Арка 11

— Это было бы идеально, но это тоже непросто, — в тон Директору ответил Джирайя.

— Между устранением и началом операции. Плюс не забывайте о разных часовых поясах, о времени рабочего дня и прочем, любые внеурочные операции требуют дополнительной подготовки и бюрократии. Но... мне нравится эта идея, так что я приложу все усилия, чтобы её воплотить в жизнь.

— Отлично, — Джирайя поднялся, — тогда приступим.

— Прямо сейчас?

— Конечно.

— Тогда и я приступлю прямо сейчас!

Фаррелл пылал энтузиазмом, а Джирайя, отвечая на энергичное рукопожатие, подумал, что и вправду не помешает вздремнуть, всё равно клонам потребуется время, чтобы добраться до соседних штатов.

Додзё 11.20

16 июня 2011 года, отделение СКП в Мемфисе, Теннесси

Лиза с трудом толкнула дверь, и на неё обрушился яркий свет и громкая музыка. Она прикрыла руками глаза, одновременно с этим стараясь дотянуться до ушей и прикрыть их тоже. Она почти сразу же осознала свою ошибку: теперь она не видела, не слышала и не могла добраться на ощупь до источника света — окон и источника звука — какого-то странного автомата, рядом с которым увлечённо била рукой по струнам электрогитары Лили в компании кого-то из местных Стражей.

— Хватит!!! — заорала Лиза, не слыша сама себя.

И чудо свершилось, грохот музыки стих.

— Не так уж страшно мы и выглядим, — донёсся голос Лили с ноткой обиды в голосе, — в отличие от тебя!

— Извини, — в голосе Тейлор слышалось искреннее сочувствие, — мы думали, что ты улетела!

— Вернулись ночью, — Лиза по памяти нащупала коленом кресло, плюхнулась в него, не отрывая рук от глаз.

— Да у тебя глаза болят! — догадалась Тейлор, и почти сразу же донёсся звук закрываемых жалюзи.

— У меня всё болит, — проворчала Лиза чистую правду, осторожно приоткрывая один глаз.

Комната была погружена в приятный полумрак, и все смотрели на Лизу, словно на ожившего мертвеца. Впрочем, ощущала она себя примерно так же и не сомневалась, что выглядит соответствующе. Ну, как минимум, как ведьма, вернувшаяся с шабаша, но сил вставать и идти к зеркалу не было. Взгляд её остановился на представительнице местных Стражей, и не будь Лиза так измотана, она обязательно усмехнулась бы. Невысокая и смуглая, как раз тот типаж, что нравится Лили, только в Кэси Гэллахер ясно виднелась сильная примесь индейской крови, в отличие от самой Бакстер, у которой мама была японкой. Кэси, Стрелок-4 и Умник-2, по прозвищу "Игрок" смотрела на Лизу во все глаза, и сила самой Лизы включилась в ответ, посылая волну боли от головы до пяток.

— М-м-м, — простонала Лиза, закрывая глаза.

— Опять всю ночь с Жабой развлекались? — в голосе Тейлор слышалась суровость и одновременно с этим нотки веселья.

В одну руку Лизе сунули стакан, в другую пузырёк с таблетками.

— Ага, — ответила Лиза, проглотив залпом горсть и снова приоткрывая глаз.

Смесь восхищения, ужаса и готовности поверить в услышанное на лице Кэси была просто бесценна. Лили сердито хмурилась, потом начала что-то шептать на ухо Гэллахер, и та ощутимо расслабилась.

— Эми? — Тейлор почти что умоляла.

В ответ донеслось что-то ворчливое, наполовину заглушённое возгласом Кэси.

— Не может быть!

— Мы думали, что тебя нет, вот и решили немного... отвлечься, — пояснила Тейлор.

— Я заметила, — отозвалась Лиза.

Рука Эми коснулась её шеи и замерла.

— Ты знаешь, почему у Умников постоянно возникают головные боли? — сердито спросила она.

— Потому что их суперсила работает быстрее, чем человеческий мозг, и в результате начинаются боли, показывающие, что мозг переутомился, — отозвалась Лиза расслабленно.

То ли лекарства действовали, то ли прикосновение Эми, но чтобы выяснить, потребовалось бы открыть глаза, а сейчас Лизе не хотелось этого делать. Ей было хорошо.

— Да ладно? — голос Кэси.

— Клянусь своей новой маской! — возглас Лили.

— Не поверю, пока не увижу! — опять Кэси.

Хихиканье и звук шагов, стук двери.

— Вот, ты знаешь об этом, — сердито продолжала Эми, — но всё равно переутомляешь мозг! Сутки отдыха, не меньше!

— А давай ты мне его вылечишь? Ты же можешь, я знаю.

— Может, и могу, но кто сказал, что я хочу это делать?

— А я тебе доверяю, — Лиза постаралась изобразить самую дружелюбную улыбку.

— А я нет, — отрезала Эми и убрала руку.

Впрочем, Лиза ощущала резкое улучшение состояния и то, что уже можно открывать глаза, не боясь умереть на месте.

— Спасибо, — искренне сказала она в спину удаляющейся Эми, и обратилась к Тейлор. — Забавная вещь эти силы, правда?

— Ты о чём?

— Хотя бы о том, что твои насекомые стучат по клавишам, сдавая за тебя тест.

— Они не могут сдавать за меня, потому что стучат то, что я им приказываю, — Тейлор насупилась, сложила руки на груди, — и это просто совмещение тренировки с учёбой!

— Эй-эй, я не хотела тебя обидеть, просто, — Лиза приложила пальцы к вискам, — плохо формулирую после такой бурной ночки. Просто я тут занималась ещё и суперсилами, по заданию Жабы...

— Котёл? — быстро спросила Тейлор, понизив голос.

— В том числе, — ответила Лиза, ощущая, как отступившая было боль снова поднимается. — Давай потом?

— Ладно. Знаешь, тебе и вправду не помешал бы отдых, ужасно выглядишь, — сказала Тейлор.

— Да я, собственно, и прилегла, пока меня не разбудила эта громкая музыка.

— Да это всё Лили, она, как выяснилось, всегда хотела играть на гитаре, а Кэси сказала, что у неё есть специальный автомат для отработки навыков, ну мы и решили немного повеселиться, опять же, — голос Тейлор опять понизился, — Эми, сама понимаешь.

О, Лиза понимала, причём намного шире и больше, чем остальная команда, но словами выражать не торопилась. Рассказать Жабе и психологам — нормально, а вот внутри команды излишняя откровенность в подобных вопросах могла только навредить. По крайней мере, на этом этапе, когда они не стали ещё окончательно командой. Точно так, как это было и с Неформалами, только там можно было не стесняться в выражениях и не надо было следовать различной бюрократии.

— Включи новости, — сказала она.

— Ты уверена? Тебе в таком состоянии...

— А я глаза закрою и буду подсматривать через пальчики, — и Лиза закрыла ладошками глаза.

Тейлор захихикала, отвернулась.

— Иногда я тебя не понимаю, — сказала она, включая телевизор и выбирая канал новостей.

— Не забывай, что я бывшая суперзлодейка, а суперзлодеи, как известно, купаются в деньгах и вообще живут в своё удовольствие!

— Опять не поняла, — ответила Тейлор.

— Нет-нет, не местные новости, из Канзаса, — быстро сказала Лиза. — Жизнь в своё удовольствие, Тейлор, это то, чего тебе не хватает.

Она ощутила внимание со стороны Эми, и мысленно вздохнула. Всё как с Неформалами. Нужно быть манипулятивной блондинистой сучкой, чтобы сшить и спаять команду вместе и иметь возможность доверять людям, которыми манипулировала, и знать, что они доверяют тебе.

— Ты напряжена, как, не знаю... как стальной гвоздь, звенишь от напряжения и сама себя глубже заколачиваешь в дерево героизма, и в результате напрягаешься ещё сильнее. На этом горят люди, на этом тем более горят маски, на которых давит ещё и суперсила. Ну, знаешь, все эти дела, что с большой силой приходит большая ответственность... ага, вот тут оставь.

— И что вы делали в Канзасе?

— Играли в Волшебника из Страны Оз, Жаба изображал ураган и утаскивал Падших.

— Началось? — шёпот Тейлор стал драматическим.

— Ну вот, ты опять напряжена! Ладно, выключай, нормально всё, никто не всполошился.

— И ничего я не напряжена! Просто уже пятый день, а мы всё сидим и сидим тут!

— И местные Стражи не дают тебе прохода? — ухмыльнулась Лиза.

— Почему же, дают, — растерянно ответила Тейлор.

— Значит, их возбуждает Муравей, гм, забавненько, ну что же, ролевые игры ещё никому не вредили, особенно в наших новых костюмах...

Лиза выдержала драматическую паузу, но Тейлор не купилась и не стала расспрашивать, лишь покраснела слегка и скрестила руки на груди.

— ...которые, правда, ещё не готовы. Ну, ты улавливаешь, к чему я веду?

— К тому, что надо бросить всё и предаться развлечениям!

— Не всё, но и непрерывно звенеть от героизма тоже нельзя, вот о чём речь. Нужно уметь выпускать пар, наслаждаться жизнью, иначе сгоришь просто и перенапряжёшься, потом окажешься не в состоянии помогать людям. Это как раз то, что делает наш наставник и что он показывает нам своим примером.

Стрела попала в цель, Тейлор задумалась (и Эми тоже), а Лиза решила, что словесного розыгрыша с костюмами и вправду будет недостаточно, надо заказать их и с доставкой в Торонто... сразу четыре, чтобы Эми не выпадала... а может, и пять, если брать Нарвал... и провести подготовку, гм, ну, тут есть от чего отталкиваться. Приключения девочек-волшебниц, ха-ха, вполне перекликается с темой команды! Но потом, и вправду потом, после Падших, после всего, и нужно будет ещё с Джирайей обсудить, впрочем, тут Лиза проблем не видела. Он всегда будет за переодевания и оголение юных девушек, хотя вот реакцию его на найденную информацию Лиза предсказать не бралась. Может, пожмёт плечами, а может, опять начнёт рваться на Землю Алеф, а может, начнёт возмущаться, что всё было не так.

Разницы, в общем-то, особой нет.

Три часа спустя

— Итак, благодаря проведённой этой ночью операции мы добыли недостающие сведения, — говорил Жаба.

Лиза, слушавшая его речь, ухмылялась, радуясь, что её лицо скрывает маска. Проведённая операция, ха! Да Жаба вломился в логово одного из высокопоставленных Падших неподалёку от Канзаса, как слон в посудную лавку. Хотя выследил же он его как-то, значит, была операция? Налепил бумажку на лоб да постоял рядом несколько минут, как с Аккордом. Правда, в отличие от Аккорда, не постеснялся потом ещё и разрушить убежище, сымитировав оседание почвы, и добавил разных взрывов газовых баллонов и прочего разлитого бензина из канистр в сарае. Примчавшиеся на взрывы и шум, пожарные и полиция вызвали СКП, ну и так далее, обычное дело, бытовая случайность, а Гильдии, разумеется, рядом не было!

— Итак, верхушка семьи МакВэй, поклонников Бегемота, находится вот здесь, — рука Жабы хлопнула по карте, накрыв собой половину штата Оклахома. — Не надо так смотреть, мне известно точное место, но лень его выискивать на карте. Разгром Независимости привлёк Падших, и пока СКП разбирается с последствиями, они планируют нанесение ряда ударов. Как и предполагалось, руководство семьи Мазерс, поклонников Симург, скрывается где-то рядом с нами.

Лиза, не выдержав, хохотнула, благо успела за это время немного отдохнуть. Хохот был вызван тем, что рука Джирайи очертила круг из пяти штатов. Спору нет, Мемфис находился в центре круга, но было бы всё так просто, СКП и сами бы разобрались!

— Местоположение руководства семейства Кроули, поклонников Левиафана, неизвестно, но зато есть информация, что они что-то готовят в Атланте. Запросили усиление у МакВэев, собственно.

— В Атланте? — переспросил Фаррелл недоверчиво. — Там же Пепельная (Cinereal), и она давно уже научила злодеев бежать прочь!

— Не исключено, что это лишь уловка, удар, отвлекающий от основной цели, — ответил Жаба. — Что ж, мы тоже используем пару уловок и трюков. Дракон отслеживает коммуникации, не сомневаюсь, что через сутки мы будем знать точное местоположение руководства остальных семей.

— Как-то слишком просто, — покачал головой Фаррелл.

Лиза тоже покачала головой. Джирайя работал на грани фола, а то и за гранью, просто потом записи в СКП не показывал и пользовался тем, что маски пока что были не готовы к столкновению с шиноби. Миссии будут выполняться, слава Гильдии расти, особенно с учётом эксклюзивных видеозаписей боёв, и к силам Жабы скоро подберут ключик или выработают меры противодействия. Возможно, что именно таков и был план Жабы, чтобы ввести врагов в заблуждение. Возможно, что он понимал, что шила в мешке всё равно не утаить.

Но сейчас главным было то, что противники — Падшие и Независимость — просто не знали, чему противодействовать. Добавить к этому электронную мощь Дракон, и оп, внезапно вся сеть вскрыта, информация слита, а верхушка повязана и даёт показания наперегонки друг с другом. А кто не даёт, тем Жаба лепит бумажку на лоб и сам всё узнаёт.

Просто, эффективно и практически за гранью правил, но это уже проблема Жабы, не так ли?

— Именно, — почти самодовольно кивнул Жаба. — Скорость и простота, вот составляющие успеха этих двух операций. Собственно, теперь переходим к завершающей фазе, о которой мы с вами разговаривали, Директор Фаррелл. У СКП всё готово? Суток вам хватит?

— Хватит, — твёрдо ответил тот.

Лиза облизала внезапно пересохшие губы, осознав, о чём идёт речь. Накрытие всех Падших в более чем десятке штатов? Одновременная операция на четверти территории США против фанатиков, поклоняющихся Губителям? И при этом Гильдия использовала практически незаконные методы для запуска операции? Ой-ой. Внимание к операции будет высоким в любом случае, а в случае многочисленных жертв — запредельным. Всё раскопают, всё разнюхают, и в результате Гильдия может лишиться всех наработанных преимуществ и созданного образа. Всего лишь потому, что какие-то оперативники СКП, не имеющие к Гильдии никакого отношения, где-то там, в Арканзасе или Кентукки, облажаются.

— Тогда решено, — Жаба прихлопнул ладонью по карте, — завтра ночью мы прихлопнем Падших, как муху. Муравей? Ты что-то хочешь сказать?

О, из этого можно было выжать массу шуточек, будь у Лизы сейчас желание веселиться.

— Нет, — и Лиза видела, что Тейлор недоговаривает чего-то, — просто... мы же вообще не в курсе!

— Всё правильно, — кивнул Джирайя, — и в результате никто из вас не сболтнул лишнего. Детали? Сейчас мы их все обсудим, чтобы СКП смогла нанести уверенный удар по костяку организации и уничтожить его, так же, как мы уничтожим руководство всех трёх "семей".

Нехорошее предчувствие выстрелило с такой силой, что Лиза прикусила язык, чтобы не заорать, и попыталась сосредоточиться на обсуждении.

Додзё 11.21

Ночь с 18 на 19 июня, где-то на северо-востоке штата Оклахома

Тейлор спокойно проверяла снаряжение, стараясь не думать о том, что завтра у нее день рождения. Лазерный пистолет, дубинка, нож, неприкосновенный резерв насекомых в карманах костюма, особо опасных, ядовитых от рождения или заряженных ядом намеренно. Последний довод, когда будет уже не до соблюдения правил и не до раздумий, лишь бы спасти подруг. Аптечка, разумеется, но сегодня Тейлор не испытывала никакого желания её применять. То, что творили Падшие в Броктон-Бей, то, что она читала о них в интернете и в файлах СКП, всё это вызывало у неё омерзение.

Так что, если кого-то закусают чересчур сильно, она не будет слишком уж спешить на помощь.

— Я готова, — сказала она.

Ей не нужно было тянуться мысленно ко второму кораблю, она и так ощущала насекомых в нём. Террариумы начали открываться, и Тейлор взяла контроль. Осы сбивались вместе, связывались паутиной, заранее сплетённой пауками, и пауки с муравьями затаскивали в паутину ёмкости со слезоточивым газом. Ночные мотыльки, бабочки и комары заряжались перцово-табачной смесью и подставляли крылья под крошки смеси. Эти отряды пойдут первыми, за ними вторая волна, массовая, с пауками, муравьями и тараканами, расходный и отвлекающий материал. Основная ударная сила — пауки "чёрные вдовы", муравьи-пули и азиатские шершни — была скрыта среди своих сородичей.