— Я должна видеть работу систем корабля. Это моя обязанность. — Пришёл ответ.
— Твоя обязанность: сидеть прижавшись к спинке кресла и не шевелиться. — Процедил Валл'Иолет, медленно двигая акселератор вперёд, увеличивая скорость весспера. — Видимо ты не поняла моего предстартового инструктажа. Повторяю последний раз, буквально, по слогам. — Грубо заговорил он. — Мне, разрешено всё; вам — всё остальное; значит — ничего. Я, понятно сказал?
Ответа не было.
— Не слышу? — Валл'Иолет повысил голос.
— Понятно, господин капитан. — Негромким голосом заговорила механик. — Но, согласно инструкции, которую в меня вдолбили в управлении космофлота: у меня тоже есть обязанности, которые я должна выполнять. Иначе, моё присутствие здесь, теряет всякий смысл.
— Возможно, так и есть.
В зале управления наступило молчание. Валл'Иолет бросил быстрый взгляд в сторону механика — она сидела уставившись в экран терминала, по которому продолжали бежать какие-то бесконечные ряды знаков.
Выведя весспер на указанную диспетчером орбиту, Валл'Иолет осмотрелся — никаких кораблей поблизости экран спор не показывал, отображались несколько зелёных точек, но идентифицированные ими корабли находились очень далеко.
Или "Спирай" ещё не стартовал или неизвестно где. И как это узнать? Всплыли у Валл'Иолета раздражённые мысли. Я даже его идентификатора не знаю. Может она знает? Он бросил ещё один быстрый взгляд в сторону механика — девушка продолжала сидеть в неизменной позе, будто окаменев. Хаара! Навряд ли она что-то теперь скажет. Валл'Иолет вновь окинул взглядом экран спор, но никаких зелёных точек, идентифицирующих разведывательный корабль по-прежнему не отображалось. Буду ждать здесь. Решил он. Космодром подо мной и навряд ли он будет петлять прямо со старта.
Валл'Иолет пустил весспер в синхронный ход с космодромом и повернул голову в сторону механика.
— Если не ошибаюсь — Элл'Исса. — Заговорил он. — И каким же ветром тебя занесло на весспер? У меня большие сомнения, что ты и Терр'Итора конструировали этот корабль.
Девушка вздрогнула — будто вышла из забытья и повернула голову к Валл'Иолету. В темноте хорошо просматривались её светящиеся жёлтые ободки зрачков, выдавая её негодование.
Валл'Иолет высвободил свое поле и осторожно коснулся им головы Элл'Иссы. Его поле ткнулось не в привычное сплетение информационных полей, с которыми он неизменно сталкивался при проникновении в мозг других толлонов, а в пустоту, которая тут же ощетинилась, будто выросшими ниоткуда иглами. Это была ответная реакция психотронного поля на попытку проникновения. Психотронное поле девушки оказалось небольшим, но каким-то всклокоченным и неспокойным, видимо, подтверждая её состояние.
Пожалуй, если бы у неё был шип, как у тарка, то наверняка бы, сейчас воткнула его в меня. Всплыла у Валл'Иолета саркастическая мысль. Интересно, она почувствовала мою атаку?
Но это так и осталось вопросом, так как девушка никак больше не отреагировала. Не желая причинять ей боль, Валл'Иолет вернул свое поле.
— Нас направили после окончания академии. — С твёрдостью, и даже с какой-то гордостью, произнесла Элл'Исса.
— И ты, действительно, знакома с механикой весспера?
— У вас есть сомнения?
— Есть. — Валл'Иолет утвердительно кивнул головой.
— Это ваше право. — В голосе Элл'Иссы скользнула нескрываемая усмешка.
В зале управления наступила длительная тишина. Валл'Иолет молча смотрел в экран спор, будто забыв о своём необычном механике. Он, вдруг, пустился в размышления о превратностях судьбы, которая, то была жестока с ним, поворачиваясь спиной, то, вдруг, поворачивалась лицом и начинала мило улыбаться. То, вдруг, казалось, что жизнь его закончилась и он лишь плыл по её течению к своей последней гавани, не в состоянии хотя бы как-то замедлить её бег и казалось бы за что, за то, что он честно и добросовестно выполнил свой долг, даже не успев осознать, что это мог быть последний миг его жизни. То, вдруг, лишь одной судьбе известным причинам, течение реки его жизни повернуло вспять и помчало его в другом направлении, к свету и теплу и то, о чём он вчера лишь только мечтал с грустью, сегодня улыбается ему милой и приветливой улыбкой.
Глубоко и шумно вздохнув, Валл'Иолет вышел из раздумий и окинул взглядом экран спор — никаких особенных изменений на нём не произошло, если не считать изменения положения некоторых зелёных точек, но опять же, среди них не было той точки, которую бы он смог идентифицировать с большим разведывательным кораблём. Он бросил взгляд на цифры хронометра — шёл уже четвёртый час с момента выхода весспера на орбиту.
Может стоит поискать его? Замелькали у Валл'Иолета раздражённые мысли. Хаара! Что за секретность, совершенно не к месту. Может он уже давно в пространстве? Пожалуй, обернусь разок. Если не увижу, попытаюсь связаться с диспетчером космодрома.
Он положил руки на панели управления и двинул акселератор вперёд — бег звёзд на экране спор ускорился, весспер быстро заскользил по орбите над Толлоной.
Валл'Иолет напряжённым взглядом всматривался в появляющиеся на экране спор из-за планеты в характеристические показатели новых, знакомых и нет реестру весспера, зелёных точек, но ни одна из точек не вписывалась в предполагаемые им характеристики, могущие принадлежать огромному космическому кораблю. Весспер вошёл в тень планеты. Прошло ещё некоторое время и взгляд Валл'Иолета замер на неторопливо скользящей по экрану спор снизу вверх зелёной точке. Характеристические показатели точки впечатляли. Несомненно, это был огромный корабль. Но кроме скоростных показателей, направления и предполагаемой массы, никакой другой информации о корабле не отображалось, что говорило, что информационной базе весспера этот корабль не был знаком. Это оказалось для Валл'Иолета полной неожиданностью. Он пытался вспомнить что-либо об этом разведывательном корабле, но, вдруг, осознал, что тоже о нём ничего не знает. Он повернул голову в сторону Элл'Иссы.
— Что тебе известно о "Спирай"? Когда он был построен?
— Около полугода назад. Он задумывался, как колониальный корабль, но затем его, почему-то, отнесли к классу разведывательных. Причин я не знаю. — Произнесла девушка монотонным, будто она говорящий механизм, голосом.
— Колониальный?
Валл'Иолет отвернулся от механика и вновь уставился в растущую в размерах зелёную точку.
Корабль, идентифицированный этой точкой поднимался медленно, будто неся непосильную поклажу, еле переставлял ноги и прошло немало томительных минут, прежде, чем он из зелёной точки превратился в серую, а затем разросся в подобие огромного неправильного овала с заострённой узкой стороной, со свергающими гирляндами огней по периметру.
Валл'Иолет насчитал четыре ряда гирлянд и выходило, что корабль имел не менее четырёх уровней. Валл'Иолет знал, практически, все разведывательные корабли цивилизации, но этот видел впервые, отчего он ему и не был знаком.
Вспыхнувшая над пультом управления голограмма, застала его врасплох и видимо, поняв это, смотревший с голограммы старший офицер космического флота, усмехнулся.
— Капитан "Спирай" Шер'Данн. — Представился офицер из голограммы, кивнув головой в приветствии.
— Капитан тридцать второго весспера Валл'Иолет. — Назвал себя после некоторой паузы, Валл'Иолет, то же приветствуя капитана "Спирай" кивком головы. — Мне приказано сопровождать "Спирай". Я хотел бы знать время старта и пространственный вектор.
— Мы уже стартовали капитан, а с вектором определимся, когда выйдем из системы Ураны. А сейчас, просто, держись за мной. — Голограмма погасла.
"Спирай" медленно повернулся и Валл'Иолет увидел огромную дюзу разведывательного корабля наливающуюся синим цветом. Дюза начала отдаляться и поняв, что "Спирай" направился по одному ему известному маршруту, Валл'Иолет резко двинул акселератор вперёд.
6
Гниз Вескари, состроив гримасу недовольства на своём упитанном лице, злым взглядом покруглевших глаз, смотрел на врезку пространственного терма перед собой, где отображалось испуганное лицо капитана дифферента.
— Ты испугался, имея двукратное превосходство. Ты недостоин касты капитанов. Убирайся! — Прошипел Гниз Вескари последнюю фразу.
Изображение с врезки исчезло. Гниз Вескари ткнул своим толстым пальцем в несколько клавиш на пульте перед собой и во врезке появилось ещё одно изображение крокана, в форме капитана космического флота.
— Ты назначаешься командиром соединения. — Заговорил Гниз Вескари без всяких предисловий. — Твоя задача уничтожить все корабли толлонов в околопланетном пространстве Роззы. Розза наша и присутствие около неё любых кораблей других цивилизаций не допускается. Уничтожь их все. Выполняй!
— Будет исполнено, гард адмирал! — Новоназначенный командир соединения боевых космических кораблей кроканов кивнул головой и его изображение исчезло.
Гниз Вескари ткнул в ещё несколько клавиш на пульте перед собой — во врезке появилось изображение одного из старпов, его непосредственного заместителя в штабе флота.
— Посмотри, какое соединение можно дополнительно отправить к Роззе. Чувствую, они обделаются там по полной. Возглавишь сам. И без сантиментов. Тотальная жесть.
— Будет исполнено! — Старп резко кивнул головой и его изображение исчезло.
Исчезла и врезка, будто старп унёс её с собой.
Гниз Вескари шумно и протяжно выдохнув, откинулся в кресле и уставился в пространственный терм, развёрнутый на всю стену его адмиральской каюты, испещрённый зелёными точками дифферентов. Их было столь много, что казалось звёзды исчезли, а их место заняли военные корабли цивилизации кроканов. Наконец-то сбылось желание его адмиральской жизни — он вёл военный флот цивилизации Кроканы к Толлоне, чтобы уничтожить эту цивилизацию чистоплюев. Полностью. Не оставив от них, даже, воспоминаний.
* * *
Гниз Вескари торопился. Ему было уже под пятьдесят — большая часть разумной жизни уже прожита, а его мечта ещё не исполнилась: он хотел быть Хранителем цивилизации кроканов, Великим Хранителем, чтобы о нём помнило не только нынешнее поколение, а и все следующие. Все, до единого. А для этого нужно совершить великое деяние, чтобы оно ярчайшим бриллиантом сверкало во всем последующем течении времени цивилизации кроканов. И это деяние он видел в тотальном уничтожении цивилизации толлонов. А потом... Нынешний Хранитель уже стар, Председатель — тоже, а в его руках огромный флот боевых космических кораблей и после уничтожения толлонской цивилизации уже никому, ничего доказывать не нужно будет.
К тому же, он заметил одну особенность своего тела — чем больше он находился в пространстве, тем медленнее старел его организм и потому последние годы, он, буквально, жил в пространстве. Семьи у него не было и потому неудобств этот способ жизни никому, кроме экипажа флагманского дифферента не доставлял. Никому об этой подмеченной им особенности своего организма он не рассказывал, надеясь с приходом вожделенных времён, воплотить эту особенность в благо для себя. Конечно, управлять цивилизацией из пространства будет достаточно беспокойно для него и наруку его недругам, но у него есть космический флот, как наглядное пособие по усмирению непокорной цивилизации, которое он, без колебаний, продемонстрирует своим недругам.
Чтобы было, что демонстрировать — все свои, более, чем двадцать лет адмиральства он строил, строил и строил боевые космические корабли: дифференты, тангары, верши — кораблей для выполнения специфических задач. Взяв строительство космических кораблей под своё непосредственное руководство, не доверяя никому, лишь себе. Всех кораблей было построено более ста восьмидесяти и теперь боевой космический флот под руководством Гниза Вескари составлял двести тридцать единиц, двести которых сейчас, в едином порыве, двигались в сторону планетной системы цивилизации толлонов.
* * *
— Гард адмирал! — Негромкий голос вывел Гниза Вескари из размышлений и заставил поднять взгляд на пространственный терм, развёрнутый во всю стену адмиральской каюты флагманского дифферента космического флота кроканов — с экранной врезки на него смотрел адъютант. — Командир Гос Седб. — Адъютант склонил голову.
— Пусть говорит. — Резким, недовольным голосом произнёс Гниз Вескари.
Изображение мигнуло и во врезке появилось другое лицо, уже старого крокана, с лицом испещрённым глубокими морщинами.
— Рад, масса адмирал. — Лицо крокана ушло вниз и во врезке появился его безволосый затылок.
— Что? Говори! — Проскрежетал Гниз Вескари.
— Станция смонтирована, масса адмирал. — Крокан поднял голову. — Есть все основания утверждать — они не знают о нас.
— Никаких оснований. — Заскрипел Гниз Вескари едва разжимая зубы. — Или — да, или — нет.
— Да, масса адмирал. — Во врезке вновь появился затылок Гос Седба. — Они не знают.
Ничего больше не сказав, Гниз Вескари опустил руку и нажал на клавишу под подлокотником кресла — изображение во врезке вновь мигнуло и в ней опять появилось лицо адъютанта.
— Госсе Блада. — Произнёс адмирал.
Врезка опустела. Гниз Вескари нервно забарабанил по подлокотникам, по его скулам заходили желваки.
Наконец во врезке появилось лицо ещё одного крокана. Крокан был достаточно молод и его лицо совершенно не имело морщин. Видимо крокан находился достаточно далеко от своего экрана и потому его лицо занимало не всю врезку и по одежде было видно, что он является старшим офицером.
Это был начальник штаба космического флота кроканов — Госсе Блад, ставленник недавно умершего Председателя Лой Воссари, которого тот сделал начальником штаба флота против желания Гниза Вескари. Он был гораздо моложе адмирала и все уже поговаривали, что Председатель готовит замену, ставшему не в меру строптивому, Гнизу Вескари, но Председатель был стар и не мог жить вечно. Гниз Вескари уже вознамерился убрать Госсе Блада из флота, но тот оказался, достаточно толковым офицером, да и спесь, после смерти Председателя с него, как-то, сошла и Гниз Вескари, против своего желания, сработался с ним, так как напрямую с ним контактировал очень редко, а все его приказы, получаемые через адъютанта, начальник штаба исполнял беспрекословно.
— Контроль установлен. — Заговорил Гниз Вескари спокойным, расслабленным голосом, будто и не был только что резок и нервнен, опережая приветствие начальника штаба. — Берёшь шестую и восьмую эскадру и к Толлоне. Задачу ты знаешь.
— Будет исполнено, гросс адмирал. — Госсе Блад склонил голову.
Гниз Вескари ткнул в клавишу под подлокотником, прерывая связь и уставился в пространственный терм.
Прошло совсем немного времени и внушительный рой зелёных точек, отделился от зелёного поля космического флота и уйдя в сторону, начал медленно удаляться.
Губы Гниза Вескари вытянулись в усмешке: его терпение скоро будет вознаграждено — оттуда, куда направился Госсе Блад с двумя эскадрами, он, навряд ли уже вернётся живым.
* * *
Адмиральский путь Гниза Вескари оказался совсем не гладким и если бы не железная рука Председателя Лой Воссари на шее Роты, то он не продержался бы в этой должности и года.
