Счастье для Некроманта или божественная демонология

Некромант выжидающе уставился на Андре, а тот лишь пожал плечами:

— Как хотите. Я не возражаю.

— Лео, ты не против?

Уж не знаю, с какой стати Кайе понадобилось мое согласие, но я ответила:

— Да на здоровье!

— Тогда нам всем нужно перейти в зал, — заключил Андре.

Это и так было очевидно, и мы пошли. Благо зал для магических тренировок мог без труда две дивизии вместить. Подозреваю, там находится какая-то магическая аномалия или просто искусственно расширенное пространство. Только сейчас заметила, что огромный круг на полу, действительно, имел место быть. А в него было вписано две пентаграммы и какие-то символы по краям. Все это едва заметное. Глаза сломаешь, пока разглядишь.

Андре щелкнул пальцами, и в центре зала появилось огромное, в рост человека, зеркало на подставке. Я его уже не раз видела, скоро узор резной рамы смогу по памяти воспроизвести. Андре всегда это зеркало для магии использует. Возможно, оно в этом плане какое-то особенно стойкое.

— Такое зеркало подойдет? — тем временем осведомился Верховный Маг у Кайо.

— Вполне.

— Еще что-нибудь нужно?

— Нож.

— Любой?

— Да.

Тотчас в руке Андре возник короткий кинжал с чуть изогнутым лезвием, который он протянул девушке.

— Спасибо, подойдет. А сейчас, пожалуйста, встаньте все за моей спиной где-то в трех шагах, не ближе.

Ничего необычного в просьбе не было, так что я отступила первая, подав пример остальным.

Довольно кивнув, Кайя повернулась к зеркалу. Провела ладонью по гладкой поверхности, словно изучая, потом потянулась к кинжалу и, ничуть не дрогнув, полоснула острым лезвием по ладони.

Рана получилась глубокой и немедленно наполнилась кровью. Я ощутила ее пьянящий запах. Да и у остальных глаза загорелись.

Не давая пролиться ни капле ценной жидкости, Кайя прижала ладонь к стеклянной поверхности, что-то бормоча себе под нос на каком-то странном языке.

Сначала ничего не происходило, кроме того, что кровь будто впиталась в зеркало. Потом его поверхность задрожала, как рябь на воде. Оно затуманилось, словно от пара, потом "пар" схлынул в стороны, показывая уже вовсе не отражение.

Отец Кайи выглядел довольно... антропоморфно, если не считать выдающихся клыков и рогов, но последние не торчали, как у козла, а плотно прилегали к голове. Честно говоря, смотрелось лучше. К тому же лицо оказалось довольно приятным. Без всякой там чешуи или перьев. Цвет кожи, конечно, необычный — серо-стальной, волосы иссиня-черные. И глаза больше человеческих, но не настолько, чтобы ночью вместо фар работали. Терпимо. Я-то думала, что все демоны — это помесь сурка, барсука и штопора.

При виде Кайи демон жутковато улыбнулся (с такими клыками по-другому и не получится), проговорив:

— Рад видеть тебя, дорогая. Но, вижу, ты не одна.

— Да, пап. Это мои друзья. О многих я рассказывала.

— Помню-помню. Жанна, мое почтение. Лео, Иветта, Ева, Крис. Я правильно угадал?

— Да, — кивнула я. — У вас очень цепкая память.

— Благодарю. Мне даже жаль, что до сих пор мы не были знакомы лично.

Офигеть! Я понравилась демону! Что же дальше будет? Подавив возмущение, я представила ему остальных присутствующих. Демона в равной степени заинтересовали и Верховный Маг, и Некромант. Все еще разглядывая их, он сказал:

— Меня можете называть Иншал.

— И все? — решил уточнить Андре, явно знающий о демонах поболее моего.

— Да. Не думаю, что вас заинтересует мое полное родовое имя.

Уж не знаю, как остальных, а меня не интересовало ни капельки. Пусть хоть табуреткой себя называет.

— Подозреваю, что вам нужен какой-то совет, — протянул Иншал. Вот голос у него человеческим не был. Постоянно слышались рычащие или урчащие нотки.

— Все верно, папа, — кивнула Кайя. — Помнишь, я рассказывала тебе историю Некроманта?

— Так ты этого Некроманта имела в виду? — демон вновь принялся пристально разглядывать Тадеуша.

— Да.

— Любопытно. Так, значит, ты хочешь найти одного из нас?

— Очень хочу. Но он не совсем демон, он полукровка.

— Вот как. Полукровка, сумевший вернуться в наш мир. Таких не так уж много.

— Так его можно найти? — встрепенулся Тадеуш.

— Возможно. Но наши Дома не так уж открыты. И еще вопрос. Найдешь ты своего любовника, и что дальше?

— Я хочу, чтобы он вернулся.

— А если он не хочет? У него могут быть свои привязанности и обязанности перед Домом.

— Мне кажется, это не так. Я должен хотя бы поговорить с ним!

— Вот оно как. Но, учти, даже при самом лучшем раскладе демонам запрещено являться в ваш мир просто так. Главы Домов еще могут, но остальные...

Похоже, Иншал невольно выдал свой статус, но я решила обратить внимание на другое:

— Франц был полукровкой.

— Очень правильная формулировка. С одной стороны этот аргумент можно использовать, но с другой — раз его, фактически, убили в вашем мире, то это в нем умерло то, что было от человека. И тут может возникнуть коллизия.

— А если ему найти новое тело?

— Ах да, ты же Некромант, — усмехнулся демон. — Возможно, при наличии определенных навыков.

— Тогда...

— Предлагаю решать проблемы по мере поступления, — перебила я Тадеуша. — Иншал, вы поможете нам в этом?

— Сделаю, что могу. Но это займет какое-то время.

— Хорошо. Боюсь, так и так выбор у нас не велик.

— Не исключено.

— Но что вы хотите в качестве оплаты? — я всегда считала, что такие вопросы лучше выяснить до заключения сделки.

— Ничего, — пожал плечами Иншал.

— Альтруистично.

Я с редким упрямством продолжала разговор, хотя Тадеуш бросал на меня предупреждающие взгляды. Но это не действовало. Потом еще благодарен будет, что не дали ему втянуться не скажу во что по самые уши.

Иншал, вон, ничуть не смутился, только ответил:

— Не в этом дело. Моя дочь долго была вверена вашим заботам, да и перед Вами, Лео, и Вами, Иветта, у нее долг. Когда-нибудь надо платить по счетам.

— Что ж, приятно иметь дело с тем, кто живет по законам чести, — заключила я.

— Взаимно, — Иншал даже чуть поклонился. — Демоны отнюдь не бесславные ублюдки.

С этим я бы поспорила, но по паре представителей, наверное, все же не стоит судить о народе в целом, и я промолчала.

— Я постараюсь не задерживать с ответом. Свяжемся через два дня. До свидания. Пока, Кайя.

Зеркало помутнело, будто заполнилось туманом, а когда прояснилось, то уже просто отражало окружающую действительность. Наверное, я одна заметила, как сразу после этого Андре сделал странный жест, словно попытался взять аккорд, а потом разрубил струну. И тотчас узор на полу в виде пентаграмм стал гораздо бледнее. Значит, он все-таки активировал защиту.

Желая еще пуще отвлечь от него внимание, я сказала:

— Что ж, думаю, встреча прошла удачно.

— Пока сложно судить, — ответил Андре. — Предлагаю всем переместиться в гостиную и продолжить обсуждение там, в более комфортной обстановке.

Глава 19.

Идея нашла отклик у народных масс, и вот четверти часа не прошло, как мы расположились на мягких диванах. Почти сразу же Тадеуш спросил:

— Лео, зачем нужно было говорить об оплате?

— А ты хотел, чтобы тебе выкатили счет постфактум?

— Какой счет?

— Ну, уж не за газ и не за свет, и не за международные переговоры. Демоны ничего не делают просто так, тем более для людей.

Теперь Тадеуш посмотрел на Андре, словно говоря: "А ты знаешь, что твоя пара немного того?". Ну-ну.

— Лео права, — подтвердил Верховный Маг. — Не просто так призывают быть очень осторожными с этим народом. Был бы ты классическим магом — сам бы знал.

— В каком смысле?

— Если хочешь, так сказать, сделать карьеру в нашей области, подняться до архимага, то тебе нужно заключить договор с особенными силами, дабы поднять свой магический потенциал. Первыми в случае призыва, как правило, являются демоны. Они умеют соблазнять. Вот только договор с ними зачастую очень плохо кончается, ибо забирают они больше, чем отдают.

— Как необычно и сложно.

— Поэтому высших магов так немного.

— И у тебя тоже договор с демоном?

— Нет, мне повезло.

Тадеуш не стал углубляться в эту тему, а спросил:

— Но почему тогда Иншал ничего не запросил?

— Я все-таки его дочь, — фыркнула Кайя. — Он чувствует себя ответственным за мою судьбу. А оборотни, и, правда, очень много сделали для меня.

— То есть ты подтверждаешь, что при другом раскладе он бы ничего не сделал? — уточнил Тадеуш.

— Ну да, — девушка не понимала, что здесь может быть неясного.

— Не стоит забывать, что мы для них чужие, — добавила я. — Мы другая раса, другой вид. Эльфы тоже не поспешат на помощь людям.

— Это понятно. Просто я чувствую себя еще более обязанным вам и не представляю, как бы мог отплатить. Вряд ли вас заинтересуют мои услуги, как Некроманта.

— Кто знает, как оно в итоге обернется, — я пожала плечами и позволила Андре взять себя за руку. — И мы вовсе не за вознаграждение тебе помогаем.

— А почему тогда?

— Просто потому, что можем, — ответила за меня Иветта. — Лео никогда не была равнодушной. А тебе, значит, удалось заслужить ее расположение.

— Наше знакомство началось не слишком хорошо, — смутился Некромант.

— Наше тоже, — пожала плечами Кайя. — Живем же!

Вот в этом она была права. Я не так уж злопамятна. А вот Тадеуш отнесся к таким доводам не слишком доверчиво, но углубляться в тему опять же не решился, лишь предложил:

— Тем не менее, Лео, Вы можете полностью располагать мной и Лайнелом.

— Спасибо, конечно, но я не содержу гарем из мужиков.

Некромант не стал возражать, что он совсем не это имел в виду, а просто промолчал. Лайнел вообще сидел, словно жабу проглотивший. Тоже мне, мечта женщин! Думал, что все на него посягать начнут? Зря!

В гостиной повисла напряженная пауза, но я не дала ей затянуться, сказав:

— Так, вернемся к нашим баранам, то есть демонам. Предлагаю прикинуть, что делать дальше. Допустим, Иншал найдет Франца или того, кем он стал, и что тогда?

— Тогда мне необходимо будет попасть в мир демонов, — так просто заявил Тадеуш, будто это не труднее, чем улицу перейти.

— Как ты себе это представляешь?

— Есть определенные ритуалы, — начал было Тадеуш.

— Они для высших классических магов, и то там не все так просто, — возразил Андре. — Тебе уже говорили о довольно специфическом тамошнем климате.

— Да, но кровь бога способна отодвинуть последствия.

— Отодвинуть, на слишком короткий срок, — снова возразил Верховный Маг.

— А что вам мешает использовать личину? — спросила Кайя, будто мы тут о какой-то фигне рассуждаем.

— Личину? — переспросил Андре.

— Ну да. Я слышала, и просто маги это могут, не обязательно быть метаморфом. Закрепить личину кровью демона — и гуляйте по их миру хоть неделю. Лучше меньше, она все-таки не обманет местных и к концу срока эксплуатации становится нестабильной.

— Так вот что ты тогда в лесу использовала!

— Ага, — пожала плечами Кайя. — Должна же я хоть как-то видеться с отцом. Но мне легче. Я же полукровка, и без всякой защиты могу проводить там какое-то время. Но не очень долго, к сожалению.

— Все это очень интересно и довольно неожиданно, — протянул Андре. — Может получиться. Правда, нужно провести ряд опытов.

— У нас, непременно, получится, — кивнул Тадеуш, чуть ли не на салфетке начиная делать расчетные выкладки. — И если предварительный расчет...

— Погоди. Для эксперимента нужен один важный компонент — кровь демона.

Прежде чем Некромант успел разочароваться, Кайя сказала:

— У меня есть запасной флакон. Могу дать.

— Ты так просто разгуливаешь с кровью демона? — удивился Андре.

— А что такого? Это же не героин. И, кстати, хорошая защита от розыскных собак.

— Почему? — это уже Лайнел не утерпел.

— Она вызывает у них глубинный страх и желание пройти мимо как можно быстрее.

— Но я ничего такого не чувствую, — возразил волк.

— Так Вы и не собака и даже не просто зверь, а оборотень.

— Мы не полная копия природных волков, — подтвердила Иветта. — У нас появляются звериные навыки и иногда берут верх инстинкты, но мы другие.

— Скорее чужие и там, и там, — похоже, у Лайнела имел место быть какой-то старый внутренний конфликт.

— А это уж кому как нравится. У нас свой путь, и свое происхождение.

— Наверняка, тебе об этом известно больше остальных.

Никакой издевки в голосе Лайнела не было, скорее глубоко скрытая печаль, и я ответила:

— Да, — стоило вылететь первому слову, как заговорила Ашана: — Мы защита и утешение. Я — мать своего рода, у всех их есть часть меня, и часть их — во мне. Я патра, и есть так.

Вместе с этими словами появилось ощущение логова и многих-многих мохнатых тел, делящихся друг с другом теплом и силой.

Я не заметила, как Крис поднялся со своего места и сел у моих ног, только ощутила, как он потерся подбородком о мое колено, словно находился в зверином облике.

А вот Лайнел, наоборот, поежился, пробормотав:

— Никогда не ощущал такого чувства дома. Даже завидно.

Мы переглянулись с Иветтой, она лишь понимающе кивнула, но в глазах мелькнула грусть. Заметив это, я сказала:

— Думаю, у тебя тоже может получиться подобное.

— Не знаю. Волки куда разрозненнее.

— Но ты единственная в своем роде. Больше таких нет. Попробуй.

Последнего слова я могла не говорить — у Иветты глаза уже словно подернулись инеем, и я ощутила ее силу и услышала слова:

— У волков нет единой матери, но в каждом осталась часть Фенрира. Именно мы понесли ее дальше. Воительницы Одина!

Я видела, как за привычным обликом проступает валькирия, как Ева теснее прижалась к подруге, а Жанна обняла себя за плечи. И Лайнел выглядел очень напряженным. Даже Кайю, кажется, не обошла эта сила. Причем девушка отнеслась к этому спокойнее всех: потянулась и почти свернулась клубочком, прижавшись к своей иште.

— Здорово, — проговорила Ева, когда наваждение прошло. — Это как после охоты всем вместе спать, только круче! Такой подъем сил!

— Я еле сдержалась, чтобы не начать валяться в этой силе, как довольный щенок! — вздохнула Жанна.

— Было же хорошо, — возразила Кайя.

— Но я из другой стаи. Это невежливо.

— В этом... ритуале нет стай, — я постаралась объяснить, как могла. — Есть только сила. Она общая для всех волков, так же, как моя — для всех котов.

— Хочешь сказать, что вы не просто вожаки стай, но, при желании, можете захватить власть над всеми оборотнями? — осведомился Лайнел.

— Ключевое слово тут: при желании. Таких, как мы, для наших видов зверей почти не осталось, — ответила Иветта.

— Даже прародители не могут жить вечно. Хотя я не знаю, как там у змей или других групп, — подтвердила я.

— Мне кажется, вы стараетесь отклониться от темы, — упрямства Лайнелу не занимать.

— Нет. Просто ты не хочешь понять одну простую вещь: нам не нужно мировое господство. Тут со своими бы разобраться. Но это вовсе не значит, что мы будем терпеть какие-либо посигновения, — когда надо, и у меня может быть металл в голосе.