Светлое завтра

Хорошо, что именно в этот момент раздавшийся голос Людвига дал мне временную передышку, позволив не отвечать на неудобный вопрос, и привлек всеобщее внимание.

— Дамы и господа, прошу минуточку внимания! У нас сегодня было трудное утро и небольшая, но приятная прогулка по подземелью. Я думаю, что необходимо сделать привал. В следующей пещере есть вода и что-то похожее на стол с каменными скамьями вокруг него. Думаю, следует пропустить туда сначала девушек — пусть приведут себя в порядок. Он оказался прав. Наши организмы словно проснулись в этот момент и напомнили о плотских желаниях, поэтому никто и не думал протестовать. Мы с девочками сначала нашли подходящее место для уединения, а потом немного освежились. Эйфория от удачного боя угасла. Или это только у меня из-за разговора с Арамиром? Невесты были все также возбуждены и обменивались впечатлениями о достоинствах избранников, похваляясь друг перед другом их смелостью и умениями. И ни одна из них не вспомнила, что значительная часть этой победы — их заслуга. Присутствие будущих мужей окрылило трех одаренных и дало пищу для вдохновенных мечтаний о будущей жизни. Почему же мне так больно и обидно? Отчего такое чувство, как-будто я по чьей-то злой воле попала в непролазную топь и некому даже руки подать, чтобы спасти? Вон у прелестниц в глазах — восторг победы, радость и счастье. Лица так и сверкают, а щеки — разрумянились. Именно с таким видом они внимали речам кавалеров, а сейчас делятся ощущениями от встречи. А у меня в душе только опустошенность и непонятная тоска... В чем их причина? Смогу ли я когда-нибудь довериться мужчине так, как эти девочки сейчас? Смогу ли забыть о предательстве родных в той жизни? Как часто я буду снова задавать себе вопрос: "Неужели меня просто используют для всеобщей выгоды?" Хорошо еще, что пока никто не знает о "подарках" богинь, ярко проявившихся у меня дома. Рисунки на спине исчезли при попадании во дворец. В ответ на мои мольбы во время поездки в столицу? Услужливые и болтливые горничные, помогая принять ванну и одеться, спокойно взирали на обнаженное тело графини и лишь один мой взгляд в зеркало убедил, что можно быть спокойной. Но ведь дома это мне не привиделось! А как поначалу я обрадовалась этому приключению... Спокойная жизнь надоела, видите ли. Вот и получила, как бесплатное приложение — присутствие мужчины, задевшего потайные струны сердца. Что меня в нем так привлекло? Спокойный и чуть заинтересованный взгляд карих глаз? На фоне всеобщих разговоров о сугубо мужских интересах — его искренняя заинтересованность в моей персоне? Надежные объятия во время танца и умелые движения, как партнера? Если бы мы могли управлять своими чувствами и любить только достойных! Почему мы не властны в своих сердечных пристрастиях? А вот и мужчины. По какой причине выражение их лиц такое покаянное? — Дорогие наши спутницы, — чуть торжественно начал Фредерико. — Блаженное настроение вследствие победы, радость от встречи с вами затмили наш разум. И только сейчас мы осознали, что обязаны вам жизнью. Мы так коротко и мельком поблагодарили вас тогда... Но без вашей помощи и убедительных проявлений магии мы не одолели бы наемников, даже знай о нападении. И на правах наследного принца Ибии обещаю по возвращении не только награды, которые ничто по сравнению с доблестью прекрасных дев, но и выполнения ваших заветных желаний. Женихи подошли к невестам и встав на одно колено торжественно приложились к их ручкам. Ко мне же быстрым шагом подошел Людвиг, сжал в объятиях и, поцеловав по отечески в щечку, прошептал — Как я им прочистил мозги? Вояки напыщенные! Лишь Арамир гордо стоял у входа и сосредоточенно покусывал губу. Девушки весело щебетали, им вторили кавалеры... Джейнуэй отстранился и внимательно посмотрел мне в лицо — Что за траурное настроение? Все надоело и уже хочешь домой, или кое-кто всколыхнул не очень радужные воспоминания? Может поделишься? — Ты хочешь контролировать все в моей жизни, как заботливый опекун? — "бывший" решил поиграть в родителя? Уж чересчур хитрый и загадочный у него был вид. Что он задумал? — Все же, Арианна, я не совсем чужой тебе человек, а ты — так молода и беспомощна! Конечно, я хочу многое знать... Может смогу помочь или что-то подсказать. — Не сомневаюсь! — скривилась в кривой усмешке и больше не добавила ни слова. Фантазируй сам, как хочешь. Для начала я бы хотела оказаться наверху, эти нависающие над головой каменные глыбы и замкнутое пространство — угнетали и после всего произошедшего казалось мешали дышать. — Интересно, как все это отразиться в хрониках? — перевела разговор в другое русло, говорить о чувствах и желаниях было опасно и в первую очередь для себя самой. — Историю напишут по указке победителей и особ, наделенных властью, — усмехнулся герцог, понимая мое нежелание говорить. — Ты мне поможешь приготовить обед? — он словно знал, что я не хочу остаться один на один с неким настойчивым представителем сильного пола. Мне нечего было сказать маркизу, а тем более давать надежду на развитие отношений. Следовало уже признаться самой себе — больше всего на свете я боялась довериться мужчине, боялась, увязнув в любовной горячке, оказаться с разбитым сердцем и израненной душой. Я только пришла в себя и рассталась с призраками прошлого. Сумка у опекуна была замечательная, а сам он — запасливым и опытным путешественником. Для такого торжественного случая из торбы были извлечены: огромный казанок с уже готовыми тушенными мясом и картошкой и несколько салатов в специальных контейнерах, помещенные в стазис. Мы добавили лишь немного специй и прекрасно пообедали. Лишь только тарелки опустели, как над головами прозвучал мелодичный женский голос — Думаем, что вам нет никакой надобности стремиться в чертоги, где девушки провели последнее время. Надеемся, что произошедшее послужило для многих хорошим уроком и вы сделаете надлежащие выводы. Закройте глаза и через несколько мгновений мы перенесем вас в тронный зал королевского дворца в Ибии. У меня же в голове раздалось продолжение — Не беспокойся. Наши знаки будут появляться на теле только по твоему желанию. Скромница... Только одна просьба... Помоги невестам овладеть нашими подарками.

Все успели только встать, несколько раз вздохнуть и выдохнуть, как пространство вокруг подернулось дымкой, рассеялось... и вокруг засверкали ало — золотые стены зала. Да, уж... если кто-то лет через сто попадет в ту, необычную, пещеру, он очень удивится накрытому для трапезы столу и засохшим остаткам продуктов. А вот наши сумки заботливые небожительницы не стали оставлять на память, серые котомки выселись горкой невдалеке, почти возле позолоченного трона.

Только мы смогли сдвинуться с места, как к нам подскочил неприметный низенький человечек, он небрежно кивнул Людвигу и зашептал что-то Фредерико на ухо. Я осмотрелась. В некотором отдалении стояло еще несколько мужчин, их выправка, мрачные и чересчур серьезные физиономии четко указывали на род деятельности. Точно представители специфической службы! В чем дело? Мы нарушили какое-то негласное правило или за время нашего отсутствия здесь что-то произошло? — Начальник Тайной канцелярии — лорд Тревис со своими людьми, — шепнул на ухо приблизившийся "бывший". — Странно... Они, что, нас ждали? Тогда где Его Величество или на худой конец — канцлер? Я не стала выдвигать никаких версий, думаю, наследник сейчас все объяснит — то-то он с таким умным и сосредоточенным видом внимает толстячку. Но принц Ибии повел себя несколько иначе — Друзья, сейчас мы очень тихо пройдем в приготовленные для нас апартаменты. Пока никто ни в столице, ни во дворце не знает, что мы вернулись. Обстановка требует, чтобы это продолжилось определенное время. И, действительно, прошу вести себя сдержано, лучше всего на протяжении всего пути — молчать. Поговорим, когда окажемся на месте. Больше никаких объяснений не последовало. Федерико развернулся и пошел рядом с лордом Тревисом по направлению к ничем непримечательной двери за троном. Неужели мы пойдем по тайным коридорам, построенным специально для королевского семейства? Так и случилось, следом за нами в качестве, очевидно, конвоя, отправились все те же подтянутые служители закона. Мы шествовали мимо простых гранитных стен по ковровым дорожкам, не встретив ни души. Путь был долог и я вздохнула с облегчением, когда обстановка изменилась. Выйдя из двери, оббитой такой же тканью, как стены вокруг — яркой, сверкающей парчой, мы очутились в небольшом помещении, обставленном с роскошью, более подобающей владыкам Султаната. — Мы в крыле, предназначенном для делегации Владыки Измира, — пояснил Наследник В свое время они потребовали полной автономности места проживания. Поэтому эта часть не только оплетена специальными защитными заклинаниями, но и имеет всего один вход— коридор для соединения с другими частями дворца. Справа — комнаты для жен одного из сыновей Владыки, который возглавлял миссию. Их, кажется было то ли семь, то ли восемь, не помню, так что для каждой из девушек готовы отдельные апартаменты. Слева — мужская половина. Думаю нам всем следует привести себя в порядок, чуть позже на всеобщем сборе я объясню обстановку. Наша свита осталась стеречь единственный выход из богатой и помпезной приемной, а я с девочками проследовала в дверь, любезно указанную Фредерико. В гостиной с низкими диванчиками, украшенными уймой подушек, и устланой мягкими коврами нас встретили четыре горничные в странных одеждах — темно-коричневых платьях с черным, отложным воротником и в черных, полностью закрывающими грудь, фартуках. Волосы, скромно опустивших глаза молчаливых незнакомок, были спрятаны под светло-коричневыми платками, а на груди платья были вытканы меч и ключ. Неужели они — монахини ордена богини правды и справедливости — Дайке? Ибия единственная страна, где находится монастырь, носящий имя небожительницы. ( Меч — чтобы разить нечестивцев, а ключ — открывать ворота правды к сердцу каждого нарушителя молитвой и воззванием к небесной покровительнице. Как утверждают, меч — это иносказательное изображение справедливого возмездия) Да, если это так, то теперь следует ждать только наследного принца и здешнего хозяина, чтобы узнать что происходит. Становясь монахинями девушки подвергаются определенному магическому ритуалу и десять лет молчат. Слово может ранить так же, как и меч, поэтому затворниц учат ценить его. Сразу вспомнились болтушки Августа и Реджина, так полюбившихся мне во дворце Уильяма. Благодаря им я была в курсе жизни великосветского общества и могла адекватно реагировать на многое. Сейчас недостаток информации угнетал. В голове билось: — " Что происходит? Почему такая таинственность?" Хотелось получить быстрое и четкое пояснение. Для каждой из нашей четверки были отведены несколько комнат, спальня и ванная, отделанные с той же пышностью и вычурностью, что и приемная. Искупавшись, приведя себя в порядок и переодевшись в одежду, любезно предоставленную безмолвной служанкой, поспешила в общую гостиную. Вскоре сюда подтянулись и остальные девушки. Они недоумевали: отчего горничные молчат. После моего пояснения, невесты задумались, не до конца веря в эту версию. Никто еще не слышал, чтобы монашек использовали, как обслугу. Наши раздумья прервали мужчины — Наследник и герцог Джейнуэй. — Ну, что же, пора объясниться, — мрачно вздохнул Фредерико. — Всем уже давно известно, что при королевском дворце Ибии живут три пророчицы, именно они предрекли и бал, на котором принцы нашли себе невест, и возвращение богинь с подарками для наших стран. Когда и каких речей можно ожидать от провидиц не знает никто. Сегодня утром одна из них была найдена мертвой, а остальные только Его Величеству в приватной беседе сообщили, что им было видение "Сегодня в обратный путь отправятся искатели счастья. Теперь они не половинки, а единое целое, но дома их подстерегает опасность. Скоро они придут сюда. Пусть возвращение будет для всех тайной и лишь тогда о нем можно будет объявить, когда не единожды предавшие дадут о себе знать, а предательство станет очевидным, как и наказание." Его Величество поставил об этом в известность лишь главу Тайной канцелярии, а уж тот распорядился привлечь монахинь и монахов ордена богини Дайке в качестве прислуги, а охранять нас — своих подчиненных. Пока ведется следствие нам придется посидеть здесь. — По крайней мере — это не подземелье, — хмыкнул Людвиг, — и нам не надо преодолевать очередной каскад пещер с сюрпризами. Возможно девушек интересует некоторая информация о горничных... Если да, то я к вашим услугам. Виолла и Корнелия одновременно пересели поближе к герцогу и, перебивая друг друга, забросали его вопросами о служанках. Габриэлла неспешно и с достоинством тоже пересела, но пока таила молчание. Наследник, подойдя ко мне со спины и наклонившись, тихо произнес — Простите, Арианна, можно с вами переговорить? Мы прошли в другую комнату, уставленную такими же низкими диванами, правда, по углам ее я заметила еще и музыкальные инструменты Султаната. — Я рассказал лорду Тревису о вашем видении. Он чрезвычайно удивился, но не будь нападения, мы бы не обратили внимания на ваши слова. Я передал ему описание мужчин. Следствие начато. Большое спасибо. Краткость принца удивляла. Казалось его волнует не только то, о чем он сейчас поведал, но что-то еще, о чем он не торопиться известить или не в силах заявить. Я тоже молчала. Отстаивать правдивость снов хотелось меньше всего. Задумчиво разглядывая меня, Фредерико, наконец, решился. — Возможно вас очень обидело и оскорбило наше с Арамиром отношение и такая непонятная для многих быстрая вера в то, что вы — фаворитка Уильма 1, а более всего — выводы, сделанные мной из небольшой сценки, разыгранной непонятно зачем и кем ... Тому есть несколько причин. Но самое главное — печальный жизненный опыт маркиза ал Бель— Иля. Вы знаете, что он был женат? — Его жена, кажется, погибла, разбившись, из-за обезумевшей лошади пять лет назад? — ответила спокойно, только чтобы показать, что мне многое известно из жизни его друга и родственника. — Это официальная версия, — грустно улыбнулся принц. — Она была казнена за измену. Ей было столько же, сколько и вам, когда они поженились. Вскоре после свадьбы новоиспеченная пара отбыла в Измир. Это был наш ответный визит по просьбе Владыки Султаната. Арамир возглавлял посольство. Там брат был вынужден на несколько дней оставить молодую жену во дворце — он решил посетить некоторые кочевые племена, проживающие в пустыне. Государственная необходимость, что поделаешь. Нежной и хрупкой девушке нечего было делать среди песков в тонких шатрах на жгучем солнце. Только потом выяснилось, что это время девица провела с большой пользой для себя. Познакомившись с визирем соседнего Тайрана, прибывающем в Измире с визитом, она стала не только его любовницей, но и агентом. Вернувшись в Ибию, маркиза переправила любовнику много секретных бумаг, которые похитила, когда сопровождала супруга в королевскую канцелярию либо в мой кабинет. Арамир стал что-то подозревать и тогда она отравила его и попыталась скрыться, но неудачно. — И как вам удалось спасти друга? — по тому, как отплясывал маркиз на балу и сколь раскованно вел себя в пещерах, идя первым, нельзя было сказать, что мужчина чем-то болел в своей жизни. — Он пролежал в коме целый год. Лишь настоятельнице монастыря богини Дайке удалось вернуть к жизни и поставить на ноги Арамира, проведя какой-то древний ритуал. С тех пор брат не доверяет ни одной прелестнице и ни одну женщину не пускает в душу. — И потому маркиз так быстро поверил в мое "неподобающее" поведение? — тяжесть, лежащая на сердце никуда не делась. Все сказанное, конечно, было интересно, но обида, почему-то не проходила. — Как показало следствие, молодая жена делила постель не только с мужем, но и с моим отцом. Король знает больше секретов, чем его подданный! — Она была так прекрасна, что перед ней не смог устоять даже самый грозный монарх одной из стран содружества? — язвительное замечание казалось само выскочило из моих уст. — Да, не буду отрицать, Эрдина была ослепительно великолепна и умела нравится многим мужчинам, в отличии... от других девушек. — Неужели и вы пали жертвой ее чар? — от этого вопроса я не могла удержаться, поскольку "ослепительно великолепна" было сказано так сухо и пренебрежительно, словно об одной из заурядных лошадей огромного табуна. Принц мимоходом решил меня уколоть, передавая чужие слова, с которыми был несогласен? — Как бы ни была привлекательна женщина — она всего лишь — милое существо, предназначенное для продолжения рода и... услады мужского взора. Неужели мне сейчас указали на место? Да, он просто сухарь! Наверное именно поэтому его невеста несет в себе частицу богини любви... Хотя общаясь с ней он кажется приветливым и обаятельным. Играет роль? Тогда сможет ли она растопить сердце этого бесчувственного, холодного и расчетливого эгоиста? — Простите, но я совсем не понимаю цели нашего разговора, — и, решив закончить эту "поучительную" беседу, задала вопрос "в лоб". — Вы хотите сделать из меня утешительный приз для брата и друга? Я мало подхожу для такой роли. — Я прошу всего лишь дать ему шанс проявить себя. Примите ухаживания, будьте мягче и радушней. — Никогда не думала, что наследный принц такой огромной и сильной страны вдруг воспылает желанием стать свахой. Казалось Федерико вот-вот вспыхнет , как яркий огонь фейерверков. Но нет, усилием воли он подавил в себе желание высказаться более жестко и мигом остыл. Да, управлять эмоциями Наследник умеет как никто другой... — Хорошо", — он поджал губы и уставился в потолок. — оставим эту тему. Думаю, вы взрослые люди и разберетесь сами... Перейдем к более важным вопросам... Вы описали мужчин, устроивших заговор с целью убить меня и остальных участников нашего похода, но мысль, что советник Его Величества, являющийся еще и его другом детства, мог стать предателем, не укладывается в голове. Улик никаких... Только несколько характерных черт... А может мы сделаем по другому? Сегодня вечером отец созывает совет. Все-таки убийство одной из предсказательниц прямо во дворце — вопиющее событие... Мы с вами взглянем на участников через специальное окошко и возможно вы опознаете героев видений. После моего согласия, мужчина задумался, упрямо встряхнул головой и продолжил разговор, желая, видимо, немного сгладить колкость своей недавней речи — Моя невеста говорила, что в их подземном обиталище вы, неожиданно вмешавшись, более доступно и умело, нежели наставники, помогли девушкам разобраться с возросшими магическими способностями. Она почему-то уверена, что вы, графиня, — сильнейший маг. — Корнелия мне польстила, Ваше Высочество. Просто у избранниц не было таких возможностей, как у меня, а особенно — столько свободного времени. В большой семье их любили и не давали скучать. А потом, вы же знаете, в наших странах бытует поверье, что магия — удел мужчин, — странно, почему принц поморщился? Неужели ожидал, что я с радостью начну подтверждать эти слова, требуя внимания и наград? Хотя, учитывая обращение богинь, мне, все же, придется его кое о чем попросить. — И вы уж простите, Ваше Высочество, конечно, занятия магией были прерваны по уважительным причинам, но девушки только в начале пути. Им нужны хорошие наставники и продолжение уроков. Мы сейчас заперты здесь на неопределенное время, рядом яркие маги — мой опекун, принцы Ибии и Хатрая.. — Да и тот же Арамир! У него великолепная школа! — Фредерико снова решил мне напомнить о брате? Никак не угомонится! Сейчас он начал напоминать коршуна, который своим огромным носом — клювом нависал надо мной, а взглядом карих с загадочной искоркой глаз пытался загипнотизировать добычу. Я даже потрясла головой, чтобы убрать наваждение. — В этой части дворца есть зал, построенный для медитаций, — не обращая внимания на мою реакцию, Наследник холодно и величаво продолжал. — В нем представители Измира говорили со своими богами. Думаю, они не обидятся, если я распоряжусь предоставить помещение для тренировок. Действительно, во-первых, занятия не дадут вам скучать в ожидании окончания следствия, а во-вторых, позволят ближе познакомится принцам с их избранницами. А потом, зал — самое защищенное место в этих апартаментах. Неожиданно кольцо на указательном пальце левой руки собеседника призывно замигало — Прошу простить, — он наклонил голову и быстрым шагом покинул меня. Заинтригованная я последовала за Фредерико, но он, не останавливаясь, направился на выход из гостиной, странно махнув рукой "бывшему". Тот сначала, собравшись, сделал попытку встать, но увидев жест Наследника, расслабился и продолжил отвечать на вопросы девушек. Присев, поняла, что Людвиг уже перешел на совсем другие темы. Конечно, дам более служанок интересовали их вторые половинки, вот хитрый Джейнуэй и "скармливал" любопытным милые подробности частной жизни принцев, описывая их пристрастия и рекомендуя ухищрения для покорения женихов. Думаю, в скором времени мне предстоит наблюдать много курьезных сценок. Но пока само общение этих четверых было непередаваемо интересно. "Бывший" казалось степенно и взвешено, как подобает человеку его положения и возраста, вел разговор, но хорошо зная его, я видела поддразнивание и подзадоривание. Он явно провоцировал невест на "завоевание неприступных бастионов" и со знанием дела описывая все женские уловки. Занимательную беседу прервало появление служанок-молчуний. Настало время ужина. Людвиг поднялся, чтобы уйти на " мужскую половину", но девушки не позволили, лукаво поглядывая в мою сторону. Не поняла. Мужчина всего лишь опекун, а не жених и я даже рада, что все его внимание сейчас отдано прелестницам. А герцог прямо таки расцвел посреди розария, не умолкая и чувствуя свою "ценность". Конечно, после приключений в пещерах очень хочется отдохнуть. И почему бы это не сделать в приятном женском обществе? Вечером мы вместе с Фредерико с интересом наблюдали за вельможами, собравшимися в малом тронном зале. На их встревоженных физиономиях хорошо читались трепет и переживания, здесь явно боялись Его Величество. На удивление, самыми спокойными были эти двое, которых я видела во сне. Легкое презрение к остальным и осознание собственных достоинств так и сияло на их лицах. — Это друзья отца и были рядом с ним с раннего детства. Чего же им не хватало?— мой эскорт тяжело вздохнул. Чувствовалось, что Наследник переживает. Непробиваемая броня дала трещину? Значит дружба и доверие для него более значимы, чем "розовые бредни", называемые любовью?

Поблагодарив, меня отправили обратно, послав вперед магического проводника. Сама я бы точно не нашла дорогу в этом лабиринте. Принц остался. И хотя мне, не менее его было интересно послушать и посмотреть на встречу короля Ибии и его сановников и друзей, пришлось подчиниться. А впрочем, это не моя страна, их проблемы меня не касаются.

Не менее высокомерного "коршуна" моими отношениями с Арамиром почему-то заинтересовались богини. Иначе, отчего тогда они перенесли меня во время сна на мужскую половину и дали "насладиться" разговором братьев? — Наша страна не может упустить такого важного приобретения, как графиня де Тонне-Шарант. Делай, что хочешь, но ты должен завоевать ее, — Наследник сидел в кресле, словно на троне и раздавал указания. — Ни одна женщина не вела бы себя более достойно в подземельях, что вызывает уважение, а судя по всплескам магии, которые я успел заметить, она одарена необычайно. Это оценила даже Корнелия... Хотя удивительно, с ее — то умственными способностями! — Ты как-то пренебрежительно отзываешься о своей невесте и упорно подталкиваешь меня к отношениям, которых я, конечно, желаю, но учитывая готовность противоположной стороны... — Это должно тебя меньше всего волновать! Ты — мужчина, а она всего лишь — слабая женщина. Любая из них хочет любви, внимания и бесконечных ухаживаний. Дай ей это! — добродушный, почти бархатный голос маркиза на фоне уверенного, чеканного баритона производил странное впечатление. Я начала снова невольно сравнивать этих мужчин. Внешне очень похожие, они разнились абсолютно во всем. Резкий, решительный и "железный" характер Наследника явно подавлял открытый, бесхитростный и уступчивый — брата. Ласковый и доброжелательный взгляд одних карих глаз встречался с холодным и уверенным других. Но, тем не менее, чувствовалось, что они очень близки. — Давай, я сам решу, как мне поступить в этой ситуации... А в остальном ...Я не понимаю тебя, Рико, к женитьбе ты относишься, словно к очередному назначению на государственный пост, невесту едва терпишь, женщинами — пренебрегаешь А ведь вам с Корнелией еще растить детей и жить вместе достаточно долгое время. — — Ты же не думаешь, Мир, что знак богинь — веский довод жениться? Если бы не повеление отца, я бы даже не подумал отправиться в Санберри! Мои люди собрали достаточно сведений об этих трех девицах. Еще не так давно они совсем не блистали умениями. Да, были трудолюбивы, целеустремленны, воспитаны в строгости. Хорошие, милые девочки. Таких кругом полно. Вмешательство богинь сделало их столь ценными. Виолла принесет своей стране развитие магических способностей у населения, больше будет рождаться одаренных детей, Габриэлла принесет в Хатрай удачу. Она так необходима этой разоренной и многострадальной стране с ее безалаберными правителями. А чем нашему государству может помочь богиня любви? — А тебе лично не нужна любовь и преданность? Ты не доверяешь провидицам? — Посмотри вокруг, брат, что-то я до сей поры не замечал особой любви между коронованными супругами ни в одной стране. Какая по счету жена у моего отца? У каждой из них была своя жизнь, лишь одно оставалось неизменным — продолжение рода и умение нести с достоинством трудную ношу королевы. А пророчицы... Я верю им в той мере, на сколько это мне выгодно... Да, я женюсь, но только потому, что это воля короля, — что-то в холодной глубине глаз вздрогнуло. Изучающий взгляд Наследника, желающий собеседника вывернуть на изнанку и исследовать, вдруг куда-то пропал. На несколько мгновений там воцарились усталое одиночество и стылая опустошенность. Именно такое выражение было в глазах Уильяма во время нашей последней встречи. Странно. Когда это столь молодой человек успел разочароваться в жизни и осознать сколь тяжело бремя власти? — По больше общайся с Корнелией. Она очень добрая и замечательная девушка. Вот увидишь, скоро ты изменишь свое отношение к ней! — но замечание Арамира осталось без ответа. Наследник прищурился, постучал пальцами по подлокотнику кресла — Да, Корнелия... К сожалению эти дни я буду очень занят — расследование заговора во дворце. Завтра начнутся занятия магией у девушек, присмотри, пожалуйста, за ней, не забывая оказывать знаки внимания Арианне. Может приревнует. Женщины они собственницы, — он резко встал. — Пора отдыхать. Завтра будет трудный день.