Печать Дракона глава 1-10 ч3

— Сейчас нет, времени мало, а обряд снятия метки — дело долгое, — ответила женщина. — Да и нет со мной нужных индигриентов.

— А где их взять?

— Кое-что есть у меня дома, остальное придется искать по пути.

— Сколько я могу протянуть с меткой?

— Если не приближаться к магу — несколько месяцев. Только наврят ли у тебя получится скрыться.

— Идем в Ватай, — решительно произнес наездник, поднимаясь.

— Хочешь рисковать — иди, только мальчишку не тащи с собой! Ему ещё рано умирать!

— Я его на аркане не тащу, — сквозь зубы прошипел наездник. — Если хочет — пусть идёт, не хочет — пусть остаётся.

Изумрудный обошел женщину и направился дальше вдоль берега.

Атек, не проронивший ни слова во время стычки хранительницы и наездника, молча поднялся и направился за Изумрудным.

— Останешься с ним — умрешь! — вслед юноше крикнула Клилевина.

— Значит такова моя судьба, — в ответ произнес Атек.

— Твоя судьба — стать хранителем печати и моим учеником! — возразила Клилевина.

— Я дал клятву, что буду с господином до конца.

— Глупо, — усмехнулась хранительница, — подумай ещё раз, тем более наездник не требует её исполнения.

— Я требую исполнения своей клятвы! — горячо возразил юноша, — Если нарушу данное слово, то потеряю гораздо больше, чем жизнь! Я потеряю веру в себя и других!

— Ты слишком молод и наивен. Жизнь, она другая. Наездник уже посылал тебя на верную гибель. Вспомни золотые знаки! И поступит так ещё раз, лишь бы выполнить своё задание, — усмехнулась женщина. — У него своя клятва.

Юноша обернулся и зло посмотрел на хранительницу. Слова Клилевины укололи в самое сердце.

— Я дал клятву и выполню её, — твердо произнес Атек и побежал догонять далеко ушедшего наездника.

— Глупец, — хранительница в сердцах сплюнула на камни, — наивный глупец.

— Постой! — крикнула Клилевина

От её крика, усиленного магией, взлетели со скал птицы.

Атек от неожиданности даже втянул голову в плечи и едва не растянулся на камнях.

— Постой, — уже спокойно произнесла хранительница, когда подошла к юноше, — твои порывы понятны, но я не могу отпустить тебя.

Клилевина схватила юношу за плечо, не позволяя тому уйти.

— Хранителя всех печатей не было много веков, и терять его ради каких-то глупых, хотя признаю, благородных порывов я не намерена.

— Но...

— Никаких но, и давай прекратим этот спор. Если ты не пойдешь сам, я заставлю тебя это сделать, — жестко произнесла хранительница.

— Вы..., вы, не сможете. Вы! — закричал Атек, захлёбываясь от бушевавших в нем чувств.

— Прекратите! — раздался голос Изумрудного за спиной хранительницы.

Клилевина вздрогнула от неожиданности и резко развернулась, выставив перед собой правую руку, окутанную в голубую дымку.

— Идиот! — крикнула хранительница. — Я чуть тебя не убила!

— Но не убила, — мрачно пошутил Изумрудный.

— Господин, она не пускает! — высунувшись из-за спины, выкрикнул Атек. — Она заставляет меня идти с ней!

Наездник перевел взгляд на женщину.

— Это так?

— Да. Этот юноша...

— Я слышал, кто он, — прервал хранительницу Изумрудный, — но всё равно, решать должен он сам.

— Я давно всё решил. Я иду с вами, господин! — решительно произнес Атек и направился к наезднику.

— Постой! — хранительница вцепилась в плечо юноши. — Ты — хранитель печати.

— Я уже слышал, — перебил женщину Атек, пытаясь освободиться.

— И с этим ничего нельзя поделать, — продолжила Клилевина, не обращая внимание на протесты юноши. — Твой путь выбран.

— Я никого не просил! — зажимая уши, закричал Атек.

Женщина отпустила юношу и устало опустилась на каменную плиту.

— Я тоже..., я тоже, — повторила Клилевина, а затем указала на наездника, — и он не просил. Этот выбор сделали за нас, но как мы выполним предначертанное, зависит только от нас... Тем более есть и хорошие стороны в даре хранителя.

— Какие? — спросил Атек, немного успокоившись.

— Посмотри на меня, мне двести пятьдесят лет, а я остаюсь желанной для мужчин.

Клилевина взглянула на юношу. Атек почувствовал, как наливаются краской его щёки, отвернулся.

— Я дал клятву и не нарушу её, — справившись со смущением, заявил юноша.

После слов Атека между спутниками стало нарастать напряжение, грозящее прейти в открытый конфликт. Поджатые губы хранительницы говорили о её явном раздражении и нежелании уступать. Юноша напоминал наезднику упирающегося козла. Изумрудный несколько раз перевел взгляд то на одного, то на другого спорщика и неожиданно для всех согласился:

— Хорошо, Клилевина, мы готовы следовать за вами.

— Тогда поспешим, мне всё меньше нравится это место, — произнесла женщина и направилась к расщелине между скал.

— Куда ведет эта расщелина? — спросил наездник, с трудом протискиваясь в узкий проход.

— К спасению, — коротко ответила хранительница.

ГЛАВА 10

Окаб подбежал к человеку и преданно посмотрел ему в глаза... Человек, возле которого покорно сидел окаб, уловил образ пустоты, старательно выстроенный тварью.

— Тэркэх, когда он ушел? — спросил маг и послал животному образ уходящего человека.

Окаб не знал единицы времени, поэтому не понял, чего от него хотят, и нервно задергал хвостом. Ядовитый шип на кончике хвоста противно заскрипел об камни. Маг скривился от звука, но промолчал, животное и без его окриков заметно нервничало из-за того, что приказ хозяина остался невыполненным. Человек выждал, пока раздражение уляжется, и опять послал череду образов.

Окаб несколько раз вставал, затем вновь садился, стараясь уловить мысли хозяина. Животному понадобилось около пяти минут, чтобы подумать над ответом.

— След пахнет, еда убегать, вода на траве, — проскрипел Тэркэх.

Связки животного были плохо приспособлены для человеческой речи, поэтому звуки выходили глухими, а предложения нескладными. Бока твари от усердия раздувались, словно она бежала не один час.

— Молодец, Тэркэх, но ты можешь говорить картинками, — разрешил маг. — А теперь, Тэркэх, покажи, еда одна ушла?

— Еда ушел с другой едой, маленькой.

В посылаемом образе маг уловил разочарование зверя. — Тэркэх не наелся ей.

— Значит, драконий выкормыш нашел себе дружка, — тихо произнес человек.

Окаб, почувствовав недовольство хозяина, заскрёб когтями, стараясь понять, чем он расстроил хозяина. Скрежет вывел мага из задумчивости.

— Тэркэх, догнать еду! — приказал человек.

В тот миг животное сорвалось с места и кинулось вдогонку ускользнувшей добычи.

Охота, его ждала охота! Животное ликовало, азарт захватил его целиком. От предвкушения чужой крови на своем языке, у окаба обильно начала выделяться слюна — она вытекала из края пасти и белой пеной слетала на камни.

— Хозяин, еда, есть? — мысленно спросила тварь.

— Тэркэх может есть еду, — разрешил маг.

Животное радостно заскулило и помчалось ещё быстрей. Впереди ждала еда, так разозлившая хозяина, и от этого она становилась ещё желанней!

Маг смотрел вслед убегающей гончей, жалея только об одном — он не увидит лица наездника, когда Тэркэх настигнет его.

Окабов редко можно было увидеть не только в империи, но и по всей Раоле. Эти твари обитали на архипелаге Ртен — Завуг, что расположился посреди Дальнего моря. Само название этих земель переводилось с местного наречия как "земля, дышащая огнем". Одним своим видом окаб мог нагнать страх на кого угодно. Легенды гласили: древние боги создали этих монстров, чтобы они охраняли их владения и не пускали простых смертных, пока те будут заняты своими делами. Боги ушли, а их стражи остались.

Животное унаследовало части тела и свойства самых страшных хищников Раоле: пещерного волка и песчаного ящера. Тварь взяла от пещерного волка морду и туловище, их нюх, ярость, размеры. От ящера окабу достались лапы, покрытые чешуёй, длинный хвост с ядовитыми шипами на конце, а также выносливость и полное отсутствие страха. И лишь море, да малочисленность этих тварей (пара окабов могла произвести на свет лишь одного детеныша) спасло жителей Раоле от нашествия этих чудовищ.

Гемир — так в миру звали мага, попал на архипелаг совсем случайно. Спасаясь от преследования магов империи, он сел на врикийское судно. Темнокожие купцы возвращались домой после неудачного плавания. Соблазнённые золотом, они согласились вывести мага, несмотря на риск. В дальнем море корабль купцов попал в сильный шторм и пошел ко дну. Лишь Гемиру, благодаря магии, удалось спастись.

Маг прожил на острове уже три года в полном одиночестве, когда однажды он был разбужен криками птиц и топотом животных — они неслись мимо его хижины, несмотря на многочисленные амулеты и знаки, которые он поставил вокруг. Что-то более ужасное гнало животных сквозь преграду, возведенную магом. Их поведение заставило Гемира отнестись к возникшей опасности со всей серьезностью. Он подготовил несколько простых, но сильных заклинаний, расставил дополнительные амулеты, предназначенные на этот раз не только отпугивать, но и убивать незваных гостей.

Окабы атаковали жилище мага на рассвете. Первый защитный ряд твари преодолели легко, практически не обращая внимания на магию. Вторая полоса защиты заставила монстров остановиться. Огненные шары и молнии задержали окабов на считанные секунды. Животные быстро справились и со второй линией магической защитой — они попросту повалили шесты, а затем разгрызли досаждавшие им амулеты своими ужасными челюстями. Освободившаяся энергия одного из амулетов разорвало голову твари изнутри. Другой монстр избежал этой участи и преодолел вторую линию обороны. На его боках виднелись пропалены от попадания молний, но в целом тварь не сильно пострадала. Он издал яростный рык и бросился на мага, в прыжке преодолевая оставшееся расстояние. В этот момент в него вонзился зеленый луч, ударивший из камня на крыше хижины... Но луч не убил, а только парализовал окаба. Туша животного, весившая не меньше трехсот килограммов, упала перед Гемиром. Маг нанес удар острием посоха, но стальной наконечник не смог пробить шкуру монстра. Не дожидаясь, пока окаб полностью прейдет в себя, Гемир ударил в раскрытую пасть, одновременно освобождая энергию посоха. Голова монстра, не выдержав потока магии, лопнула...

Маг отбросил ставший бесполезным посох, вытащил короткий меч, единственное, что осталось у него для защиты. Он стоял несколько минут, ожидая следующего нападения, но ничего не происходило. Напряжение понемногу стало спадать, и он устало опустился на поваленное дерево. И в этот момент Гемир услышал писк — звук шел со стороны поверженного монстра. Маг поднялся и осторожно подошел к трупу животного. Так и есть, писк слышался как раз из-под мертвой твари. Гемир наклонился и увидел, что низ живота убитого монстра дергается, словно оттуда кто-то старается выбраться. В следующий миг мужчина отпрыгнул назад... Складка на животе разошлась, из неё показалась маленькая мордочка. Крохотный монстр посмотрел на человека черными глазками — бусинками и оскалил свои треугольные зубки.

Ещё год маг провел на этом острове. За это время Гемир восстановил свои силы. Однажды он заметил торговое корабль. Магу удалось внушить капитану судна пристать к берегу и взять его на борт. Когда корабль подошел к пристани и Гемир сошел на берег, никто даже и не вспомнил, что на корабле был пассажир.

Проводив Тэркэха взглядом, маг направился вверх по тропинке, — там на краю утеса его ждал дракон. Едва Гемир уселся в седло, дракон широко расправил крылья и прыгнул в низ. Перед самой землей, дракон сделал взмах, выходя из пике. Гемир покрепче вцепился в душку седла и сжал зубы. Такие выкрутасы дракона были ему не по душе, но он стойко их переносил. К своему огромному сожалению, он не был хозяином этих созданий, а лишь их союзником.

Земные драконы, в отличие от своих морских собратьев, не признавали над собой никакой власти. Свобода была для них превыше всего. Меньше по размеру и легче морских драконов, они не любили воду. Небо было их страстью! Там земные драконы были полноправными хозяевами, пока морские собратья не объединились с людьми и не прогнали их с обжитых земель в горы. Много кланов исчезло в той войне, а те, кто выжили, постепенно вымирали в горах.

Почему земные драконы признали Гемира, трудно сказать. Может, распознали в нем родственную душу, такую же холодную и жестокую, может их поразила сила мага, но случайная встреча в горах не привела к гибели ни Гемира, ни дракона. Наоборот, случилось неслыханное — глава клана пригласил мага посетить пещеры, где обитали драконы. За несколько дней в постоянных беседах маг убедил драконов стать его союзниками в борьбе против империи. За это он пообещал уничтожить всех морских драконов.

...Сидя в седле на спине дракона закрыл глаза. В отличие от имперских наездников на драконах, его глаза не могли долго противостоять потоку воздуха, и начинали быстро слезиться. Можно было, конечно, поставить защитный щит, но тогда он терял возможность следить за окабом.

Воспользовавшись магическим зрением, Гемир посмотрел вниз и увидел окаба. Гончая была похожа на выпушенную стрелу, из ее рта вылетали хлопья пены, отмечая путь животного.

"Драконий выкормыш сосем рядом", — с долей сожаления подумал маг (хота заканчивалась, а вместе с ней уходил азарт).

Вдруг окаб остановился и стал крутиться на месте.

— Нет, не может быть, — прошептал Гемир, не веря своим глазам. — Он опять ушел от меня.

Ярость и злость стали душить мага. Над морем раздался вопль, полный ненависти. Дракон резко вильнул в сторону, воспринимая этот крик как угрозу, но Гемир осадил его. Магические щупальца вонзились в мозг животного, подчиняя его воле мага. Сознание дракона, не готовое к такой атаке, спряталось, оставив тело во власти человека. Полет дракона выровнялся и даже стал приносить удовольствие Гемиру.

"Давно надо было так сделать, а не терпеть", — словно оправдываясь перед самим собой, подумал Гемир. — "Кому ты врёшь. Он просто был не готов... Готов, не готов, теперь он мой. На долго?"

— Кажется, я схожу с ума, — уже в слух произнес маг. — М-м да, с драконом я, кажется, погорячился. Клан мне этого не простит. Ладно, что-нибудь придумаю, надо разобраться с наездником.

Гемир направил дракона к берегу. Едва он спустился на землю, к нему подбежал окаб. Маг отмахнулся от вороха образов, посылаемых гончей, принялся осматривать место, где окаб потерял след. На узкой полоске берега были отчетливо видны следы пребывания людей. Мелкая галька сохранила очертания тех, кто ещё недавно здесь отдыхал. Гемир присел на одно колено, провел рукой над углублением, стараясь уловить остатки живой энергии человека, но что-то его всё время отвлекало. Маг закрыл глаза, концентрируясь на своих ощущениях. Знакомое, что-то до боли знакомое! Гемир втянул воздух, и в следующую секунду вспышка озарения высветила имя. КЛИЛЕВИНА!

— Так вот, кто помогает щенку! — вскрикнул Гемир. — Не вовремя, ох не вовремя вылезла ты из своей норы.

Имя хранительницы в глубине души мага раздула искру, которая, как ему казалось, затухла навсегда.