обычай мы нарушили старейшины?

Те завозились не зная что сказать. — Зачем вы убили наших соплеменников и головы их развесили по деревьям,— задал вопрос после недолгого молчания самый седой демон.

— Уважаемый я не понимаю о чем вы говорите, мы все время шли по дороге и не видели ваших соплеменников и их голов. Если вы убиваете друг друга, мы то тут причем? — В голосе Прокса звучало неподдельное удивление.

— Старейшины я предлагаю вам взять подарки как положено по обычаям, а о том кто мог убить ваших товарищей, пользуясь возможностью свалить на нас, вы сможете разобраться потом. Так что скажите? — Грапп внимательно смотрел на гостей.

— Мы возьмем подарки, согласился демон и пропустим вас через наши земли, а дальше разбирайтесь сами.

— Вот и ладно,— ударил руками по коленкам Прокс и крикнул охраннику хозяина:— Эй ты, зови караванщика, гости подарки выбирать будут.

Утром отряд двинулся дальше. Тени шли как обычно в боевом дозоре, но признаков наблюдения не обнаруживали. Они покинули территорию племен согласившихся не препятствовать движению и спустились с гор, втянувшись в зеленую долину. По сторонам дороги росли густые кустарники. Среди них поднимались высокие кривоватые деревья. Все пространство вокруг было усеяно красными маркерами.

— Стой!— скомандовал Прокс,— Листи , ставь купол защиты. Тени доклад.

— Это какие то странные демоны с хвостами и сидят на деревьях в лапах короткие дротики. Одежду не носят. Все в шерсти, — сообщила одна из ведьм.

— Попробуй поговорить с одним из них, что они хотят, только осторожно пока не убивай и не калечь.— предупредил Грапп. — Краур.— обратился он к старшему носильщику.

— Кто эти демоны? — Ты знаешь что они могут хотеть?

— Древесники, полудикие племена от них не знаешь чего ожидать. То пропустят то нападают. — ответил тот.

— Как же вы проходили? — Грапп был удивлен.

— Женщин отдавали, — неохотно ответил краур.— Это самый трудный участок.

Вокруг непроходимые леса и одна дорога.

За их спинами раздался легкий шорох и из кустов появилась Корна -третья ведьма, самая молчаливая, она никогда не вступала в разговоры и все делала очень прилежно. В бою она была неудержима и очень жестока. На ее счету было больше всего голов оставшихся висеть на ветках. В руке она держала маленького демона с хвостом и поросячьим рылом, которого тащила за шиворот. Хвостатый не сопротивлялся так как был без сознания. Затащив его под купол, Корна бросила пленника к ногам Прокса и исчезла в лесу.

— Листик, это чудо надо как-то допросить,— разглядывая демона, обратился к демонице Алеш.

Девушка потрясла пленника и дождавшись когда он придет в себя использовала заклинание "очарование" из жезла. Пленник упал к ее ногам и стал что-то быстро, быстро говорить. Когда он закончил лепетать, Листи дала ему пинка и выкинула из под купола. Тот издал разочарованный вой и исчез в кустах, что бы вновь вернуться и ползать у края шита.

— Чего это он?— удивленно спросил Грапп.

— Влюбился, — ответила Листи. Я применила очарование, а оно с него не сходит. Уже и развеяла заклинание, и пинка дала, а он вон опять приполз.

— А, что хоть говорил этот влюбленный, что они хотят?

— Им демоны с гор сказали, что мы пришли за их женщинами. Вот они и вышли на войну. Сразу скажу убедить их не получиться. Шаманы вышли на тропу войны.

— А применить очарование,— поинтересовался Грапп посматривая на хвостатого, который отирался около щита и горестно вздыхал.

— Хочешь чтобы за нами до нижнего слоя стая диких демонов шла?— Листи смотрела на Алеша и смеялась. — Ревновать не будешь?

— Буду,-засмеялся он.— Тогда так. Мы идем дальше, как только они нападают, вы атакуете по старому плану.

— Хорошо,— кивнула в знак согласия девушка.

— Трогаемся, — крикнул Грапп и караван пошел дальше. Но пройти далеко они не смогли. В лесу раздался многоголосый воинственный клич и их стали забрасывать дротиками. Дорогу им преградили деревянные истуканы, грубо вырезанные с живыми корнями вместо ног. Они толпой надвигались на отряд.

Возмездие за нападение не заставило себя ждать. По ближайшим площадям ударил слаженный залп "оцепенения" , потом "прах", а по приближающимися деревянным исполинам открыли огонь фаерболами. Шум в лесу мгновенно затих и только слышно было, как с треском горели медленно бредущие истуканы. Потом налетевший вихрь поднял их и унес высоко за кроны, разметав по лесу.

— Сейчас шаманы за нас примутся, — сказал подошедший краур.

— Что с этим делать будете?— показал он на мечущегося хвостатого малыша, который подвывая скребся в щит, но уходит не собирался.

— Листик пусти под щит этого хвостоногого и будь готова к действиям шаманов,— махнул рукой Грапп.

— Шаманы управляют духами, ритуалы у них долгие, но эффективные. Надо ждать нападения из астрала, — ответила девушка, приоткрыла щит, в образовавшийся проход ловко заскочил хвостатый и бросился к ее ногам. Посмотрел на небо и сказал:

— Сейчас прилетят духи. Плохо, очень плохо. Жур боится. Он достал откуда-то две палочки, сел обхватив ноги хвостом и затянул заунывную песню, покачиваясь и постукивая деревяшками.

— Девочки быстро ко мне,— скомандовала Листи. Она достала жезл Архимага и дождалась прибытия ведьм.

— Надо взбаламутить астрал. Но только тогда когда я скажу. Выбрасывайте как можно больше сырой энергии хаоса. Сил не жалейте, — предупредила Листи.

Все напряженно стали ждать ответного хода лесных шаманов. Караванщик и его охрана выложили на дорогу какие-то камни и сели внутри круга. Крауры сбились в кучку и с надеждой смотрели на магиню. Вдруг она начала множиться и среди отряда стали появляться ее двойники. Один, второй, третий больше десятка. От такого зрелища напевающий Жур, поперхнулся и замолчал, пораженно разглядывая множество объектов своего обожания.

Листи напряженно замерла, закрыв глаза и постукивая жезлом по руке стала напевать какой-то тихий мотив. Следом за ней стали повторять ее движения и напевать двойники

— Давайте!— громко крикнула она и из маленьких рогов демониц в небо ударила энергетическая радуга. Листи запела громче и в такт музыки начала двигаться.

Жур вскочил и подражая девушке, начал синхронно с ней двигаться и напевать тот же мотив.

Грапп смотрел на это зрелище и признавал, что это было завораживающие красиво. Потом Листи выкрикнула гортанную фразу и взмахнула жезлом. После чего она, ведьмы и демоненок упали без чувств, а иллюзии исчезли

Щит пропал и отряд остался без прикрытия.

— В круг!— закричал Прокс, желая выстроить оборону по кругу.

— Не надо,— услышал он голос караванщика. Сьюра все уже сделала. Охранники демона принесли мягкие коврики и передали Проксу.

— Положите их на ковры. — добавил караванщик и снова на его лице появилась не проницаемая маска.

По лесу начал нарастать шум он становился все громче и громче. Потом к ужасу всех членов отряда они увидели его источник. Сотни сухих мумий древестников обходя отряд прыгая с ветки на ветку направились вглубь леса. На стоящих ошеломленных демонов, они не обращали ровно никакого внимания.

Старейший шаман всех племен Древесников — Закингур сидел в кругу вождей и шаманов шести племен долины. Он сидел задумчиво и молчал, а все ждали его слово. Закингура тревожили видения, которые он получал, проникая в мир духов. Духи предков внимали молча, не отзываясь на его призывы, а духи прорицания пугали его бедами, исходящими от пришельцев.

— Прибыли гонцы с гор с дорогими подарками и просьбой, наказать надменных купцов с верхних слоев мироздания и вожди приняли подношение. Глупцы позарившиеся на самок горных племен и металлическое оружие. Сила древесников в их тесной связи с миром духов и в почитании ушедших предков. От пришельцев исходит угроза, это ему было ясно, оставалось не понятным, что это за опасность. Могли ли два десятка чужаков нанести вред племенам? Такого раньше не было. Не было это и на памяти Закингура.

Пора было говорить, все ждали только его слово.

— Чужаки угрожают нашему лесу,— медленно, взвешивая каждое слово начал, говорить шаман.

-Это возвестили духи. — Пришли ли они с недобрыми намерениями, или беда может прийти от того, что воины нападут на них, духи не поведали мне.— Он поднял голову и посмотрел на вождей. -Что известно о чужаках?

— В караване два десятка разумных, среди них один хуман. Он старший охраны.— ответил старший вождь. — Не думаю, что от них может исходить серьезные неприятности. Среди них есть маги, но нет путешествующих по изнанке мира.

— Мы пошлем воинов, ты шаман поддержишь нас духами. Десятая часть добычи твоя. Я все сказал,— ответил вождь и стукнул по полу хвостом.

Остальные води молча ударили своими хвостами. Они поддержали старого вождя.

-Я услышал вас,— ответил шаман,— да будет так.

Утром когда Светило еще не поднялось над верхушками деревьев, войска племен заняли позиции у входа в долину. Охотники расположились по ветвям деревьев, а на дорогу вышли "Тагочи", специально выращенные деревья, в которые шаманы заперли души, принесенных в жертву врагов.

Закингур с ритуальным ножом в окружении десятка шаманов, с первыми лучами Светила приступил к жертвоприношениям. Перед ним на коленях стояли рабы и пленники, опоенные зельем, они безразлично взирали на приготовления шаманов. А потом кровь полилась рекой в подставленные деревянные сосуды. Два шамана брали жертву и раскладывали ее на грубо выструганном столе. Закингур надрезал артерию на шее и вонзал нож в сердце. Остальные шаманы были ловцы духов, они пели песнь посмертия и постукивали палочками в такт своему песнопению. Этим ритуалом они ловили отлетавших духов жертв и порабощая, привязывали их к своим посохам. В крови душа и она пойдет для наполнения "Тагочи".

Когда Светило стояло уже высоко, жертв не осталось и ритуал был закончен. Закингур разжег костер, во круг которого расселись шаманы. Старейший шаман, шерсть, которого была испачкана кровью жертв, стал кидать в костер пучки сухих трав и над костром потянулся густой сладковатый дым. Сидящие у костра шаманы вдыхали его, их сознание высвобождалось и поднималось выше и выше над ними, потом над лесом.

Закингур шел по небесным путям к месту встречи чужаков, он видел воинов сидящих в засаде, толпу Тагочи перегородивших дорогу и наконец увидел караван пришельцев. Небольшой отряд спокойно двигался по дороге не замечая нависшей над ним угрозы. Вот сотни зачарованных дротиков способных пробивать магические щиты и железную броню полетели в беспечных чужаков, чтобы осыпаться на землю не долетев до отряда. А потом пришел кошмар, тела воинов стали падать на землю как переспелые плоды. Следом большой участок леса накрыло серое облако, а когда оно растаяло на земле остались лежать сухие сморщенные тела, бывшие когда-то сильнейшими воинами племен.

Вы поплатитесь за это! — проскрипел старый шаман и встряхнул образом посоха. — Вот пища, летите и утолите свою жажду, — сказал он и указал на стоящий отряд. Сотни духов голодные и злые сорвались с посохов и устремились к лесу. Но тут неожиданно астрал подернулся рябью и когда старый шаман снова мог видеть то разглядел, как вместо того, чтобы напасть на чужаков, духи стали вселяться в мумии погибших бойцов. Один за одним воины поднимались и обходя отряд пришельцев, направлялись вглубь леса.

Закингур обмер. Он понял причину молчания предков и о чем его предупреждали духи прорицания. В их в лесах не останется его соплеменников, духи замученных жертв шли мстить своим мучителям. И очень скоро некому будет взывать к предкам и воздавать воздаяния. Живые мертвецы добрались до сидящих шаманов и с отчаянным криком, полным ужаса старый шаман улетел за грань.