— Ты, Черная Мантия! Ты арестован! Одно движение и от тебя не останется даже почерневших костей!
Реннет почувствовал, как оба стражника-мага готовят заклинания. Это сработала одна из его новых способностей, о которой, разумеется, никто пока еще не знал. Он мог чувствовать и видеть магию и заклинания, наложенные на различные предметы, а по магическим аурам определять принадлежность мага к той или иной стихии. С первого взгляда он прочел ауры стражников и выяснил, что они оба принадлежат к огненной стихии.
"Логично поставить на стражу магов с самыми сокрушительными и эффективными атакующими заклинаниями" — подумал юноша, медленно поднимая руки над головой. Почему-то, ситуация не казалась ему сколь-нибудь серьезной и опасной. Возможно потому, что он знал дальнейший вариант развития событий и был полностью готов к нему.
Спешившись, Верин сделал несколько шагов навстречу стражи — те насторожились, но против них ничего предпринимать не стали. Маг осторожно вынул из-под мантии футляр со свитком и передал его одному из них.
Пока стражник был занят чтением свитка, Реннет откинул капюшон, открыв свое лицо. Второй стражник внимательно посмотрел на юношу и, похоже, узнал его. Он наклонился и что-то зашептал первому, кивнув головой в его сторону.
— Почему ты носишь черную мантию? — нахмурившись, спросил первый у юноши, после того, как выслушал своего товарища. Оба мага-гвардейца опустили клинки.
— Это просто подарок, — коротко ответил Реннет, спокойно и с вызовом посмотрев ему в глаза.
Еще раз тщательно прочитав свиток, помеченный личной печатью архимага Киоса, и убедившись, что ничего не упущено из виду, стражник махнул рукой и отошел в сторону. Реннету и второму сопровождающему, которого звали Дилон, пришлось слезть с лошадей, так как узкая и невысокая арка не была предназначена для проезда всадников. Последний, вместе со стражниками, остался размещать животных в конюшне что находилась неподалеку, а юноша и Верин вошли в крепость.
Когда они вышли во двор, молодой маг зло посмотрел на Реннета. Видимо он хотел что-то сказать ему насчет неприятного происшествия со стражей, но передумал, и, буркнув о том, что Глава ждет его завтра у себя, быстро зашагал к жилому зданию.
Юноша, напротив, не стал торопиться и спокойно шел по широкой мощеной камнем, дорожке. Когда он проходил через аллею фениксов, на него накатили приятные воспоминания. И хотя на ветках только-только начали появляться маленькие зеленые листочки, казалось, будто приятный сладковатый аромат синих и красных цветов уже витает в свежем весеннем воздухе...
Зайдя в Жилой корпус, Реннет сразу же направился в свою комнату, что находилась на втором нижнем этаже. Верин упомянул, что его не трогали, а переезд в более удобное помещение, предназначенное ему по рангу, планировался как раз после возвращения из Гильдии.
Юноше сейчас хотелось лишь одного: дойти до комнаты и завалится спать. Долгая дорога обратно утомила его, а тишина и покой именно то, в чем сейчас он действительно нуждался.
Поначалу, когда он прошел по залу к лестнице, все было спокойно, но потом юноша заметил, что ученики и маги низшего ранга удивленно оборачиваются, глядя на него. Некоторые прямо шарахались в стороны, уступая ему дорогу. Среди обитателей жилого корпуса быстро поднялось волнение.
"Вот блин! Эта мантия определенно не делает меня незаметней!" — мысленно выругался Реннет, быстро догадавшись, в чем дело. Теперь он действительно жалел, что надел ее, однако уже было поздно что-либо предпринимать.
Неожиданно путь ему преградили несколько магов более высокого ранга. Они явно хотели расспросить его о чем-то, но он постарался сделать вид, что не замечает их и просто обошел стороной. Юноша незаметно ускорил шаг...
Он уже спускался по лестнице на второй нижний этаж, когда его окликнули:
— Эй ты, Темный, остановись! — прозвенел чистый женский голос. — Кто ты такой?
"Темный?!" — это прозвище сильно не понравилось Реннету. Его сравнили с темным магом, врагом Светлого ордена! Тем не менее, юноша все еще надеялся, не обращая внимания пойти дальше, но странно... голос показался ему очень знакомым, хоть не слышал он его два с лишним года. Остановившись, он медленно обернулся и посмотрел наверх. Там стояла Рэанна, собственной персоной.
Стоило отметить, что она сильно изменилась и теперь уже была похожа на взрослую девушку. Черты ее лица приобрели остроту и отточенность, присущие женщинам. Как ни крути, она стала еще красивей, чем была раньше, и Реннет не мог этого не заметить. Правда, ему показалось, что ее светло-зеленые глаза стали еще холодней и жестче, а пылающая в них безумная несдержанность — сильнее.
— Ты? — изумленно отшатнулась девушка. На лице Рэанны появилась гамма различных чувств и эмоций. Она вмиг побледнела и растерялась, но... длилось это совсем недолго: девушка быстро взяла себя в руки. — Так ты жив? — задыхаясь, произнесла она.
— Вопреки твоим желаниям, — спокойно ответил Реннет. Его губы тронула еле заметная улыбка.
Лицо Рэанны потемнело от гнева. Непонятно почему, однако ответ юноши и выражение его лица вывели ее из себя. Девушке сразу вспомнились все колкости и презрительные насмешки дерзкого мальчишки, направленные в ее адрес точно с такой же улыбкой. Ярость захлестнула ее разум, оправдывая полученное от сверстников прозвище "Ледяной Берсеркер". Сжав кулаки от еле сдерживаемых эмоций, она стремительно спустилась по каменным ступеням и резко остановилась прямо перед Реннетом, возвышаясь над ним и пронзая его взглядом, точно ледяными иглами. Юноша же, остался стоять на месте, и даже не шелохнулся.
— Ты, мерзкий наглый мальчишка, в душе которого нет ничего кроме тьмы! Ты пожалеешь, что вернулся! — вскричала Рэанна. Не медля ни секунды, с искаженным от ярости лицом, она метнула в Реннета только что сотворенное заклинание. Тот инстинктивно сделал несколько шагов назад, но и не думал уклоняться. В результате, заклинание разбилось в сантиметрах от лица юноши, натолкнувшись на невидимую преграду.
Реннет, благодаря своим чувствам, с близкого расстояния мог определить примерную силу создаваемого противником заклинания. Он заранее знал, что заклинание Рэанны не сможет причинить ему вреда. На мантию Темноты, подаренную лидером Гильдии Теней, наложена сеть блокирующих чар, защищающих его носителя от нехитрых и слабых магических атак.
Юноша быстро понял, что сражения не избежать. Рэанна была сильным противником, и ему приходилось осторожничать. Он чувствовал, что у девушки, помимо водной стихии, есть элемент. "Скорее всего... это Лед! — думал Реннет, видя на ней сине-голубую мантию мага третьей ступени. — А она высоко взлетела за эти два с половиной года... — тут ему пришлось резко отскочить в сторону, избегая быть сбитым с ног вторым заклинанием". Реннет впитал из обучения в Гильдии все, что помогло бы ему в реальной схватке. Он быстро огляделся, оценивая положение, в котором находился.
Оно оказалось не очень выгодным для него: справа и слева стена, а сзади, на лестничной площадке, толпа любопытных учеников, с раскрытыми ртами следящих за происходящим. Впереди, выше по лестнице, стояла Рэанна. Она явно не собиралась останавливаться и уже готовила следующее заклинание, а Реннет даже не мог атаковать ее, так как не был уверен, что не заденет кого-то еще.
"Дело принимает довольно скверный оборот, — напряженно сжал зубы юноша. Он заметил слева от себя девочку-ученицу, прижавшуюся от страха к каменной стене. Лицо ее было белым, как мел. Реннет отвернулся: — Ладно, уж своей жизнью ради всяких идиотов, я рисковать не стану, но лучше не допускать несчастных случаев, для моего же будущего спокойствия, — решил он, встав в боевую позицию и максимально обострив чувства".
Через пару мгновений Реннет понял, что его давний противник готовит что-то серьезное. Сила создаваемого ею заклинания была велика! Уклонятся, в таком узком пространстве, не представлялось возможным, и потому юноша приготовился использовать защитное заклинание огненной стихии. Он не был уверен, что защита сработает как нужно. Заклинания элементов часто непредсказуемы своими свойствами.
В руке Рэанны начал формироваться ослепительно-синий, искрящийся свет, постепенно вытягиваясь в длинную пику. Девушка уже приготовилась к броску, метя юноше прямо в сердце, когда произошло неожиданное...
Кто-то из зевак, плотной толпой собравшихся наверху, не смог удержать равновесие и оступился, толкнув при этом Рэанну.
Реннет видел, как смертоносное заклинание уклонилось в сторону и полетело прямо в ту самую девочку, стоящую у стены. На размышления времени не осталось: юноша, мгновенно переместившись, заслонил ее собственным телом. Созданное им заклинание должно было их защитить...
Морозное Копье ударило его прямо в живот. С резким "Ох!", Реннет отлетел назад, сбив с ног и впечатав в стену ученицу. Заклинанию Рэанны предназначалось, если не убить юношу, то нанести непоправимый вред здоровью, но защита сработала, приняв на себя большую часть его сокрушительной замораживающей мощи. В итоге, парня лишь парализовало.
От невообразимого холода у Реннета отнялось дыхание, а одежда и волосы покрылись белым инеем. Ему даже показалось, что время остановилось, и сердце перестало биться в груди. Тела он вовсе не чувствовал, как будто снова пребывал в состоянии телесной комы.
Но постепенно время возобновило свой бег, и юноша открыл глаза, разлепив заиндевелые ресницы. Приподняв голову, Реннет увидел, что на лестнице, расталкивая в стороны толпу магов и учеников, появилась личная гвардия Мастера Киоса, уполномоченная следить за порядком в крепости. Рэанны поблизости уже не было.
Вдруг Реннет почувствовал, как под ним шевельнулось что-то теплое. Это девочка-ученица, при падении оказалась прижатой к полу его телом. Так как сам он двигался с большим трудом, прибывшие стражники помогли ему подняться и сесть. Женщина-маг в красной мантии произнесла какое-то заклинание и по очереди стала касаться разных частей тела юноши. Реннет чувствовал, что там, где она прикасалась, в тело вливалось живительное тепло.
Скоро к нему вернулась способность нормально двигаться. После короткого допроса о произошедшем здесь инциденте, гвардейцы предложили ему сопровождение в палату лекарей, но он отказался. Реннет настоятельно уверил их в том, что с ним все в порядке и самый обычный сон больше пойдет ему на пользу. Если честно, его не привлекала перспектива провести в окружающей суматохе хоть одну лишнюю минуту.
Добравшись до своей старой комнаты, юноша сразу же лег на кровать. Дышать все еще было трудновато, но прежнего холода и колючек в легких он не ощущал. Заклинание той женщины действительно помогло, и про себя Реннет отметил, что обязательно нужно будет поблагодарить ее и подробнее расспросить о самом заклинании. Юноша чувствовал: в скором будущем, оно могло ему понадобиться.
Лежа и переводя дух, Реннет обдумывал случившееся. На вопросы стражи он отвечал туманно и маловразумительно, будто и сам не понял, что произошло. Он был уверен, расследование этого дела будет коротким.
Подобные случаи происходили и ранее, когда еще он был учеником, и практически всегда драку списывали на неосторожное обращение с магией. Доказательств совершенного преступления найти невозможно, а свидетелей — тем более. Оба участника потасовки, если таковые вообще находились, получали по устному выговору и лишались мелких привилегий — на этом все и заканчивалось. Так что, об этом можно было не беспокоиться. Сейчас юношу волновал более серьезный вопрос: Что делать с Рэанной? Зная ее, он понимал, что сегодняшним инцидентом не отделается.
Девушка была вне себя от ярости. В первую очередь, Рэанна злилась на саму себя: она не сумела совладать с эмоциями, позволила словам этого мальчишки вывести из себя, и наконец, подвергла жизнь постороннего опасности.
— Опять, он! Этот трижды проклятый мальчишка! — почти выкрикнула она ругательство и в бешенстве громко хлопнула дверью своей комнаты, которая, стоит заметить, разительно отличалась от полутемной каморки ученика. — Надеюсь, он сдох, иначе я его точно убью, — тихо и с ненавистью прошептала Рэанна.
Чародейка не знала, что произошло с Реннетом; она ушла сразу после того, как заклинание сбросило его и ученицу с лестницы. Теперь же ей осталось лишь нервно расхаживать по комнате, сжимая и разжимая кулаки, да то и дело бросая беспокойные взгляды на входную дверь. Она ждала новостей.
Через несколько минут ее посетили маги-гвардейцы и стали задавать ровно те же вопросы, что немногим ранее Реннету. Рэанна сильно нервничала в их присутствии, но не растерялась и умело ушла от ответа, сославшись на то, что лишь мельком слышала о произошедшем и подробностей не знает. Разумеется, стражники не поверили девушке, но доказательств ее причастности у них не было. Очевидцы молчали все до единого, а магов с элементом льда в клане было несколько. Извинившись за доставленное беспокойство, гости скоро ушли.
От гвардейцев Рэанна узнала, что мальчишка жив и здоров. Девчонка тоже не пострадала. Однако эти новости отнюдь не успокоили чародейку, хотя минуту назад ее жизнь в Белом Пламени висела на волоске. Вполне могли арестовать за убийство и исключить из клана. Она стала бы ренегатом и на всю жизнь осталась под пристальным надзором Ордена, не имея возможности пользоваться магией.
"Так больше продолжаться не может, — думала девушка, продолжив мерить шагами комнату. — Нужно что-то делать с ним". Ее не волновало то обстоятельство, что только благодаря мальчишке, вставшему между "Морозным Копьем" и ученицей, она смогла избежать серьезного наказания. Рэанна чувствовала, как ненависть к этому юноше, осмелившемуся напялить на себя черную мантию, возрастала с прежней силой. Ей хотелось, чтобы он исчез из клана навсегда. Откуда взялись столь безумные мысли, трудно было сказать...
Но, после целой минуты ходьбы взад-вперед, она остановилась. По лицу девушки было видно: решение принято! И оно не сулило ее противнику ничего хорошего...
Лежа в кровати и убаюкиваясь тишиной, юноша уже начал погружаться в сон, когда послышался громкий стук в дверь.
Реннет улыбнулся. Конечно он знал, кто пришел. Иначе и быть не могло. Встав с постели, он снял щеколду, приготовившись к серьезному испытанию...
— Реннет! — воскликнул Торн, схватив его за плечи своими огромными ручищами. Его глаза прямо-таки сияли удивлением и радостью. Как и ожидалось, вопросы полились рекой: — Неужели это действительно ты? Блин, как же ты изменился. Где был все это время? Я уже и не надеялся увидеть тебя снова...
Освободившись от сильных мускулистых рук молодого мага, Реннет со вздохом опустился на кровать. Он действительно очень рад был видеть Торна, но его назойливость и словоохотливость уже сейчас начали раздражать.
— Здравствуй, Торн! Я тоже не надеялся увидеть тебя... — пробормотал он неслышно, а потом, гораздо громче, предложил: — Может, успокоишься для начала?
— Не успокоюсь, пока не услышу от тебя все о том, где ты пропадал эти два с половиной года, — сказал маг с улыбкой.
