За честь королевы своей молодой рубанул он с плеча —
Шута королевского он приказал под топор палача.
И вот к эшафоту на площадь приводят красавца шута.
Он видит, палач приготовил топор — с ним погибнет мечта.
И шут к королеве: " Последняя просьба, ведь мне умирать.
Прошу разреши, королева тебе танец мой танцевать."
Она разрешила. Насмешливо шут посмотрел ей в глаза,
Но видели все, по щеке арлекино катилась слеза.
А он танцевал, и во взгляде его был прощальный укор.
Махнула рукой королева, и вот опустился топор.
Откуда-то вдруг на прощанье с шутом голубок прилетел,
Махнул осторожно крылом и с душою его улетел.
Лишь ангелы знают, что шут королеву безумно любил,
Ценой своей жизни он честь королевы своей сохранил.
[2][Влада Вершинина "Королева и шут"]
Я восторженно слушала, как и все остальные. Изюмительно, однако! В нашей дворовой песне — шут не был настолько благороден. Ой, да о чем я?! Ушастику надо чаще петь на общедоступном языке. Музыка — это прекрасно, но слова добавляют красок. Эх, жаль, что не видно иллюзии, как у меня, думаю, красиво бы получилось. Хотя, с его слов люди проваливаются в эти иллюзии. Бррр.... оказаться на месте того, кого казнили... . Ха, еще один удар по чешуйчатым — половина служанок начала усиленно порхать вокруг эльфа.
Пока народ переваривал песню, я первая кинула эльфу в выставленную на стойке тарелку серебряный, незаметно показав ему кулак, убрав намечающуюся улыбку, чтоб не портил следующие подаяния. Чаще всего народ не хочет быть хуже, чем другие, даже если дело касается благотворительности, самые жадные раскошеливаются. Нет денег — не кинет вообще, а если есть — не уступит предыдущим. А денег лишних не бывает!
Ко мне приблизилась служанка.
— Госпожа наемница ванна будет готова через три четверти луча.
— Благодарю. Эй, Ник, нет желания пойти слегка размяться? — Не получилось поучиться — пойдем мучить организм. Змееглазый невозмутимо вышел из-за стола и мы направились к двери. Нашего ухода никто не заметил — все были поглощены пением эльфа.
На улице я заметила дозорных. Кхм... Тоже мне охранники. По сторонам смотреть надо, а не прислушиваться к происходящему в таверне. Не отходя далеко, мы с Ником встали друг напротив друга, слегка размялись, я скинула куртку, отсалютовала мечами, и начала бой. Первые минуты я себя не очень хорошо показала, затекшее после езды тело категорически не желало работать, несмотря на разминку. Так дело не пойдет, что-то сильно сомневаюсь, что если на нас нападут, то враг будет любезно ждать, когда я разогреюсь, чтобы потом начать его убивать. Возьмем на заметку: заканчивать каникулы, и начинать жесткое приучение тела к местным рабочим условиям. Краем глаза наблюдала за охраной. Да... Теперь они нашли себе другое развлечение — уставились на нас. Ау, ребята! Вас же сейчас голыми руками брать можно, вы ж и мамонта за спиной не заметите. Хотя мне-то какое дело, пусть Холгар волнуется. После двадцати минут интенсивного беганья от меча Ника я взяла тайм-аут. Вот гад! Хоть бы вспотел ! Я тут взмыленная, как лошадь, а ведь он, я видела, щадил меня. И как я вообще умудрилась турнир выиграть?! Явно не без дружеской демоно-ангельской помощи. Все... Я так не играю. Хе, а охранники сделали вид, что вернулись к обязанностям. Ну-ну...
Я с радостью увидела служанку, призывно машущую мне с крыльца. О, а вот и ванна подоспела! Заскочив в барак за чистой рубашкой я поинтересовалась у Ника:
— Тебе потом заказать ванну? — Он отрицательно покачал головой, и махнул рукой на колодец. — Ну как хочешь. — И чуть ли не вприпрыжку направилась за девчонкой. Успев по дороге кивнуть эльфу, наигрывающему что-то беззаботно-веселое.
Поплескавшись вдоволь, и одевшись, я со вздохом посмотрела на кровать, которая была не в пример лучше койки в бараке, решительно тряхнула головой, оставила на столике несколько медяшек и спустилась вниз. Эльф уже не пел, и они сидели за столом, ушастик прячатался от служанок за Ником. Оба потягивая рииву.
— Ладно алкоголики, пошли спать. — И зашагала первой, желая уронить свое бедное тело на горизонтальную поверхность. Эльф попытался сунуть мне в руки мешочек с монетами. — Пусть у тебя будет.
В бараке я устало растянулась на койке, Ник устроился на койке рядом, а эльф чуть дальше. Не успев закрыть глаза, я уснула.
Почувствовав рядом чужое присутствие я, не меняя дыхания, "случайно" уронила руку с кровати на рукоять меча. И тут услышала шепот.
— Госпожа Диана, ваша очередь идти в дозор. — Хм... А оск молодец, близко не подходит, будит издалека. Я кивнула, почему-то уверенная, что он увидит. Быстро поправила одежду, оружие и вышла во двор, к колодцу освежиться, пока оск указывал границы моей территории. Судя по небу и луне — час волка, перед рассветом. Ну что же, кому как не элите попадать в самое дрянное время для вахты. Поежившись, я хотела вернуться в барак за плащом, но наткнулась на выходящих Ника и Лара. Со столь необходимой мне деталью одежды в руках. Умнички.
— А вы чего подорвались? Вроде бы вас не трогали. — Прошептала я, забирая у них плащ. — шестерок не люблю, но труд их уважаю... — Пробормотала почти для себя. Данная фраза была заслуженно проигнорирована.
— Ну не можем же мы вас одну оставить на растерзание ночным тварям. — Позевывая, пробормотал эльф.
— Э... каким еще тварям? — Так, почему за все путешествие с Ником я об этом не узнала?! Хотя, да, о чем это я... Разве что на пальцах он мне бы рассказал.
— Ну... разным... — Сообщил тихонько эльф, косясь на оска. И чего было нервничать? Тот по принципу "пост сдал — пост принял" ушуршал отдыхать.
— Зашибись... Так, ладно, один направо, другой налево, в пределах видимости. — Ларимиэль послушался мгновенно, Ник неодобрительно секунду спустя.
Ушастик скрылся в небольшом садике, оставив меня с отвисшей челюстью: когда он туда ушел — не шелохнулась ни одна травинка. Я завистливо вздохнула. При всех моих навыках мне до него как до луны. Ник вообще растворился во мгле, так, что я даже стала подозревать его в принадлежности к вампирам, которые согласно нашим писателям и режиссерам умеют превращаться в туман. Мда... надо было пояснить, что пределы видимости — мои... Кстати о луне... Я задрала голову. Небо было чистым и прозрачным с алмазиками звезд, и ярким диском, отливающим серебряным цветом. Да уж, здесь точно не прокатит "желтолицая луна". Как я уже успела заметить — здесь всегда было полнолуние, а так как кратеры невооруженным взглядом не были видны, и есть ли они там вообще, я не могла сказать вращается она или нет. Прощайте знания по астрономии... В этом сумасшедшем мире вы мне, кажется не понадобитесь. Так, пора вернуться к обязанностям, а то я напоминаю себе вечерних стражей, готовых отвлекаться на все, что угодно. Сидеть на месте было слегка прохладно, несмотря на плащ, поэтому я себе устроила променад по охраняемой территории. Милый селянскому сердцу запах сейчас выветрился предрассветной свежестью, и я с удовольствием вдыхала ночной воздух. Заметив чуть дальше моего коллегу на соседнем посту, слегка махнула рукой, мне ответили тем же.
Как бы я не любила поспать, но ночь меня всегда привлекала, поэтому дома я всегда предпочитала урвать пару часов дневного сна, чтобы подольше насладиться ночью. Серега всегда посмеивался над этим моим капризом, но никогда не возражал. Даже когда родился Антошка муж делал все, чтобы подарить мне пару ночных часов жизни...
Встряхнуться, не раскисать... Шелест листвы нашептывал какую-то незнакомую мелодию, и я пожалела, что в руках нет гитары, чтобы подхватить ее. Не отвлекаемся... А что это у нас в гостинице происходит?!
Все романтическое настроение сняло как рукой, когда я увидела два тела, пытающиеся выбраться из окна гостиницы на втором этаже. Ммм... там же должен быть еще один охранник. Нас поставили на внешний круг, но был еще и внутренний. Не поняла, это что он всех прозевал, и убийцы уже возвращаются?! Я подняла руку вверх, надеясь, что моя сладкая парочка меня видит и правильно поймет, а сама тихонечко направилась к месту десантирования. Угу... а вот и охранник... Солдат спит — служба идет. Твою мать! Лучше бы купец нанял профессионалов! Будить горе-стража я не стала, а то еще поднимет суматоху, и наши подозреваемые скроются. Почувствовав за спиной присутствие, но не угрозу, я легонько выдохнула: мальчики правильно меня поняли. Мы, тремя тенями добрались до гостиницы. Что-то слишком неуклюже и долго наши шпиены выбираются. Эх... И почему я никогда не училась работать в команде, сейчас бы отправила Ника на другую сторону всего парой жестов. Хотя, кто его знает какие у них в ходу. Вон даже у нас, один и тот же жест в разных странах трактуется индивидуально. Развернувшись, я хотела хоть на пальцах объяснить, и уткнулась в плечо проскользнувшего мимо меня змееглазого, который по небольшому периметру обогнул гостиницу, так что его даже при свете луны и на открытом месте не было заметно. О том, куда он направился, я узнала только когда он нарисовался там, где я хотела бы его видеть. Миг, и он снова пропал, как призрак, ей Богу. Я еле удержалась, чтобы не протереть глаза. Тьфу...
Тем временем "злоумышленники" с шумом и пыхтением, наконец-то достигли земли. Мдя... "Тайная операция" сообщала о себе за версту. Я даже удивилась, как охранник еще не проснулся. Тем временем парочка "скрытно" направилась к конюшне. Мне стало более чем любопытно, и я махнула своим, отправившись за партизанами. Да, я женщина и гожусь этим! Мое любопытство не отпугивала даже печальная участь Варвары. А так как базара по близости не было, я тем более решила порадовать себя любимую. Упс... Уж же не так горжусь своей способностью скрытно передвигаться... Моя коса зацепилась за куст, и только благодаря ловким действиям ушастика преследование не было сорвано. Помянув про себя половину нецензурного словаря, я продолжила путь. Мама моя дорогая! В конюшне поднялся шум, что и мертвого разбудит! Так, не поняла, а где чуткие охранники?! Тут пол кладбища можно разбудить, да и барак не далеко! Народ должен был уже отреагировать. Я недоуменно повернулась к Лару.
— Э?
— Сонная магия, и довольно сильная... — прошептал эльф, не стесняясь, ибо шум, который производили партизаны, перекрывал наш разговор.
— А я, ты, Ник?
— Ну на кериазов магия вообще плохо действует. А я, как менестрель и эрнир, под защитой Геспарта. Он покровитель сна, иллюзий и творчества. Возможно и ты тоже...
— Па-анятно... — За сим, мы оказались возле конюшни. С другой стороны входа я увидела Ника и кивнула ему головой. Кажется у господ внутри какие-то проблемы. Слышались ругательства и недовольное ржание коня... Подозрительно знакомое недовольное ржание... И тут меня осенило. Они пытаются увести Пегаса! На фиг любопытство! Моего коня мучить не дам. Я ворвалась в сарайчик, умудрившись оставить позади обе тени:
— Господа, будьте любезны, объясните, чем я вас так обидела, что вы пытаетесь свести моего коня? — Пегас, заслышав мой голос, вырвался из рук пытавшейся оседлать его тени, подскочил ко мне и ткнулся в плечо, фырканьем в ухо выразив мнение о несознательных конокрадах и радость остановившей их хозяйке. Я погладила его по моде и попросила:
— Отойди в сторонку, вдруг заварушка начнется... — моему коню нет цены! И шо вы думаете? Отошел! Обе тени внутри заметались, пытаясь слинять или спрятаться, но попытка пропала втуне. Ибо выход был только один, и его как раз загораживала я, а окошки на крыше давали возможность луне осветить все место действия. Увидев, что я одна, ибо мои тени незаметно исчезли в редких клочках тени, хи, один из так называемых господ вытащил меч и направился в мою сторону.
— Очаровательный у вас способ знакомиться с дамой! — возмутилась я, обхватив рукояти своих. — Я никогда не против поиграть, но хотелось бы узнать, чье имя должна буду написать на вашем надгробии. — В ответ меня грубо проигнорировали, продолжая надвигаться. Да что ж такое?! Почему в этом мире никто не хочет общаться с такой милой дамой, как я?! Может все-таки со мной что-то не так?!
Ответ пришел с неожиданной стороны. К нам метнулась вторая тень с воплем:
— Тандер, не надо, это же та Убийца! — от фразы я слегка обалдела... Ибо "убийца" было произнесено именно с большой буквы. Но еще больше меня смутило, что крик был женский. Вот дьявол! У нас тут что а-ля "Ромео и Джульетта"?! Нападавший тут же воспользовался моим замешательством, и прыгнул на меня. Ага, сейчас! Я, конечно, впечатлительный человек, но не самоубийца же. Приняла его удар в ножницы, и противник лишился меча, хорошо хоть, что отлетев, оружие не покалечило никого из лошадей. Э?! А это еще и драться не умеет? От второй тени раздался приглушенный писк. Ник стоял с ножом у ее горла.
— Ник, не смей! — крикнула я, едва успев убрать мечи, чтобы ринувшийся назад придурок не остался без головы. — А ты замри! — Блин! Веселая ночка... Ромео застыл на месте, при этом я четко услышала судорожный вздох, когда он увидел, в каком положении Джульетта.
— Вы не знаете с кем связались! — прошипела дама. — Вас всех казнят!
— Ну да, конечно, именно потому вы ночью, как тати выбрались из гости... с постоялого двора, усыпив всех, — усмехнулась я, и не увидела, а скорее почувствовала, страх и безнадежность, охватившие парочку. — Ник, прекрати изображать из себя верного убийцу, ибо, на сколько я поняла, титул уже занят мной. А вы, — я строго поглядела на партизан, — за мной во двор, и рассказывайте, как дошли до такой жизни. Кстати, мальчики, — я развернулась к тому углу в котором ощущала эльфа,— вернитесь к патрулированию, судя по всему, после проделок этих детей, — возмущенное сопение, — детей! Охранять нас пока не кому. — Вот за что я люблю Лара? Никаких возражений. С Ником сложнее, но тоже повинуется... — Ну-с, я вся внимание!
Мдя... Я слегка ошиблась... Это не Ромео и Джульета. Это хуже... Брат и сестра. Оба дети герцога Шостарена. (Кто такой и с чем его едят?) Ариита — очень сильный маг и, судя по всему, заводила, а Тандер претендует на воина с некоторыми магическими заморочками. Близняшки, семнадцати лет от роду. Прослышали, что тут в лесах неподалеку старые руины (ну кто бы сомневался!), в которых скрыты все тайны мироздания (угу...) и так как их никто туда не отпустил бы, эти два... несмышленыша решили сами все проверить. Вот и отправились на разведку. Но были перехвачены злой мною со товарищи. Тандер не присутствовал на турнире, а Ариита видела, как я на куски порезала кериаза (хмм, а змееглазый неплохо выглядел для расчлененки), после чего меня все окрестили Убийцей, вот и сорвалась потеха.
Милые детишки: пока мне зубки заговаривали — один попытался проткнуть меня кинжалом, меч я ему так и не вернула, а вторая что-то мудрила с магией, ибо периодически я наблюдала возникающую вокруг меня черно-белую полупрозрачную сферу.
— Так, если не прекратите баловать — отшлепаю! — ой, ангелочки, даже сомнений никаких. Верю... — Вы мне вот что скажите, насколько я помню, у нас тут парочка кериазов завалялась, как вы с ними справились?
