1 - Страна овец

-Да, конечно, — кивнул тот, — он по-прежнему прикован к койке, на глазах — повязка.

-Что полиция будет делать с ним дальше?

-В связи с тем, что он немного оклемался, врачи разрешили перевезти его в следственный изолятор и долечивать уже там. Перевозка намечена на завтра. Учитывая ценность данного субъекта, полиция хочет поскорее поместить его под надежную защиту толстых стен и прочных решеток.

-Не могли бы они по дороге завезти его на пару минут ко мне?

-Не-е-е, — отрицательно покачал головой Рамиль, — я бы предпочел сейчас не наступать на их свежую мозоль.

-Черт! Мне, право, неловко в этом признаваться, но я боюсь. И пока я не буду на сто процентов уверен в том, что убийца схвачен, я не смогу спать спокойно, и не собираюсь никуда выходить.

-Но чем Вас не устраивает эта кандидатура? Почему Вы сомневаетесь?

-Если организатор нападений — толковый Коновал, то он вполне может пустить и нас и полицию по ложному следу, подставив вместо себя кого-то из своих соратников. Грамотно интегрированную легенду крайне сложно разоблачить, потребуется много времени, которого у нас нет. Я же мог бы при очной ставке раскусить его за несколько секунд. Только тогда я буду знать наверняка.

-И Вы еще называете меня параноиком! — хмыкнул Рамиль.

-Но ты же не веришь в смерть Оводцева? — парировал Александр, — согласен, ты лучше разбираешься в криминальных и конспирологических вопросах, но когда речь идет о том, как крутятся колесики в чужой голове, то тут я могу доверять только себе. Я тоже имею право на сомнения.

-Кстати, об Оводцеве...

-Что еще?

-Игорь сообщил, что сегодня утром он видел в больнице, на том этаже, где содержится наш подопечный, двух подозрительных личностей.

-Так-так, — Саттар-младший выпрямился, заинтригованный сообщением Рамиля. Если уж Игорь считал кого-то подозрительным, то к данному человеку следовало отнестись с максимальным вниманием, — давай подробности.

-Они были в форме электриков, хотя Игорь считает, что это всего лишь маскировка. Он почувствовал исходящую от них напряженность и даже угрозу, потому-то эти двое и привлекли его внимание.

-Он успел их рассмотреть?

-Только издалека. При его появлении они занервничали и поспешно ретировались. Тем не менее, он почти уверен, что дело не обошлось без грима.

-Что им там было нужно?

-Охранник сказал, что они проверяли что-то в кабельном хозяйстве и хотели пройти к распределительному щитку в конце коридора, но он их не пропустил. Не будь там Игоря, он наверняка не стал бы даже отрывать свой жирный зад от кресла ради такой ерунды.

-Игорь поделился с ним своими подозрениями?

-Нет, он решил приберечь эту информацию для внутреннего употребления.

-Разумно, — согласился Александр, — у полиции сейчас и без того забот хватает. Но почему ты решил, что это был Оводцев?

-'Бритва Оккама' — отозвался Рамиль, — не стоит впутывать в расследование новых подозреваемых, когда вполне можно обойтись теми, что есть.

-Крепко же тебя на него замкнуло!

-Просто данная версия — единственная, отталкиваясь от которой, можно строить дальнейшие предположения. Да и вряд ли можно придумать вариант хуже.

-Что верно, то верно, — вздохнул Александр, — надейся на лучшее, но готовься к худшему, так?

-Именно.

-И каковы твои предположения?

-Не исключено, что Олег был нужен Оводцеву только как участник покушения на Вашего отца, способный вывести на его организатора. Если так, то никакой связи между ними и завещанием нет.

-На кого же он работал... или работает, черт подери?! — Саттар-младший поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате, хрустя тонкими пальцами, — если Оводцев искал Хирурга по поручению кого-то из Корректоров, то зачем он полез к нему в больницу? Этот мерзавец схвачен и обезоружен, чего еще желать? Или же кому-то крайне нежелательно, чтобы он заговорил?

-Неувязка получается. Оводцев выкрал Олега еще до того, как стало известно, кто попался в наши сети.

-Тьфу! Мне иногда кажется, что под этим именем скрывается более одного человека, слишком уж ловко у него получается вовремя оказываться в нужных местах! А тебе так не кажется?

-Я уже высказал все, что думаю по данному поводу.

-Ха! Но тогда, возможно, один из обиженных Хирургом страстно желает разобраться с ним лично? Как тебе такой вариант? Только неясно, зачем тогда городить весь этот огород? Договорись с полицией, приходи к нему в камеру и разбирайся сколько угодно.

-Ерунда какая-то. Если бы члены Лиги при принятии серьезных решений руководствовались сиюминутными эмоциями, то Лига умерла бы, не успев родиться. Не годится.

-Вообще-то я пошутил, — бросил Александр, не оборачиваясь, — хотя, в той абсурдной ситуации, в которой мы оказались, уже и не разберешь, где действительность, а где фантазии.

-Как бы там ни было, но я считаю, что Оводцев, заглянувший в больницу к Хирургу, — не фантазия. И отнестись к нему следует со всей серьезностью.

-Чем он может нам угрожать?

-И Вы еще спрашиваете! — Рамиль мог позволить себе иногда не обращать внимания на субординацию, — Вы же помните, что он устроил, когда ему понадобился Олег? Теперь ему нужен Хирург. Завтра его будут перевозить. Дальше разжевывать?

-Не надо, я уже сообразил, — Александр внимательно посмотрел на своего советника. Чувствовалось, что Рамиль обеспокоен не на шутку, коли перестал стесняться в выборе выражений, — ты предупредил полицию?

-Не вижу смысла, они и так уже приняли все мыслимые и немыслимые меры безопасности. Разве что можно задействовать для перевозки танк? Хотя... — Рамиль скептически покачал головой, — если Овод настроен серьезно, то здесь и танк не поможет.

-Что же делать?

-Лучшее, что у нас на данный момент есть — это Игорь. Я уже договорился, что он будет всю дорогу сопровождать нашего подопечного, не отходя от него ни на шаг. Более надежную охрану придумать сложно.

-А если и этого окажется недостаточно?

-Тогда нам останется лишь сожалеть, что Овод не работает на нас, — вздохнул Рамиль, — я, со своей стороны, приму дополнительные меры, конечно: расставлю людей вокруг, рассажу снайперов по крышам и все такое. Мы будем сопровождать кортеж до самого конца, но, боюсь, случись что, то от всей этой суеты будет уже мало толку.

-О, Господи! Кажется невероятным, как один человек может создавать столько проблем!

-Увы! Я мечтал бы ошибиться, но пока не могу позволить себе игнорировать возникающие у меня подозрения.

-Все правильно, Рамиль, не переживай, — Алексанр ободряюще коснулся его плеча, — в этой игре мы не имеем права на ошибку. Лучше перестраховаться.

-Тогда я пойду готовить фишки к завтрашней партии.

-А я пока вернусь на свой фланг, — Саттар-младший взял с полки бокал, — после всего, что ты мне рассказал, я должен продолжать мило улыбаться и выслушивать пустопорожнюю болтовню, — он устало провел рукой по лицу, — так что еще неизвестно, кому из нас приходится тяжелей.

* * *

-Олег! — я даже вздрогнул, когда у меня за спиной вдруг раздался голос Овода. Его появление дало мне, наконец, повод, чтобы выключить телевизор, изливавший на меня потоки тягучей жвачки для обывательских мозгов.

-Что такое?

-Есть новости.

-Хорошие или плохие?

-А вот этого я еще не решил, — он вошел в комнату и присел на край дивана, потирая пальцами лоб, глаза его были красными после бессонной ночи, — мне нужно время, чтобы все обдумать.

-Так что случилось-то?

-Ваш Старший немного оклемался, и завтра утром его переводят в тюремный лазарет.

-Откуда ты все узнаешь!?

-Болтун — находка для шпиона, — по губам Овода скользнула довольная ухмылка, — некоторые стражи порядка болтливы как бабы.

-Ладно, что для нас из этого следует?

-Другой возможности вызволить твоего босса нам, скорее всего, уже не представится. Или завтра или никогда.

-Ты попробуешь провернуть такой же фокус во время перевозки, как и в случае со мной? — предположил я.

-Во-первых, не я, а мы, а во-вторых, на сей раз будут приняты куда более серьезные меры безопасности. Нужно придумать что-то другое.

-Нужно похитить его до того, как его переведут?

-Не имеет смысла, — Овод отрицательно покачал головой, — прелесть момента как раз и состоит в том, что они сами выведут заключенного на улицу, решив тем самым половину нашей задачи. У нас будет очень короткий отрезок времени, когда мы можем что-то сделать — пока его будут вести к машине. Потом будет уже поздно.

-Так в чем же проблема?

Овод как-то странно на меня посмотрел, словно неожиданно обнаружил на моем месте другого человека.

-Тебя послушать — так можно подумать, будто ты каждый день людей из-под носа у вооруженной охраны похищаешь.

-Я, вообще-то полагал, что это ты у нас специалист в этом деле, — хмыкнул я, — напустишь газу опять, или еще что-нибудь в этом роде, а пока все будут откашливаться — поминай, как звали. Или нет?

-Есть одно обстоятельство, которое принципиально отличает данную ситуацию от всех прочих.

-Какое?

-Перфект.

-А на него газ не действует?

-Честно говоря, не знаю, — Овод пожал плечами, — их же подвергают интенсивным геномодификациям, которые очень многое в организме изменяют. Да он и просто может дыхание на несколько минут задержать. Но даже если предположить, что Игорь наглотается газу, и тот на него подействует как надо, то и после этого он еще раз десять успеет сделать из нас с тобой отбивные.

-Как же быть?

-Выход один — Перфекта придется убить...

-Э-э-э, — промычал я, стремительно покрываясь потом, как случалось каждый раз, когда окружающая действительность напоминала мне о том, что мы не просто разговоры разговариваем, а участвуем в большой игре с очень высокими ставками.

-...а вместе с ним, возможно, и всех прочих, кто подвернется под руку.

-Почему!? — не успел я вернуть на место отвалившуюся челюсть, как она снова отвисла.

-Просто их там будет слишком много, а я — один. Некогда мне их сортировать.

-Я... я не могу!

-Ну что ты так разволновался! Я же не требую от тебя кого-то пристрелить! Ты только покажешь мне на того, кого следует оставить в живых, а остальное — моя забота.

-О Господи! — выдохнул я, — сколько же человек надо было отправить на тот свет, чтобы так спокойно об этом говорить?

-Много. Еще вопросы?

-А когда все закончится, ты и меня...

-А смысл?

-Я же теперь про тебя много чего знаю.

-Ха! Да ничего ты про меня не знаешь! Сашка Саттар и тот знает больше, не говоря уже про Рамиля!

-Почему же они до сих пор с тобой не разобрались?

-Я неоднократно выполнял их заказы. Я был для них полезен! Кроме того, я гарантировано никогда не болтаю лишнего.

-И они тебе верили?

-И сейчас верят, поэтому и не ставят своей целью меня устранить. Почти наверняка их больше всего интересует, что именно мы с тобой знаем. Никакой личной мести.

-Как у тебя все красиво получается, — попытался сыронизировать я, — и с законом у тебя тоже все в полном ажуре?

-Разумеется!

-И все последние... убийства?

-Угу.

-Как это тебе удается, а?

-Ты знаешь, что такое 'право руки'?

-Впервые слышу, — я непонимающе нахмурился, — что это значит?

-Так называется ситуация, когда один из членов Лиги наделяет доверенного человека особыми полномочиями. С этого момента все, что тот делает, считается совершенным руками данного Корректора, и именно он несет всю полноту ответственности за последствия. Фактический исполнитель, в самом крайнем случае, может быть привлечен в качестве свидетеля, не более того.

-То есть ты...

-В данный момент я действую от имени и по поручению Георгия Саттара, и пока он формально жив, мне позволено почти все. Закон против меня бессилен, сейчас для меня существует только Кодекс, но его я пока не нарушал.

-Но ведь рано или поздно выяснится, что в действительности Председатель мертв!

-В таком случае у его сынка возникнут серьезные проблемы, так что, скорее всего, это не выяснится никогда.

-Хорошо ты устроился!

-Если только не задумываться о том, какой ценой я заработал столь высокое доверие, — Овод вздохнул, — ну что, я удовлетворил твое любопытство?

-Чем больше я узнаю, тем хуже мне становится, — буркнул я, — и потом, оттого, что тебе позволено все, убийства не перестают быть убийствами.

Овод немного помолчал, о чем-то раздумывая и скребя небритую щеку.

-Ладно, — заговорил он, наконец, — я постараюсь свести их число к минимуму, но для этого ты должен мне помочь.

-Как?

-Первоначально я собирался отстреливать всех подряд в автоматическом режиме, но теперь, чтобы сократить число жертв, мне придется управлять огнем вручную. А ты должен будешь вытащить Хирурга из-под обстрела и затолкать в нашу машину. Понятно?

-Хм-м-м, — я картинно подпер рукой подбородок и воздел глаза к потолку, — звучание отдельных слов кажется мне знакомым, но общий смысл сказанного как-то ускользает...

-Как хочешь, — Овод поднялся с дивана, — могу вернуться и к плану 'А'. Я уже говорил тебе, что все последующие смерти будут на твоей совести?

-А у тебя-то совесть вообще есть!? — не выдержал и вспылил я, — почему я всегда оказываюсь у тебя козлом отпущения?! Почему я должен бежать впереди и хватать для тебя каштаны из огня!? Почему ты навешиваешь на меня ответственность за судьбы совершенно незнакомых мне людей, которым я ничем не обязан! Им и всему миру наплевать на меня, а мне на них! Оставь меня в покое, в конце концов!

Моя эмоциональная тирада произвела на Овода совсем не то впечатление, которого можно было бы ожидать. Он тяжело вздохнул и молча провел ладонями по лицу, словно пытался освободиться от опутавшей его невидимой паутины. Я только сейчас осознал, насколько он устал.

-Извини, — покачал он головой, — я, похоже, перегнул палку, — он еще немного помолчал, — ты вдруг напомнил мне о том, как когда-то я сам оказался в аналогичной ситуации и выкрикнул почти те же самые слова, что и ты. Извини.

У меня наготове было еще много чего интересного, но я внезапно понял, что не стану ничего этого говорить.

-Понимаешь, Олег, мне очень нужна твоя помощь, — продолжил Овод, — я тогда не смог ничего изменить, и люди погибли. Но ты сейчас — можешь. Со своей совестью я, в конечном итоге, смог договориться, но не хочу, чтобы и тебе пришлось так поступить. Поверь, покончить с собой было бы гораздо проще. Помоги мне, а я со своей стороны сделаю все возможное, чтобы вытащить тебя целым и невредимым изо всей этой заварухи, в которую мы угодили, и чтобы тебе не пришлось идти на сговор с собственной совестью. Даю слово.

До сих пор я так и не смог прийти к однозначному мнению, что это было: внезапный приступ искренности или великолепная актерская игра, но факт состоял в том, что я дрогнул. Да, возможно я проявил малодушие, но было чертовски сложно отказать человеку, который так просил меня о помощи. А истинную ценность данного им слова я узнал лишь существенно позже.