Ленинград-43 (Мв-7)

Пилоты противолодочных эскадрилий не были трусами. Не их вина, что им пришлось сейчас идти в непривычный для них бой, и с плохим оружием. Американские авиаторпеды Мк-13 мало того, что требовали сброса с малой скорости и малой высоты (сто узлов и сто футов), так еще были очень ненадежны, плохо держали глубину, часто не срабатывали даже при попадании. Только летом этого года появилась улучшенная модель, Мк-13А, "ring-tailed", лишенная этих недостатков, ее можно было бросать с предельной скорости "авенджера" и восьмисот футов высоты. Но приоритет был за Тихим океаном, и эскадрильями на больших авианосцах, противолодочники же, имея на борту комплект торпед "неприкосновенного запаса", на крайний случай, перевооружались в последнюю очередь — никому и в голову не приходило, что эскортники могут участвовать в эскадренном бою, особенно когда рядом целых трое "больших парней" класса "Эссекс". Зная об этой особенности своего оружия, большая часть "авенджеров" с малых авианосцев несла не торпеды а бомбы, эта тактика была уже отлично отработана против подводных лодок здесь, в Атлантике — заход на цель с пологого пикирования, градусов тридцать, максимум сорок пять, и с высоты пятьсот футов сбросить "пачку" бомб, четыре штуки, с временным интервалом, заданным специальным прибором, в зависимости от скорости самолета. Как минимум одно попадание было гарантировано... при отсутствии противодействия цели! Ведь даже когда U-боты этой весной стали при появлении самолета не идти на срочное погружение, а встречать врага огнем зенитных автоматов, пришлось вводить совместные группы "авенджеров" и "уайдкетов", истребители атаковали первыми, выбивая зенитные расчеты, затем следовала собственно атака. Еще этот метод применялся на Тихом океане — с успехом, если учесть, что основным средством ПВО японских кораблей был 25-миллиметровый автомат, скопированный с французского "гочкиса" образца еще 1930 года, с низкой скорострельностью из-за обойменного питания, плохой баллистикой и отсутствием какой-либо системы управления огнем. Но американские пилоты были храбры, самоуверенны, и горели желанием отомстить, почти никто из них не свернул с боевого курса.

Те, кто шел в Лиссабонский залив, отработали великолепно. Старый французский линкор не имел противоторпедной защиты, и двух попаданий хватило, чтобы "Прованс" лег на борт, глубина здесь была недостаточной, чтобы корабль затонул. Также был потоплен эсминец "Ле Палм", два миноносца, один транспорт с десантом, другой с танками, так и не успевшими разгрузиться. На берегу не упустили шанс, американцы стали теснить лишенных поддержки французов назад к причалам. Но это была лишь половина дела.

Огонь немцев был страшен. У японцев даже на крейсерах, не говоря уже об эсминцах и прочей мелочи, не было ничего подобного "фирлингу" а также 37-мм автоматам, лишь их новейшие эсминцы "Акицуки", специально спроектированные как "корабли ПВО", могли бы считаться достойным противником. А крупный японский калибр, 127мм, числящийся универсальным, на деле не являлся таковым из-за низкой скорости наведения и опять же, устаревшей СУО. У немцев же сейчас на "Шарнхорсте" и "Гнейзенау" 88мм зенитки в ходе модернизации были заменены еще более мощными 105мм, эти пушки, в спаренных установках, стояли и на "Фридрихе" (бывший "Ришелье"), и на "Дюнкерке" со "Страсбургом", заменив там 130мм универсалы в броневых башнях, слишком неповоротливые для зениток. И были "бофорсы", имевшие у немцев обозначение Флак-28. И шестидюймовые противоминные орудия немецких линкоров и "Цеппелина" стреляли по низколетящим торпедоносцам, и небезуспешно — три "авенджера" рухнули в волны, наткнувшись на этот огонь, опасны были не только разрыв и осколки, но и водяные столбы.

Не повезло итальянцам, обстреливавшим полуостров с запада и первыми попавшим под удар. Номинально их зенитная батарея была достаточно сильна, но вот с надежностью и качеством были проблемы. Результат: два торпедных попадания в "Литторио". ПТЗ не пробита, и линкор сохранил ход в двадцать пять узлов, вот только получить еще по торпеде в те же места крайне нежелательно. Одно попадание в "Витторио Венето" — и еще многие клянутся, что видели, как две или даже три американские торпеды прошли под килем, не взорвавшись. Одно попадание в крейсер "Евгений Савойский", только что отремонтированный после боя у Сокотры, ну карма такая у корабля, и здесь все гораздо серьезнее, еще одно боевое воздействие противника, и надо будет снимать экипаж. Одно попадание в эсминец "Берсальере", потерял ход, дай бог дотащить до Гибралтара, если никто не помешает. Два бомбовых попадания в "Венето", разрушены кормовой мостик и катапульта, пожар, но вроде не опасный. Горит крейсер "Сципионе Африкано", крен на левый борт, взрывы. Тысячефунтовая бомба прямо у борта "Литторио", но кажется, ущерба нет. И самолет вместе с бомбами едва не влетел в "Филиберто", рухнув буквально в десятке метров за кормой, взрывом у крейсера поврежден руль.

У французов, маневрирующих у входа в залив: одна бомба в "Страсбург", разрушения и пожар в надстройке, в целом же линкор сохранил боеспособность. Два попадания в крейсер "Гаррисольер", опасности потопления нет, но повреждена одна орудийная башня и система управлении огнем. Опять же, как утверждают свидетели из экипажа, торпеда прошла под килем "Дюнкерка", не сработав. И большое количество близких разрывов и осколочных повреждений — вот только от них, на "Могадоре" вышла из строя СУО, очень капризная была конструкция! И затонул лидер "Касссард", каким-то образом подвернувшись под бомбу так "удачно" что прямо в артпогреб, взрыв, корпус разорвало надвое, причем почти никто не спасся.

Но главное сражение развернулись на правом фланге, где в открытом море находился немецкий отряд. Спрюэнс все же остался верен "тихоокеанской" тактике, когда именно авианосец считался приоритетной целью — две эскадрильи с "Интрепида", одна пикировщиков, вторая торпедоносная, ударили по "Цеппелину". Но и немецкие истребители были эшелонированы по высоте, они перехватывали "авенджеров", прижимающихся к воде, и крутились наверху, на пути пикировщиков. По команде старшего группы, все уцелевшие "хеллкеты" рванулись в бой, отчаянно пытаясь отвлечь палубных "мессов". А противолодочные эскадрильи — простите, парни, но если главная задача не будет выполнена, то выйдет, что все кто не вернется сегодня, погибли зря! Особенно трудно было тем, кто старался прикрыть торпедоносцев — на малой высоте "хеллкет" явно уступал немецким истребителям. Но все же бомбардировщики прорвались!

"Цеппелин" получил четыре торпеды, и почти десяток бомб, это было слишком много даже при хваленой немецкой живучести и высокой выучке команды. Авианосец горел и заваливался на борт, и палубные истребители, увидев это, входили из боя и тянули на последнем бензине к берегу, уже захваченному немецким десантом — но были и такие, кто продолжал атаковать, а после выбрасывался с парашютом. И их атаки как правило, оказывались наиболее эффективными — по самолетам, выходящим из боя часто с повреждениями, потерявшими строй. Что еще страшнее, тут появились "мессера" 27й эскадры, опоздавшие к началу, но совершенно свежие и с полным боекомплектом. И это было самое кровавое, как всегда на войне — преследование и избиение отступающих в беспорядке! Из девяноста "авенджеров" эскортных эскадрилий вернулись на авианосцы лишь семнадцать. Из шестидесяти "Уайдкетов" — тринадцать. На "Интрепид" пришли назад шесть "хеллкетов", семнадцать "хеллдайверов" и девять "авенджеров". Всего, в итоге, было потеряно сто шестьдесят самолетов — и некоторые из вернувшихся пришлось сбросить за борт, как не подлежащие восстановлению, другие нуждались в ремонте, и в экипажах были убитые и раненые. Немцы потеряли свой единственный авианосец — но палубная авиация соединения TF-52 утратила больше половины своего потенциала.

И это был еще не конец битвы.

Линкор "Фридрих Великий". Через полчаса.

За борт свешивалась доска. Из "аварийного леса", предназначенного для срочной заделки пробоин. Кок опорожнил вниз котел с камбуза, и вскоре в волнах мелькнул плавник акулы.

-Швайне! — сказал Тиле — ну что, сам прыгнешь, или тебе помочь?

Желтомордый японец, стоящий рядом, обнажил свою железку, и вдруг коротко, без замаха, держа за рукоять обеими руками, ударил ближнего из американцев. "Полет ласточки", когда человека разрубают наискось, от плеча к бедру. Тут же подбежали матросы, выбросили останки за борт, акулам. Палубу мыть не стали — значит, кровь здесь прольется сейчас снова.

-Свинья, не слышу ответа!

Хартману казалось, что это кошмарный сон. Что не на него сейчас смотрят и грозный адмирал-берсерк со своей свитой, и его, Хартмана, товарищи по эскадрилье, и свободные от вахты из команды, и эти желтомазые, и даже шестеро пленных янки, только что выловленных из воды. А он, Эрих Хартман, никакой не швайн, а Белокурый Рыцарь, легенда и мечта Рейха! Ведь нельзя же убивать его, человека, арийца, европейца, только за то, что ему, как и всем, дорога жизнь?

-Ты .... — "берсерк" выплюнул слово из лексикона гамбургских матросов — что, не знаешь, в чем смысл жизни палубного истребителя? Так я отвечу — сдохнуть, дважды, трижды, если потребуется — но не пропустить врага к своей палубе! Война, знаешь ли, тут иногда убивают! И если ты испугался сдохнуть в бою с честью — то сдохнешь с позором сейчас!

За что?! Он же не в кустах просидел весь бой, а на высоте, смотрел, как лучше ударить. И конечно, чтобы не попасть под удар самому! Когда прямо на него шла целая орда американских "толстяков", он благоразумно отвалил в сторону, не самоубийца же он, принимать бой против целой эскадрильи? А после он сумел все же подловить одного, не из бомбардировщиков, а "хеллкет" замыкающей пары, янки даже не успел понять, откуда к нем пришла смерть! И потом, когда американцы уже удирали, там два "авенджера" шли парой, один явно подбитый, второй же отчего-то его не бросал. Они показались верной добычей, еще двоих на боевой счет — вот только лезть под их пулеметы не хотелось, стрелял издали. До чего же живучая машина, этот бочкообразный самолет, ведь он, Хартман, никак не мог промазать, наверняка все же попал! И добил бы — но черт принес откуда-то тех, из 101й эскадры... хотя дать очередь у них перед носом, это моя добыча, не трогать, наверное, был все же перебор! Так ведь он и не собирался попасть, просто, чтобы поняли! Но эти дернулись к нему, приняв за янки — пришлось спешно удирать самому, что стало с той парой торпедоносцев, он так и не видел. Но все равно, он же дрался, и даже сбил сегодня одного! За что же?

И тип из министерства пропаганды тут же, с кинокамерой. Снял расправу с американцем, сейчас так же заснимет, как он, Эрих Хартман, ступит на доску, или этот желторылый нашинкует его своим мечом? Его, героя Рейха — и кригс-комиссар смотрит, не возражая, и люди из СД! Я не хочу умирать, не хочууу!!!

-Танабэ-сан — тут Тиле глянул на японца — говорит, что в его стране с трусами поступают именно так. Даже с теми, кто искусен во владении оружием. Но что с того, если трус побежит от боя? Это хорошая традиция, и я думаю, ее было бы полезно ввести и в Ваффенмарине.

Это же дикость! Какой-нибудь, семнадцатый век! Мы же цивилизованные европейцы, а не азиатские дикари, дешево ценящие свою жизнь! Если "берсерку" так хочется кого-то убить, есть же вон те, американские унтерменши! Как смотрят, тоже радуются его унижению, а ведь здесь, для поднятия боевого духа команды, должны стоять они, а не я! Я герой Рейха, мой пример вдохновляет, что станет с арийскими боевым духом, если я умру так?

-Запомни раз и навсегда, "рыцарь" — при этом слове, адмирал скривился — если такое еще раз повторится, то тебе лучше не возвращаться. Прогуляешься до конца этой досочки, если конечно свои же при посадке не прибьют, так что можешь сам в воду прыгать — всё едино. А коли есть желание попасть в тёплые объятья американо-еврейских унтерменшей, сдаться и сбежать захочешь — то мне интересно, что они придумают персонально для тебя? После того, что мы им учинили, они сделают с тобой такое, что Танабэ-сан с его саблей покажется тебе добрым и любящим отцом. Так ты понял как себя впредь вести, или сам сейчас прыгнешь, чтоб не мучиться?

Он сказал "впредь"?! Значит его не будут сейчас убивать? Жизнь снова прекрасна — ну а вину свою он постарается искупить. Всего лишь, сбить еще десяток унтерменшей! И эти, смотрят, ухмыляются, ненавижу! Всех — и этих янки, лично бы поубивал, и желтомордого, и тех, кто завидуют моей славе, и этого больного на голову адмирала! И обязательно отплачу, когда представится случай — ведь истинно германский рыцарь не прощает унижения!

Мори Танабэ читал это на лице Хартмана. Что ж, если этот презренный гайдзин решится перейти к делу, то проживет очень недолго. А все же эти европйские гайдзины, презренный народ, хотя среди них встречаются такие великие воины как Тиле-сан — но что это за порядок, когда нельзя тут же покарать труса? Хорошо хоть адмирал разрешил провести этот маленький спектакль, сценарий которого придумал он, Танабэ!

Все было срежиссировано. Даже тот американец, попавший под его меч, не был случайной жертвой. В его взгляде угадывался воин, он не был сломлен, и давал пример другим — ну а вон те офицеры немецкого кемпейтай проявили явную заинтересованность в информации от пленных. Значит, надо было сломать волю янки, и лучший способ это сделать, убить одного из них у всех на глазах, причем выбрать самого сильного духом. И это вовсе не месть за непокорность, а знак уважения, даже оказанная честь достойному врагу — разве принять смерть от древнего клинка работы самого Мурамаса, это позор для идущего по пути бусидо?

Тем более, что этот меч не пил крови уже давно. В последний раз это было под Владивостоком в двадцатом, и там были не воины, а русские крестьяне, даже женщины — что делать, если Меч долго не вкушает крови, то он теряет свою силу. Может быть, очень скоро придется еще раз накормить его кровью этого белоголового гайдзина, который смотрит на него, Мори, как на злейшего врага. Не понимая, что ненависть туманит разум и лишает сил.

Убил и не моргнул, азиат! — подумал Тиле — верно говорят, что у них жизнь стоит дешевле горстки пыли. Но мне нужно, чтобы все на борту поняли, отступать нельзя! Если я потерплю поражение, фюрер мне не простит... и высоко же тогда придется падать, как Редеру и Деницу! А для победы мне надо, чтобы все эти асы дрались как дьяволы, а не искали случая набить свой счет, плевав на остальное. Что мне твои триста сбитых, если янки с торпедами прорвались? И нет больше "Цеппелина"!

Авиагруппу "Цеппелина" можно списать всю. Даже тех, кто как было указано как раз на этот крайний случай, тянул до заданной точки на южном плацдарме, десантники должны были там подготовить полосу, но не было ни запасов бензина и патронов, ни ремонтной базы — просто, место спасения, сейчас туда спешно шлют транспортные "юнкерсы" со снабжением и аэродромным персоналом, но ближайшие несколько часов рассчитывать на боеспособность группы не приходилось. Десятерых точно сбили над эскадрой, или прыгнули сами, израсходовав бензин — причем среди них двое японцев! Все было так, как сказал еще до боя этот самурай, берегитесь чтобы не было как у Мидуэя, отвлечетесь на избиение торпедоносцев, пикировщики прорвутся поверху — и одна эскадрилья, и все пятеро японцев были там, на верхнем эшелоне. Кто ж знал, что этот "герой Рейха" с позывным Засранец, рванет в сторону, увидев американцев, идущих на него в лоб? А за ним и остальные, ну как же, если "лучший ас всех времен и народов", значит и нам не грех — только японцы остались, позор, желтомордые одни сражались с честью, когда бежали истинные арийцы! Но что они могли сделать впятером против двух эскадрилий? Только один из них после выпрыгнул, и еще этот их главный Мори Танабэ, когда все уже завершилось, возник откуда-то рядом с "Фридрихом", посадил свой "мессершмидт" на воду, и ловко перебрался в плотик прежде, чем истребитель затонул. Отчего не прыгал — оказывается, железку свою спасал, без нее вернуться, для желтолицых страшный позор, тогда надо после самому резать себе живот. Так зачем тогда с собой это таскать? Говорит, духи предков, присутствующие в Мече, оберегают его и дают удачу в бою — о чем могут подтвердить те десять гайдзинов, кто никогда уже не осквернят этот мир своей никчемной жизнью.