Избранница дракона: меж двух огней

— На меня не смотри, — я развела руки в сторону. — Она за нами шла.

— Я душа, заточённая в дерево, — объяснило это самое дерево. — А ты принц, что ли?

— Ну, допустим, — скрестив руки на груди, ответил этот самый принц. — Почему предпочла следить, а не объявиться сразу.

— Я не знала, можно ли вам доверять, — честно ответила сосна.

На лице Данила вдруг расплылась дьявольская улыбка.

— Значит, подожжём её, чтобы холодно не было. Даже веток не придётся искать.

Сосна вскрикнула.

— Нехороший дракон! Ай-ай-ай!

Драконы вообще, знаете ли, не очень хорошие индивиды. Как я поняла из истории двух королевств, драконы обычно очень жёсткие и жестокие правители, но всё это обусловлено тысячелетней войной, в которой пролилось море крови. И тьма послала в мир первого дракона по имени Инаархас, чтобы тот разрешил, так сказать, конфликт между сторонами. Эх, ладно, не будем о печальном.

— Каким образом твоя душа оказалась в дереве и кем ты была раньше? — спросил Данил, обращаясь к сосне.

— Моё имя Айрис, — ответила душа. — Я та, кто лично знала твоего первопредка.

— Инаархаса? — уточнил Данил.

— Ага, — как-то печально улыбнулась Айрис.

И настолько это было печально, что мне показалась, душа непросто лично знала первого императора, но имела с ним какие-то близкие, очень интимные отношения. Но это лишь предположение, но больше меня интересовало другое.

Все знают, что души после смерти уходят в подземный мир. Не надо быть некромантом, чтобы понимать такие простые вещи. Теперь вполне логичный вопрос, который мучил, наверное, не только меня, но и её саму: почему душа оказалась в дереве, а не отправилась в потусторонний мир?

Но Данил мой вопрос озвучил раньше, чем я сама:

— Айрис, ты не ответила, как оказалась заточена в дереве?

— Не знаю, — горько усмехнулась душа. — Но иногда такое случается. Души могут не отправляться в подземный мир, а просто остаться призраком в мире и бесцельно бродить. Даже и не помню, как умерла-то. Помню, что уже очнулась в этом дереве.

Мне стало её жалко. Правда, жаль. Каждый достоин покоя после смерти, а когда ты дерево, находящееся в заколдованном лесу, где ни одной живой души, кроме тебя самой, это как-то очень и очень печально получается. Сколько Айрис уже здесь?

— И как же тебе можно отправиться в загробный мир? — тихо и оттого печально поинтересовалась я.

Моя реакция незамеченной не осталась. Почувствовала, как приблизился Данил и, встав настолько близко, что я ощущала кожей его дыхание, взял за руку, крепко сжав её. Это было то, в чём я сейчас нуждалась.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он и мне, и ей, зная, что для меня это тоже стало важным теперь. — Я обещаю, Айрис.

— Нехороший дракон бывает хорошим, — хмыкнула сосна. — Что ж, детки пора нам выбираться отсюда. Ведьма, ты так и не сказала своему дракону, что отсюда есть выход и единственная, кто его знает, это я.

Мне почему-то вновь захотелось повторить, что Данил не мой дракон, но я прикусила язык. Она была права. Как-то я позабыла упомянуть, что из леса есть выход и нас к нему приведут. Только на особых условиях, так сказать.

Данил выжидающе посмотрел на меня.

— Да, я забыла, — виновато пролепетала. — Айрис знает, как выбраться из заколдованного леса и даже вызвалась нам помочь, но только при одном условии. Мы возьмём её с собой в Западно королевство. Ей здесь скучно.

— Мы оба в академии учимся, — напомнил принц. — Где мы её разместим?

Сначала я думала, что можно разместить сосну во дворе замка его отца или отца Ская. Думаю, он, как брат, не откажется помочь Данилу. А сейчас мне вдруг резко пришла идея. И она казалась мне единственной правильной идеей, касаемо души!

— Айрис, — просияла я. — Ты говорила, что проживала в заколдованном лесу множество веков, и тебе было адски скучно. Что если я скажу тебе, что ты могла бы отправиться с нами в академию, там как раз поблизости лес. Представь только, в каком восторге от тебя будут студенты!

— Думаешь, ректор разрешит? — хмыкнул Данил.

— Кто его спросит! — одновременно ответили мы с Айрис.

— Решено, — уверено произнесла я. — Ты будешь жить в академии!

— В академии, так в академии, — хмыкнула душа, и мы отправились на выход из заколдованного леса.

Айрис потрясающая и я больше, чем уверена, что она понравится всем студентам академии тёмной магии. С ней будут здороваться, разговаривать, общаться и, может, даже делиться каким-то сокровенными тайнами, спрашивать советы. Это хорошая возможность для неё, вновь почувствовать себя живой и необходимой, кому-то нужной.

Теперь сосна шествовала впереди нас и рассказывала, какого это — быть единственной живой душой в заколдованном лесу, про который никому неизвестно. Лишь однажды сюда порталом выкинуло какого-то путника, и Айрис пыталась с ним пообщаться. Пообщалась, угу! Сбежал куда-то и больше она его не видела.

Данил всё это время шёл позади нас, погружённый в свои мысли. "О чём ты думаешь", — хотелось спросить мне, но я не решилась мешать ему. Если не хочет разговаривать — значит, на то есть какая-то важная причина. А вообще дракон казался мне обеспокоенным чем-то, и я всю дорогу оборачивалась и поглядывала на него, изредка отвлекаясь от рассказа Айрис.

Это и стало моей маленькой ошибкой. Не заметив под ногами корягу, торчащую из-под земли, я споткнулась и полетела бы лицом в землю, возможно, сломала бы нос, только перехватил меня Данил, схватив за запястье и сильно дёрнув на себя, прижал к своей груди.

Машинально схватилась за его плечи для поддержки и коленки почему-то подогнулись. Дыхание участилось и стало таким тяжелым, что дышать становилось непросто, будто бы в лёгких не хватало кислорода. Наши лица были так близко друг к другу, что мы почти касались губами. Если потянуться, то можно запросто поцеловать его.

Для меня остановилось время. Где-то там стояла Айрис, но мне казалось, что в этом заколдованном лесу лишь я и Данил. Синие глаза, как ночное небо, затягивали, заколдовывали что-то внутри меня, что беспрекословно подчинилось бы, попроси меня Данил о чём-то.

Так близко. Невероятно близко. Могу коснуться его лица. Только руки не слушаются. Тело мне не подчиняется, оно в его власти сейчас и я лишь чувствую обжигающие пламенем прикосновения к своей талии. "Ну же, поцелуй меня", — мысленно умоляю, глядя в его глаза и надеюсь, что моя просьба отразилась в моих глазах. Хочу, чтобы он понял, чтобы увидел и...поцеловал.

Сжала его плечи до боли в пальцах, прикусила губу и вдруг почувствовала, как тёмная магия внутри меня мощным потомком движется по телу, окутывает душу. Магия! Моя магия вернулась! Тёмная, родная и необходимая, как воздух! И я точно была уверена, магия не вернулась бы, не споткнись я и не окажись в объятиях дракона.

— Ирма, — хрипло произнёс Данил. — Ты тоже это почувствовала?

— Да, — счастливо улыбнулась я, снова чувствуя себя целостной, полноценной. — Магия вернулась!

— Этого не может быть! — потрясённо произнесла Айрис. — Нам ещё далеко до выхода.

— Домой? — ласково спросил дракон.

— Домой, — с улыбкой прошептала я.

— В академию, — поправила нас душа и приблизилась к нам. — Но так просто я не смогу покинуть заколдованный лес, поэтому тебе, дракон нужно пригласить меня.

— И как это сделать? — у Данила поднялась одна бровь.

— Называешь свой титул, полное имя и говоришь что-то вроде "приглашаю Айрис к себе туда, да туда". Всё просто. Но без этого "просто" лес меня не отпустит, будь он проклят!

— Я принц Данил Гатлин приглашаю Айрис в академию тёмной магии в Западном королевстве.

И...ничего не произошло. Но сосна улыбнулась и кивнула нам.

— Всё. Теперь в академию!

Вокруг нас вспыхнуло яркое пламя, но оказались мы не в академии тёмной магии.

* * *

Алекс

Пустыня Инаархаса

— Нет, мы точно умрём, — пришла к выводу я, когда мы уже битый час "гуляли" по пустыне в поисках выхода к Восточному королевству.

— Алекс, — укоризненно покачал головой мой муж, который, между прочим, тоже устал.

Было стыдно, что я выношу ему мозг своим нытьём, но раз женился, придётся нам вместе выносить все тяготы, так сказать, семейной жизни. Тем более, я ведьма, а значит, надо соответствовать определённым ведьмовским критериям.

— Что "Алекс"? Я восемнадцать лет, как Алекс! Знаешь ли, очень не хочется подыхать от обезвоживания! — паниковала я и на то были весомые причины.

В пустыне Инаархаса стемнело. Небо затянулось тёмно-синей дымкой ночи, и зажглись золотые звёзды, как маленькие-маленькие лампочки. Температура упала на несколько градусов, и было прохладно. Я бы сказала, из-за порывов ветра, иногда даже холодно!

Мы понимали, что необходимо двигаться дальше и пришлось уйти от источника с водой. И уходить от воды без возможности захватить с собой немного, было как-то страшновато. Ни фляжки, ни бутылочки с собой, естественно, не было. Если не выберемся, второго такого источника нам в ПУСТЫНЕ не найти!

— Алекс, кто сказал, что я позволю смерти забраться тебя? — хмыкнул Скай. — Мы это уже проходили. С тобой, уверяю, ничего не случится. Верь мне, хорошо?

Я верила. Безоговорочно, свято, до дрожи верила своему любимому дракону. Но пугала меня не столько своя кончина, сколько возможность потерять его. И этот параноидный страх не давал мне покоя. Сколько ещё должно пройти времени, чтобы я окончательно успокоилась и убедилась, Скай никуда не исчезнет, с ним больше ничего не случится, он не погибнет во второй раз из-за какого-то дурацкого проклятия тьмы.

Иногда мне казалось, что я просто-напросто сплю глубоким, беспробудным сном. А когда проснусь, снова окажусь в психиатрической лечебнице для душевнобольных. Что Скай на самом деле мёртв и я сама себе напридумывала историю с его воскрешением. Этот страх был настолько сильный, что больше походил на леденящий душу ужас. Просто не переживу, если потеряю его снова, если всё это сон. Не переживу...

— Верю, — наконец, ответила я, и мой голос звучал тихо. — Интересно, долго нам ещё придётся идти прежде, чем выйдем к Восточному королевству?

Дракон тяжело вздохнул.

— Без понятия, если честно. Но я уже представляю, как буду душить руками того, из-за кого мы оказались в пустыне без магии и возможности быстрого выхода.

О-о, да! Кто бы это ни был, ему сильно не поздоровиться, наткнись он на нас со Скаем. Я ведь тоже в сторонке стоять не буду. Добавлю от души и за свои мучения, и за своего супруга. Радовало одно, Скай сказал, что артефакт отнимает силу ненадолго, а это значит, что магия вернётся к нам рано или поздно. Лучше рано, конечно. Время-то тикает.

Какое-то время мы шли молча. Разговаривать совершенно не хотелось. Слишком устали. Если честно, рядом со Скаем даже просто помолчать приятно. Он явно размышлял о чём-то своём, а я мечтала поскорее ощутить возвращение своей магии. Даже не представляю, как без неё живут смертные. Для нас — чародеев магия как кислород!

Над головой резко пролетело что-то немаленькое. Мы со Скаем мгновенно остановились. Подняли голову в небо, и...это был Гардан! Тот самый птеродактиль, с которым меня познакомил Василий Степанович! "Птичка" с красными глазищами и пастью, как у демона! Гардан! Сказать, что я была рада — ничего не сказать.

— Алекс, ты чего улыбаешься? — нахмурился Скай.

— Это Гардан, — ответила я так, как будто это что-то могло объяснить Скаю.

Громко свистнула и моя "птичка" стремительно опускалась на лету, чтобы приземлиться на песочек и оскалиться. Ага, это фирменная улыбочка такая у нашего птеродактиля! Скай мгновенно встал спиной передо мной, как бы защищая. Кажется, ему даже не понадобится магия, чтобы при возможности разделаться с Гарданчиком.

— Скай, — я улыбнулась. — Это Гардан. Он меня не обидит.

— Откуда ты знаешь? — его голос звучал настороженно.

— Помнишь день "казни" моей мамы?

Скай поморщился.

— Помню.

И я рассказала ему. Честно, не люблю вспоминать этот день, ведь тогда я не знала, что Скай придумал план, как спасти мою маму и что его отец тоже был осведомлён об этом. Для меня всё было серьёзно и по-настоящему, а дракон держал меня тогда, не позволял её спасти, но я вырвалась, и таким образом выяснилось, что являюсь хранительницей огня.

Глядя его на его лицо, поняла, Скай тоже вспомнил именно этот момент и сейчас чувствовал себя чуть ли невиноватым. Столько всего мы пережили. И плохое, и хорошее. Ненавидели друг друга, странно желали и любили. До сих пор любим и это главное. И если бы у меня была возможность, я бы пережила всё это ещё раз, чтобы в очередной раз понять, насколько сильно я люблю своего ледяного дракона.

— Скай, это прошлое, — тихо произнесла я и, приблизившись, прижалась к нему.

Сжал. Крепко. Сильно. До боли. Но я сама нуждалась в этом, вдыхая его запах. Гарданчик на пока не мешал. Скай обнимал меня, сжимая талию одной рукой, а второй запрокинул мою голову и впился поцелуем в губы. Нежным, ласковым и таким необходимым для меня поцелуем!

— Прости за всё, — выдохнул он мне в губы.

— Не надо, — едва слышно ответила я и прикоснулась рукой к его лицу. — Я люблю тебя. Серьёзно, люблю! А прошлое — это прошлое. Будем жить настоящим. Остальное неважно.

— Моя! — вдруг произнёс Скай, напоминая, скорее, себе, чем мне. — Ты моя!

— Всегда была твоей, — вторила я.

Гардан напомнил о себе очень скоро. Видимо, ему наскучило следить за нашими нежностями. Посмотрела на птеродактиля, и было решено: заберу его с собой! Если, он захочет, конечно, потому что такую "птичку" просто так в клетке не запрешь. Это самая "птичка" может закусить тобой на завтрак или ужин, там как пойдёт.

Толи это была судьба, толи что-то ещё, но Гардан появился в пустыне и был единственным, кто сможет вывести нас отсюда. Ведь откуда-то он летел! Скай сейчас даже в дракона не может обратиться, чтобы мы передвигались по воздуху, для этого нужна капелька, частичка внутренней магии, а птеродактиль, как летающее существо, видит территорию пустыни гораздо дальше нас со Скаем.

Я и Скай шли по земле, а Гардан летел в воздухе чуть впереди нас. Получалось, мы следовали за ним. А я всё размышляла, как уговорю "птицу" полететь со мной в Западное королевство. Не хотелось расставаться, ведь я ещё тогда привязалась к этому странному животному. Это была как будто встреча старых знакомых!

Идущего нам навстречу человека мы заметили не сразу, но как только заметили, все четверо прекратили двигаться.

— Ваше высочество!? — потрясённо выдохнул мой...отец, глядя на Ская.

— Хатарианг, приветствую вас! — с холодной вежливостью, которая присуща Скаю, как принцу из династии "ледяных" драконов ответил он.

Надо же, а я уже успела позабыть и эту надменную, самовлюблённую рожу, и уж тем более имя, пусть и того, кто поучаствовал хоть как-то в моём рождении. Хотя, знаю ведь, что отче предпочёл бы на месте девчонки сына. Но нам выбирать не дано.

Оба мужчин посмотрели на меня. Видимо, настала моя очередь здороваться с папашкой. Честно, нет ни желания, ни сил выдавать из себя хотя бы "здравствуйте". Это было бы слишком вежливо, а вежливо — значит, с уважением.