Перевертыш.Часть2

— Умка, ты меня слышишь?

— Да, капитан.

— Так что способствовало твоему исчезновению? Неужели такой эффект от пары плетений алхимика? Ты же мне гарантировала хорошую защиту, на пару с теневым драконом?

— Влад, а сколько магических ударов, по-твоему, попало в твою тушку во время променада по ходу боя?

— Я помню четыре, возможно пять. Ведь, насколько мне известно, алхимик не обладал приличным внутренним источником.

— А мне пришлось отразить двенадцать, и далеко не первых трех уровней, прежде чем емкость батареи исчезла. И маг не черпал силы из себя, удерживая иллюзию, он разрывал свитки с заранее заготовленными плетениями. Теневой дракон иссяк уже во время удара кинжалом, пытаясь продлить твою жизнь вопреки оттоку энергии и дыре в ауре. Так, что капитан, ты в следующий раз либо выбирай врага попроще, либо не принимай на грудь все его выпады, иногда это может быть смертельно, — съязвила женская суть помощницы.

— Ладно, Умка, прости. Впредь постараюсь быть повнимательней, — осознав факты оглашенные спутницей, искренне повинился я.

На этом выяснение отношений закончилось, и впереди замаячил вход в спальню.

В моих покоях на кровати спала Снежна, поэтому я подкинул поленьев в камин и улегся на шкуру какого-то зверя прямо на полу.

Во сне мне впервые в этом мире приснилась Афо, которая, как обычно, улыбнулась, явив свои ямочки на щеках, и одними губами прошептала:

— Я одобряю эту ведьму, муж. Она будет преданна нам и поможет помирить пард с варгами.

Только изображение жены пропало, как я ощутил легкое прикосновение к спине. Развернувшись и не теряя нить сна, мне удалось рефлекторно подгрести мягкое податливое тело к груди, имея намерения "похулиганить" как следует. Но дальше нетерпеливые действия и сон были остановлены ладошками девушки, которая с испугу уперлась ими в живот грубияна, не желая быть раздавленной и заставляя открыть глаза, чтобы внимательно рассмотреть гостью.

— Упс!.. Извини красавица, я по привычке. А чего ты не в постели?

— Я же сказала, что должна быть с тобой. Моя нога уже не болит, а тебе сейчас нужна женщина, сам посмотри, — указала глазами на вздыбленное мужское естество дама.

— Раз так — то пеняй на себя, отказываться от сладкого не в моих правилах...

Влад успокоился и заснул спустя пару часов, а Снежна уже не могла сомкнуть глаз. Ее тело переполнялось энергией, рожденной любовной страстью. Как ублажать воина она не знала, так как имела мало опыта в постельных делах, но с Владом чего-то сверх обычного и не потребовалось. Он попробовал губами, казалось всю ее, поначалу даже испугав своими действиями и навеяв мысли, что это какой-то кровожадный ритуал, но тело само поддалось, дрожью и возбуждением подыгрывая мужчине. Соски набухли до твердого состояния, а нижнюю губу девушка прокусила в порыве страсти, даже не заметив этого. Когда его голова оказалась в районе бедер и паха — Снежна, уже не сдерживалась, а приглушенно стонала, наслаждаясь приятной пыткой и не видя ничего вокруг. Мужчина вошел быстро и неожиданно, крепко прижав ее тело к себе, продолжая укутывать всей аурой. А дальше произошло то, что она никак не рассчитывала получить в первую ночь с ним, памятуя свой опыт и рассказы бабушки. Плоть любовника наполнила всю ее, а движения четко уловили необходимый ритм. Снежна еле успела поставить магический полог тишины в комнате, как в следующую секунду горло непроизвольно издало приглушенный крик от взрыва наслаждения и сплетения энергетик двух тел. Влад не дал ей даже перевести дух, ибо его возбужденный орган буквально жаждал продолжения. Следующий взрыв они постигли вместе, и, чтобы не кричать, Снежна укусила его за плечо, ко всему еще и вогнав ногти в спину, но мужчина даже не почувствовал боли, изливая в партнершу свое семя и продолжая любовную игру. В какой-то момент ведьма подумала, что ей не хватит сил удовлетворить его желание, но энергия двух магов переплелась и трансформировалась в источник маны, который подходит любой школе, заполнив обоих под завязку. Если бы кто-то со стороны магическим взором обратил внимание на их тела, то увидел бы, что они светятся изнутри. Снежна решила сама для себя, что обязательно научится искусству любви и доставит море счастья подаренному судьбой мужчине...

На следующий день я собрал всех воинов во дворе замка, предполагая, что к этому моменту каждый из них уже осознал и в полной мере прочувствовал вчерашние события. Доставленные пардами деньги пришлись, как раз, кстати, позволив мне выплатить выжившим премию за бой и перейти к обсуждению будущих чаяний.

— Как видите, служба в графстве Арканум небезопасна, поэтому тот, кто ищет для себя более легкого заработка, может покинуть этот домен прямо сейчас, без каких либо претензий с моей стороны. Оставшихся же воинов, независимо от ранга, ждут дни, наполненные учебой до седьмого пота, потому что увиденный минувшим днем размен в бойцах, даже со столь непростым противником, меня нисколько не устраивает.

Спустя несколько мгновений я обвел взглядом всех оставшихся воинов в лице дружинников и пард, никто из них не покинул помещения, вверив свою судьбу мне в руки.

— Что ж, вы сами все решили, поэтому сетовать в будущем следует только на себя. С сегодняшнего дня я начинаю формировать графскую дружину по только мне известным принципам и никак иначе. Все, кто носит ранг Воина, отныне имеют звание сержант, а ко мне можно обращаться командир или капитан. Возглавлять подразделение из сотни будет тот, кто вдобавок к личному мастерству сможет управлять людьми в бою и ему положено звание лейтенант. Тому, кто имеет связи в городе королевства — предлагаю отправиться за новыми рекрутами, причем меня интересует по большей мере молодежь из новичков, потому что переучивать ветеранов гораздо сложнее. Еще один доброволец отправится по нашим деревням, чтобы огласить людям известие о появлении нового хозяина, а также для найма бойцов, желающих служить в дружине графа, возрастом от семнадцати до двадцати одного года. Семьи будущих воинов освобождаются от любых податей на срок службы в пять лет. Кроме того, необходимо пригласить на беседу всех старост поселений графства для ознакомления с делами их деревень и форпостов.

В ближайший город королевства отправились ветераны Дикс и Руен, которых привел к нам Рам, а объехать хозяйства домена вызвался Тирс. Меня такой расклад полностью устроил, ведь все трое входили в число вновь назначенных сержантов и азы подбора людей знали получше остальных. Жрица пард вызвалась командовать караулами, не забыв озаботиться размещением тридцати двух лошадей, собранных в лесу близ места сражения. К сожалению, это все животные, которые выжили по ходу боя и не скопытились от ранений.

К обеду следующего дня передо мною собрались все десять наместников окрестных деревень и поселений, расположенных в домене Арканум. Мы с Неждой полдня слушали их стоны и причитания о трудностях судьбы и неблагоприятных погодных условиях, из-за которых упали общие доходы и, как следствие — отчисления в казну графа.

В этот раз подглядываний со стороны магов я не опасался, поэтому задействовал свои способности Разумника по полной программе, сканируя потаенные мысли поселковых старост. И результат вышел весьма удручающим — восемь из десяти утаивали реальное положение дел от владетеля домена, уплачивая вместо положенных податей деньгами, вещами и продуктами всего треть, остальное — присваивая себе. Возможно, подобное положение дел спровоцировала болезнь и недосмотр за подданными со стороны Баили Ранда за последние три года, а может быть виконт и алхимик своими дополнительными поборами спровоцировали обратную реакцию хитрых управленцев.

При уплате полной стоимости две рыбацких деревни должны были приносить около четырехсот золотых в виде морепродуктов и жемчуга, аграрные и охотничьи поселения отдавали налог мясом, зерном, пушниной, кожаными и льняными изделиями, а также деньгами — на сумму в одну тысячу монет золотом. А вот два форпоста у границы Чуждого мира самостоятельно содержали гарнизоны по сорок человек и сдавали графу каждый минимум по тысяче монет наивысшего номинала. Любой найденный артефакт и добытый ингредиент облагался налогом — тридцать процентов от стоимости при продаже и столько же при реализации зелья или эликсира из внутренностей животных или растений. Фактически сбором облагались все искатели и ремесленники, живущие в поселении. И даже при такой арифметике заниматься этими направлениями было выгодно, потому что цена одного флакона простейшего из зелий стартовала от пяти золотых, а весь оборот поселков достигал уровня десяти, а иногда и пятнадцати тысяч в месяц.

Я не стал публично высказываться о каждом из докладчиков, а устроил им индивидуальный прием.

— Итак, Торн, ты от имени графа поставлен следить за порядком и собирать налоги, — начал я разговор с управляющим южного форпоста. — И вместо тысячи золотых монет в последний месяц сдал двести, мотивируя такое положение дел падением товарооборота поселка, но у меня другие сведения, — в добавок к взгляду я придавил хитреца повышенным голосом, меняя имидж от спокойного, со всем согласного графа, на нетерпящего обмана тирана.

— Не верьте, господин! Это все проклятые завистники, меня оклеветали! — запричитал наместник, не дослушав до конца, чем отчасти и выдал свое взволнованное состояние проворовавшегося дельца.

— Что ж, я дам тебе второй шанс, ибо все мы допускаем в жизни ошибки, но он же станет последним. Со следующего месяца оплата повышается минимум до одной тысячи двести монет независимо от оборота поселка, а вместо недоимки за прошлые года — ты принесешь в казну три тысячи разово. В противном случае — я сменю управляющего и, отрубив вору руку, выгоню с позором из графства. Да, и особо хочу подчеркнуть, что притеснять ремесленников и искателей, исправно уплачиваемых подати при этом недопустимо, не дай создатель от них поступит хоть пару жалоб — публичной поркой на площади ты не отделаешься.

Аналогичные беседы ожидали всех наместников, кроме пары морских уделов, отличаясь лишь суммой штрафа и последующих сборов. Если мой план удастся — то казна пополнится уже через неделю на одиннадцать тысяч в виде недоимок за прошлые периоды и ежемесячно я смогу рассчитывать на доход в размере четырех с половиной тысяч разными товарами и продуктами, потребность в которых была обозначена моей управляющей и воинами.

Наместников и одновременно заслуженных рыбаков Ринкса и Голина я принял вместе, но не успел и рта открыть, как один из них с отчаяньем в голосе заговорил:

— Мы не сможем уплатить штраф и увеличить подати, в наших амбарах практически пусто, поэтому вы вольны изгнать нас со своих земель, граф, уже сейчас.

— Не стоит прислушиваться к обидам других управленцев, Ринкс. Я в курсе, что год назад ваши поселения подверглись набегу пиратов, поэтому у меня к вам другое предложение. Вместо податей вы сообща заложите на прибрежной полосе форт или, если сказать понятными вам словами — малую крепость. Подробный рисунок этого сооружения я вам предоставлю, и место на берегу укажу. Насколько меня уведомила Нежда, среди вас проживают несколько гномов-изгоев с семьями, и, как минимум, трое старших мужчин этих родов владеют магией Земли на уровне Учитель, передавая знания своим детям. В море их навыки в искусстве малоприменимы, но укрепить фундамент и стены выложенного из камня форта им под силу. Вы строите эту крепость, а я со временем выделю вам гарнизон в пятьдесят воинов. Чуть позже возможно организуем и два боевых судна, но для этого вы командируете на службу часть молодых парней, знакомых с мореплаванием.

— Задумка правильная, граф. Бывший владетель уже пытался воплотить нечто похожее, но из дерева, да и обороняться нам по большей мере приходилось самостоятельно, дружина поспевала к самому концу набега. Но где взять деньги для уплаты гномам, ведь маги не станут работать задаром, тем более коротышки? — выдал свое смущение Голин, одномоментно характеризуя низкорослый народ в целом.

— По моим подсчетам мы уложимся в пять тысяч золотых, которые я готов вам выделить через неделю.

— Мы согласны, хозяин! Строительство начнем немедля, но зная жадных коротышек, скажу сразу — сообщать им полную стоимость не стоит, потому что они очень любят торговаться и, как правило, запрашивают больше положенного, — решился предостеречь графа совестный староста.

— С гномами я сам все решу, так что передавайте им приглашение от меня. Да, и еще, чуть не забыл, мне нужен хороший кузнец-оружейник, может среди ваших соседей есть такой, готовый перебраться в поселение к замку на постоянной основе?

— Среди нас подобного мастера точно нет, а вот у коротышек — несколько мужчин работают молотками, но кто из них знается на оружии — нам тоже неизвестно.

После всех уточняющих вопросов по поводу расположения укрепления на местности и передачи наместникам чертежа схемы форта я отпустил их по домам, а сам направился обедать и общаться с детьми, которых по разным причинам приютил этот дом.

Совместная трапеза, проведенная в семейной обстановке, как правило, сближает людей, позволяя на короткое время забыть свои горести, что особенно важно для подростков, оставшихся без родителей, и даже стрельба глазами между жрицей пард и северной ведьмой не испортили общего впечатления. Дети вели себя достойно, наблюдая за взрослыми и вовсю подражая этикету.

Мое владение вилкой и ножом, привитое родителями с Земли, произвело на всех впечатление, и к концу вечера Карсия решилась на вопрос:

— Скажите, граф, где вас так виртуозно научили пользоваться столовыми приборами? Я ни в коей мере не хочу вас обидеть, но у нас некоторые особы королевских кровей не имеют схожих манер, не говоря уже о простом люде.

— Многие знания — многие печали, дорогая жрица, но когда-нибудь некоторые из тайн станут доступны моим приближенным. А насчет умения — я сейчас кое-что продемонстрирую, и все присутствующие сами смогут убедиться, насколько легко можно освоиться за столом. Нежда, в доме есть книги?

— Да, граф, в подвале есть шкаф с библиотекой. А зачем вам? — с недоумением спросила управляющая, очевидно ожидая, что я запрошу трактат с описанием этикета.

— Принесите несколько, любых, независимо от содержания! Надеюсь, меня не казнят за такое их использование.

Пролистав пару экземпляров, принесенных в столовую, я отобрал, на мой взгляд, менее полезные небольшие книги с любовными романами, бывшие, скорее всего, достоянием хозяйки замка.

— Викария! Возьми нож и вилку в руки, а книги прижми к телу в районе подмышек, вот так, верно. Теперь продолжай кушать, причем локти должны быть на весу, а не на столе. На примере моей сестренки вы все видите, как тренировать себя. Гарантирую, что через неделю каждый сможет виртуозно управляться с данными приборами, иначе попросту останется голодным. Кроме того, чем чаще вы используете обе руки — тем гармоничней развиваете тело, и как это ни странно покажется вам — мышление.

— Скажите, граф, а воинскому искусству вы тоже сможете нас обучить столь легко и непринужденно? — задал вопрос пасынок Ранда Баили, сидевший рядом со своей младшей на пару лет сестренкой Стрией, которая еще не отошла от шока после полученного известия о смерти отца и ни с кем, кроме брата не общалась.