— Я тридцать три года прослужил в егерском полку! И что в качестве благодарности?! Выбросили на улицу как собаку! Вылечи меня! Хочу снова быть сильным и ловким! Вылечи!!! — В конце он начал дёргаться и брызгать слюной. По всему, "крыша" у него начала потихоньку протекать.

— Тебе повезло! — Ответил я. — Если сейчас поклянёшься признать меня единственным твоим господином и честно служить до конца своих дней, то я вылечу тебя и снова сделаю "сильным и ловким" как в молодости.

— Лечи!!!

— Клянешься?

— Клянусь!!!

— Тащите его в шатёр. — Приказал я.

Через пять минут всё было готово к ритуалу. "Егерь" был предварительно обработан магией жизни и, похоже, стал более адекватно реагировать на происходящее вокруг и, надо сказать, оно ему очень не нравилось. А кому понравится, когда тебя заковывают в кандалы посреди сложного ритуального рисунка, нанесённого на землю, а рядом разложили кучу непонятных предметов явно магического происхождения. Его рот отрывался, он явно что-то спрашивал, но до меня не доносилось ни слова — от ритуального пространства меня отделяла невидимая, но от того не менее действенная преграда, глушившая все звуки. Она была необходима — схема уже была испытана "вхолостую" и истошные вопли "донора" до сих пор болью отдаются в ушах.

А вот, кстати, и новый донор. Повинуясь мысленной команде, в шатёр зашёл один из рабов и сам направился в ритуальное пространство, аккуратно перешагивая разложенные предметы. В его глазах не было видно ни капли разума — он находился под прямым ментальным управлением. Я снял с него принуждение, только когда он оказался подвешен в воздухе прямо над стариком, удерживаемый надёжными стальными браслетами. Как оказалось, если "донор" находился в полном сознании, на момент начала процесса, то положительный эффект достигался намного раньше и сил тратилось меньше. Вот только крики... впрочем, эту проблему я уже решил.

Оттягивать больше ничего не стал — одноразовые артефакты постепенно рассеивали вложенную в них магию и могли испортиться в самый неподходящий момент. Действие ритуала оказалось... познавательным. Не красивым и не эффектным. Удовлетворяющим всем требованиям, которые я перед ним поставил — так будет правильнее. Кожа раба-донора стала оплывать и каплями стекать на старика. В полёте "капли" оставляли отчётливый светящийся след — жидкость была переполнена магией жизни и моим "Пламенем". Соприкасаясь с голым телом деда, они растекались тонкой плёнкой, которая быстро впитывалась в старческую морщинистую кожу. Под действием магии она начала становиться всё более и более молодой на вид.

Пару раз пришлось исправить несколько "огрехов", которые могли привести в дальнейшем к серьёзным патологиям, но это была ерунда. Главное уже было ясно — методика действует! Было видно, что организм старика не просто приобретает более молодой вид. Он действительно молодеет! Конечно, потребуется ещё множество усовершенствований и доработок, но эта часть моего плана завершена. Можно заканчивать "балаган" и двигаться напрямик к цели — небольшому городку Лентис, расположенному недалеко от столицы королевства и примечательного тем, что там располагался штаб знаменитой гильдии наёмников Лидса. И там жили люди, с которыми мне очень хотелось встретиться и поговорить.

* * *

История гильдии наёмников насчитывает уже более шести веков. Созданная во время правления Лорина Мудрого в противовес дружинам лендлордов, гильдия не раз становилась спасителем центральной власти, на которую правители могли опереться... за деньги. Иногда происходило наоборот, и наёмники участвовали в боях против войска короля. Всякое бывало. Одно было точно — нигде в мире невозможно было нанять за деньги большее и лучше обученное войско, чем в гильдии наёмников Лидса. Эти горячие парни сражались во всех более-менее крупных войнах континента и накопили гигантский опыт и сильные традиции, которые успешно передавались из поколения в поколение.

Отряды гильдии вскладчину содержали множество военных и гражданских объектов — полевых лагерей для обучения новобранцев, стрельбищ, полигонов, служб магической поддержки, а также трактиров, борделей, игорных домов и ветеранских клубов. Обслуживанием этих заведений, так или иначе, занималось всё население Лентиса. Это был один большой военный лагерь с нестандартным подходом к дисциплине, где усталые наёмники могли отдохнуть между походами, потратить заработанные деньги, набрать пополнение из обученных новичков, прибывающих в город со всех концов страны, или осесть навсегда, когда чувствовали, что годы берут своё.

Я не зря столько времени общался с наёмниками. Мне было абсолютно точно известно к кому обратиться по прибытию в Лентис. Это было несложно, так как все мои проблемы и запросы мог решить один-единственный командир по имени Ролен Торквонд. И я собирался приложить все силы и возможности, чтобы привлечь его на свою сторону.

Ролен Торквонд был уникальным человеком. Он поступил в гильдию наёмников уже в пятнадцать лет, что, впрочем, было не удивительно, ведь он воспитывался в Лентисе, в сиротском доме — его отец погиб в бою, а мать умерла при родах. Сиротский дом содержала гильдия, и жизнь там была не сахар — всех мальчиков с раннего детства обучали боевым навыкам ветераны. Уже к двадцати годам Ролен проявил себя умелым и хитрым тактиком и создал свой отряд, который впоследствии стал самым большим и сильным частным воинским формированием за всю немалую историю гильдии наёмников. Фактически Ролен стал непризнанным генералом со своей армией. Его боялись и уважали. Один факт, что кто-то нанял его, приводил противника в ужас. За всю историю своего отряда Ролен не проиграл ни одного крупного сражения, хотя он и никогда не вступал в схватку, когда противник имел подавляющий перевес в силах. Ему всегда удавалось его разделить и уничтожить по частям... Вот только сейчас отряд переживал не лучшие времена. По самой банальной причине — Ролен состарился и решил отойти от дел. Воины перешли в другие формирования или осели в городе, не желая подчиняться новым командирам.

И вот теперь я собирался расшевелить это сонное болото и помочь мне в этом должен был Ролен Торквонд.

* * *

Год 6065 от в. г., Королевство Лидс, город Лентис.

Я не знал, сколько времени займёт воплощение в жизнь всех планов, поэтому решил на всякий случай подготовиться к длительному проживанию. В связи с этим на окраине Лентиса был куплен целый дом с конюшней и небольшим садом, принадлежавший раньше какому-то богатому наёмнику, не вернувшемуся из похода. К этому времени моё имя уже было достаточно известно и первые "интересующиеся" появились уже на следующее утро после заселения. Местные маги в лечении боевых травм на голову превосходили большую часть лекарей королевства — сказывалось хорошее оснащение и обширная практика, но отрастить отрубленную конечность они не могли.

Дом я выбрал в нескольких минутах неспешной ходьбы от бывшей штаб-квартиры отряда "Торквонд" — большого комплекса зданий, обнесённых высокой стеной, прохожего на крепость. И не удивительно — там хранилась казна отряда, а за долгую историю гильдии наёмников не раз случались нападения на такие хранилища другими отрядами, не получившими денежный контракт и решившими исправить эту несправедливость за счёт более удачливого "соседа". Сейчас бывшая штаб-квартира была преобразована в жилище для самого Ролена Торквонда и его самых близких соратников.

Я благоразумно не стал набиваться к нему в гости, а вначале решил собрать всю возможную информацию. Через неделю мне улыбнулась удача — один из ближних соратников Ролена, живущий вместе с ним решил тряхнуть кошелём и отрастить себе новую руку взамен "утерянной". Вот только денег у него оказалось не так много, как ему думалось, и предложение оказать взамен на лечение небольшую услугу — приватный разговор с Роленом, он принял с энтузиазмом.

Так что, несмотря на большую усталость — ускоренный рост конечностей всегда требует огромных затрат маны жизни и умственного напряжения, а это повреждение, благодаря местной специфике, оказывалось чуть ли не основным, ситуация развивалась в нужном ключе. Можно было, конечно, воспользоваться результатами проекта "Возрождение", но это как бить молнией по таракану — и в крыше дырка и лишнее внимание привлечёшь.

Я устало откинулся в удобном кресле у себя в кабинете. Оно, как и вся другая роскошная обстановка и, частично, внутреннее оформление представляло собой всё туже иллюзию, которую я применял на корабле и в походе. Чинить здание, успевшее немного обветшать, и закупать дорогую мебель я посчитал слишком дорогим, длительным и ненужным расточительством. Результат всё равно будет хуже, а к "нереальности" окружающей обстановки я уже давно привык. Кроме того, я продолжал совершенствовать этот комплекс заклинаний и без всех тех возможностей, которые он давал — например, сверхудобного кресла, подстраивающегося под положение тела владельца, уже не мог полноценно расслабиться.

Из своей комнаты вышла Сая и, заметив, что я ничем не занят, проскользнула ко мне на колени. Я закончил первый этап работы с её разумом и перешёл к "улучшениям". Теперь она стала выглядеть намного более женственно, а не как тот худой подросток с выпирающими рёбрами, которого я обнаружил в лодке туземцев.

Сая положила свои ладошки мне на грудь и поцеловала. Это было необычно. Раньше она всегда оставляла за мной начало любовных ласк, а поцелуи до сих пор не очень признавала, хотя и знала, что они мне нравятся. Интересно... Я скользнул рукой по её спине, распутывая узелки на завязках платья, после чего потянул его вниз, стягивая с плеч и рук. Нижнего белья моя дикая ученица пока не признавала, так что её небольшая, но уже вполне оформившаяся грудь открылась мне во всей своей красе.

Я ласкал её кожу, целовал губы, шею и грудь, пока она сама не скинула окончательно платье и не прижалась ко мне, упираясь коленями в подлокотники кресла, позволяя мне избавиться от ставшей мешать одежды. Когда Сая опустилась обратно, "вбирая" меня в себя, мне послышался какой-то еле заметный шорох, но я не обратил на него внимания, слишком был поглощён процессом. Сая сегодня была очень нетерпелива и даже пыталась неумело "вести", хотя раньше такого себе не позволяла.

Когда моё возбуждение почти достигло пика, до меня отчётливо донёсся глухой стук слева, где стоял массивный платяной шкаф. Я перевёл все поисковые заклинания в активную форму и еле сдержал проклятье. Подхватив стонущую девушку за попу, я прижал её к себе и перевернулся так, чтобы она оказалась снизу. Кресло сразу приняло вид небольшого вытянутого диванчика. Несколькими сильными движениями, не заботясь больше о её ощущениях, я закончил, после чего встал и пошёл к шкафу, одна из створок которого была лишь прикрыта, даже не озаботившись что-нибудь натянуть из одежды.

Я был недоволен собой. Расслабился, забыл об осторожности. Стал полагаться только на магическое зрение. Как же! Великий Маг! Море по колено. А ведь в шкафу могла оказаться не озабоченная эльфийка а нормальный такой убийца с зачарованным кинжалом и хорошим амулетом, скрывающим ауру, которого можно обнаружить только "активным" поиском.

Раздосадованный больше на себя, чем на невольную причину моего раздражения, я дёрнул за ручку шкафа. В нём на коленях сидела Лира, которая успела понять, что убежище оказалось раскрыто. Её розовые от возбуждения щёки наливались ярко-красным оттенком, а большие зелёные глаза не могли оторваться от моей обнажённой фигуры.

— Сая! Брысь к себе в комнату! — Скомандовал я. И продолжил, дождавшись, когда мы останемся одни. — Похоже, нам следует объясниться?

Эльфийка последние дни стала буквально прятаться от меня, однако, в то же время, я постоянно ощущал её присутствие неподалёку, когда она подглядывала за тем, как я принимаю клиентов или общаюсь с местными старожилами. Однако сегодня она перешла границу. Я больше не мог оставлять ситуацию неразрешённой.

Вместо ответа Лира попыталась проскользнуть мимо меня в направлении выхода, но я не позволил, перегородив ей дорогу и обхватив руками. Видимо сейчас она не была в состоянии связно мыслить. Чтож... Похоже у меня есть способ раз и навсегда решить эту проблему. Почему бы не дать ей то, что она так хочет?

Она не сопротивлялась, когда я перенёс её к камину, где лежала огромная шкура медведя и страстно ответила на мой поцелуй. Сопротивляться же стала только, когда я стал стягивать с неё платье. Очень неубедительно сопротивляться, должен сказать. Множество источников утверждало, что взять эльфийку силой всё равно, что биться в рукопашную с дикой кошкой. Недаром тёмный маг заковал её в кандалы, хотя его "орудием любви" и был хлыст и щипцы, а не то, чем пользуются все остальные. Здесь же я чувствовал сопротивление молодой девушки, которой и хочется и "мама не велит".

Фигура у Лиры оказалась выше всяких похвал. Когда-то я уже видел её обнажённой, но тогда она была залита кровью, покрыта синяками и находилась на грани морального и физического истощения, сейчас же я мог оценить её по достоинству. Сае до Лиры ещё очень и очень далеко.

"Работать мне и работать". — Пришла немного грустная мысль, ведь тело и фигура моей ученицы целиком и полностью зависели от меня.

Должен признать, что любовь с эльфийской девой — переживание, которое стоит испытать. Толи это было результатом длительного обучения, толи естественной реакцией изменённого магией жизни организма, но я совершенно потерял голову от охватившей меня страсти. На каждое моё действие она чутко отвечала, "заводя" меня невероятно. Чего мы только не вытворяли на этой несчастной шкуре! Заснули же только под утро в состоянии невероятной усталости.

* * *

На следующий день я проснулся поздно. Девушка уже ушла, а в приёмной на первом этаже ждало несколько клиентов, включая соратника Ролена. Он сообщил, что договорился со своим бывшим командиром, и меня будут ждать вечером на пирушке. К этому времени я "как раз успею закончить лечение его руки". Намёк был понят правильно, и освободиться получилось только ближе к обеду. Там же меня ждала Лира, которая, к моему удивлению, смотрела на меня как на таракана-переростка. Холода же в её голосе хватило бы на среднего размера ледник. Она в ультимативной форме заявляла, что "если я ещё раз попробую воспользоваться её состоянием, то это будет считаться нарушением договора об обучении, и он будет расторгнут". Такого я не ожидал. Похоже, то влечение, которое она испытывала ко мне, резко прошло. Впрочем, плевать. Меня ждёт Ролен Торквонд, и сейчас не до эльфийских заскоков.

Этот человек играл в моих планах ключевую роль, и я уже узнал о нём очень многое. Теперь всё решит только личная встреча. Мне было что предложить ему, и, если информаторы были хоть на четверть правы, он должен ухватиться за моё предложение зубами и ногтями.

С собой я взял только командира моих наёмников-телохранителей. Он был достаточно известен среди местных, чтобы показать определённый статус своего нанимателя. Большее же количество людей могли посчитать трусостью или недоверием к хозяевам.