Третий Шанс

— О, да, теперь я определённо доволен, — буркнул дракон, а затем больше ничего не говорил. Вали хмыкнул и прикрыл глаза.

— И чем же всё это закончится? На доске новая фигура, пешка стала на путь ферзя, монашка осталась монашкой, а демоны грызутся у себя в логове. Баланс мира изрядно пошатнулся, и кто в этом виноват? Знать бы самому...

* * *

— Как думаешь, Хёдо, с ним всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Асия сидящего на стуле у кровати учителя Иссея. Тот хмыкнул и дёрнул головой.

— Откуда мне знать... Может да, а может и нет.

— Он никогда не проснётся, — сказала вошедшая Офис, со своей привычной безразличной миной на лице. Хёдо удивлённо уставился на неё.

— Почему?

— Тебе по-простому и сложно объяснить? — поинтересовалась она так, что носитель Красного не понял, шутит ли она. — Хорошо, объясню попроще. Сейчас Элиас, из-за того, что использовал огромное количество жизненной силы в пустяковой битве, провалился в собственное подсознание. Осколки его души, которая пытается восстановиться, необходимо собрать воедино. По крайней мере те, которые у него сейчас есть. А их может не хватить для того, чтобы ему вернуться к жизни...

— Если нужен осколок души учителя, я могу отдать тот, что сейчас во мне! — сказал Хёдо. — Это поможет ему?!

— Нет, — покачала Офис головой. — Он уже почти слился с твоей душой. Толку будет не то что ноль, а меньше нуля. Твою душу разорвёт на части, а осколок раздробится и рассеется. Тут нужно кое-что другое.

— И что же? — спросил парень.

— Судя по тому, что я вижу, он сейчас бродит в лабиринте собственных кошмаров прошлого, не сходя с ума лишь потому, что твой осколок и душа, а так же Механизм, входят в резонанс с мешаниной его духовной оболочки, частично стабилизируя её. Драйг, ты ведь с самого начала знал, что это закончится именно так?

— Догадывался, — согласился дракон. — Но я действительно не думал, что он будет ТАК желать победы... Безумец...

— У него могли быть свои причины, — робко заметила Асия.

— Даже если Вали нарочно проиграл, это всё равно довольно странно, — покачала головой Офис. — А теперь ты, Хёдо, должен будешь помочь ему отыскать выход из этого лабиринта.

— А..., а почему именно я? — ошарашено спросил парень. Дракон Уробороса хмыкнула.

— А у кого есть осколок его души, у меня что ли? Драйг, объясняй хоть иногда своему носителю аспекты Магии Душ, ладно?

— А толку? — фыркнул дракон. — У него в одно ухо влетело в другое вылетело. Да и занят я был. Поддерживать этот самый резонанс — не печеньки жевать, знаешь ли.

— Кому ты это рассказываешь? Мне или себе? — поинтересовалась Офис. — Да и к тому же, даже если бы я могла, то не стала бы спасать его. Человек должен осознавать последствия своих поступков. Так, парень, ты готов? Я могу перенести тебя в его сознание уже сейчас. Только тебе стоит подготовиться: он не будет помнить тебя в своих снах. И... Будь готов увидеть то, что никому видеть не стоит, — добавила она, на секунду бросив взгляд на лежащего в кровати Элиаса. — Кстати, Драйг будет с тобой. Если не будешь понимать, что делать дальше — просто спроси у него.

— Хорошо, — кивнул Хёдо. — Я готов.

— Отлично. К слову, после твоего переноса я уже не смогу вмешаться, а ты, пока не выведешь его, не сможешь вернуться назад. Удачи.

И разум Хёдо провалился в тёмный колодец.

* * *

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — доносился до меня рёв коменданта. — Ни шагу назад! Отошлём ублюдков обратно в ад!

— Комендант! Комендант Гарей! — свалился сверху аэромант. — Южные отряды блокады уничтожены! Демоны рвутся к обозам!

— Твою мать! Сукины дети! — зарычал он. — Элиас! — позвал он меня. Я потушил огненный шар, который уже было кинул в демонов, и подбежал к нему.

— Слушаю вас, командир.

— Срочно! Бери с собой пятый отряд и всех геомантов и бегом к южным баррикадам! Не допусти прорыва! Там почти треть населения города! БЕГОМ!

— Понял! — кивнул я, и уже на бегу повернулся к аэроманту. — Зови всех геомантов, я займусь пятым отрядом! Спеши!

— Так точно! — ответил парень и рванул в сторону возводящих дополнительные укрепления магов.

— Парни, срочно, хватаете всё, что можете, и бегом за мной! — гаркнул я, подбежав к точке дислокации пятого отряда. Каждый шестой был ранен, а сама численность отряда была вдвое меньше, чем изначально. Я заскрипел зубами, бросая короткий взгляд на полоску маны: она была почти полной благодаря тому, что я не сражался последние два часа.

— Есть, — устало ответил один из бойцов, помогая раненому товарищу встать. — Командир, а есть ли у нас хоть какие-нибудь шансы? Нет, мы понимаем, что наша задача сдохнуть, но не пропустить этих тварей, да вот сможем ли мы что-то сделать? Среди наших многие только-только из боя, сражения шли шесть часов без передышки. Боюсь, толку от нас будет почти что никакого...

— Не боись, — хлопнул я его по плечу. — Живы будем — не помрём. За мной! — закричал я, посылая во все стороны исцеляющую волну, а сам забирая остатки маны, разлитой в воздухе после её применения. Половины резерва как не бывало, да уж... Но лучше так, чем дать им умирать без сил.

И мы побежали. Раненые по сбрасывали повязки и бинты, люди стали заметно свежее, но общее состояние отряда всё равно было не очень хорошим. Такими темпами, даже с моей помощью, ребята выдохнутся максимум за полчаса сражения... Или даже быстрее. Господь милосердный, молю тебя, помоги нам! Без твоей помощи наши не выстоят...

Многие здания горели, люди спешно возводили баррикады. Раненые, следы когтей и трупы. Очень много трупов. Я лишь плотнее сжал губы, пробегая мимо захлёбывающейся рыданиями девочки лет шести, которая прижималась к своей маме, лишившейся половины верхней части тела. Мостовая была залита кровью, люди были измождены и в глазах каждого читалось отчаяние.

— Не сбавляем ход! — кричал я бойцам. — Ещё минута и мы доберёмся!

— КОМАНДИР, БЕРЕГИТЕСЬ! — донёсся до меня вопль того парнишки, аэроманта. Прямо сверху на меня падал демон. Когти-пилы уже развернулись для удара, но я успел прыгнуть в сторону, подсекая его мерзкие лапы с когтями Святой Цепью и бросая того в стену. До меня донёсся визг, а затем удар. Геоманты среагировали мгновенно: через пару секунд после того, как тварь рухнула на камень, вокруг неё появился каменный короб, ставший с огромной скоростью сжиматься. Несколько секунд и от твари остаётся лишь кровавое месиво из внутренностей и когтей. Твою же мать...

— Это было близко, — сказал я вслух. — Но нам нужно спешить! Вперёд!

И мы снова побежали. Вдалеке я увидел, как какой-то демон поднимает человека в воздух, разрывая его на куски несколькими движениями. Отвернувшись, я прикрыл глаза на секунду и выдыхая. Через мгновения до нас донёсся безумный крик ужаса и боли. Кому-то из бойцов стало хуже, и он едва не рухнул на мостовую, но товарищи подхватили его, продолжив бежать.

Я заскрипел зубами, чувствуя как в груди снова поднимается волна бешенства и ярости. Твари! Как же я вас ненавижу! Я убью каждого из вас, суки поганые, каждого задушу его собственными кишками!

Когда мы наконец прибежали, демоны уже додавливали последний рубеж обороны: паладины с трудом сдерживали натиск, каждый сражался сразу с пятью демонами, постепенно сдавая позиции. Мы врубились тварям в спины, солдаты, поглощённые боевым безумием, начали бешено кромсать визжащих тварей. Вот один, не успевший уйти из-под удара, разлетелся кровавыми брызгами, но сразу после его смерти паладин разрубил отвлёкшегося демона пополам.

Маги вступили в битву, закрывая выживших каменными преградами, давя демонов и ловко сражаясь в ближнем бою, укрывшись в каменной броне и превратившись в смертоносные живые булыжники, давящие мелких демонов. Ага, теперь я понял! Пятёрка геомантов из ветеранов уже около трёх минут медитировали в магическом круге неподалёку, а около них уже сформировался огромный каменный голем. Надеюсь, теперь нам будет попроще...

Через минуту голем вступил в бой, отвлекая часть сил на себя. Бросив взгляд на отряд, я понял, что мы понесли серьёзные потери: выжила лишь половина, и почти все раненые. Вот кто-то зажимает рану в животе, с ужасом смотря на вываливающиеся кишки и беззвучно шепча молитву, а рядом с ним стонет парень из авангарда, держась за культю руки, отрубленную по самое плечо. Подбежав к раненым, я стал исцелять их, истово молясь Богу о помощи, и через несколько секунд мне стало гораздо легче использовать магию. Облегчённо выдохнув, я прошептал благодарность ему и продолжил лечение.

Глянув на сражение, я заметил, как одним мощным движением Жнец отсекает голову стражнику. Взлетев на пару метров, она рухнула обратно на камень, а обезглавленный труп ещё стоял. Из горла хлестала кровь, а руки бессильно тянулись к отсутствующей голове.

— Держать строй! — взревел я, видя как на нас катится ещё одна волна демонов, среди которых был Джаггернаут. Какой-то неудачливый геомант, попавшийся ему на пути, просто отлетел в сторону от удара и превратился в кровавое месиво на стене. Каменная броня опала, открывая застывшее в гримасе страха и удивления лицо. Сжав кулаки, я выпустил волну пламени, смотря на полупустой запас маны.

— Стоять насмерть! НЕ ПРОПУСКАТЬ ИХ!!! СТОЯТЬ, СУКИНЫ ДЕТИ!!! — кричал я, раздавая пинки побежавшим от ужаса бойцам и бросая их обратно. — За нами люди! ВСЕМ! ДЕРЖАТЬ ОБОРОНУ!

Голем геомантов уже был на последнем издыхании, но успешно сдерживал тварей. Некоторые прорвались через него, напоролись на паладинов. Их командир кивнул мне, и я мгновенно понял, что они хотят сделать. На глаза навернулись слёзы, и я отсалютовал улыбнувшемуся воину Света, не в силах промолвить ни слова.

— Братья, за мной! Не позволим тварям прорваться! — воскликнул он, прикладывая руки к груди. — О Господь, небесный покровитель наш и Сияние Света, освещающее путь наш во тьме! Приди на помощь пастве своей в последний раз! Дай нам сил защитить детей твоих! Молю тебя, Боже! Взамен жизнь отдаю я свою! Позволь пойти в последний бой с именем Твоим на устах! — прокричал он молитву, а тело паладина налилось белым свечением изнутри.

— Во имя человечества! — гаркнули паладины, завершая молитву, и их тела стали такими же, как у командира.

Прорвавшись в центр демонического строя, они завертелись волчками, вырезая тварей, а я наблюдал за этим, не в силах сделать ничего. Голем последний раз ударил и распался на части, а пятеро геомантов со стоном упали оземь, фонтанируя кровью из носов. Паладины сражались ещё несколько минут, пока я лечил раненых, получая всё новые ранения, но словно не ощущая боли, с молитвой и улыбкой на устах убивая демонов. Вот один из демонов подобрался к паладину со спины, мощным ударом пробивая его грудь хвостом-копьём, поднимая его в воздух. Из его рта хлестнула кровь, а сам он схватился за мерзкое орудие демона.

— Во... имя... Господа!.. — прохрипел он, а затем его тело взорвалось чистейшим светом, сжёгшим часть демонов, теперь корчащихся на земле в муках. Точно то же самое случилось и со вторым паладином, сражающимся чуть дальше. Его разрубили пополам, а его губы выводили молитву, как мощнейшая вспышка Света сожгла в прах сотни демонов, окруживших его.

Я подставил плечо раненому геоманту, с истекающим кровью боком, отводя его назад, к укреплениям, одновременно леча его рану. От отряда защитников осталась едва ли треть, почти все геоманты либо убиты, либо ранены, либо валяются в отключке, превысив предел своих сил. Единственный аэромант, тот парнишка, сейчас по воздуху выносит раненых магов с засыпанного трупами поля боя к нам.

Через несколько минут боя, когда все паладины погибли, я вышел навстречу оставшимся демонам в одиночку. В руках вспыхнули клинки Света, а сам я оскалился, утерев рукавом кровь с глаза. Вот теперь потанцуем, суки!

Несколько Жнецов, вырвавшихся вперёд, распались на куски от ударов моих мечей, а сам я бежал дальше, уклоняясь от ударов. За мной побежали почти все оставшиеся в более-менее боеспособном состоянии солдаты и стражники. Я прыгнул на стену, пробежав по ней, а затем рухнул на головы демонам, пуская во все стороны волну огня, сжигающую тварей, и крутанулся вокруг своей оси, вырезая ещё живых. Над головой пролетел окровавленный труп солдата, отброшенный ещё одним Джаггернаутом, появившимся на улице из уже схлопнувшегося портала.

Оскалившись, я побежал на него — с остальными парни смогут справиться и без меня, а этот слишком силён для них. Прыгнув ему на руку, я побежал вверх, а затем прыгнул, избегая удара второй, нанося рубящий удар по предплечью. Взревев от боли, он развернулся в мою сторону, а я уже вонзил клинок ему в спину, удерживая себя от падения, а затем бросил тело вверх, пролетая над его головой. Приземлившись на плечо этой мерзкой твари, я одним мощным движением вогнал клинки ему в шею, а затем прыгнул вперёд, целя в глаза. Как только я разрубил их, раздался рёв боли, а затем мощный удар бросил меня в стену здания.

Сильнейший удар выбил воздух из груди, а сам я рухнул на залитую кровью мостовую, в попытках вдохнуть отхаркивая кровь. Подняв глаза, я увидел мёртвый взгляд глаз погибшего воина. Точнее того, что от него осталось. В глазах у меня двоилось, мир вертелся вокруг своей оси, а тело каждую секунду пронзала боль. С трудом поднявшись, я заметил, что ко мне спешит, чтобы раздавить, тот самый Джаггернаут.

С трудом подняв клинки, я усмехнулся. Умирать — так с музыкой! Но тут в него влетел какой-то воин в доспехах красного цвета, бросая тварюгу в стену. Приземлившись на землю, он лишь мельком глянул на меня, а затем принялся кромсать почти издохшую тварь. Когда демон наконец сдох, я понял, что нас больше не атакуют. Победа! Люди спасены! Облегчённо выдохнув, я выронил клинки и уже было рухнул на землю, как меня подхватил тот самый воин. Шлем его брони рассеялся, а какие-то зеленовато-белые шары-кристаллы периодически вспыхивали светом.

— Элиас! Ты же Элиас, да? — спросил меня он. Я слабо улыбнулся.

— Да, это я, — вновь закашлялся кровью я. — Спасибо... за помощь. Как там наши?..

— Всё в порядке. Демонов больше нет, — замялся он. — Ты меня не помнишь?

— Нет, тебя я вижу впервые, — рассмеялся я, но тут же снова зашёлся кашлем, заливая подбородок и шею кровью. Присмотревшись к его лицу, я понял, что никогда раньше даже похожего лица не видел, и покачал головой. — Спасибо за помощь, но меня уже не спасти, — глянул я на почти пустую шкалу жизни и пустую маны. — Помоги... помоги остальным. Спаси людей! — схватил я его за плечо. — Молю тебя! Спаси... их... — прошептал я, теряя сознание.

Примечание к части

Бета: лира Автор: Тута мы с соавтором. Во имя Императора!

>

Глава 16 — Конец иллюзий прошлого

Сознание возвращалось медленно. Дышать было трудно, почти невозможно из-за боли. Каждый вдох отдавался резкой болью по всему корпусу, а попытка открыть глаза принесла лишь лёгкое дёрганье века, не более. Кто-то положил руку мне на голову, после чего по телу стало разливаться приятное тепло, слегка притупляющее боль. Через несколько секунд я наконец-то смог спокойно вздохнуть и открыть глаза.