Ведьмочки в Академии боевых магов

— Простите, я дала слово не болтать об этом, — наша скрытная подруга уткнулась взглядом в узор на скатерти.

Проточная, кажется, собралась совсем обидеться.

Не хватало еще рассориться нам всем!

— Это касается твоей семьи? — осторожно спросила я. — Ты говорила, что они занимаются темной магией. Они вне закона, да? И они скрываются в одном из разрушенных городов?

Элла несмело посмотрела на меня и слабо кивнула.

— Я тоже там жила, пока в Академию поступать не решила.

— Но это же запрещено! — воскликнула Краса, за что тут же получила от меня под столом пинок.

Чистосердечное признание мы из Сателлы все же вытрясли. Поначалу она увиливала и говорила крайне неохотно, но после того, как я еще пару раз одернула внучку магистра и предложила поклясться молчать, подруга сдалась.

Ее рассказ здорово напоминал сказку. И если бы за прошедшие дни я не успела Эльку хоть сколько-то узнать, непременно бы решила, что она выдумывает.

Оказалось, что ее предки когда-то правили Империей! Потом одна из их дальних родственниц родилась с даром темного элементаля и не сумела ему противостоять. Столько дел наворотила! Настали смутные времена, и во всем обвинили правящую семью. Одна из боковых ветвей только и ждала этой возможности. Устроили настоящий переворот, императора с наследником и еще несколькими родственниками казнили, но его бабка прихватила правнуков и сбежала. Сначала у подруги укрылась, потом, когда новые власти с Ведьмой разобрались, спряталась в одном из пустых городов.

Элька уже там родилась. Через много лет.

По ее словам, там не только опальные родственники нынешнего императора скрываются. Эти пустые города совсем не такие пустые, как принято считать. Наверное, поэтому все попытки восстановить их провалились с треском.

— Так что никакая я не некромантка, — со вздохом призналась ведьмочка. — Но по соседству с нами жила одна семья, они-то и научили меня разному. А моя мама вообще нечисть. Вот так-то. Но я не новый элементаль, клянусь!

Кто бы объяснил, почему я поверила.

Просто в тот момент больше интересовалась другим.

— Богдан как-то упомянул, что семья Глеба находилась в очень дальнем родстве с той темной, — припомнила я. — Так получается, вы с ним родственники?

— Очень дальние, — не стала больше ничего скрывать подруга. — Это даже родством не считается.

После всех откровений мы с Красой пребывали в таком шоке, что даже дуться не стали. Быстренько проглотили остатки холодного завтрака, похватали фамильяров и по метлам.

До Академии добирались с ветерком. Потому что опаздывали!

Но у входа нас поджидало привычное уже препятствие.

Феликс с букетом.

Я настроилась быстренько получить цветы и прошмыгнуть мимо, но почему-то с боевыми магами это никогда не срабатывает. Феликс загородил нам дорогу и намертво вцепился в букет. Я тоже вцепилась, подергала. Ядя нервно топталась на плече хозяйки, поглядывая, как бы бестолковые люди не попортили полезный ингредиент. Маг был сильнее, а шиншилла вот-вот собиралась плюхнуться в обморок, так что руки я убрала. Придется слушать, что он скажет.

— Прости за мое поведение на празднике, — надо признать, слова Феликса стали неожиданностью. — Сам не знаю, что на меня нашло.

О! Маг и извиняется? Перед ведьмой? Ради такого и опоздать не жалко. Да даже схлопотать наказание, и то не жалко!

— Может, вино? — улыбнулась я.

— Может, — сегодня он был сама покладистость.

Что ж, когда надо, я тоже умею пойти на уступки.

— Ладно, забыли.

Но отдавать мне цветы парень не торопился. По смазливой физиономии вижу, еще что-то хотел сказать. Хотел, и не решался.

— Спасибо, — наконец пробормотал он, но, по-моему, это было не совсем то. — Я теперь понимаю, что с тобой по-другому надо...

Веры ему не было, в особенности после того, что я узнала о магах в архиве, но почему бы и не послушать?

Другие опаздывающие с интересом косились на нас, но в большинстве своем предпочитали бежать на занятия. На боевом факультете с этим строго.

Ведьмочки ждали меня. Что давалось им нелегко, учитывая врожденную ответственность и пунктуальность. Да и преподавателей расстраивать не хотелось, они у нас хорошие. Только поэтому Краса решила вмешаться:

— Тогда, может, ты заодно и извинишься перед Цветанойза тот раз, когда порчу схлопотал, раз все понял и осознал? — без тени злорадства предложила она. — Увидит мало кто, все уже в аудиториях сидят. Порча сама свалится, а тебе не придется больше таскаться с цветами.

Сердце ведьминское — оно доброе, вон даже мага сочувствием не обошло. Но оценить ведьминский порыв этому конкретному магу было пока не по силам.

Феликс так посмотрел на ведьмочку, что та невольно отступила на шаг.

Ой, что-то у меня предчувствие нехорошее...

Но спасать ситуацию было уже поздно.

— А тебе завидно, толстуха? — зло зыркнул на девушку студент. И куда девалась вся покладистость, недавно столь усердно демонстрируемая? — Завидуешь, наверное, подругам. Они-то у тебя ничего, особенно Цветана. А на тебя даже завалящий целитель не посмотрит. Даже после бутылки первача.

С ведьмами такое редко случается, но мы с Элькой растерялись. Просто это... это... это даже для боевого мага низко!

А Краса, которую растили в любви, и которая до этого момента и не подозревала, что какой-нибудь смазливый боевой маг может решить, что с ее внешностью что-то не так, в первый миг замерла, словно статуя. Ее глаза сделались стеклянными от набежавших слез.

В следующее мгновение произошло сразу три вещи.

Феликс, не чувствуя за собой совершенно никакой вины, предложил:

— Цветанка, может, погуляем вечером?

Очнувшись, Краса резко повернулась и, смахивая со щек слезы, бросилась бежать к замку.

Но за миг до этого Ядя успела плюнуть. И промазала. А заметив, что ядовитый плевок в мага не попал, мстительная шиншилла решила действовать иначе: грозно зашипела, распушилась вся, соскочила с плеча хозяйки и бросилась к ее обидчику.

Нападения Феликс не ожидал, а потому поначалу остолбенел.

Впрочем, ненадолго. Мы с Эллой опомниться не успели, как он дико взвыл и схватился за... ну, то, что ниже спины находится.

Я как-то привыкла считать, что это ведьмы при каждом удобном случае приключения на это самое место находят. Оказывается, маги тоже не исключение.

— Шиншилла же ядовитая, — прошептала Элька, виновато втянув голову в плечи, но не хихикать у нее не получалось.

— Не наши проблемы, — пожала плечами я. Затем подождала, пока Ядя заберется ко мне на плечо, схватила подругу за руку и заспешила в замок. Это был как раз тот случай, когда пора делать ноги. — Жаль, не за язык цапнула, ему бы на пользу пошло.

Весь двор хохотал над Феликсом, в очередной раз вляпавшимся в ведьму. Ничему-то некоторых жизнь не учит! И хотя занятия уже начались и народу перед замком было не очень много, опаздывали не мы одни, плюс обслуга и преподаватели, прохожие, которые, услышав крик, столпились у распахнутых ворот, и к некоторым окнам прильнули студенты. Свою порцию унижения горе-маг получил.

Сбежать до того, как он придет в себя и начнет мстить, мы с Элькой успели. И даже не получили честно заслуженный нагоняй за опоздание. Глеб сам еще не пришел, а магистр Богдан был по уши занят тем, что распекал трех старшекурсников с боевого факультета. Во сколько прибежали мы, он не следил.

Краса рыдала в углу.

Отдышавшись и поощрив шиншиллу орехом, мы успели подслушать, чем провинились маги. Оказывается, Богдан, который явился на два часа раньше положенного, застал их за попыткой вскрыть охранные чары и пролезть в нашу мастерскую. В карманах взломщиков обнаружились испорченные ингредиенты, которыми те планировали заменить наши. Подделка была такая, что на первый и даже на второй взгляд не отличишь. А это наводило на закономерный вывод, что парни не по своей инициативе пришли. Не только по своей.

Опять ведьм выживают. И делается это при активной поддержке некоторых преподавателей, метлой клянусь!

— Что-то мне уже страшно идти на поточные лекции, — шепотом поделилась своими переживаниями Элла.

— Дома повторим парочку порч. Так, на всякий случай, — прониклась я.

Декан вновь открытого ведьминского факультета разозлился жутко, и все же серьезно наказывать недомагов не стал, ограничился обычной отработкой в патруле. И к тому времени, как он закончил и отпустил нарушителей, мы с Эллой утешали Красу. Та исправно рыдала. Все три фамильяра, насупившись, сидели в углу. Обстановка занятию по общей магии соответствовала мало, даже с учетом того, что в ученицах предполагались ведьмы, а у нас все не как у людей.

При виде девичьих слез, льющихся бурным потоком, важный боевой маг как-то даже подрастерялся.

— Кхм. — Он затравленно огляделся по сторонам, но спасение приходить не спешило, пришлось выкручиваться собственными силами. — Девушки, хватит тут сырость разводить, не то плесень прорастет, а пополнять запасы этого ингредиента еще не пора.

Вот! И мы с Элькой о том же уже двадцать минут Красе талдычим!

— Ы-ы-ы... а-а... у-у-у-у... боевой маг... ы-ы-ы... а он такой... такой!.. такой!!! — прорыдала наша страдалица.

— Противный? — склонившись к ней, подсказала Элька.

— Глупый, бессовестный, еще и слепой, к тому же, — добавила лестных эпитетов я.

— Краси-и-и-ивый! — горше прежнего разрыдалась внучка магистра. — А я...

Случай еще запущеннее, чем поначалу думалось. Мы с Эллой обменялись обеспокоенными взглядами.

Магистр счел за благо отгородиться от нас преподавательским столом, и только так, кажется, почувствовал себя в относительной безопасности.

Фу ты! А еще важный боевой маг!

Надо запомнить: лучшее средство дезориентировать боевого мага — ведьминские слезы. Желательно, с рыданиями, всхлипами и подвываниями.

— Кто-то что-то понял? — вопросил из своего укрытия магистр.

— Ы-ы-ы-ы-ы! — увеличила громкость расстроенная ведьмочка.

— Феликс сказал, что она толстая, — перевели мы с Элькой. — Ее шиншилла его за это ядовито покусала, но Красуля, кажется, расстроилась.

Уверенности у магистра заметно прибавилось. Он даже слабую улыбку выдавил. И поза его стала более расслабленной, теперь не казалось, что он прячется.

— Проточная, запомни, а лучше запиши: реветь из-за всяких магов — последнее дело! — попробовал он подбодрить студентку.

— А мы что говорим?! — поддержали мы с Элькой.

— Ы-ы-ы!!! — не прониклась Краса.

Богдан неуловимо позеленел.

— А теперь что? — тонкую ведьминскую душу магу никогда самостоятельно не понять, поэтому он опять взывал к нам с надеждой получить объяснения.

— Она считает себя некрасивой, — вздохнула Элла.

— А еще она в Феликса влюбилась, — сдала подругу со всеми потрохами я.

Подумаешь! Между прочим, шок — это очень даже по-ведьмински!

Плач стих в тот же миг.

— И ничего я не влюбилась, — буркнула Проточная и обиженно посмотрела на меня.

— Конечно, влюбилась, — уступать я не желала, тем более уже видела первые успехи своей деятельности. — Иначе стала бы ты так убиваться из-за слов какого-то недомага?

Теперь-то она из кожи вон вылезет, но докажет, что я неправа! Вон как упрямо подбородок выпятила.

— Проточная, ты весьма симпатичная девушка, — внес свою лепту Богдан. — Это я как настоящий боевой маг говорю.

— Пра-а-авда? — взглядом вцепилась в него Краса.

— Разумеется, — серьезно кивнул мужчина.

Справедливости ради, нужно признать, что он ни капельки не слукавил. То есть я, конечно, не могла точно знать, что магистр думает о внешности моей подруги, но сама считала ее симпатичной. Подумаешь, пухленькая немного! Зато у нее глаза синие-синие, огромные, улыбка милая и ямочки на щеках появляются. И руки всегда теплые. И платьев красивых полно. И вообще, я собственными глазами не раз уже видела, как на улице на нее парни засматриваются. Уверенность и веселый нрав порой лучше яркой внешности привлекают.

А этот Феликс — правда слепой! Или просто глупый.

Наслушавшись приятных слов, Краса успокоилась и заняла свое место. Мы с Эллой сделали то же самое, и началась лекция.

Странно как-то началась.

— На прошлой неделе я убедился, что база у вас хорошая, — зашел издалека главный наш преподаватель. — Теперь же хочу, чтобы вы, девушки, четко осознали, что ведьмам в этой Академии не рады. Не все, но многие. И в связи с этим вас могут подстерегать самые разные опасности.

Да, уж это мы прочувствовали.

Очень кстати мне вспомнился подслушанный разговор Полуночного с ректором.

— Поэтому сегодня мы будем учиться защищаться, — дошел до сути Богдан.

— Первая дельная мысль за неделю, коллега, — одобрил Глеб, закрыл за собой дверь и прошел к закрепленному за ним столу.

Богдан поморщился, будто с какой-то дурости сжевал половину лимона без сахара, но поделать с присутствием Полуденного он ничего не мог, поэтому решил держаться с достоинством и игнорировать. А мне что-то вдруг подумалось, что этих двоих назначили работать вместе специально, чтобы вновь открытый ведьминский факультет развалить.

Ну нет, мы этим злыдням такого удовольствия не доставим!

Ведьмы просто так не сдаются. А нормальные маги, когда начинают водиться с нами, умнеют и вообще обрастают всяческими талантами. Так что увидим еще, кто кого.

Лекция прошла интересно. Богдан рассказывал о способах нападения и защиты, о специфике магии, используемой магами, о щитах и простейших, но действенных заклинаниях, с помощью которых мы могли бы дать сдачи. Потом подключился Глеб и началась практика. Поначалу мы добросовестно чертили контуры, плели заклинания и учились ставить щиты. Получилось у всех троих, притом достаточно быстро.

Но легко, в ведьминском понимании, то же самое, что скучно, поэтому мы без всякого на то разрешения решили разнообразить деятельность. Сначала я добавила в стандартное плетение несколько узелков, как ведьмак Роланд когда-то учил. И даже Глеб, который более-менее видел, что мы там творим, не смог разобраться в получившейся защите, пока я не объяснила. Но перед этим нагло стребовала себе высший балл. Вполне заслуженный, между прочим, хотя некоторые вредные маги и пытались делать вид, будто это не совсем так.

Примерно тогда же выяснилось, что я — единственная, чьи плетения видит Богдан. Очередное свидетельство наличия в моей родне не только ведьм, но и магов. Любопытство острыми маленькими зубками впилось в душу. Когда еще мама на письмо ответит, а мне сейчас все узнать хочется!

Завершился практикум и вовсе в нашу пользу. В последний раз отрабатывали простейшие щиты... И вот маги как раз приготовились зашвырнуть в нас чем-то страшным на вид, но безобидным на поверку... А мы ка-а-ак расплачемся! Громко, навзрыд. Маги, впечатлившись, отпрянули, заклинания слетели с их пальцев, но промазали, черная метла, которой незаслуженно досталось, каким-то образом отразила нападение, и у Богдана уже наливалась шишка на лбу. Большааая. А мы утерли слезки, стребовали свои честно заслуженные плюсики за изобретательность, издали по победному писку и засобирались домой.