Как меня крутили, обмеряли, пытали на желания и пожелания рассказывать не буду. Ушли мастера от меня озадаченными моими не совсем обычными желаниями, но довольными, с задатком из полновесных золотых эргов. Даже существенно переплатил им, мне так кажется. Но это суть мелочи и прах пред вечным — надо будет, еще денег добудем. В искусно выделанном кожаном портмоне, доставшимся мне в наследство от виконта Саура, лежат еще три не обналиченных векселя на общую сумму в пять тысяч золотых. Так что по местным меркам, если я и не Крез, то точно его племянник.

А сейчас завтракать, то есть уже обедать, и вперед, на осмотр местных достопримечательностей. Фонтан там, памятники на конях. Что, тут нет фонтана? Ну и не очень то и хотелось.

Все-таки я сюда удачно зашел! Кроме того, что сервис на уровне, еще и кормят у 'Толстого Гомера' замечательно. Вкусно и обильно. Вчера как-то не распробовал, проглотил, запил и перешел к другим, то есть другой, 'радости', а сейчас я наслаждался. Мясо прожарено так как и надо, свежее, нежное. Местный овощ, вроде нашей картошки, отварен без сырых кусков, щедро сдобрен маслом. Каша разваристая, суп или похлебка, не разобрал, вкусная, с золотыми медальонами жира. И приправы, приправы! Перец, корица, что-то типа сушеного чеснока, свежий лук и главное — сало! Песня, а не сало! Копченное, 'со слезой', с толстой прослойкой мяса. Спасибо тебе, неведомая хрюшка, за доставленное удовольствие. Очень вкусно!

Было, пока ко мне за стол не подсел, предварительно дождавшись окончания моего пиршества и вежливо испросив разрешения, один из старших этих, двуногих волков 'на отдыхе'. А теперь горькая оскомина во рту проявилась, будто нечаянно уксуса хлебнул. Яблочного. Предполагаю, мой шопинг, и ознакомительный тур по достопримечательностям городка, откладываются на неопределенное время. Не увижу я фонтана днем.

-Позвольте представиться, высокий льер — эльер Варот Амир к вашим услугам. Я случайно в Смоллвиле, проездом, но уже с неделю как тут. Дела задержали. Хотелось бы услышать что-то интересное, новое, от вас, высокий льер. Высокий льер ведь движется от столицы нашего славного королевства? Или из самой Меертеры?

-Виконт динс Саурс из рода Баллорт. Тоже проездом. Не из столицы. Новостей нет.

-Понимаю, высокий льер. Выполнение посмертной воли угодно богам.

-Да, богам угодно.

И снова без эльера в конце фразы. Хамлю ему откровенно, но сословие у него низкое, что-то вроде прапорщика у нас. Эльер выслужил право принадлежности к высокородному сословию, но отнюдь не наследное. Так что он мне не ровня. Так что проглотит, вынужден будет. И это он ко мне подошел, а не я к нему. Но все же не нравиться мое хамство эльеру, дернул он бровью. Но за столом он сидеть продолжает, и я догадываюсь, почему.

-Позволено ли мне будет задать вам вопрос, высокий льер?

-Задавайте, эльер.

Сильно уж обострять пока ни к чему.

-Вчера, на высоком льере была надета куртка сшитая эльфами.

Это утверждение подтверждения вслух не требует, и я просто киваю головой — да, была.

-А ведомо ли высокому льеру значение вышитых узоров на воротнике его одежды?

-Ведомо, эльер.

-Высокий льер не опасается э..... Неприятных моментов при встрече с друзьями или родственниками бывшего владельца куртки?

-Нет, не опасается. Это подарок.

Вот так вот! Сиди теперь и переваривай. А то пришел, вопросы мне тут задает! Послеобеденную негу портит. А о присутствии в полукилометре от меня ушастых наблюдателей мне моя 'малышка' уже сообщила. И о проявляемом ими ко мне интересу — смотрят, глаз не сводят, непонятливые Дети Леса. По-русски же сказал — нам с ними не по пути.

А вот интересно, чем и как моя сеть округу сканирует? Ничего мешающего, выступающего или выпирающего я на себе не обнаружил. Никаких 'глазков' видеокамер или вырастающих из области головы решеток радара. Но брать в руки что-то острое и вдумчиво расковыривать собственную шкуру желания не возникает.

'Сканирование окружающей обстановки, наличие теплокровных объектов, замер температур, и прогнозирование возможных негативных факторов производится с помощью комплекса имплантированных нанодатчиков. Комплекс предоставлен корпорацией Содружества 'Наномир'. Основа комплекса — чип модели 'ТАКР — 5' производства Марунских лабораторий с расширенным и изменяемым функционалом. Модификация чипа произведена искином Гнезда номер ФЭЛЬ 535986 дробь эпсилон, присвоенное операторами наименование на месте стационарного базирования 'Умник'.

Гм, ну это, спасибо, что ли.

'Пожалуйста, типа'.

Ах ты, зараза! В жены не возьму!

'Ну и не надо!'.

Видимо выдал я себя я чем-то, или мой визави уже имел дело с людьми из Гнезд и ему знаком этот, на краткие мгновения, остекленевший взгляд. Но виду не подал, сидит терпеливо, мелкими глотками отпивает из стеклянного! бокала свое вино. Да, гостиница здешняя, словно из столицы местного королевства перенесена. Или Империи. Даже как-то подозрительно это.

-Позволит ли, высокий льер, задать ему еще несколько вопросов?

-Нет.

-Э.... Простите меня, высокий льер, но не могли бы вы пояснить ваш ответ? В каком смысле, нет?

-В любых смыслах для вас, эльер, мое 'нет' означает лишь и только 'нет'. Извольте оставить меня.

-Да? — мой собеседник хищно улыбнулся и ловким жестом извлек из отворота камзола блеснувший на свету служебный жетон — А если так, высокий льер? Как вам такая причина для продолжения беседы? Весома?

Я быстрым движением вынул у него из пальцев овал золотистого оттенка. То, что при этом порвалась тонкая стальная цепочка — не моя вина, крепче надо крепить. Служебное удостоверение как-никак, номерное.

По краю зубчики, в центре овала взъерошенный одноголовый орел с угрожающим видом держит в когтистых лапах весы и меч. Внизу, полукругом, надпись на староэранноском: 'Виси энд дапри отисир'. 'Храни и стереги взвешенно'. Номер на обороте жетона — тысяча шестьсот тридцать.

Покрутил в пальцах, не обнаружил более ничего интересного, вернул медальон онемевшему от моей наглости эльеру. Не давая заговорить, набравшему воздуха в грудь, возмущенному эльеру, процитировал:

-'Допрос же людей благородного сословия, а так же людей состоящих на службе короля и владеющих тайнами королевства, разрешен только с ведома его высокого совершенства льера генерального прокурора, что удостоверяется его именным дозволением с указанием имени, сословия и титула при наличии оного у допрашиваемого. В дозволении же в правом углу необходимо быть личной печати его высокого совершенства, в левом же, ниже подписи его высокого совершенства генерального прокурора, дата проставляется — день, месяц и год'. У вас, эльер Варот Амир, старший таможенник отдела экзотических товаров именное разрешение генерального прокурора есть? Почему-то я более чем уверен, что его у вас нет, Убийца Леса Амир. Или лучше вас именовать — я наклонился к взбешенному 'экзоту' и, прикрывая губы краем бокала, продолжил — Силиги, пастушонок из Щепок, баронство Витимр?

-Нет, высокий льер, не лучше. Благодарю вас за весьма содержательную беседу. Но все же, мне бы хотелось обратить внимание высокого льера на то, что он совершает....

-Большую и непоправимую ошибку. Все верно, эльер? Вы же точно так хотели закончить вашу фразу?

Ничего он мне на это не ответил, только головой кивнул и деревянной походкой направился к своим людям. Вот я и приобрел себе еще одного опасного врага из государевых людей. И дал знать, что знаю, кто он, откуда и кем был до попадания в стройные ряды 'таможенников'. Или в штат службы Внешней разведки королевства Эраннского.

Скажете, глупость сделал? Ну, это как посмотреть. С этими господами из тайных служб мне так и так дружбы не водить, так что зачем откладывать неизбежное? Здесь более уместно самому спровоцировать конфликт, показать, что нет у меня перед ними страха и соответственно, заставить задуматься — а почему я так бесстрашен, откуда столько знаю? Все ли они учли, и нет ли тут неведомых им разных факторов, что позволяют мне так наглеть и скалить зубы? Да и этот, Убийца Елок, сам меня вынудил к конфликту жетоном своим начал размахивать, давить и прочее. Не люблю. А день ведь так хорошо начинался.

Нет, не хочу тут больше сидеть. Наелся и наобщался вдоволь. Пойду-ка я в город выйду. Пройдусь по улочкам, прогуляюсь по площадям, а там может и развеюсь. И фонтаны, фонтаны поищу! А, дьявол! Тут же нет фонтанов!

-Поговорили, эльер Амир, с птенцом? С пользой вышло общение? Узнали свежие новости? Разное такие, всякие, интересные?

-Вы то, эльер Паакей, не начинали бы вести себя ровно мальчишка.....

-Все, все, молчу, эльер Амир. Но все-таки, стоило ли так жестко с ним? И служебный жетон то зачем вам было демонстрировать? Обратного ведь достигли. Или этого и хотели добиться?

-Стоило. Хотел. Знаешь ведь, эльер Паакей, какие обо мне ходят слухи? Знаешь. Люди болтают, что я будто бы у Красных магов тайно обучался или что колдун-отшельник на смертном одре мне свое Последнее знание передал?

-Ну да, слышал так, краем уха. Но мало ли что люди болтают!

-Верно, Паакей, люди всегда болтают. Но тут есть доля истины в их болтовне. Раскрою свою маленькую тайну у меня есть дар чувствовать, ощущать людей. Слабый дар, но мне хватает.

Амир замолчал, хмыкнул, покрутил в руке медальон, разгладил оборванную цепочку, продолжил говорить:

-Иногда говорю с кем-то и сразу понимаю, ощущаю — этот слаб, сразу сломается если надавить. Другой что-то скрывает, а вон тот боится меня до холодного пота. И чем дольше я общаюсь с человеком, тем больше я его понимаю. Понимаю, не словами, а так — Амир крутанул кистью в воздухе с широко расставленными пальцами — сердцем понимаю, что ли. И....

Он вновь замолчал, навил обрывок цепочки на указательный палец, резко сдернул, не жалея кожи и не морщась. Сидящий рядом с ним Торрг не выдержал, нетерпеливо подался вперед, вопросительно выдохнул:

-И что и, эльер Амир?

Амир коротко глянул на него, перевел взгляд на терпеливо ждущего продолжения его речи эльера Паакея, заговорил тихо, несильно посукивая краем служебного медальона по столу в такт словам:

-И если это птенец Гнезда, то это только в том случае, если они научились высиживать яйца уртуга. Другого полета и из других краев эта птица. Он очень опасен. Я когда с ним разговаривал, ощущение было, будто с болотным крокодилом общаюсь и никак не пойму, то ли сожрет он меня, то ли с миром отпустит. Признаюсь вам, эльеры — мне было весьма неуютно находиться рядом с ним и спокойно вести разговор. Хотелось сбежать. Словно помимо того, что снаружи, внутри него есть еще что-то.... Неимоверно громадное, холодное, равнодушное и смертельно опасное. Мне на мгновение показалось, что достаточно лишь малого движения, короткого вздоха этого нечто внутри птенца и небо упадет на наши головы. Вот так, уважаемые эльеры. Да, и еще — эльфам он не друг. Не любит он их и не доверяет им. Что-то было у него с ними. Раздражают они его. Не как враги, нет. А.... Даже определение не могу подобрать.... Как мухи они его раздражают, да. Как назойливые, жужжащие мухи.....

Замерший и внимательно слушающий эльера Амир Торрг подавился отпиваемым вином и громко, с натугой, закашлялся на весь зал под отсутствующим взглядом Убийцы Леса.

Да что такое то! Только отошёл от гостиницы, только принялся разглядывать какой-то дом, с помощью сети следя за чего-то выжидающими ушастыми, как меня окликнули. Громко, по имени, с перечислением титулов и званий.

-Высокий льер виконт динс Саурс Баллорт, рыцарь ордена Белого Лебедя, прима-оператор Гнезда, не соизволит ли уделить мне минуту своего драгоценного времени?

-Льер динс Саурс соизволит, незнакомый мне льер.

-Очень рад встрече с вами, прима-оператор. Позвольте представиться — льер Верт, младший оператор Гнезда. У меня для вас послание от старшего оператора Гнезда и поручение.

Сам полный, возраст средний, кудрявый, но узколицый, с чертами острыми как нож, словно ни лицевых костей для скул, ни мяса на щеки не хватило. Некрасив, даже скорее уродлив. Но смотрит открыто и доброжелательно, словно действительно рад встречи со мной. Дорожный костюм запылен, сапоги грязные, сам неимоверно усталый, но конь свежий, не загнанный. Чуть дальше по улице стоит чем-то неуловимо похожий на него высоченный широкоплечий детина с кулаками размером с мою голову. Хмурый, осунувшийся, глаза красные, не выспавшийся. И лицо у него тоже некрасивое, как и у напарника. Специально пару так подбирали, что ли? Сам продукт натурального питания вроде бы и совсем прост на вид, но гнилой он какой-то, много мнящий о себе пустоцвет и неудачник. Думаю, в детстве кошек мучил, самоутверждался. Взбесил он меня за долю мгновенья, рука даже непроизвольно к рукояти левой 'сестры' двинулась. Вот у этой откормленной рожи конь устало поводит боками, тяжело всхрапывает и раздраженно мотает головой. Ну да, такую тушу потаскай на спине, да галопом, точно без сил останешься.

-И какое же такое послание передает 'тупому мясу' первый оператор Гнезда, льер Верт?

Вновь хамлю, но тут то причина есть. Вон стоит, красными буркалами на меня посматривает. Узколицый осуждающе покачал головой:

-Не стоит так, высокий льер. Мы всего лишь посланники и не хотели вас чем-то оскорбить. Прошу вас, примите письмо, подарок и наши заверения в уважении к вам. А так же от руководства Гнезда примите пожелание всяческих вам благ в вашей новой жизни. И тоже извинения. Все подробности в письме. Ах, да! Простите мое невнимание к деталям — крупная часть подарка ожидает вас у входа в гостиницу. Вам она понравится, высокий льер, я не сомневаюсь. Я так точно был бы польщен!

Узколицый чуть завистливо вздохнул и протянул мне тубус с залитыми сургучом торцами и продолговатый предмет.

Думаю, тут можно использовать экспрессивное выражение. Например: 'Вот это поворот!'.

Я молча принял письмо и небольшую шкатулку, молча раскланялся с посланцами Гнезда. Только когда они уже оказались в седлах, поинтересовался у узколицего:

-Беспилотники, льер Верт?

-Спутник, льер динс Саур, спутник! Ситуация неординарная и контролеры дали 'добро'. Ну, вы же понимаете, да? И всего вам наилучшего, коллега!

-Да, я понимаю. И вам, коллеги, всего наилучшего. Легкого пути к Гнезду.

Понимаю, ага! Да ни хрена я не понимаю!

Развернулся на пятках и направился обратно в гостиницу — погляжу, что там за такое крупное, что в шкатулку не влезло, меня у входа ожидает. Краем глаза поглядывал на небо — ну и где там этот спутник? Может вон за тем облаком? Или за этим?

Эх, не судьба мне сегодня по городу погулять!

А у реки, а у реки.... Меня ждут девки, меня ждут мужики....