— Ну, всё, хватит, — Аня, ощутив почти физическую боль негуманки, резко поднялась. — Я ему щас устрою... обеденный перерыв. Достал!
— Ань-Я, ты что? — следом за ней взвилась тари.
— Я не "что", я "куда". Вон туда, вправлять мозги одному недоразумению... Ясного неба, уважаемый ...э-э-э ...Майги! А мы к тебе!
"Вы нас не ждали, а мы припёрлись, ага. Ну, здравствуй, солнце, новый год. Делать нефиг? В компьютерные игрушки режешься? Сейчас я тебя работёнкой-то загружу..."
5
...Такого не случалось за время его работы в управлении ни единого раза.
Политика правительства У-Найты заключалась в том, чтобы набирать чернорабочих из числа полудиких рас. Дёшево и надёжно. Дешёво — потому что на отшибе и такие мизерные деньги — состояние. Надёжно — потому что прибывающих рабочих обучают лишь примитивнейшему набору слов и фраз на ша-рунн. Читать? Вот ещё! Достаточно запомнить несколько знаков, которые пишутся на сенсорах справочных автоматов, и как выглядят купюры разного достоинства. Всё. А уж подчинение должностным лицам буквально вбивается в головы инопланетян. Если сказано "не входить" — не войдут. Побоятся. Скажет прийти завтра — покорно приползут под дверь с утра пораньше, и ещё ругаться будут за место в очереди.
Ему это нравилось. Нравилась власть, которую он получил вместе с должностью над убогими. Даже над беднотой-рунн — эти ничуть не лучше инопланетян, а кое в чём и похуже. Им ведь нужно больше платить, и они, в случае чего, будут жаловаться. Чужаки кляузничать не станут. Тоже побоятся. Так кто мешает ему насладиться полнотой власти? Пусть поизводятся там за дверью, пока он будет разгадывать логическую головоломку на персональном терминале.
Насладился, называется... Кто посмел?!!
Вот она. Стоит в позе уважения — локти прижаты к бокам, сложенные щепотями пальцы рук касаются середины груди, голова чуть склонена и ни тени улыбки.
— Прошу прощения, уважаемый Майги, — самым почтительным тоном говорит это существо. Акцент слышится, но речь правильная. — Я лишь хотела сказать тебе, что наше присутствие раздражает персонал управления. Нельзя ли сделать отметки и отпустить нас поскорее?
Вслед за первой чужой в комнату заглянули ещё две. Одна — длиннющая, как высотное здание, и белая, будто её покрасили. И вторая... Или второе... В общем, совершенно нерунноподобная тварь... Как они посмели?!!
— Выйдите! — рявкнул он, надеясь, что послушание, вколоченное в чужих, на этот раз сработает. — Я занят.
— Это не займёт у тебя много времени, уважаемый Майги, — продолжала первая, и только сейчас на её губах появилось нечто вроде усмешки. Так и угадывалась мысль: "Ничем ты не занят, придурок". — Всего-то навсего палец к планшетке приложить.
— Давай сюда свидетельство! — заведующий резким нетерпеливым жестом протянул руку.
— А у меня его нет, — улыбнулась мерзавка. — Оно у моей подруги. Только мы не будем очерёдность нарушать, ладно?.. Уважаемые, входите по одному! — крикнула она в коридор. — Уважаемый Майги примет ваши свидетельства на подпись!
Уважаемый Майги сейчас с огромным удовольствием выпер бы наглую особь из кабинета и вообще запретил бы инопланетянам приближаться к управлению, но в коридоре как раз проходили две молодые медички. Одна из них, между прочим, дочь старшего врача района. Эти с не меньшим удовольствием наблюдали за происходящим. Доложат. Его-то, конечно, не уволят, но неприятностей не оберёшься. Рунн — жутко кляузные существа.
Самое неприятное заключалось в том, что мерзопакостная чужая действовала строго по закону. А в законе, увы, пока не написано, что инопланетяне лишены права на защиту здоровья и права на защиту от чиновного произвола. И... Почему-то Майги показалось, что эта экзотическая троица не постесняется нарушить негласный запрет на жалобы. Уж слишком правильной и богатой на образы была речь этой... этого существа. Простым рабочим такое не по уму. Это было странно. А всё, что выглядело странным, его настораживало.
Уважаемый Майги, спровадив просителей, уже тянулся к коммуникатору — позвонить "куда следует" и доложить о подозрительных инопланетянах — когда из глубин памяти всплыли яркие образы. Шоу Лаити-сен семь шестидневий назад. Три инопланетянки, бежавшие из плена на захваченном у катэри корабле. Да, это, несомненно, они. Но какого демона они делают среди инопланетного сброда?
Йато!
Нет, обязательно нужно кое-кому позвонить. Эти двое способны нарушить установленный порядок.
Никто не смеет покушаться на его власть!
6
— Ну и лицо у него было! — смеялась Да-Рэй, когда все трое вышли на воздух. — Полагаю, он жалел, что тебя нельзя зажарить и подать к столу.
— Наверное, подумал, что я ядовитая, — едко ответила Аня.
— Иногда и я так думаю. Не обижаешься?
— На тебя грех обижаться, ты частенько ведёшь себя как ребёнок... Ой, а это кто?
Над площадкой висел аппарат, выкрашенный зеленовато-коричневыми разводами. А возле аппарата парни в штатском. Целых трое... М-да. Если это не военные, то Аня — балерина мирового класса. Или здешний премьер. Девушки разом остановились, словно налетели на стенку, а Осьминожка принялась активно размахивать щупальцами.
— Уважаемая Да-Рэй, — один из штатских, явно старший по званию, сделал несколько шагов вперёд. — Уважаемая Анна, уважаемая ...безымянная. Офицер четвёртой ступени Шарри Тидо. У меня приказ — немедленно доставить вас к министру Сайто.
"Обязательно оповещать об этом всю улицу?" — мысленно поморщилась Аня.
— Они нашли... — ахнула тари, побелев, как мел.
— Прости, я не в курсе. Я всего лишь выполняю приказ.
— Идём, — у Ани не было особых причин задерживаться. — Там нам всё расскажут.
— Всё ли? — тихо спросила Да-Рэй по-тарийски.
— Что расскажут, от того и плясать будем. Поехали.
Насчёт планов военных был абсолютный туман, но в том, что серая будничная жизнь закончилась, они не сомневались.
Интересно, почему?
7
— Тарина... — одними губами прошептала Да-Рэй.
— Как видишь, уважаемая, мы держим слово. Теперь очередь за тобой.
— Мы договаривались о координатах планеты, а не о её изображении, — тари быстро пришла в себя. — Что толку от картинки, если у меня нет возможности связаться с родиной?
Их привели не к кому-нибудь, а к министру обороны. Персона! Аню, кстати, и на Земле забавлял тот факт, что подобные ведомства назывались министерствами "обороны", а не "нападения". На других планетах, оказывается, дело обстояло не лучше. От Нойгеша она пару дней назад узнала, что войну с катэри спровоцировали как раз рунн, а не наоборот, как утверждала официальная версия истории. Но это так, к слову. Сам министр ей понравится — нормальный дядька. Видно, что свои знаки различия и награды заслужил не в кабинетах. Видно было и друое — он, мягко говоря, не слишком доволен поведением чиновника, присланного из МИДа (министерства инопланетных дел, да...). Чиновник — молодой и крайне любезный рунн — как будто ничего предосудительного не делал и не говорил, но то, что он пытался навязать министру своё видение проблемы, не могло быть приятным знаком. Ни для кого из собравшихся. Впрочем, наивная с виду тари сразу поставила его на место.
— Ты права, уважаемая Да-Рэй, — чиновник на миг потупился. — Координаты Тарины нам известны. Но взяты они не из компьютера трофейного корабля, который вы любезно предоставили нам для изучения, а из разведданных. Катэри, к величайшему сожалению, опередили нас.
— Что ты предлагаешь, уважаемый Читро? — Да-Рэй не сумела скрыть неподдельный страх, но говорила ясно и чётко. — Мои соотечественники, как я говорила ранее, готовы на союз с иными расами, но не будут платить за него непомерную цену, лишь бы заключить побыстрее.
Чиновник на мгновение потерял дар речи: белёсая инопланетянка одной фразой превратила в пыль всё, что он ещё только собирался сказать. Её подружка, взволнованно вертя пальцами красивый кулончик с каким-то терранским камушком, едко ухмыльнулась, а странное существо со щупальцами вообще внушало опасения. Раса телепатов — далеко не подарок для дипломата.
— Мне кажется, уважаемый, тебе следует лучше продумать стратегию будущих переговоров с правительством Тарины, — министр Сайто счёл за благо вмешаться. — Передай уважаемой Тирги-сен мои наилучшие пожелания. Ясного неба, уважаемый Читро!.. Как он мне надоел...
— Нам тоже, — призналась тари, когда чиновник покинул кабинет.
Огромные обзорные окна, забранные поляризационными шторами, открывали великолепную панораму столицы. Кабинет располагался на одном из верхних этажей огромного здания-башни, издали напоминавшего новенькую свечу. Высотой километра полтора. Даже трассы городского транспорта проходили ниже. Если бы нашёлся любопытный, решивший полетать вокруг этой авангардистской "свечки", то вряд ли увидел что-то интересное: стёкла (которые не стёкла вовсе) снаружи представляли собой зеркала.
— Не подумайте ничего дурного, уважаемые, но я военный, — начал министр. — Все эти дипломатические каверзы и увёртки — не моя стихия... Читро умолчал о главном, а я не считаю нужным скрывать. Изображение Тарины передали наши разведчики, отправившиеся на трофейном корабле по следу катэри. Корабль противника был ими сбит и попал в руки тари. По предварительным данным пилоты-катэри остались живы, скорее всего, получили серьёзные ранения. Уважаемая Да-Рэй, как твои сородичи поступят с пленными?
— Попытаются спасти и ...установить контакт, — последовал ответ.
— Даже мысли не мелькнёт, что перед ними враги?
— Мелькнёт... — вздохнула Да-Рэй. — Контакт будет устанавливать кто-то из Высших тари, а у них свои методы узнать правду, никому не навредив. Нам ...невозможно солгать, уважаемый Сайто, мы это безошибочно распознаём.
— А ты, уважаемая Анна? — министр перевёл взгляд на девушку, которая предпочитала помалкивать. Дипломатия для неё тоже была чужой стихией, видно невооружённым глазом. — Катэри, нашедшие путь к Тарине, точно так же могли найти путь и к твоей Терре. Что скажешь?
— Что у моей планеты появились очень большие проблемы, — ровно проговорила Аня, глядя в окно. Она не хотела показывать свой страх.
— Правительство Терры пойдёт на союз с нами? — прямо спросил министр.
— Нет никакого "правительства Терры", — всё тем же ровным, как стол, и таким же бесцветным голосом сказала девушка. — Есть несколько больших и около сотни мелких стран. У каждой свой язык, своя вера, свои обычаи и история. В конце концов, во главе стран стоят разные люди. Я не могу даже в первом приближении предсказать, как они всем скопом отреагируют на появление — хе-хе — братьев по разуму... В общем, такая вот обстановочка.
— Формация становления, да? — усмехнулся министр. — Что ж, это не худший вариант. При этой формации на планете должно быть много оружия и отличных воинов. А внешняя угроза заставит ваших лидеров сплотиться — хотя бы на время.
— Или искать подходы к катэри на предмет примкнуть к ним, если союз с вами не заладится.
— Ты невысокого мнения о своих сородичах, уважаемая Анна.
— История моей планеты — занятная штука. Когда будешь у нас, уважаемый Сайто, обязательно ознакомься, рекомендую.
— Принимаю твои рекомендации, уважаемая Анна. Но сейчас поговорим о более близкой цели. Тарина без всякого преувеличения в опасности. Сейчас, уважаемая Да-Рэй, от тебя — именно от тебя — зависит её будущее. Принимаешь ли ты на себя эту ответственность?
— Такая ответственность — великая честь для любого тари, — взволнованно ответила длинная. — Я принимаю её с гордостью ...и страхом возможного неуспеха.
— Это хорошо. Страх неудачи — хороший стимул для разумного существа, иначе оно наделает глупостей. Итак, нашу договорённость можно считать состоявшейся. С уважаемой Анной мы поговорим позднее.
"Если разговор этот вообще будет иметь какой-то смысл, — подумала Аня, загоняя страх подальше, в самый тёмный уголок души. — А то пока эти ребята соберутся, глядишь, от Земли одни обломки останутся..."
— Как скажешь, уважаемый Сайто, — проговорила она — всё тем же бесцветным голосом. Никому, ни за что — даже под угрозой расстрела на месте — она не призналась бы, что сейчас перед глазами стояли лица родных людей.
— Вас проводят, уважаемые...
8
Как мало от него сейчас зависело. И какая ответственность лежала. Он ведь боевой офицер, он отвечает за тех, кем командует. Привычка, вбитая годами службы, ничего не попишешь. Но на посту министра приходится думать не только об обороноспособности У-Найты. Каким неприятным открытием для него, помнится, стали откровения предшественника...
Тирги-сен... Кто бы мог подумать, что эта немолодая, но всё ещё ослепительно красивая женщина стремится во что бы то ни стало занять высший пост на планете — должность Первого Министра. Глядя на это совершенство, и не скажешь, что в её прелестных тонких ручках находятся ниточки, ведущие во все ключевые министерства. Во все — кроме оборонного. Уважемый Нарсо, бывший министр и наставник Сайто, сделал всё возможное и невозможное, чтобы хотя бы военная мощь У-Найты не зависела от капризов Тирги-сен. Он продолжил политику наставника, но — Великая Богиня-Мать! — сколько же сил и времени на это уходило! Сайто стойко держал последний рубеж, отделявший эту женщину от высшей власти, сила армии оказалась твёрдым орешком, о который она боялась обломать зубы. Но наставник был прав: амбиции Тирги-сен обходились У-Найте дороже, чем война с катэри.
Вот и сейчас министр обороны вынужден был поступить против логики. Вместо того, чтобы поместить тари, терранку и существо со щупальцами на секретную базу, под усиленную охрану, он должен отпустить их домой. В неблагополучный район, населённый инопланетянами и руннийской беднотой. Если в генштабе у Тирги-сен нет своих ставленников и осведомителей, то в среднем и младшем командном составе — сколько угодно. Ей мгновенно доложат, и она молнией помчится к Первому Министру с жалобой на военное ведомство, которое, не иначе, затевает всепланетный переворот. Конечно, он отобьётся, но какой ценой! Что придётся сдать Первому Министру в обмен на поддержку? И что из сданного тут же прилипнет к тонким пальчикам Тирги-сен? Вопрос риторический...
— Малиго, зайди ко мне.
Доверенный офицер-порученец пусть не так умён, как хотелось бы, зато беспросветно честен и неподкупен. Этому можно доверять.
— Приказывай, уважаемый Сайто.
— Приказываю — следить в десять глаз за передвижениями этих трёх женщин, что сейчас вышли отсюда, — негромко проговорил министр. — Усилить их охрану. Гарантировать их немедленную доставку сюда, в этот кабинет, по первому же моему требованию.
— Будет исполнено, уважаемый Сайто.
Министр обороны был абсолютно уверен, что Читро, доверенный рунн Тирги-сен, сейчас на докладе у своей начальницы. И что та наверняка примет меры. Сейчас союз У-Найты с одной, а то и с двумя новыми планетами усилит именно военное ведомство. Две технически продвинутые расы могут резко переломить ход войны в пользу У-Найты. Как следствие ожидается либо капитуляция катэри, либо переговорный процесс. И — заключение мира. Конечно, финансирование военного ведомства в этом случае урежут, но у Сайто высвободится масса времени на борьбу за власть. Герой, победитель — у него будет куда больше шансов, чем у крючкотворки Тирги-сен. Провалить переговоры ей не удастся: военные сразу выставят такие условия, что катэри останется лишь подписать договор, не глядя. Следовательно, ей выгодна затяжная война, где дипломаты выставят себя в амплуа спасителей отечества. И... Сайто не зря распорядился насчёт охраны трёх инопланетянок. Он всерьёз опасался за их жизни...
