Именем мрака

— Желаете оставить их? — спросила она, нежно касаясь одной рукой набрякшего соска груди Джин, а другой — низа живота Джея, — Они могут поиграть с вами или друг с другом. Могут станцевать вам Или ласкать нас.

Пустые глаза храмовых рабынь не выражали ничего. Джей покачал головой:

— Довольно и твоего общества. Пусть девочки отдохнут.

Чувствуя умелые прикосновения нежных пальцев, он потянулся к губам Джин.

— Расслабься и получай удовольствие, — сказал он ей, — Это лучшие на планете мастерицы своего дела. Тем более, что у нас плановый привал.

Утром, после короткого сна, они попрощались с жрицей и после недолгих сборов отправились в путь. Шпион сокрушенно вздохнул пару раз, но вся маслянная истома вылетела из его глаз, как только он узнал о конечном пункте путешествия:

— Долина Смерти? — переспросил Коно-о Ханаме и надолго задумался. Затем вздохнул:

— Теперь я понимаю, почему сопровождать вас попросили именно меня.

— Почему, господин Ханамэ? — поднял бровь Джей.

Чиновник вздохнул:

— Видите ли, во время экспедиции господина Хаша в это место после всего, что там происходило, в живых остались только трое. Это господин Хаш, ваш покорный слуга и еще... один человек. Воин. Впрочем, он был сильно там искалечен и умер через год. Очевидно, господин Хаш знал о цели вашего путешествия?

— Разумеется, — кивнул Джей, — Я ведь должен был как-то объяснить, куда и зачем мы идем.

— "Куда" — я уже понял, благодарю вас. Но не сочтете ли за труд объяснить мне, ничтожному, зачем вы идете в такое опасное место?

— Мы хотим пройти Портал, — коротко сказал Джей, — Вы же подождете нас до конца дня, и если мы не вернемся, возвратите лошадей и мое письмо господину Хашу.

— Вы очень смелый человек, — покачал головой Ханамэ, у которого промелькнуло перед глазами, как за несколько ночных часов погибли почти все, кто согласился пойти с тайным советником императора Хашем исследовать это место, — Мы переночуем за пределами Долины и утром спустимся в нее, верно?

— Да, — кивнул Джей, — Именно так. Ночью там делать нечего.

Дальше они ехали в молчании. Джин, сладко вздохнув, вспоминала удивительные ощущения прошлой ночи и думала, что не все в этом мире столь уж и плохо. По мере приближения к порталам ее настроение заметно улучшалось.

013. Заповедный мир Ахайя, долина Смерти, 09=01 28.03.03 СМГВ.

Утром они неторопливо собрались и перешли невидимую черту, которая проходила по краю огромной впадины. Перед ними открылось подернутое дрожащим маревом пространство бесплодной котловины. Чиновник заметно нервничал. Джей прикинул расстояние до первого из вздыбленных над красноватой почвой каменных мегалитов и сказал:

— Вот что мы сделаем. Вы возьмете лошадей и останетесь ожидать нас здесь. Насколько я понимаю, это еще относительно безопасное место.

— Вы правы, — кивнул Ханамэ, — В случае неожиданностей можно ускакать.

— Вот и прекрасно, — кивнул Джей, останавливая лошадь. Спрыгнул с нее и попросил:

— Отвернитесь, пожалуйста. Нам нужно переодеться в более подходящее для исследования Порталов платье.

Через несколько минут Джей и Джин стояли возле лошадей в привычной одежде пилотов Федерации, упаковывая в баулы и дигэ минимум необходимых вещей. В седельные сумки отправилось все, что уже не требовалось в дальнейшем. Ханамэ с изумлением смотрел, когда ему позволили повернуться, на эту перемену в спутниках.

— Вы выглядите, как демоны! — в конце концов сообщил он с некоторой опаской.

Джей рассмеялся:

— Ну разумеется. Если бы мы собирались исследовать монастырь, то тогда мы бы оделись монахами. Как говорится, встречают по одежке, провожают по щедрости.

— Это правильно, но не думаю, что вам поможет такая одежда, — покачал головой чиновник, — Впрочем, где мне, ничтожному чиновнику пятого ранга, советовать вам?

— Возможно, что относительно одежды вы и правы, — кивнул Джей, — Когда светило коснется горизонта, уезжайте. Если мы не появимся к этому времени, значит не появимся никогда. И не предпринимайте ничего другого. Вот письмо господину Хашу, в этой седельной сумке есть немного денег. Если они понадобятся вам в дороге, то тратьте их без колебаний. Ну, на всякий случай, прощайте. Нам пора.

Ханамэ молча принял письмо, свернув трубочкой, положил его в свой лаковый футляр, затем спешился и поклонился.

Джей небрежно кивнул ему, повернулся и пошел по направлению к мерцающей над мегалитом дымке. Джин последовала его примеру.

— Ступай след в след, — донесся до чиновника до неприличия обыденный голос Джея.

— Как скажешь, — отозвалась Джин, и это были последние слова, которые услышал от них чиновник.

Ханамэ достал из седельной сумки кусок копченого мяса, кусок лепешки, бутылку вина, присел на камень побольше и принялся есть, глядя, как его подопечные скорым шагом углубляются в Запретное Место. Скоро фигуры стали маленькими, а потом и вовсе исчезди. Чиновник прождал их до сумерек. Потом вздохнул, покачал головой и повел лошадей назад.

Оставаться в темное время суток в этой котловине он не стал бы даже за трехлетнее жалованье тайного советника господина Хаша. Он прекрасно помнил, что творится здесь по ночам.

014. Заповедный мир Ахайя, долина Смерти, 13=32 28.03.03 СМГВ.

Из марева на них надвинулась громада каменного мегалита. Джей прошел мимо, не сбавляя шаг. Джин устроила лямку баула поудобнее и спросила:

— Далеко еще скакать по этим каменьям?

— Около часа, — отозвался он, — К тому времени начнет налаживаться канал, но у нас будет время, чтобы перекусить. А затем мы перейдем в другой мир.

— Надеюсь, что тот будет поуютнее, — буркнула Джин. Джей впереди засмеялся:

— Для тебя — все самое лучшее, любимая. Там уже изобрели телефон. Сейчас мыслят над беспроволочным телеграфом.

— Прогресс так и лезет! — сардонически проворчала Джин.

Джей прошагал с десяток метров, чуть не споткнулся, выругался и хмыкнул:

— Там тоже есть хорошие люди. И это сейчас главное.

Через полчаса выругалась уже Джин. Её нога попала в щель и дело чуть не кончилось вывихом. Джей помог вынуть ногу из природной ловушки, для порядку дернул ее, и они молча двигались по каменному хаосу, пока перед ними не возник третий портал. Джин поняла, отчего Рик Хаш не нашел его — портал был невысок и представлял из себя косой проем в нескольких каменных плитах в форме неправильного пятиугольника.Если бы не дымка и рябь, что густели между плит, Джин бы ни в жизни не подумала, что это и есть еще один портал.

— Присаживайся, пока что рано туда лезть, — сказал Джей, — У нас есть минут десять, чтобы перекусить.

— Это хорошо, — отозвалась она, легко плюхнулась на подходящий обломок, достала из баула копченое мясо, хлеб и вино. Расстелив клочок ткани, приготовила нечто вроде сэндвичей, пока Джей открывал бутылку.

— А что с той стороны? — спросила она, подставляя пиалу под вино.

— Немного получше, — сказал Джей, — С той стороны будет тропический лес, заброшенный город, жара и духота, уйма ядовитых насекомых и мелких животных. В общем, почти что рай. И нам нужно пробежаться по этому филиалу рая около трех километров до морского берега, поскольку портал находится на необитаемом острове.

— Чертовски интересно, — осмыслив сказанное, проворчала через некоторое время с набитым ртом Джин, — И что мы будем там делать, на морском берегу? Ловить рыбу?

— Ждать, — сказал Джей, — Дожевывай. У нас еще минута. Портал здесь нестабильный, канал держится недолго.

— Уже, — сообщила она, запихнув в рот остаток последнего сэндвича и запивая его глотком вина. Джей деятельно сложил ткань и пустую бутылку в баул, поднялся, обнял ее и прыгнул в матово-зеркальную стену, которая как раз перед этим стала напоминать металлическую поверхность. Джин поджала ноги и безо всякого перехода ощутила жару, , шелест листвы, паутину на лице и разноголосый шум множества мелких обитателей тропиков. Она открыла глаза. Джей держал ее на весу, стоя на небольшой каменной плите в маленьком помещении, густо увешанном пыльными космами паутины. Местами каменная плита была покрыта неприятного вида багровыми клочками лишайника. Свет падал через затейливой формы пролом, где виднелась плотная стена лиловой листвы.

— Крупных хищников здесь нет, — сказал Джей и поставил ее на ноги. Джин утерла с лица паутину, брезгливо фыркнув. Джей уже настраивал какой-то мелкий приборчик.

— Что это?

— Метеополе, — коротко сказал он, — Тут полно клещей и других милых животных. Держи.

Джин взяла приборчик, который немедленно охватил тело коконом электростатического потенциала, отталкивая от нее мелкие предметы. Как только Джей настроил и включил второй приборчик, он перехватил поудобнее лямку баула и кивнул, торгаясь с места:

— Ядовитые змеи тут тоже имеются. Поэтому смотри под ноги и иди опять след в след. Готова?

Джин кивнула. Они выбрались из помещения и оказались в лесу, который вырос на улицах древнего города. Джей сразу взял быстрый темп. Он вел девушку почти бегом по запутанному лабиринту, где изредка из плотной стены растительности вдруг возникала каменная стена, украшенная резьбой сказочной красоты. Часто сквозь резьбу, взломав ее, торчали уходя вниз узловатые мощные корни. Затем стены перестали попадаться, путь стал почти прямолинейным, и Джин поняла, что город остался за спиной. Зато растительность стала намного гуще. Джей вовсю размахивал здоровенным ножом, прорубаясь сквозь буйные заросли. Еще серез час, когда растительность стала пореже, он опять прибавил шаг. И неожиданно они буквально выскочили на яично — желтый песок пляжа.

— Уфф! — сказал Джей и воткнул в песок лезвие, — Прибыли.

— Где мы находимся? — тут же спросила Джин, прислушиваясь, не ползет ли по телу какое насекомое и думая, что в этой жаре искупаться в море было бы огромным удовольствием.

— Планета называется Калабис. Мы находимся в недокументированном, низкоиндустриальном мире доатомной эры в галактике Орхиш, земляне называют ее Большом Магеллановым Облаком. Если пороешься в своих файлах, то найдешь описание... Дерьмо!!! — взревел Джей, запрыгал и полез за пазуху, — Ну засранец! Залез-таки, и как больно кусается!

Он показал Джин на своем животе заметно раздувающегося от крови клеща. Через несколько секунд кровосос задергался и отпал. Джей брезгливо вмял издыхающее насекомое башмаком в песок, грустно почесал укушенное место и вздохнул:

— Твердь, мать ее... Жуки, грязь, паразиты, болезни и еще сто удовольствий.

— Чего мы ждем? — спросила Джин. Джей ухмыльнулся, поправляя форму:

— Через сорок минут нас заметит дирижабль капитана Юджапи Йорамилл. Так что давай соберем немного плавника, чтобы подать сигнал, как полагается в этом мире. А потом мы еще малость перекусим, выпьем вина и я тебе кое-что расскажу. Здесь уже можно.

Они довольно быстро насобирали гору из высушенных солнцем разнообразных палок и коряг. Затем уселись на некотором отдалении, опасаясь прыгающих насекомых. Джей, закинув грубо кованый ахайский тесак подальше в заросли, открыл бутылку и потер подбородок, поглаживая давно несуществующую бороду:

— Помнишь самое начало наших странствий? Когда я тебя вмонтировал в корабль?

— Обижаешь, — оскорбленно протянула Джин, — Такие вещи невозможно забыть. Точно так же как то, что ты был мертвецки пьян, когда залез ко мне в койку три с небольшим года тому назад и лишил невинности. При этом сообщил мне, что производишь бета-тестирование и хохотал так, как будто тебя под мышками щекотали. А наутро после этого мы расстались. Кстати, что такое бета-тестирование? Этот вопрос терзает меня больше трех лет!

— Да? — Джей явно смутился и даже несколько покраснел. Покачал головой, — Не помню, чтобы я такое вытворял. Правда, напился я тогда очень уж здорово.

Вздохнул:

— Ну, это мы можем обсудить в любом другом месте. Сейчас речь о той миссии, которую мы выполнили в системе Маликон. Твой первый сбитый корабль, "Кобра" второй модификации, содержал артефакт. Пилот хранил контейнер с артефактом на теле. Помнишь?

— Разумеется! И что?

— Этот артефакт я разрушил и отдал Федерации его обломки. Но перед тем, как разрушить его, я скопировал содержимое. Скопировал информационную матрицу, которая в нем была.

Джин кивнула, ожидая продолжения. Джей задумчиво набил трубку, выпустил клуб дыма и признался:

— Я и посейчас пользуюсь содержимым матрицы. Но как Федерация, так и... некоторые другие сообщества некстсти вспомнили в связи с моими прошлыми делами, что я имел возмлжность физического контакта с артефактом. Тогда вспомнили и понятие "круг потенциальной утечки информации".

Джин вздрогнула и громко хмыкнула. Джей вздохнул, пошевелил маленький костерок, на котором она решила для лучшего вкуса слегка прожарить солонину. Поднял глаза на спутницу и хмуро сказал:

— Некоторые истории просочились наружу, и кое-кто крепко призадумался над моей внезапно явленной миру сверхъестественной проницательностью. Со всеми вытекающими отсюда выводами. Ришар, например, не стал мудрить, он просто прозрачно намекнул, что с одной стороны он сам вряд ли удержался бы от искушения поступить подобным образом, с другой, что проверять, так ли это на самом деле он не желает, и с третьей, наконец, что мне может быть из-за этого заморожен Рейтинг. Он лично не хочет пытаться меня уничтожить, поскольку понимает, что если матрица у меня, то я обойду любые ловушки. Если же у меня ее нет, то меня можно уничтожить, но помимо того, что я его друг, это будет означать убийство невинного человека. Но если Федерация надавит на него... Сама понимаешь, что ему будет некуда деться.

Джин поморщилась, присвистнула:

— Что-то все это дерьмецом отдает!

— Точно, — кивнул он, — Так что теперь мне нужно совершить несколько естественных ошибок, но не смертельных, не сразу и не вдруг. Большая часть моего времени сейчас тратиться на то, чтобы вести себя подобно обычному человеку, делать ошибки, задавать глупые вопросы и все такое. Не самая приятная на свете перспектива — заниматься подобными же штуками в будущем. Особенно учитывая, что люди, мягко говоря, не вполне честны даже с самими собой, что уж говорить про окружающих. И самое главное, что мы оба остаемся под подозрением в любом случае. При любом раскладе. Я же теоретически мог скопировать матрицу и на твою личность. Как, кстати, сначала и хотел. Но потом понял, что эту ношу я взвалить на тебя не могу.

— Поня-атно... — задумчиво протянула Джин. Сделала практический вывод:

— То есть теперь врать тебе бесплезно. Хмм... вот уж невеселая перспектива, ну да разберемся с этим позже. Значит, тебя ищут. Поэтому ты ограничил до мизера вылазки в Сеть и не перемещаешься через нее, а используешь всяческую малоисследованную экзотику типа этих порталов и антикварные купеческие парусники?

Джей кивнул, встал и горящей веткой поджег большую кучу плавника, поверх которой он заранее навалил зеленые ветви с листвой. Джин с любопытством смотрела, как с гулом разгорелось сухое просоленное дерево, начав лизать сваленную поверх листву и в безветренное небо пополз жирный восклицательный знак густого темно-сизого дыма.