Слегка покраснев, рыжая постаралась скрыть свои чувства:
— А, конечно, всем нравится Усаги.
Синеволосая Сенши широко улыбнулась.
— Нет, я имею в виду, что она тебе НРАВИТСЯ. Не так ли?
Щеки Ранмы стали одного цвета с ее волосами, когда она залепетала неубедительные опровержения. Наконец, со вздохом, она тихо признала:
— Да, она мне нравится. — Помешивая в большой кастрюле, она погрузилась в уныние. Свободной рукой она игралась с подвеской инь-ян. — Ну и что? Усаги нравятся парни. В лучшем случае я могу быть ее лучшей подругой. Что даже еще хуже, я не знаю, с девочками ли вообще это тело. — Меркурий положила руку на плечо маленькой девушки.
— Рыжая-тян, хочу сказать тебе, что я думаю, Усаги интересуется сильнее, чем ты полагаешь. Я видела, как она глядит на тебя, когда ты не смотришь, особенно с тех пор, как Чиба-сан ее бросил. И когда-нибудь ты сможешь вернуть свою мужскую сторону, если мы с На-тян должны про это говорить.
Рыжая улыбнулась.
— Это обещание, Сейлор Меркурий?
— Все верно, Сейлор Сомнение. И если ты в него не поверишь, то именем Меркурия, я покараю тебя!
Глава 8: Конец начала.
Рубеус боязливо проглотил вставший в горле ком, когда в обзорной комнате появился Мудрец. Сохраняя бесстрастное лицо, рыжий лидер изучал главного советника Черной Луны. Мантия Мудреца покрывала все его тело и держала его лицо невидимым в тени. Были видны лишь его когтистые руки, испещренные оранжевым и с мощной энергией.
Контролируя привкус страха, что он чувствовал в присутствии другого, Рубеус понадеялся проконтролировать их встречу, начав с вопроса:
— Итак, Мудрец, как продвигается наше дело? Лунная Конфедерация и Нео-Токио уже пали?
Хриплый шепот советника не был приспособлен для передачи эмоции, но раздражение было очевидно.
— Дело нисколько не продвинулось, лорд Рубеус. Мы удерживаем большую часть Нео-Токио, но совету Королевы удалось соединиться с Лунной Конфедерацией. Они возвели вокруг щиты, в разрушении которых у миньонов Черной Луны возникли изрядные трудности.
Рубеус забыл о своем беспокойстве, начав расхаживать из стороны в сторону.
— Что с Принцем и нашим кланом? Или они бездействуют? Наверняка Алмаз может прорваться сквозь любой барьер.
— Увы, личный телохранитель Королевы умеет очень хорошо скрываться. Она шпионит за нашими лидерами и расстраивает все наши планы. Даже я не могу обнаружить ее, пока не окажусь в одном-двух метрах. Боюсь, страх перед ней придал клану изрядную долю паранойи. — Мудрец принялся оглаживать воздух вокруг появившегося перед ним большого кристалла. — Что же касается Принца Алмаза, он по понятной причине не будет тратить большую часть своих сил на разрушение барьера, пока Клан Черной Луны пребывает в беспорядке.
— Ясно, — ответил Рубеус, весьма обеспокоенный, но сохраняющий внешнюю невозмутимость.
— Лучше, чем многим, лорд Рубеус, — признал провидец в мантии. — Возможно, было бы лучше, если бы вы вели нападение на Лунную Конфедерацию, но это в прошлом. Я пришел к мнению, что если мы не сумеем устранить телохранителя Королевы, наш лучший шанс уничтожить Нео-Токио лежит здесь-и-сейчас.
Самоуверенный лидер задумчиво потер подбородок.
— Мои ресурсы ограниченны, и Кролик нашла нескольких грозных союзников, но я полагаю, что у Призрачных сестер есть некоторый шанс на успех. Основная наша проблема это поиск этого отродья.
— Хммм, возможно, в этом вопросе я смогу немного помочь, лорд Рубеус, — удовлетворенным голосом сказал мрачный провидец. — Через шесть дней ищи Кролика на железнодорожной станции. Лучше атаковать побыстрее. — Рубеус слегка поклонился.
— Благодарю, Мудрец. Во славу Черной Луны, Кролик умрет.
Когда поезд прибыл на станцию Дзюбан, две вымотанные Сенши и одна довольная тренер готовились высаживаться. Меркурий обратилась к их наставнице:
— Как ты умудряешься быть все еще полной энергии, Рыжая-тян? Мы дрались, и ты работала тяжелее нас.
— Это все вопрос привычки, Ами-тян, — дружелюбно ответила Ранма. — Если бы я попыталась учиться как ты, или бы попробовала вольные упражнения Усаги, я бы, наверное, вымоталась куда быстрее вас.
Взвалив свои рюкзаки, трое вышли на тихую станцию. Рей, Макото, Минако, Аканэ и Набики помахали им и приблизились к вернувшимся путешественникам. Макото добралась до них первой.
— Ну и как оно? Выглядите устало, но не слишком плохо. Чему Рыжая вас учила?
Меркурий улыбнулась высокой девушке.
— Это фантастика. Рыжая-тян обустроила там чудесный лагерь, у нас там даже было место для горячей ванны. И мы так много узнали! Артемис и Ранма прекрасно подготовились к тренировке. Мы все вам расскажем в храме.
Поправив рюкзак у себя на плече, Мун вторила своей подруге:
— Думаю, тебе это понравится, Макото! И Рыжая-тян прекрасно готовит на костре. У нас каждый вечер было тушеное мясо. Она рассказала, что это примерно то же, чем кормят борцов сумо. Было восхитительно, но без физических упражнений даже я бы располнела от такой жирной пищи.
Рей взглянула на двух девушек.
— Правда? Похоже, что вы немного сбросили вес. — Обе Сенши пожали плечами.
— Мы тренировались по двенадцать часов в день, считая разминку и перерывы. Но даже с этим тушеным мясом мы сожгли много калорий, — сказала Меркурий.
Ранма оглядела группу.
— А где Малышка?
— За ней приглядывает Касуми. Они двое сумели найти общий язык, что, в общем-то, неудивительно, — объяснила Аканэ. — Я не думаю, что мы сильно обманываем Усу о Сенши, но я подумала, что лучше бы нам было встретиться без нее. Но на всякий случай я оставила Касуми свой коммуникатор.
— Касуми может использовать коммуникатор? — удивленно спросила Меркурий. Аканэ закатила глаза.
— Да ладно, сестренка, это не так уж и сложно.
На этот раз была очередь Сенши Льда оказаться немного снисходительной.
— Ты не понимаешь, кузина. Нужно хотя бы немного Серебряной Энергии, чтобы работать с этими устройствами. — Она нахмурилась. — Может быть, мне стоит просканировать Касуми-сан. И тебя тоже, На-тян. — Набики пожала плечами.
Когда группа загрузилась в автобус, две "кузины" отошли в сторону. Мун кинула на них вопросительный взгляд. Две девушки хором ответили "беседа кузин" и захихикали. Блондинка пожала плечами.
Меркурий и Аканэ сели в нескольких рядах позади своих подруг и немедленно зашептались. Аканэ сразу перешла к сути дела:
— Так что из произошедшего так тебя взволновало, что ты сделала мне знак?
Меркурий негромко хихикнула.
— Угадай, кто же заинтересовался некоей рыжеволосой Сенши? Вот тебе несколько подсказок: она прыгает повсюду, как резиновый мячик, и Лунная Принцесса.
Аканэ уставилась на нее.
— Да ты шутишь! Я-то думала, что Усаги-тян прямая, как линейка. В смысле, что она почти так же сходит с ума по парням, как Мако-тян и Мина-тян.
Меркурий усмехнулась.
— Я поняла, что ты имеешь в виду, но эти двое с самого первого дня были близки. Говорю тебе, кузина, это было так мило. Рыжей-тян нравится смотреть на звезды, особенно вдали от города. — Аканэ кивнула. — Каждый вечер Усаги присоединялась к ней, и каждый вечер она была все ближе и ближе. На третий вечер они с Ранмой уже практически льнули друг к другу. Когда я спросила об этом Усаги-тян, она стала краснее волос Ранмы и пробормотала что-то о любопытных гениальных девушках.
Младшая Тендо восхищенно захихикала.
— А что Ранма? Держу пари, она и тут будет действовать благородно, даже если она ее любит. Черт, особенно если она ее любит.
Меркурий отмахнулась от этого замечания.
— Думаю, Рыжая-тян не настолько плоха. Ты бы видела, как она смотрела на Усаги, когда Ее Крольчонок уходила мыться. Я думала, Рыжая-тян прямо там начнет пускать слюни. — Аканэ обеими руками закрыла рот, чтобы не раздражать пассажиров своим смехом. — Все, что нам с Набики нужно сделать, так это восстановить дар Рыжей-тян, потому что ты права, Усаги больше предпочитает парней. Когда мы с На-тян добьемся успеха, Чиба-сан станет далеким воспоминанием.
Восемь девушек расселись в комнате встреч, где ждала их Луна, Артемис странно взглянул на нее, наполовину виновато, наполовину самодовольно, но черная лунная кошка его проигнорировала. Запрыгнув на низкий столик, она начала встречу:
— Нам, конечно, многое сегодня нужно обсудить. Тендо Набики, я Луна, а это Артемис. Мы советники Принцессы и Сенши.
Средняя Тендо приподняла бровь на выбранную кошкой формулировку, но в целом сохранила свою бесстрастную маску.
— Как я поняла со слов Ами, ты хотела выступить перед всей группой, и что у вас с Ами есть доклад, который вы хотели предоставить. — Каштанововолосая девушка кивнула. — Не возражаешь против выступления в конце? — Набики пожала плечами. — Спасибо. Ранма?
Рыжая усмехнулась.
— Должна сказать, что тренировочный поход удался. Мы с Артемисом месяц работали над материалом для Сенши, и многие из наших предположений оказались правдой. Усаги? — Ранма коснулась ее руки, и группа заметила, как блондинка покраснела.
Все еще краснея, Мун встала.
— Ладно, прежде всего, вам, девочки, стоит знать, что мы с Меркурий прямо сейчас в формах Сенши… — Ее немедленно прервали.
— ЧТО?!
— Это не может быть правдой!
— Почему же я тогда вижу ваши лица? — холодно спросила Набики.
Вся группа обернулась к средней Тендо. Меркурий усмехнулась.
— Потому что мы отключили маскировочные поля. А еще мы узнали, как убирать нашу форму без того, чтобы возвращаться к обычной личности.
Мун прижалась к Ранме сзади, рыжая мастер боевых искусств заметно порозовела. Блондинка заговорила через плечо Ранмы:
— Рыжая-тян и Артемис заставили нас медитировать над понятием бытия Сенши. В "старые времена" мы не превращались туда и сюда, но мы могли призвать форму, когда мы в ней нуждались. Они думают, что маскировочные поля лишь расширение свойственной Сенши защиты.
Артемис кивнул.
— Мы считаем, что форма Сенши гораздо более контролируема. Принцесса, Меркурий, почему бы вам сейчас не трансформироваться. — Две девушки кивнули. После краткого намека на танцующие огни, Усаги и Ами восстановили свои изначальные формы. Рей внимательно их осмотрела.
— Знаете, вы двое сейчас выглядите немного по-другому, — начала мико. — Не могу сказать точнее, но вы сейчас более… человечны, да? — Остальные девушки кивнули.
Макото нетерпеливо спросила:
— А еще что-нибудь вы узнали?
Двое обученных одновременно кивнули.
— Мы разработали совместную атаку, когда я замедляю, а Мун разбирается, — объяснила Ами. — Мун открыла быструю атаку, Moon Lance, слабее, чем основные атаки Марс и Юпитер, но быстрее. Я научилась достаточно быстро создавать небольшие ледяные щиты, чтобы защититься от большинства атак.
Макото потерла руки.
— Не могу дождаться нашего похода! — Высокая брюнетка замерла в раздумьях. — Вам не кажется, что Аканэ тоже стоит сейчас пойти. Она поняла основную атаку Меркурий. — Артемис и Ранма переглянулись. Ранма слегка кивнула.
Артемис кашлянул.
— Думаю, будет неплохо, если к нам присоединится и Малая Меркурий. Учитывая, с какими грозными противниками мы столкнулись, всем Сенши нужно подготовиться. — Аканэ усмехнулась.
Усаги прошептала Ранме на ухо:
— И дать ей почувствовать себя настоящим членом команды. — Ранма снова покраснела.
Сияющая Аканэ неуверенно подняла руку, и Луна кивнула. Младшая Тендо смутилась, начиная:
— К другому вопросу, я не думаю, что мы вообще обманываем Усу. По меньшей мере, она знает, кто я и, возможно, знает об Усаги, так как она знала, на кого нападать, чтобы забрать Серебряный Кристалл. — Ами кивнула, а остальная часть команды забеспокоилась.
Взглянув на Ранму и Усаги, Ами спросила:
— Разве вы не говорили, что тот миньон, с которым вы разобрались, упоминал о будущем городе? Может быть, Уса тоже из будущего? Это бы объяснило, откуда она нас знает, и кое-что о том, что она может сделать.
Две лунные кошки взглянули на Ами, а затем друг на друга. Луна неуверенно предложила:
— Я не припомню, чтобы в Серебряном Тысячелетии кто-то был связан с путешествиями во времени… — Она замолчала, увидев задумчивое лицо Артемиса.
Белый лунный кот поднял взгляд.
— Мои воспоминания не намного яснее, Луна, но, кажется, я припоминаю разговоры о хранителе времени. Может быть, она наш союзник или была им? — Артемис пожал плечами, черная лунная кошка невидяще смотрела прямо перед собой. Наконец, она заговорила:
— Неужели ты думаешь, что и наши враги, и Уса из будущего, Ами, лишь на основе одного-двух случайных замечаний?
— Это возможно, — спокойно начала излагать Ами свой сценарий. — Даже я могу сказать, что Уса практикует стиль Беспредельной Школы Боевых Искусств, и что она до сих пор называет Рыжую-тян "сэнсэем", особенно когда Усу застают врасплох. От кого она могла узнать стиль, если не от Рыжей-тян? Все остальные мастера школы в той или иной мере женоненавистники. Так что если Ранма сэнсэй Усы, но еще ее не учила, то нам придется смириться с мыслью, что наша любимая Малышка из будущего.
Набики усмехнулась, в первый раз заговорив:
— Это моя Ами. Для протокола, я согласна с приведенными Ами доводами. Как вы думаете, значит ли это, что вам, девочки, предопределено победить? Я имею в виду, если они пришли из будущего, где Ранма тренирует Малышку, не значит ли это, что в нашем настоящем они проиграли?
Когда Усаги пробормотала что-то язвительное о гениальных девушках, от которых у нее болит голова, Ами задумалась:
— Может быть, но я в этом сомневаюсь, На-тян. Те Призрачные сестры способны путешествовать во времени, и я сомневаюсь, что они бы вернулись в прошлое, если бы это было бессмысленно. — Набики кивнула, тогда как остальная часть команды пыталась разобраться в логике.
Лидер Сенши яростно затрясла головой, мотая по сторонам своей косой.
— Почему бы вам, двум гениальным девушкам, не переложить это на простой японский для гимнасток и мастеров боевых искусств?
Ами выглядела раздраженной, но Набики ухмыльнулась.
— Не переживай, Ами, я свободно говорю с качками. Мы считаем, что плохие парни из будущего. Как и Уса. Раз плохие парни потрудились вернуться, они, по крайней мере, думают, что их прошлое — наше настоящее — можно изменить.
Луна начала восстанавливать контроль.
— Еще кое-что. Наши враги считают, что Уса — ключ к ситуации. Первое и последнее их нападения были непосредственно на нее, хотя я и не представляю, как с этим был связан магазин косметики. Может быть, если теория Ами и Набики верна, они пытались повлиять на будущее. Однако я думаю, что их главная цель — Уса.
Рей кинула взгляд на черную лунную кошку.
— Так что ты предлагаешь?
— Уса уже знает об Аканэ, возможно также и об Усаги и Ранме. Думаю, нам стоит довериться ей как Сенши. Ее жизни угрожают могущественные враги. По крайней мере, я хочу, чтобы она знала, в какую сторону бежать, кто может ее защитить, — закончила Луна. Усаги кивнула.
