— И тебя ничто не смущало в нём?
— Мне... всё равно. Я заинтересована в поддержке любых усилий, которые изменят мир. Будет довольно забавно наблюдать, как весь устоявшийся порядок вещей в одночасье будет разрушен, а на освободившемся месте станет расти нечто новое.
— Даже если это потребует огромных жертв?
— Да. Мне всё равно как, главное — чтобы мир изменился.
Умбаранка расхохоталась, краем глаза отмечая недоумённое выражение лица джедая. Мало кто слышал её смех, но на тех, кто всё же удостоился, он производил неизгладимое впечатление. Сам Палпатин в своих мыслях описывал его как "переливы тысячи звонких серебряных колокольчиков на весеннем ветру, звучащим в унисон звонкой капели тающего снега с крыш".
— Что?..
— Что я собираюсь делать с тобой, хочешь спросить?
— Ну... Дальнейшая моя судьба — не пустяк, знаешь ли...
— О, какая незадача... Ты привлёк внимание многих, в том числе и Палпатина. Прежде чем лично говорить с тобой, он попросил меня изучить "тебя", и узнать, чего ожидать от столь неоднозначной личности... Бесспорно, ты мог бы оказаться помехой, тем, кто мог бы разрушить мои ожидания, и тогда твоя участь была бы незавидной... Даже моя смерть ничего уже не решит, ибо Палпатину нужно определиться с тем, как поступить с тобой. К счастью для нас всех, ты не собираешься мешать Палпатину. И — не собираешься мешать мне. Ты заинтересовал меня, одно твое появление нарушает картину этого мира, и это... Прекрасно! Более того: без тебя всё вновь станет на предназначенный путь — а я ведь узнала от тебя всё. Всё, что произойдёт. И теперь, этот вариант развития событий мне уже не интересен. Что же до тебя... С тобой всё может пойти по другому. Будущее, которое было предопределено — трещит и шатается. — Слай расхохоталась. — "Искажение Мира". Вот что ты есть.
Викт был настолько ошарашен, что едва смог выдавить...
— То есть...
— Можешь не волноваться — я помогу тебе. Дабы твой путь не был прерван, ты, как и задумывал, станешь соратником Палпатина... — женщина улыбнулась, глядя на поморщившегося джедая... Хотя... какой из него джедай... — Я понимаю, что ты со многим не согласен. Можно сказать, я разделяю твои опасения.... А значит — позабочусь об этом, как и о некоторых других мелочах. Однако... Ты должен будешь изменить этот мир. Иди свое дорогой — только вперёд, не оглядываясь назад. Не разочаруй меня, Микоре Викт.
С этими словами, Слай грациозно развернулась и медленно покинула комнату. По дороге женщина продолжала размышлять над тем, что ей удалось узнать.
"Однако, как интересно... Стечение ли это неизвестных факторов? Или же сама Сила откликается мне в моих желаниях?"
Мимолётная улыбка, украсившая её лицо, осталась никем не замеченной.
* * *
Едва помошница Палпатина скрылась за дверью, я обессиленно растёкся в кресле.
"Фуу-ух... интересно, Палпатин знает, что она за... Я даже слова то подобрать не могу подходящего... Что он пригрел у себя на груди... Впрочем, что это я: Палпатин — не тот человек, которого можно назвать дураком. Не сомневаюсь: он знает о своей "помошнице" если не всё, то очень многое. Хм. Извечное "я знаю, что он знает, что я знаю, что он знает...". Эти двое поистине стоят друг друга".
Сосредоточившись, я начал медитировать, дабы успокоиться. С трудом, но мне это удалось. Но даже не смотря на это, организм требовал разрядки: слишком напряжённым прошел разговор, от которого зависела моя судьба. Хотя, не к такому разговору я готовился, совсем не к такому.
Первоначально я готовился к встрече с Палпатином, который, кончено, одарённый, но в данный момент наш ситх скрывается в Силе, и не в его интересах раскрываться в данный момент. Точнее, он не стал бы нарушать свои планы из-за меня. Не такая у меня значимость, чтобы ломать все планы. А значит, на некоторый "запас прочности" в разговоре можно было рассчитывать.
Я давно думал над тем, о чём я буду разговаривать с Сидиусом, и даже набросал — в голове, естественно — основные пункты, которыми, с одной стороны, мог бы его заинтересовать, а с другой — не дать ему поводов к моему устранению. Но... Всё, как всегда, пошло через одно место, и вместо Палпатина в кабинет заявилась Слай Мур. И весь мой план полетел к хаттам. Пришлось импровизировать.
Однако, были и поводы для оптимизма. Во-первых, Слай не применёт рассказать Палпатину... Серьёзно, а что она ему расскажет? Вряд-ли про мою прошлую жизнь и то, как я оказался здесь... Несомненно, Слай выудила из меня то, что я не совсем "от мира сего". Впрочем, это для неё не помеха, либо же она и этому нашла обоснование: те же призраки и зомби здесь, в этой Галактике — не детские страшилки, а вполне реальные факты. Так или иначе, разглашать это совсем не в её интересах — впрочем, как и в моих. А вот дальше есть варианты, и гадать над ними — бессмысленно. В любом случае, она возьмёт на себя самое трудное. Повторного такого разговора, да ещё с Палпатином, я могу и не выдержать. Ну, а наша Наблюдательница подготовит почву, так сказать, для дальнейшего...
Во-вторых, я её вроде как заинтересовал, что говорит о том, что она "прикроет" меня перед Палпатином, выставив в наилучшем свете. Думаю, после такого Палпатин будет настроен дружелюбно. Более-менее дружелюбно, то есть — не станет рубить сплеча, а как минимум подумает. Вот только как она меня выставит? И кем? Хороший вопрос...
В-третьих... Она что-то там сказала про "некоторые моменты"... Что это может быть? А чёрт его знает. Может, ей не понравилось лицо императора после дуэли с Винду? Или чисто по женски посочувствует Амидале и намекнёт Сидиусу о детишках? Или ещё что? Гадать над вывертами женской логики — себе дороже: можно поломать аппарат под названием "мозг". Так или иначе, что-то может измениться — и это надо учитывать.
Впрочем, через восемь часов начнётся званый банкет — хатт его знает, как правильно называть такое мероприятие — на котором я смогу конкретно так отдохнуть. Я надеюсь на это. Вот посижу минут двадцать ещё, и пойду готовится.
Главное, не переборщить с алкоголем — впервые я испытал острое желание надраться до потери пульса.
* * *
Амидала перебирала волосы Энакина, голова которого покоилась у неё на коленях. Став рыцарем, он избавился от забавной косички, и начал отращивать волосы, которые, к слову, были очень красивыми и приятными на ощупь.
Маленькие моменты счастья, которые они могли себе позволить.
— Уже улетаешь?
Энакин забавно чихнул.
— Мы и так задержались на Корусанте почти на неделю... Нас отправляют к Бестину — как сообщила разведка, Сепаратисты готовят диверсии на орбитальной верфи, за которыми может последовать нападение силами флота.
— А Оби-Ван?
— Учитель занят расследованием убийства Валорума. Ему помогает ещё несколько джедаев. Кажется, мастер-джедай Сири Тачи и...
— Известны какие-нибудь подробности?
— Оби-Ван ничего не говорил, а это значит, что он ничего не знает. Если было бы иначе, он сказал бы мне.
Падме улыбнулась. "Всё такой же наивный и доверчивый".
Тем временем Энакин поднялся, и притянув её к себе, крепко обнял.
— Мне пора...
* * *
Джасмилль Селанно покинула приёмную сенатора Гидеана Дану, и направилась к внешней посадочной площадке здания Сената. Однако, в политическую кузню Республики её привели куда более практичные дела, нежели интриги: некоторую информацию, относящуюся к корпоративным секретам Куата, лучше было передать — и получать — по проверенным и защищённым каналам.
Внезапно она заметила того, кого никак не ожидала увидеть в этом месте — джедая Микоре Викта. Тот двигался по противоположному коридору как раз навстречу ей. Заметив её, молодой человек улыбнулся и ещё издалека поднял руку в приветственном жесте.
— Не ожидал вас здесь увидеть, — сообщил Викт. — Признаться, я не сразу вас узнал.
Женщина машинально одёрнула полы кремового пиджака.
— Чем выше поднимаешься по карьерной лестнице в нашей корпорации, тем больше становятся требования ко всему, в том числе и к одежде.
Они, не сговариваясь, повернули в коридор, ведущий к посадочной площадке. По пути джедай продолжил разговор.
— Прошу прощения, но я совсем забыл отправить вам свой отчёт. Замотался в последние дни...
— Я понимаю. — Джасмилль краем глаза рассматривала молодого человека. С их последней встречи тот немного изменился: добавилось немного уверенности и раскованности — и некоторого фатализма, что было странно для джедаев, но не для Викта; кроме того, новые отметины украсили левую половину его лица и женщина совершенно не могла понять, в результате чего они образовались. "Взрыв? Ожог? Нет, не похоже", — Война, и всё такое. Да. Вас тоже можно поздравить. Я смотрела передачу о ваших переговорах с Хаттами.
— Смотрели?
— Да, по голонету. Это довольно популярная тема сейчас. Правда, пока никому не удалось взять у вас интервью: инфоканалы неудовлетворились той выжимкой, что обычно даёт ваш Орден.
Викт картинно воздел руки вверх.
— О, Сила! Мне только этого и не хватало для полного счастья.
Женщина рассмеялась.
— Ну, положим, в барах и закусочных вас узнавать не будут — Орден не предоставил вашего изображения.
— И на этом спасибо. Кстати, вы не заняты?
— Нет, сейчас обеденный перерыв...
Джедай тут же предложил.
— Тогда, может, перекусим? Заодно и поговорим.
— Хорошая идея, — Джасмилль была совсем не против поговорить с этим человеком, который, сам того не зная, поспособствовал её карьерному росту. — Какова будет тема разговора?
— Кажется, именно к вам нужно обращаться по поводу получения военной техники? Мне предстоит формирование новой части...
— На данный момент это не основная моя обязанность. Я теперь отвечаю за связь между различными производителями и корпорациями. Вопросами техники занимается мой заместитель, — с ноткой гордости в голосе сообщила Селанно.
— Вот как? Мне казалось, они друг друга недолюбливают. Особенно Куат с Сиенаром.
— И тем не менее, сотрудничать приходится. К примеру, один Куат не может обеспечить Республику необходимым количеством кораблей, несмотря на то, что сроки сборки даже Звёздных Разрушителей "Охотник" с каждой партией всё сокращаются и сокращаются, достигнув рекордных отметок в месяц и двадцать восемь дней. Правда, это достигнуто тем, что некоторые узлы нам поставляют другие компании. Но даже в этой ситуации Куат обеспечивает всего шестьдесят процентов выпущенных кораблей: ещё четыре верфи ведут сборку "Охотников" или начнут их производство в ближайшие полгода.
— Впечатляет. А Ротана?
— Ротана полностью сосредоточена на "Одобряющих" и наземной технике, и ей не до производства "Охотников": она едва удовлетворяет нужды армии, хотя инженерам удаётся, несмотря на бешеный темп, немного модернизировать технику, а иногда даже расширять линейку, как в случае с тяжёлой самоходной огневой платформой...
— Это SPHA что ли?
— Она самая.
В этот момент они достигли посадочной площадки, и женщина с некоторым самодовольством отметила восхищение во взгляде Викта, которым тот изучал её аэроспидер. Данная двухместная модель обошлась ей почти в семь тысяч кредитов, однако данное транспортное средство полностью оправдывало вложения.
— Неплохая tachka, — джедай подвёл итог, усаживаясь на пассажирское кресло. — Так что там с самоходками?
Джасмилль включила автопилот, и, выбрав маршрут, полуобернулась к Викту.
— Как вы знаете, стандартное лазерное орудие хоть и обладает запредельной мощью и дальностью выстрела, которая позволяет ей сбивать корабли на высоте до ста тридцати километров, всё-же имеет некоторые недостатки. Посему, "Ротана" разработала и внедрила проекты новых вариантов. Это была последняя моя работа на прошлой должности, так что я прекрасно помню... Теперь, прежний вариант получил индекс SPHA-V. Установка SPHA-Т, оснащённая тяжёлым турболазером, который хоть и слабее лазера в полтора раза, имеет дальность стрельбы в двести километров. SPHA-I оснастили ионной пушкой, а SPHA-С — пусковой установкой тяжёлых ракет, с радиусом действия в пять сотен километров. Кроме того, дабы компенсировать недостатки энергетического оружия, был создан вариант установки с химическим масс-драйвером калибра двести восемьдесят миллиметров, способным посылать снаряды на расстояние до пятидесяти километров. Начальная скорость снаряда этой установки — получившей индекс SPHA-М — около километра в секунду. В конце этого месяца на Корусант поступило по две сотни единиц каждого образца.
— Неплохо. Совсем неплохо.
— Именно. Кроме того, совместная работа корпораций приносит интересные результаты. Примером может послужить недавний совместный проект "Кореллианской Инженерной корпорации", "Флотских Систем Сиенара" и "Куата" — лёгкий крейсер "Арквитенс". Кореллианцы предоставили двигатели, Сиенар — разработанный ими компактный, но довольно мощный модернизированный термоядерный реактор. Как сообщил Райт Сиенар, им впервые удалось добиться таких выдающихся результатов: обычный реактор того же типа и одинаковых габаритов выдаёт на восемь процентов меньше мощности, чем модернизированный. Кроме того, Сиенар предоставили и ракетное вооружение для корабля. Наконец, корпус и оставшееся вооружение разработал Куат.
Её спутник кивнул головой.
— Нахваливали мне этот корабль. Наверное, действительно хорош. А сейчас чем занимаетесь?
— О, сейчас у нас довольно большая работа: подготовка инициативного проекта "Виктор". Я буду осуществлять координацию между Куатом и Ренделией, — самодовольно просветила его Джасмилль, и тут же спохватилась. Сведения были секретными... ну как секретными — для всей Галактики, но, по видимому, не для этого человека.
— Виктор? Виктор... А, "Виктор". Победа, mat' eё. Новый ударный корабль, Валлекс Блиссекс? — выдал Викт, и Джасмилль обречённо вздохнула.
— Да, вы правы. И, я не хочу знать, откуда вы знаете об этом проекте...
— На какой стадии он находится?
— Разработка чертежей.
— А почему именно Валлекс? А не Лира?
Женщина пожала плечами.
— Так решили наверху. Собственно, сформирована большая команда специалистов: сам Блиссекс, затем Дайсон, Лемелиск, Онеджи, Ли...
В этот момент аэроспидер достиг точки назначения, и разговор на некоторое время прервался. Джасмилль вместе с Виктом покинули транспортное средство и направились ко входу в ресторан, двери которого распахнул роскошно одетый слуга.
Выбрав столик, и подождав, пока официанты принесут заказ, Джасмилль поинтересовалась:
— А почему вы заинтересованы в Лире Блиссекс? Не спорю, проект "Охотника" неплох, но её отец более опытен и компетентен...
Джедай улыбнулся.
— Ха... Я вас уверяю — Лира Блиссекс станет законодательницей кораблестроения в течение пары лет — и на ближайшую полусотню точно. А знаете... Есть предложение: что если сформировать вторую группу, и по результатам работы обеих выбрать наилучший проект?
Женщина задумчиво протянула:
— Идея хорошая, но... кто согласиться?
— Думаю, можно привлечь Сиенара. Кроме того, даже я могу кое-что посоветовать. Ну... и о конкурентах я знаю немало.
