Штернхафен

— Теги, я сейчас тебя искупаю, только не пили меня! — Анни выпрямилась, хлюпая носом, усадила собаку в таз и включила воду, — Они оба здоровенные мужики, Джей тот вообще больше на медведя, чем на человека похож, я вешу в два раза меньше, а иду наравне с ними. Я устала, понимаешь?

— Если мы провалим это дело, только и останется, что тебе на панель, а мне на помойку, — напомнила Теги, — Чего ноешь? Чем неустойку платить, если провалим? Ты считала, сколько уже нагорело накладных расходов? А я — считаю. Нам в жизни за них не расплатиться! Стисни зубы, цепляйся за хвост мужикам, но иди. Я же не скулю! Или ты думаешь, что мне легче всех, если иногда на тележке прокатиться можно?

— Я еще не совсем в форме, — призналась Анни, — внутри все каждый вечер болит. Недолечилась, а сейчас приходится как все лямку тянуть. А последние дни под вечер так ноет, что выть хочется.

— Это было условием, — заметила собака — все наравне. Кроме груза, тот — в пропорции к весу. И мы справляемся, мы идем. Ты думаешь, они не устали?

— Они все-таки мужчины, — вздохнула Анни, — Ты уж им ничего не рассказывай, ладно? А то выйдет, что мы в самом деле за чужой хвост цепляемся. Ничего, напарница. Выдержим. Только не сердись.

— Куда мне от тебя деваться? Странные существа вы, люди! — буркнула псевдособачка, — Как деньги — так поровну. Как работать — так сразу вздохи про слабый пол. Так этого пола в нас во всех осталось не так уж и много. Железки имплантированные половой принадлежности не имеют.

Анни перестала всхлипывать, вымыла напарницу, завернула в свое полотенце. Выходя из ванной, крикнула почти нормальным голосом:

— Мужики, ванна свободная!

— Спасибо, — кивнул сверху Джей, — Сейчас Мартина загоню мыться.

Анни, с Теги на руках зашла на кухню. Вирус развернулся на всю катушку. Плита о четырех конфорках работала с полной нагрузкой. Темные глаза засияли, обнаружив гостью:

— Госпожа! Я не знаю ваших привычек, пожалуйста, попробуйте на соль и приправы. Очень опасаюсь оскандалиться.

— Все просто отлично, — похвалила Анни, попробовав понемножку, — В самый раз. Вирус, а как ты делал вот это зеленое? То есть, для начала, что это вообще такое?...

35.

Джей обнаружил стулья. Они, оказывается, находились в нишах, закрытых портьерами. Достав по числу присутствующих, Джей обставил стульями стол, уселся, облокотился, периодически выпуская небольшой клуб дыма из трубки.

Анни трещала на кухне, как сорока, Март плескался и фыркал в ванной не хуже моржа. На колени пришла влажная Теги. Посмотрела на Джея снизу вверх:

— Кажется, у моей мамзели нервный срыв. Вы поосторожней с ней, а? Я знаю, наравне и все такое. Только... Ей сейчас хреново, а она у меня одна. Кроме нее, ничего и никого больше и нет.

Джей обнял влажную собаку, прижался щекой:

— За это я вас и люблю больше людей, Преданные. Я постараюсь.

— Данное утверждение справедливо и в обратную сторону, Борода, — прошептала Теги, — Я никому не скажу. Я не какая-то брехливая шавка, хоть размером, может, и не удалась. Знай, что можешь доверять мне.

— Спасибо. Подожди. Можешь поклясться, что у вас с Анни все в порядке со здоровьем?

— Хитрый, — буркнула Теги, — Я обещала. Ничего не могу сказать.

Спрыгнула с коленей, шумно отряхнулась, недовольно чихая удалась на кухню.

— Не было печали, — проворчал Джей, — Придется заниматься еще и этим!

Из ванной показался румяный и довольный Март. Увидел кислую физиономию Джея, насторожился:

— Что случилось?

— Делай что хочешь, но чтобы завтра просмотрел и отдефектовал подвески наших спутниц, — мрачно буркнул Джей, — Если я правильно понял одну обмолвку, они тянутся за нами из последних сил. Если это правда, то выбор у нас невелик — оставить их здесь или привести в порядок здесь же. Иначе лучше просто пристрелить, чтобы не мучились.

— Ох ты! Это же полный Майкрософт! — Март поджал губы, — За железо отвечу. А с киселем кто размается? Местный врач?

— Местных привлекать не будем. Проведи им техосмотр и полное обслуживание, с киселем разберусь я. Вечер тебе придумать, как это организовать, — вполголоса пробормотал Джей, — Может оказаться, что чересчур много дурной гордости у них под хвостами. Проверишь все доскональнейше, понял? Мне в поле полутрупы ни к чему. Думай, у тебя голова уже чистая.

Март присел на стул, с которого только что поднялся Джей. Из кухни вышла Анни. Она немного порозовела после ванны, но глаза, как без напряжения рассмотрел Март, еще оставались красными. Да и кожа действительно выглядела бледно.

— С легким паром, — по-гдемски приветствовала свежеотмытого Марта девушка.

— И тебя тем же веслом по тому же месту, — щегольнул он знанием традиций, — Что-то у вас, сударыня, глазки нездоровые.

— Умотались, — пожала она плечами, — отоспимся, и все дела.

— Завтра всем делаю техосмотр, — кинулся он с головой в воду, — В том числе и Джею. Теги ни на что не жаловалась?

— Нет, — подняла бровь девушка. С тревогой спросила, — С ней что-то не так?

— Вы мне обе не нравитесь. Сами выбрали меня бродячим костоломом. Вот и страдайте, — усмехнулся Март.

— Я в порядке, — нервно возразила Анни.

— Будет приятно завтра в этом убедиться, — улыбнулся Март.

— А кто тебе сделает? — нахмурилась Анни, — Сам?

— Да хоть все вместе, — пожал плечами Март, — А вы — завтра по очереди к доктору Мартину Блому. Прямо после завтрака. Начну с Теги, если не возражаешь.

— Хм. Ладно. Встряхни ее хорошенько, это нелишне, — чуть просветлела Анни, — Ты и кисель, и железо будешь прогонять?

— Кисель — это Джей. У него лучше получится, — покачал головой Мартин, — Он у эхао кисель, что твой профессор гоняет. Да и у хомо — тоже.

Анни поджала губы. Вскинула подбородок:

— Ну, может, так будет и лучше. Что, в самом деле так плохо выглядим?

— Ну что ты, — вырвалось у Мартина, но Анни все поняла по глазам.

Бледно улыбнулась, неожиданно погладила по щеке:

— Врать ты не умеешь. Почти, как Теги. Она сдала?

Март покачал головой:

— Джей приказал. Он все чувствует.

— Скажи честно, вы там, — Анни поболтала рукой над головой, — обо мне говорили? О нас с Теги?

— О вас и слова не было. — улыбнулся Март, — Просто он мне рассказал кое-что, чтобы я хотя бы ложку в ухо не нес. Анни, по глазам вижу, что ты нас почему-то бояться начала. Это неправильно. Ты же сама говоришь — мы одна команда.

Она молча, со странной полуулыбкой смотрела на него.

— Ты считаешь меня никчемным, я знаю, — горько усмехнулся Март, — Может, оно и так. Это меня немного задевает. Рядом с вами никчемному не место. Рядом с тобой и Теги. Я постараюсь, чтобы твое впечатление изменилось.

Перестал улыбаться, выпрямился, серьезно посмотрел в лицо:

— И начну с вашей подвески, сударыня. Думаю, что хороший механик может найти свое место в вашей команде.

— Мое мнение давно меняется в лучшую сторону, — улыбнулась она, — Март, Март! Как это получилось, что знакомы всего девять дней, а при этом кажется, что я знала тебя всегда?

Он пожал плечами. Анни услышала, как шум воды в ванной прекратился, встала, подошла к Мартину и быстро его поцеловала. Отстранилась:

— Ты бы не осмелился?

— Иногда лучше ничего не сделать, чем причинить боль, — пробормотал он, глядя в сторону. Анни увидела, как побелели его щеки. Март медленно вытянулся, засунул руки в карманы и прикусил губу. Он упорно смотрел в сторону.

"Как чувствовала! Опять что-то не так!" — подумала она, чувствуя, как возвращается боль. Только что ее не было, и вот опять.

— Мы одна команда, — прошептал он, — я не беру платы со своих. Никакой.

Резко развернулся и ушел.

"Это похуже пощечины" — подумала Анни, "Как он мог подумать, что я решила ему собой ЗАПЛАТИТЬ за работу!!! Как он посмел такое подумать?! Но с другой стороны мне сейчас нужна помощь. Я сама знаю, как она мне нужна. Я знаю, СКОЛЬКО это стоит! Может быть, помощь нужна и Теги, она ведь такая гордая, ни за что не пожалуется. Анни, ответь себе честно, неужели ты не заплатила бы любую цену за помощь твоей напарнице? Но принимать помощь? Как нищим? А кто мы сейчас? Боже, я свихнусь от всего этого!"

Она села на стул, спрятав лицо в ладонях. Вздрогнула от прикосновения широкой ладони к голове. Конечно, это Джей. Уж его лапища вместо подписи сгодится. Не спутать.

Анни хотела сказать что-нибудь колкое, отодвинуться, но ощутила, как от прикосновения спокойной ладони к голове из ее измученного тела уходят, утекают боль, страх и усталость.

— Дорога будет тяжелая. В таком виде ты дальше идти не сможешь, — просто сказал Джей, — У тебя есть выбор — принять нашу помощь или остаться здесь. Это пытался сказать Март. Не кипятись, девочка. И не обижай его. Он хочет тебе только добра.

— А мне? — высунула нос из-под стола Теги.

— Покажи того, кто захочет зла ТЕБЕ, я его без помощи Мартина разберу на гайки голыми руками, — усмехнулся Джей.

— Я верю, — кивнула псевдособачка и с важным видом удалилась, гордо покачивая свежевымытым, тщательно расчесанным хвостом, заявив напоследок, — Если бы я была человеческой женщиной, я бы в тебя за одно это влюбилась.

— Накрываю на торжественный ужин! — высунулся из кухни Вирус, — Оголодали, путники?

— Не то слово, — вздохнула Теги.

Вирус мгновенно застелил стол, поставил в центр странный агрегат, в разделенном на четыре части объеме булькотили четыре разных жидкости, затем уставил стол всевозможного калибра блюдечками, пиалками, квадратными салатницами и взмахнул рукой:

— Прошу вас! У меня не было времени достойно приготовиться, но все, что я только смог найти в своей лачуге, все это для вас.

Гости уселись, разглядывая сотворенное маленьким улыбчивым хозяином великолепие. Наступила неловкая заминка. Вирус нахмурился:

— Что-то не так?

— Извини, а как, и главное чем это есть? — решился Мартин.

— Простите, — покраснел Вирус, — Наиболее уважаемые гости у нас едят руками, вытирая пальцы о скатерть. Но если вам это неудобно, я принесу ложки. Вы так похожи на нас, что я все время совершаю ошибки. Еще раз прошу прощения.

Он убежал на кухню, вернулся оттуда с почти обычными ложечками чуть больше чайных. Раздал их гостям, вернулся на место. Джей нацелился на стоящие перед ним плошки, побросал в пиалу всего понемногу и начал есть. За ним принялись есть и остальные.

Анни виновато покосилась на Марта. Он сидел прямо, по-юнкерски прижав локти к бокам, ел очень аккуратно. Если Март не смотрел в тарелку, то точно прямо перед собой. Он все еще был очень бледен.

Девушка вздохнула, продолжая есть всякие вкусности, приготовленные Вирусом в изобилии за рекордно короткое время. С Мартом предстояло объясниться.

"Джей прав, как всегда. В таком виде мы действительно не можем дальше идти." — подумала она.

Поднялась из-за стола:

— Спасибо, Вирус. Ужин просто фантастический. Ребята, вы простите меня? Я так устала. Пойду, прилягу.

Теги с неодобрением проводила взглядом напарницу. Она ела по обыкновению на полу. Вирус поставил ей целый поднос, уставленный мелкими плошками с разнообразными яствами. Псевдособачка вежливо попробовала все, потом дочиста вылизала то, что больше понравилось. Вздохнула:

— Вирус, ты чудо. Пойду к своей партнерше. Устала, сил нет.

На середине лестницы повернула физиономию к столу, ехидно прибавила:

— Можете секретничать, мальчишки.

Распушила хвост и удалилась к Анни в гостевую комнату.

— Если хотите, могу принести вино, — предложил Вирус.

— Неси, — кивнул Джей, — Завтра у нас все-таки небольшая днёвка. Можно и выпить немного.

На столе, как по волшебству, появился пузатый сосуд литра на полтора.

— Я знаю, вам ничего не полагается рассказывать, — улыбнулся Вирус, — Я и не прошу. Достаточно того, что я вас вижу, что вы настоящие, осязаемые, живые. Джей, я никогда и не мечтал тебя живьем потрогать.

— Да чего меня трогать? Не девица, чай. Положим, запрет не столь и безусловен. В конце концов, даже на заповедных планетах строят машины времени, — пожал плечами Джей. Другое дело, что изобретатели часто даже не догадываются, что все эти "хронокапсулы" просто транспортные модули, которые скользят по Сети.

Усмехнулся:

— Часто эти путешественники порождают забавные курьезы. Например, в одном из миров такой классический "сумашедший ученый" построил себе модель, послал "во времени" мелких животных, которые благополучно вернулись. Тогда он решил отправиться сам. Уж не помню, на что именно он хотел в прошлом поглазеть. Прибыл он почти на сто лет назад, на радостях помер. Все вещи, естественно тамошним жителям, показались артефактами. Осталась от чудака только заметка в газете, где нарисована была его капсула, да он сам со своими вещами, назначения которых местные так понять и не смогли. Забавно, что он не смог прочесть заметку о себе в газете столетней давности перед стартом.

Достал трубку, заглянул в нее, добавил:

— Большинство мелких "вмешательств", как камень, брошенный в обычный пруд, не дают заметного эффекта. Нужно очень много камней, чтобы в том же пруду что-то изменилось. Континуум, в который входит время — это огромный океан. Так что мы можем сколько угодно сидеть у костерка на берегу, плескаться, ловить рыбу, жарить мясо, пить вино и швырять в океан камушки. Он этого даже и не заметит.

— Меня учили совсем другому, — хмыкнул Март.

— Меня тоже, — кивнул Вирус.

— Дело не во времени как таковом, — пояснил Джей, глотнув вина и одобрительно кивнув, — Дело в том, что одна из наиболее охраняемых тайн — это сам континуум, то есть все пространственно-временное образование. Преподаватели рассказывают на лекциях эту тему так, чтобы отбить всякое желание над ней поразмыслить. Мы — дети океана по имени "континуум" и одновременно мельчайшая часть его. Но большинство не понимают и никогда не смогут понять даже этого.

— Что-то такое нам преподавали, — не согласился Вирус.

Джей покачал головой:

— Вот именно — "что-то такое". "Знать" и "понимать" — немного разные вещи. Ребенку можно сказать, что огонь обжигает. Поймет ли он, что это такое, пока сам не обожжется? К тому же вокруг очень много искаженной и просто неполной информации. Враньё, которого тоже немало. Построить на такой базе верное, точное представление об окружающем мире невозможно, если не владеешь логикой сэмли.

— Никогда не слышал, — признался Март.

— Это логическая система, которая базируется на пятеричной системе оценок. Не на троичной, как все нормальные компьютеры: "да — нет данных — нет". На пятеричной: "Да — вероятно, да — неустойчивое равновесие — вероятно, нет — нет".