-
У нас нет времени,
— отрезал Сэм.
-Что вы затеваете? Днем мы все думали, что договор нарушен, но нападать не захотели! А теперь, хотя договор никто не нарушал, вы устроите вампирам засаду?
-
-
Такого наши предки не могли предугадать,
— ответил Сэм.—
Опасность грозит всем местным жителям. Мы не знаем, что за чудище родится у Калленов, но оно уже сильное и быстро растет. Когда оно появится на свет, будет слишком мало, чтобы соблюдать какие-то условности. Помнишь новорожденных вампиров? Дикие, голодные, необузданные. Представь себе такого же, да еще под защитой Калленов!
-
-
Мы же не знаем...
— начал было я.
-
-
Не знаем,
— согласился Сэм,—
и поэтому не вправе испытывать судьбу. Мы позволили Калленам жить здесь, потому что можем им доверять, они никому не причинят вреда. А этому... существу доверять нельзя.
-Им оно тоже не по душе.
Сэм взял из моей головы образ Розали, загородившей Беллу, и показал всем.
-Кое-кто готов защищать его до последнего.
-Господи, да это же просто ребенок!
-
-
До поры до времени,
— прошептала Ли.
-
-
Джейк, дружище, это не пустяк,
— подумал Квил.—
Мы не можем оставить все как есть.
-
-
Вы делаете из мухи слона,
— возразил я.—
Если кто сейчас и в опасности, так это Белла!
-
-
Опять же, по собственной воле,
— заметил Сэм.—
Но на этот раз от ее решения зависит и наша жизнь.
-Вот уж вряд ли.
-
-
Нельзя испытывать судьбу! Нельзя позволить кровопийце охотиться на наших землях.
-
-
Тогда вели им уйти,
— сказал волк, поддержавший меня. Это был Сет. Ну конечно.
-И навлечь опасность на других? Когда кровопийцы появляются на наших землях, мы их уничтожаем, и неважно, куда они держат путь и где собираются охотиться. Мы защищаем всех, кого можем.
-
-
Бред!
— воскликнул я.—
Еще днем ты боялся только за стаю.
-Днем я не знал, что под угрозой наши семьи.
-
-
Невероятно! Икакты собираешься убить эту тварь, не убив Беллу?
Последовала многозначительная тишина.
Я взвыл.
-
-
Она ведь тоже человек! Разве мы не должны защищать и ее?!
-
-
Белла все равно умирает,
— подумала Ли.—
Мы просто ускорим процесс.
Это было последней каплей. Я отскочил от Сета к его сестре, оскалил зубы и уже хотел вцепиться в ее заднюю ногу, когда почувствовал на своей шкуре зубы Сэма. Он оттащил меня в сторону.
Я взвыл от боли и в ярости обернулся.
-
-
Хватит!
— приказал он двойным голосом альфы.
Из-под меня словно выбили землю. Я резко остановился и лишь усилием воли удержался на ногах.
Сэм посмотрел на Ли.
-
-
Не будь так жестока,
— велел он.—
Жизнь Беллы
—
огромная жертва, и мы все это понимаем. Убийство человека противоречит нашим убеждениям. Оправдать его может только одно: мы все будем горько сожалеть о том, что свершится сегодня.
-
-
Сегодня?!
— в ужасе переспросил Сет.—
Давайте для начала все обсудим, хотя бы переговорим со старейшинами. Нельзя же просто так...
-Сейчас не время быть благосклонными к Калленам, Сет. Мы должны торопиться. И ты сделаешь, как я тебе велю.
У Сета подогнулись ноги, и он склонил голову, не в силах противиться приказу альфы.
-Нам понадобится вся стая. Джейкоб, ты самый лучший боец и будешь драться вместе с нами. Я понимаю, как тебе трудно, поэтому возьмешь на себя сильнейших врагов — Эмметта и Джаспера Калленов. С... остальными можешь не драться. Эмбри и Квил тебе помогут.
У меня задрожали колени; я пытался стоять прямо, но голос альфы ломал мою волю.
-
-
Мы с Полом и Джаредом нападем на Эдварда и Розали. Судя по тому, что нам рассказал Джейкоб, Беллу охраняют именно они. Карлайл и Элис тоже будут поблизости, возможно, и Эсми. Ими займутся Брейди, Ли, Коллин и Сет. Кто быстрее доберется до...
— Все услышали, как он мысленно запнулся на имени Беллы,—
...твари, тот ее и убьет. Уничтожить вампирово отродье
—
наша главная задача.
Стая тревожно зарычала в знак согласия. От напряжения все ощетинились, заходили быстрее, и звук шагов по солончаку стал отчетливей: землю вспарывали когти.
В центре воронки из оскаленных клыков и прижатых ушей только мы с Сетом стояли спокойно. Сет почти приник носом к земле, согнувшись под приказами альфы. Я чувствовал его боль. В тот день, когда он бился заодно с Эдвардом Калленом, Сет стал настоящим другом вампиров.
Однако он даже не пытался сопротивляться — что такое боль, когда нет выбора?
Когда говорит альфа, стая подчиняется.
Сэм еще никогда не злоупотреблял своей властью. Я знал: ему больно видеть Сета, рабски склонившегося к его ногам. Он поступил так лишь потому, что другого выхода не было. Вожак не мог лгать стае, когда мы входили в столь тесный контакт. Он действительно верил, что мы должны убить Беллу и чудовище, которое она носит под сердцем. Он верил, что у нас нет времени. Верил настолько, что готов был умереть.
Сэм решил взять на себя Эдварда — тот умел читать мысли, а значит, был самым грозным противником. Сэм не стал бы подвергать такой опасности кого-то из нас.
Вторым по силе он считал Джаспера, поэтому и отдал его мне. Из всей стаи только у меня был шанс его одолеть. Молодые волки и Ли возьмут на себя тех, кто слабее. Маленькая Элис не представляла никакой опасности без своего дара предвидения, а в прошлый раз мы убедились, что Эсми — тоже не боец. С Карлайлом будет сложнее, но он не приемлет насилия, и в битве это ему помешает.
Сэм детально продумал предстоящую схватку, чтобы у каждого волка был шанс выжить.
Все пошло наперекосяк. Днем я сам рвался в бой, но Сет оказался прав: я был не готов к этой битве. Ненависть меня ослепила. Я не позволил себе хорошенько все обдумать, потому что понимал, к какому выводу я тогда приду.
-
Карлайл Каллен. Когда рассеялась пелена ярости, застилающая глаза, я осознал: убить его — преступление. Он добрый. Такой же добрый, как люди, которых мы защищаем. А может, и лучше. Остальные, видимо, тоже не так плохи, но к ним я особых чувств не питал, да и знал их намного хуже. Карлайл не станет драться с нами даже ради спасения собственной шкуры. Вот почему его будет легко убить — он не захочет, чтобы
мы,
его враги, умирали.
Это неправильно.
И дело не только в том, что убить Беллу для меня равноценно самоубийству.
-
-
Хватит, Джейкоб,
— приказал Сэм.—
Племя превыше всего.
-Сегодня я был не прав.
-Ты поступил безрассудно. Но теперь мы обязаны исполнить долг.
Я собрался с духом.
-Нет.
Сэм зарычал и посмотрел мне в глаза.
-
-
Да,
— проговорил он властным голосом альфы.—
На этот раз никаких уверток. Джейкоб, сегодня ты будешь драться против Калленов. Вместе с Эмбри и Квилом вы нападете на Джаспера и Эмметта. Вы обязаны защищать племя. Ради этого вы существуете. Вы исполните долг.
Под гнетом приказа мои плечи опустились, ноги стали ватные, и я лег на живот перед Сэмом.
Никто не мог противиться альфе.
- <section>
- <title>
11.Два дела из разряда "ни за что на свете"
Сэм начал выстраивать стаю в боевом порядке, а я все еще лежал на земле. Эмбри и Квил стояли по бокам от меня и терпеливо ждали, пока я соберусь с силами.
В груди поднималось непреодолимое и навязанное альфой желание вскочить на ноги и повести их в бой. Я боролся с ним, как мог, корчась на земле.
Эмбри тихо заскулил. Он не хотел думать связно, чтобы не привлекать внимания Сэма, и без слов умолял меня встать, забыть обо всем и довести дело до конца.
В стае преобладал страх, однако каждый боялся не за себя, а за остальных. Мы не знали, кто выживет, а кого из братьев мы потеряем. Чьи мысли покинут нас навсегда? Чьих безутешных родственников мы будем успокаивать завтра утром?
Мой разум заработал в унисон с остальными, преодолевая эти страхи.
В тот же миг я встал и отряхнулся.
Эмбри с Квилом облегченно выдохнули. Квил ткнулся носом мне в бок.
Все их мысли были о предстоящем бое, о нашем задании. Мы вместе вспомнили вечера перед битвой с новорожденными, когда мы наблюдали за тренировками Калленов. Эмметт Каллен был самый крепкий, но куда большую опасность представлял Джаспер, быстрый, как молния — воплощение скорости и мощи. Интересно, сколько веков боевого опыта у него за спиной? Неудивительно, что остальные Каллены ждут его наставлений.
-
-
Если хочешь, я буду биться в центре, а ты во фланге.
— Квил был взбудоражен сильнее всех. Когда он учился у Джаспера, его так и подмывало опробовать свои умения на вампирах. Для него это будет как состязание, пусть биться придется не на жизнь, а на смерть. Точно так же думали Пол и мальчишки, еще ни разу не дравшиеся, Коллин и Брейди. Того же мнения был бы и Сет, не окажись наши враги его друзьями.
-
-
Джейк!
— нетерпеливо позвал Квил.—
Как построимся?
Я только покачал головой, не в силах сосредоточиться: приказ альфы управлял моими мышцами, словно нити — марионеткой. Я выставил вперед одну лапу, затем вторую.
Сет тащился позади Коллина и Брейди — за главную у них была Ли. Продумывая план действий, она не обращала внимания на Сета, и я видел, что она предпочла бы не брать его в битву. К младшему братцу она испытывала почти материнские чувства и хотела, чтобы Сэм отправил его домой. Сет не слышал ее мыслей: он тоже привыкал к нитям.
-
-
Может, если не сопротивляться...
— прошептал Эмбри.
-
-
Думай о нашей цели, о самых сильных вампирах. Завалим обоих! Считай, им уже крышка!
— Квил подзадоривал сам себя, словно перед важным матчем.
Хотел бы я принимать в расчет только противников! Мне было нетрудно представить схватку с Джаспером и Эмметтом, ведь я долгое время считал их врагами — посчитаю снова.
А вот забыть, что они защищают того же человека, ради кого я готов сражаться до последнего... Забыть причину, по которой я не хотел одерживать победу в этом бою...
-
-
Джейк,
— осадил меня Эмбри,—
не отвлекайся, думай о нашей цели.
Я едва переставлял лапы, борясь с натяжением нитей.
-
-
Что толку противиться?
— опять шепнул Эмбри.
Правильно. В конечном итоге я все равно исполню волю Сэма.
В безграничной власти альфы были плюсы. Даже такая сильная стая, как наша, ничего не стоила без вожака. Чтобы добиваться своего, надо думать и двигаться, как один. Для этого телу и нужна голова.
Подумаешь, на сей раз вожак ошибся! Мы все равно ничего не можем поделать. Никто не в силах ему противиться.
За одним исключением.
Эта мысль пришла сама — я надеялся, что она никогда не придет. Но теперь, когда моими лапами управляли нити, свою исключительность я принял с облегчением. Нет — с безудержной радостью.
-
Никто не мог противиться альфе. Кроме
меня.
Я этого не заслужил, но кое-какие права достались мне от рождения. Права, за которые я и не думал бороться.
Я никогда не хотел быть вожаком стаи, не хотел и теперь: слишком большая ответственность легла бы на мои плечи. Сэм справлялся куда лучше меня.
Однако сегодня он ошибся.
А я не был рожден его рабом.
В тот миг, когда я признал свое первородство, оковы упали с моего тела.
Я почувствовал, как во мне накапливаются свобода и какая-то странная, бесполезная сила. Бесполезная, потому что вожак черпает ее из стаи, а у меня стаи не было. На мгновение я ощутил острое одиночество.
Подумаешь, нет стаи!
Я выпрямился и уверенно подошел к Сэму, который стоял в сторонке и обсуждал с Полом и Джаредом грядущий бой. На звук моих шагов он обернулся и сощурил черные глаза.
-
-
Нет,
— еще раз сказал я.
Сэм сразу понял, какой выбор я сделал,— по голосу альфы, зазвучавшему в моих мыслях.
Он взвыл и отскочил назад.
-Джейкоб! Что ты натворил?!
-Я не пойду за тобой, Сэм. Ты принял неправильное решение.
Он изумленно смотрел мне в глаза.
-Неужели враги тебе дороже семьи?
-
-
Они...
— Я потряс головой, чтобы привести в порядок мысли.—
Они не враги. Я не понимал этого, пока не захотел уничтожить их по-настоящему.
-
-
Дело не в них,
— прорычал Сэм,—
все из-за Беллы! Она никогда не была твоей, никогда тебя не выбирала, и все-таки ради нее ты продолжаешь рушить собственную жизнь!
В этих словах заключалась горькая правда. Я втянул их вместе с большим глотком воздуха.
-Возможно, ты прав. Но из-за нее ты уничтожишь стаю, Сэм. И даже если никто из наших не погибнет, на вашей совести всегда будет убийство.
-Защищать семью — наш долг!
-Я знаю, какое решение ты принял, Сэм. Однако за меня ты больше не решаешь.
-Джейкоб... ты не можешь отвернуться от стаи.
Я услышал двойное эхо его приказа, но никакой тяжести не почувствовал. Распоряжения альфы больше на меня не распространялись. Он стиснул зубы, пытаясь принудить меня к ответу.
Я посмотрел в его разъяренные глаза.
-Сын Эфраима Блэка был рожден не для того, чтобы подчиняться сыну Леви Адли.
-
-
Вот как, Джейкоб Блэк?
— Сэм ощетинился и оскалил зубы. Пол и Джаред встали по бокам от него и зарычали.—
Даже если ты меня убьешь, стая за тобой не пойдет!
На этот раз с удивленным воем отскочил я.
-Убью тебя?! Я и не думал с тобой драться, Сэм!
-Тогда что ты затеял? Я не буду стоять в сторонке и смотреть, как ты защищать вампирово отродье, подвергая опасности мое племя.
-А я и не прошу тебя стоять в сторонке.
-Если ты прикажешь им следовать за тобой...
-Я никогда не подчиню их своей воле.
Сэм забил хвостом, услышав упрек в моих словах. Затем шагнул вперед и встал нос к носу со мной. До сих пор я и не замечал, что перерос его.
-В стае может быть только один альфа. Стая выбрала меня. Ты хочешь раскола? Ты пойдешь против братьев? Или прекратишь это безумие и вернешься к нам?
В каждом его слове слышался приказ, но на меня он не действовал. В моих венах текла чистая кровь альфы.
Теперь я понял, почему в стае может быть только один вожак. Мое тело само отвечало на брошенный вызов: во мне поднималось желание доказать, кто здесь хозяин. Примитивный волчий инстинкт звал вступить в битву за превосходство.
Я сосредоточил все силы на том, чтобы его побороть. Не стану я драться с Сэмом — это бессмысленно и жестоко! Он по-прежнему мой брат, пусть я и отрекся от него.
-Да, второго альфы быть не может, и я не претендую на это звание. Я лишь хочу идти своей дорогой.
