Жестокие Игры. Магическая Академия

От его взгляда — поземка по спине. Горячая, щекочущая позвоночник, превращающая мысли в кашу, а ноги — в горячее желе.

— Значит, вопросы... — протянул он. — С чего ты решила, что стану на них отвечать?

— Вы неправильно меня поняли, лорд Шаррез! — мне, наконец, удалось избавиться от наваждения и даже улыбнуться в ответ. — Это я готова ответить на некоторые, возможно, вас за интересующие. Я знаю, что происходит в Академии. Вернее, догадываюсь. Но сперва — просьба, господин ректор!

— Ты ведешь странную игру, Рисааль... Не ожидал от тебя такого! Пока она забавляет меня, так что, продолжай. Итак, твоя просьба.

Я прикусила губу, придумывая, как бы лучше сформулировать то, что хотела попросить, прежде чем ему разонравится навязанная игра. Тут ректор дотронулся до моей косы. Взял ее в руку, словно взвешивая. Странное, странное ощущение, словно он держал на ладони мое сердце. Рассматривал, решая, нужно оно ему или нет.

Нет, Сайари Рисааль, ты ему вовсе не нужна!

— Я прошу за своего брата, Арно Конанта. Он... Он — дебил, господин ректор! Но в хорошем смысле этого слова... Можно ему пригрозить, но не отчислять?

Два строгих выговора равнялись отчислению, таков закон Академии Магии Гридара.

— С чего ты решила, что я изменю правилам, которые сам придумал? Драка и карточные игры — серьезные провинности.

— Потому что первый выговор Арно получил из-за меня. Вы ведь знаете, как все вышло! Из-за кого передрались он, Кристоф Рэнделл и его друзья. Поэтому прошу первый строгий выговор сделать мне.

— Вот как! Хочешь взять вину на себя?

— Да.

— А что я получу взамен?

Похоже, он принял мною игру, только вот играл в нее по своим правилам. Вкрадчивый голос, проникающий вглубь моего существа, казалось, касался тончайших струн моей души. Голос и взгляд, ради которого я готова....

— Все, что захотите, Ильсар Шаррез!

Закрыла глаза. Это уже не робкое признание, а намного, намного большее!

— Не давай обещаний, которых не в состоянии выполнить, Рисааль.

— Откуда вы знаете, что не в состоянии?! Разве я давала хоть единственный повод усомниться? Мне кажется... Мне кажется, очень даже наоборот!

— Ты — хорошая девочка, Сайари Рисааль, — после долгого молчания произнес он. — Именно поэтому ты не будешь участвовать в подобных играх. Многие меня считают мерзавцем, но... Я — не мерзавец, Сайари! Вижу, как ты на меня смотришь. Знаю, чего ты добиваешься на протяжении несколько лет...

Боги, конечно же, он знал! Он ведь... Ведь он — не дебил, а я его откровенно преследовала.

— Такие, как я — не для хороших девочек. Не для таких, как ты! Тебе нужен кто-то вроде Рэнделла, который женится, и ты нарожаешь ему кучу Светлых детишек.

— Но...

— Я бы много хотел... Большего, чем можешь мне позволить. Но ты не станешь моей любовницей, даже если бы на это согласилась.

Слезы... Слезы на глазах, словно от пощечины. Кровь во рту от прокушенной губы. Значит, вот как... Вот как обстоит дело!

— Ведь я...

— Единственное, могу пообещать, что я поразмыслю на досуге над твоей просьбой. И, пожалуй, хватит на сегодня разговоров по душам. Я жду обещанные ответы.

— Нет, — сказала ему, справившись с непрошенными слезами, — я передумала. Это еще не все! Прежде, чем будут ответы, вы поклянетесь... Сперва вы поклянетесь, и вот тогда я расскажу вам все, что знаю. А знаю я многое, господин ректор!

— Торгуешься?

— Как видите! Отнеситесь к моим словам серьезно. Хотя бы ради того, что было в Хольберге.

— В Хольберге? — он поднял бровь. — В Хольберге ничего не было!

— Именно поэтому я и расскажу... Из-за того, что в Хольберге ничего не было, а в Гридаре ничего не будет.

— Ты говоришь загадками, Рисааль!

Дернула головой.

— Поклянитесь, что вы никогда... Никогда не собирались на мне жениться! И сейчас вы об этом даже не помышляете.

— Сайари...

На несколько секунд он утратил свою Темную самоуверенность и стал похож на обычного, растерянного мужчину.

— Поклянитесь, Ильсар Шаррез! Для вас это ничего не стоит, а я жду. Поверьте, это важно. И вы скоро узнаете, почему.

Наконец, пришел в себя. Ленивая улыбка тронула губы. Вскинул правую руку, произнес слова клятвы. Довольно заковыристая штучка, которую придумал ныне покойный магистр Обран. Я читала о ней в книге по практической некромагии, затем был специальный курс в Хольберге, в прошлом году. Неужели господин ректор думает, что лучшая ученица архимага Тангриха не знает рисунка этого заклинания? Усмехнулась про себя. Для закрепления нужна была кровь, но лорд Шаррез явно пожадничал... Магические потоки покорно засвидетельствовали его слова, но я знала, что при желании их можно распутать. Вернуть клятву, если он передумает.

Поклялся, но оставил себе лазейку.

Мое настроение сразу улучшилось.

— К делу, — приказал ректор. — Ты получила то, что хотела. Считай, что я даже помиловал шестерых...

— Семерых, — любезно подсказала ему. — Шестерых драконов и Кристофа Рэнделла. — Прежде, чем лорд Шаррез успел взмутился, быстро добавила. — Взамен я расскажу вам об одном разговоре, произошедшем аккурат после Совета. Мне приглянулась небольшая каморка возле деканата, и я многое услышала перед тем, как к вам пришла... Ваша любовница, господин ректор!

— Судя по тону, ты не одобряешь меня, Сайари Рисааль?

— Что вы! — добавила в голос меда. — Вы можете развлекаться, как вашей душе угодно. Вы же не мерзавец, лорд Шаррез, чтобы жениться на хороших девочек!

— Сайари!

Он имел ввиду совсем другое, но...

— Кристоф Рэнделл, — напомнила ему. — Раз уж мне придется нарожать ему кучу детишек, то я бы хотела, чтобы он все же закончил Академию.

Ответом мне служил свирепый взгляд. Все, замолкла! Вернее, торопливо пересказала подслушанный разговор между двумя лордами-попечителями. Затем перешла к догадкам. Я знала, кто мог договориться с Тенями, отравить Диггори Липпару, затем выманить и убить Тодда Сигульфа...

— И кто же это? — поинтересовался лорд Шаррез.

— Однажды Конрад Бренан, жених Тирри, сказал, что у него целый Попечительский Совет в подозреваемых. Эта фраза засела у меня в голове. Именно она и натолкнула на мысль... А еще — потерянный вид Шоуна Орувелла. Он... Он — неплохой парень! Сам не убивал, но знает, кто это сделал.

— Продолжай! — подбодрил ректор.

— В день, когда отравили Диггори Липпару, никто не взламывал защитные заклинания и не крался из третьей оранжереи в медкорпус в темноте ночи. Все оказалось намного проще. Лорды-попечители пришли навестить нарушителя — ведь к нему явился весь Совет! Один из лордов незаметно подлил яд в стакан с водой, затем просто-напросто вышел из палаты. Оставалось только дождаться. Ночью Диггори захотелось пить. Вот и все!

Лорд Шаррез склонил голову.

— Умная девочка, Рисааль! — похвалил он, словно я пересказывала заданное на дом по некромагии и делала это правильно.

— Затем в Академии появились Тени. Видимо, убийца понял, что до Рэнделла так просто не добраться и решил избавиться одним махом от двоих. Дорого, зато надежно. У него почти получилось. Призрачный Орден лишил жизни Хоггингса и чуть не убил Кристофа, с которым у нас будет целый выводок Светлых детишек...

Демоны, все же не удержалась!

— Сайари! — зарычал ректор.

— Продолжаю, продолжаю! — захлопала ресницами.

Оказывается, так приятно, когда тебя немного ревнуют! Пусть совсем немножко, но все же...

— Затем — самая сложная комбинация.

— Я слушаю, Рисааль, — подбодрил ректор, вновь коснувшись моей черный косы, сбивая с мыслей. Видимо, решил отыграться за Светлых детишек. — Не останавливайся, — шепнул на ухо. — Слушать тебя — одно удовольствие!

Его голос имел надо мной странную власть, которой я не собиралась покоряться.

Убийство Тодда Сигульфа — многоходовая комбинация. Сперва Шоун Орувелл подкинул магине Тиннис записку. Якобы от меня. Наверное, наплел в ней глупостей о вечной любви и о том, что не держу зла и мечтаю встретиться. Тодд Сигульф непогрешимо верил в собственную неотразимость, и это его сгубило. Он отправился на свидание, сбежав из-под надзора лекарок. Тут в игру вступил старший Орувелл, ведь младший паинькой просидел весь вечер в своей комнате...

Ильсар Шаррез кивнул. Так и было!

— Попечительский Совет, — продолжила я. — Сперва Гленн Орувелл спровадил старшего Сигульфа, сказав, что возвращается на Совет. Но ведь он не пришел?

— Орувелл попрощался, и больше мы его не видели.

— Потому что он отправился на встречу с Тоддом Сигульфом. Думаю, тот уже поджидал меня у оранжереи. Лорд Орувелл убил сына своего друга и забрал амулеты. Напрасно их ищет магический контроль, они давно уже не в Академии! Амулеты — у старшего Орувелла, но они обязательно появятся, как только ему удастся передать их своему сыну. И вот тогда... Думаю, Шоун подкинет их тому, кто стоит у них на пути.

Ведь есть еще и третий... Третий, который все знает и ведет собственную игру!

Орувеллы, если я права, убрали почти всех конкурентов и их семьи. По моим прикидкам, оставался только Кристоф Рэнделл и Ильсар Шаррез. Но ни тот, ни другой не подходили! Ректору и в голову не приходило на мне жениться, а мне жутко не хотелось, чтобы третьим оказался Кристоф. Мне хотелось думать, что его чувства ко мне настоящие.

Быть может, старший следователь, который мне сразу не понравился?

— Может, Рисааль, ты еще и знаешь, почему? К чему эти убийства? — спросил лорд Шаррез.

— Могу только догадываться. Орувелл, несмотря на его должность, нуждается в деньгах. По-видимому, недавно оно потерял несколько торговых кораблей и... К тому же, я слышала, что Тайная Канцелярия королевы ведет внутреннее расследование среди членов Большого Совета. Скорее всего, Орувелл замешан в каких-то крупных махинациях, и капкан стал захлопываться. Если что-то обнаружат, то он лишиться не только места в Совете, но и особого расположения королевы. А с ним — денег и влияния, — дальше я могла лишь фантазировать. — Монополия, низкие ввозные пошлины... Они что-то ввозят и вывозят, — вспомнила слова Шоуна Орувелла. — То, что приносит им огромную прибыть.

— Узнаем, — пообещал ректор.

— Деньги, — повторила я. — Уверена, дело в деньгах! Огромная сумма, с помощью которой он надеется поправить свои дела. И вот еще... Похоже, те, чьи семьи были убиты, тоже в деле. Сигульфы ведь тоже?..

— Да. Тени напали на загородное имение. Никто не выжил.

Я вздохнула. Слишком много крови!

— Зачем делиться, если меня можно заполучить целиком?

Ильсар склонил голову.

— Откуда у тебя деньги, Сайари Рисааль?

Взгляд стал резким, но меня это не смутило.

— Пока не знаю, господин ректор! Но, думаю, того, кто притащит меня к алтарю, ждет несметное богатство. Не хотите ли проверить?

Все же усмехнулся.

— Только думайте быстрее, — мило сказала ему, — а то выскочу замуж за Рэнделла и нарожаю ему кучу детишек. Долго хотела, чтобы они были Темными, но, пожалуй, в Светлых есть особое очарование...

Мужская рука легла мне на плечо, затем потянулся к шее. То ли придушить, то ли приласкать, так и не поняла. Дернула головой, отстраняясь.

— Вы ведь знаете, что я люблю маки. Скорее всего, видели меня в Заребе, когда были там с королевой Лайниззой...

— Видел, — согласился он.

— Я вас тоже видела. С магиней Абигель Виннис. И если... если всерьез решите забрать свою клятву, то сперва придумайте, куда деть рыжеволосую любовницу, которая носит платья со слишком уж большими вырезами.

— Ревнуешь, Рисааль?

— Нет, шарады разгадываю. Эта, например, у меня никак не складывается... Одна из нас двоих определенно лишняя.

Ректор гортанно усмехнулся.

— Со второй шарадой тоже не все в порядке. Допустим, я ошибаюсь, и это не деньги. Тогда... Что еще есть во мне, лорд Шаррез, помимо несравненного ума, неописуемой красоты и удивительного чувства юмора?

— Оригинальность, — просто сказал он. — Ты можешь свести с ума любого.

Улыбнулась. Безумно приятно!

— И больше ничего, — отрезал он. — По меркам семейных состояний Орувеллов и Сигульфов, ты — бедна, как храмовая мышь. Я давно уже понял, что вокруг тебя что-то затевается и догадывался о крысе в Попечительском Совете. Не знал имен, но ты преподнесла их на блюдечке. Теперь моя очередь, Рисааль, дать тебе ответы.

— Я к ним готова, господин ректор!

Он улыбнулся, став похожим на... мальчишку, чья хитрость удалась.

— Я тоже. Даже просил знающих людей проверить твои дела.

— И?..

— У тебя ничего нет, Рисааль! — таков был его вердикт.

— Вот как? — не сказать, чтобы я расстроилась, но все же... Такая теория провалилась! — Может, дальние родственники?

— Нет. Твои родные не бедствуют, но богатства не нажили.

— Наследство, — подсказала ему. — Земля, подаренная Лайниззой...

— Старое поместье и пара дюжин арендаторов, которые не сказать, что процветают. Что еще, Сайари?

Я покачала головой.

— Больше ничего, но обязательно разберусь!

— Хорошая, умная девочка! — внезапно произнес Ильсар Шаррез. — С этой минуты ты будешь держать язык за зубами, смотреть по сторонам и делать вид, что ничего не знаешь. И больше ни во что не влезать! Никаких самостоятельных расследований и темных каморок возле деканата. Понятно, Рисааль?

— Понятно, господин ректор!

— Теперь моя очередь во всем разобраться, но для этого мне нужно время. Время, Сайари! Поговорить кое с кем. С важными людьми, затем собрать доказательства, без которых Орувелла не возьмешь. С голыми руками к нему не подобраться.

— Конечно, — отозвалась я, почувствовав, как спадает с плеч груз ответственности. Он во всем разберется! — Но я могу поговорить с королевой, когда она родит...

— Доказательства, — напомнил ректор. — И еще, мне нужно время и душевное спокойствие. Ни во что не влезать, запомнила? Не подвергать себя опасности. Если что узнаешь или услышишь — сразу ко мне.

— Да.

— И вот еще... Будь осторожна!

— Вы тоже, Ильсар! — сказала, обалдев от собственной наглости — ведь я первый раз назвала его по имени.

* * *

С Тирри я встретилась в столовой, прогуляв еще и Смешанную Магию. Бездумно бродила по коридорам, чувствуя, как довольная улыбка растягивает губы. Вспоминала в мельчайших подробностях наш разговор. Его слова, взгляд, улыбку, жесты... Прикосновение. Впервые за долгое время у меня появилась надежда, что моя шарада сложится. Со мной и Ильсаром Шаррезом.

Наконец, вернулась в реальность. Вернее, в огромный обеденный зал, за стол пятого курса факультета Светлых Сил. Села рядом с Тирри. Подруга выглядела так себе. Нервно ерзала на стуле и даже забыла спросить, где я проболталась половину учебного дня. Однокурсников мое отсутствие тоже не заинтересовало, разве что Кристоф с другой стороны стола не спускал внимательного взгляда. Остальные увлеченно обсуждали, оставаться в Академии или же уехать домой до тех пор, пока Магический Контроль не отыщет убийц. Шоун Орувелл в беседе не участвовал. Сидел, погруженный в мысли, потерянный для мира звуков и запахов обеденного зала.