Охотник

-Так не мешкайте. — Раздраженно бросил юноша, недовольно скривившись. — Мне и так пришлось терпеть из-за этой твари слишком много неудобств.

Найт Сэвэр почтительно поклонился молодчику и тут ж принялся отдавать распоряжения своим людям. Младший Оррис и так уже порядком достал его своим постоянным недовольством и капризами, но ничего поделать с этим было нельзя. Эстар был любимым и единственным сыном Его Светлости Эгира Орриса, и Найту приходилось терпеть все его прихоти и закидоны, скрывая собственное недовольство.

После того памятного разговора со старшим Оррисом, Сэвэр подключил все свои связи и разузнал, что парень избивший сынка Эгира отправился с отрядом Братства в Самоцветные горы. Быстро собрав команду, наемник выдвинулся в погоню, но к несчастью за ними неожиданно увязался и пылающий жаждой мести графский отпрыск, из-за чьей изнеженности и непривычности к длинным поездкам наемникам приходилось ехать гораздо медленнее, чем следовало.

В итоге они достигли Самоцветных гор только через три дня после того как их покинул Гаудэ и его спутники. Однако к счастью для Найта Эгир Оррис имел кое-какие связи с подгорным народом, и ему удалось нанять гномий цеппелин. Коротышки с готовностью вручили его наемникам, едва узнав об их планах.

Ну а дальше все было делом техники. Узнав от гномов, куда именно вероятнее всего направился их клиент, Сэвэр тут же взял курс на Ковль и, оставив дирижабль и часть отряда в близлежащей роще, двинулся с самыми опытными и проверенными своими людьми в город на разведку. Там он и обнаружил юношу, благо тот особо и не скрывался.

Тюремщики не особенно церемонились со своей добычей. Гаудэ грубо бросили на пол цеппелина словно тряпичную куклу, не удосужившись даже напоить. Впрочем, Демон привык в случае надобности подолгу обходиться без пищи и воды, поэтому в забывчивости наемников не было большой беды.

Несмотря на крайне невеселое положение, юноша сохранял абсолютное спокойствие и хладнокровие. Бывал он в переделках и похуже и пусть пока не в его силах исправить положение, рано или поздно его враги совершат ошибку, и уж тогда он мешкать не станет.

* * *

-Больно... — Тиара Мэйр осторожно приблизилась к украдкой сплевывающему кровь на землю воину духа. Они шли практически не останавливаясь рискуя каждую секунду нарваться на очередной орочий отряд, однако люди были сделаны не из железа. К тому же среди отряда было немало женщин и детей, и посему путники расположились в одном из перелесков на очередной краткий отдых, чтобы поесть и хоть немного восстановить силы.

-Я привык терпеть боль. Эти зеленокожие сильны, их оружие гораздо тяжелее вашего.

-Я думала, что слухи о неуязвимых вроде тебя лишь сказки...

-Я тоже не знал, что люди могут повелевать небесным огнем. — пожал плечами Си-Мэй. — Я видел раньше владеющих силой, но никогда столь могущественных.

-Неужели тебя не возьмет даже пуля? — к собеседникам приблизился Тамин Суон.

-Если и возьмет, то неглубоко. — Усмехнулся берсерк. — А раны у меня заживают быстро.

-Но у тебя есть глаза. — Прищурился военный, как бы невзначай поглаживая хищный стальной ствол мушкета.

-Постараюсь держать их закрытыми в битве с тобой. — Сумрачно отшутился Си-Мэй.

От его народа осталось лишь три десятка усталых изможденных беженцев, и теперь весь отряд шел преимущественно по ночам, избегая деревень и прочих людных мест. Бронзовая кожа инийцев и их одежда могла вызвать среди тиварцев весьма нежелательную реакцию.

Во время пути южане преимущественно отмалчивались, то и дело настороженно поглядывая на внезапно обретенных союзников. Однако воля вождя была для них священна. К тому же, несмотря на всю врожденную инийскую гордость у них ныне попросту не было иного выхода. Их земли были разорены до тла, а народ практически уничтожен. Так что в сложившихся обстоятельствах мало кому были интересны три десятка полуголодных оборванных дикарей. Если, конечно, у них в рукаве не было какого-нибудь сильного скрытого козыря.

У инийцев подобный козырь имелся. Им был их вождь. Уникальный воин в своем роде. Воин, чьи способности были объектом давнего вожделения для очень многих чародеев и прочих искателей силы всех мастей. В особенности для волшебников Братства и Академии.

-Ты уверена, что твоему наставнику можно доверять? — нахмурился иниец, едва они с Тиарой вновь остались одни.

-Торн Вейор — мудрый человек. — уклончиво ответила девушка, избегая смотреть мужчине в глаза. После истории с разоблачением Суона, он уже ни в чем не была уверена. — Ему нет никакого смысла предавать вас. Гораздо выгоднее будет заручиться с вами союзом. Братство становится сильнее день ото дня, и союзники ныне необходимы нам как воздух.

-Да за жизнь своего народа я готов сражаться под чьим угодно началом. — Кивнул Си-Мэй. — Если вы сдержите свои обещания, то нигде в мире не найдете соратников вернее чем воины моего племени.

-Вы рождаетесь воинами... Это правда что еще мальчишками вас заставляют крепко сжимать в ладонях раскаленные угли, и лишь тот, кто сумеет погасить их жар собственным телом, не закричав от боли, становится полноправным членом племени.

-Это ритуал Посвящения. — Усмехнулся иниец. — Так наши старейшины закаляют дух будущих воинов. Без умения терпеть боль мальчик никогда не сможет стать мужчиной.

-У нас все иначе. — Покачала головой девушка. — У нас тоже много сильных воинов, но они все больше полагаются на огнестрелы. Среди нашего народа более ценится умение хитрить и приспосабливаться...

-Нельзя хитрить до бесконечности. — В глазах воина духа заплясал огонь. — Рано или поздно придется встретиться с врагом лицом к лицу. И тогда, если ты так и не стал мужчиной до срока, пощады от него не жди...

* * *

Стражник хмуро проводил взором удаляющуюся стройную фигуру девушки верхом на крепкой чалой кобылице. И чего бабенке на месте не сидится... Ведь и дураку ясно, что ее парня давным давно уже или жрут вороны, или уволокли в такие места, откуда еще никто и никогда не возвращался. Шутка ли перебежать дорогу разом и Самоцветным горам, и всемогущему Братству...

Страж равнодушно сплюнул на землю и флегматично поправил перевязь с новеньким блестящим мушкетом, разом потеряв к всаднице всякий интерес, едва ее фигура растаяла вдали. Нет, такие безумцы долго не живут. Если даже их не прикончат враги, так они сами рано или поздно свернут себе шею на дорогах мира. Так что не к чему ему ломать голову над подобным. Недаром ведь мудрецы говорят, что постоянно думая о человеке, можешь ненароком притянуть к себе его судьбу. А его, простого парня, которому повезло родиться в свободном городе мастеров, вполне устраивала и его собственная.

* * *

Въехав в очередной перелесок, Китара резко осадила лошадь, напряженно вслушиваясь в окружающее пространство. Очнувшись после перерождения, девушка сперва была сама не своя. На нее искрящей огненной лавиной внезапно обрушился яркий калейдоскоп мрачных видений едва не сведших ее с ума. Однако затем мороки отступили, и ей полегчало. Вернулась способность ясно мыслить, но даже и тогда перед глазами рабыни отчетливо стояло окровавленное лицо ее возлюбленного, никак не желая меркнуть.

Руководствуясь своими новообретенными чувствами, она сразу поняла, что Гаудэ попал в беду. Она даже примерно знала, как именно все произошло. Связь создателя с собственным птенцом была очень крепкой, и порой они даже могли смотреть глазами друг друга, и девушка ведомая одним лишь наитием, не мешкая двинулась в путь.

Купив у трактирщика молодую резвую кобылицу на гномье золото, которого к счастью у нее имелось в избытке, рабыня выехала прочь из города, не забыв прибрести в оружейной лавке еще и небольшой тонкой работы револьвер и легкую короткую саблю, чтобы не быть совсем уж безоружной.

Прочесывая окрестности, Китара всеми силами стремилась обнаружить хотя бы малейший намек на след похитителей. И наконец, ей это удалось. Несмотря на разделявшее их расстояние, мистическая связь не думала ослабевать, и девушка точно знала, в каком направлении увезли ее возлюбленного. И она подобно гончему псу взявшему след ринулась в погоню.

Не беда что ее враги движутся гораздо быстрее. Рано или поздно им придется остановиться, и тогда настанет ее час. К тому же они ничего не знают о ней, и когда придет время нанести удар, это сильно сыграет ей на руку. Если, конечно, она будет действовать с умом.

Решительно встряхнувшись, Китара яростно пришпорила кобылицу, посылая лошадь в бешеный галоп. Даже самый сильный и выносливый конь не сможет долго держать подобный темп, но это не беда. У нее вполне достаточно золота чтобы купить целый табун, а ради своего любимого она без сожаления расстанется со всеми деньгами мира и, если понадобится, убьет хоть тысячу врагов и прольет целые реки крови. Лишь бы он был жив. Лишь бы они снова были вместе.

Глава двадцать четвертая. Древние узы.

-Зайди. — Негромко велел Эмс Травер на секунду раньше чем в кабинете раздался тихий осторожный стук в дверь.

Дверь отворилась, и в обитель самого могущественного человека Тивара неслышно вошел крепкий сухощавый мужчина средних лет с простым абсолютно незапоминающимся лицом. Глава Тайной Канцелярии специально подбирал на службу именно подобных людей, ибо основным преимуществом Братства над его противниками было как раз умение его адептов действовать быстро, скрытно и незаметно для окружающих.

-Что у тебя? — кивнул Травер агенту.

-Лазутчика вычислили. — Спокойно отрапортовал тот.

-Кто он?

-Двин Эйр. Работает на чародеев. Послан к нам лично архимагом Торном Вейором.

-Что с ним.

-Ничего. Мы не стали его трогать до ваших распоряжений.

-Хорошо. — Удовлетворенно кивнул магистр. — Вы все сделали правильно. Ждите дальнейших указаний. Пока же можешь быть свободен.

Агент коротко поклонился и уже собрался было покинуть кабинет, но тут внезапно оглушительно грохнуло, и прямо в воздухе из густого черного дыма соткалась фигура худощавого черноволосого человека в дорогом темном камзоле.

Травер отреагировал мгновенно. Его амулеты вспыхнули ярким огнем, нанеся неведомому незримый магический удар. Незнакомец пошатнулся, но устоял на ногах, медленно двинувшись к магистру. Бросившийся на выручку агент был небрежно отброшен в сторону темными щупальцами дыма мгновенно лишившими его сознания.

Глава Тайной канцелярии собрал все свои оставшиеся силы, попытавшись нанести твари ментальный удар, но его попытка была играючи пресечена неведомым пришельцем, а затем темные щупальца колдовского смога вонзились в голову магистра.

* * *

-Снова опаздываешь, Некрон. — Тарсис недовольно скривился, глядя на вошедшего в зал Конклава сильнейшего мага Вакраса.

-Мои опоздания не твоя забота. — Холодно отпарировал некромант. — Сейчас вас больше должна волновать предстоящая битва с имперцами.

-И какую же стратегию ты предлагаешь? — взял слово еще один член Конклава.

-Что ж, изволь. Пешки в лице мяса и младших адептов отвлекут врага. Мы же в это время проведем Слияние. После этого пешки уже станут не нужны.

-То что ты предлагаешь абсурд! — вскочил с места старый совсем седой чародей. — Ты хочешь обречь на верную гибель всех Посвященных, будущее Вакраса! Я согласен, смердами и гомункулами можно пожертвовать, но только не младшими адептами! Не забывай, мы не бессмертны. Рано или поздно кто-то должен будет продолжить наше дело.

-Ты мыслишь отжившими свое догмами. — Жестоко усмехнулся Некрон. — После Ритуала старость уже не будет властна надо мной. И тогда я сделаю бессмертными и вас...

-А если ничего не выйдет? Ты настолько уверен в этом древнем колдовстве? За всю историю нашего существования оно применялось всего несколько раз, и лишь однажды мастера смерти достигли успеха. Однако предназначенный стать Сосудом обратился в нечто настолько жуткое, что нашим предкам пришлось уничтожить его, и в даже в древних манускриптах не сохранилось имени того мага! Подумай, на что ты обрекаешь себя и всех нас!

-А разве вы сами не хотите рискнуть? — в ледяных глазах Некрона заплясал зловещий огонь. — Разве вы не жаждете сбросить оковы смертной плоти? И разве я принуждал вас действовать именно так, а не иначе? Нет, вы сами решили довериться мне, потому что вас как и меня влечет сила... И этому зову невозможно противиться. Рано ли поздно он как бездна затягивает тебя целиком... Решайтесь, назад дороги уже нет. Либо мы изменимся, переродившись бессмертными, ибо погибнем все до единого. Третьего не дано.

-Ошибаешься. — Покачал головой Тарсис. — Мы можем вступить в решающий бой бок о бок с нашими учениками и окончательно сломать Тивару хребет. Не обманывайся на наш счет, Некрон, мы не глупцы. Ты жаждешь единоличной власти, и ради нее принесешь в жертву кого угодно. Едва получив силу Ритуала, ты тут же уничтожишь всех нас и наречешь себя богом во плоти.

-В таком случае пусть Конклав вынесет свое решение. — Прошипел некромант.

-Оно уже вынесено. — Прогремел один из мастеров. — Круг не поддержит тебя. Ты слишком заигрался с запретными силам и потерял всякую связь с реальностью. Мы выступим против Тивара в открытом бою, и ты будешь сражаться вместе с нами. А если не подчинишься, будешь тут же уничтожен на месте.

Все без исключения мастера безмолвно кивнули, подтверждая слова своего собрата.

-Что ж, я подчиняюсь решению Круга. — Ядовито бросил Некрон, отвешивая Конклаву издевательский поклон. — Но вы еще горько пожалеете о своем сегодняшнем решении. Попомните мои слова. — Произнеся эту тираду, некромант круто развернулся и покинул зал.

* * *

-Значит, вот ты каков... — Эгир Оррис почти с нежностью провел белой холеной ладонью по щеке Гаудэ. — Ты доставил мне столько головной боли... избил моего сына... убил двух моих людей...

Демон поморщился, пытаясь унять дикую головную боль. Цеппелин наемников доставил его в стольный Орльт, где его снова избили до полусмерти, а затем доставили пред грозные очи графа Эгира. Пыточный подвал, куда его отволокли, находился прямо в доме вельможи. Там его тут же приковали к стене расторопные тюремщики, даже и не подумав снять кобальтовый ошейник, и раздели донага.

-Ты знаешь, что говорят обо мне в Тиваре? — как ни в чем не бывало продолжил аристократ. — Многие из моих недругов вовсе не считают меня человеком, потому что то, что я делаю со своими врагами... впрочем, не буду портить тебе удовольствие. Скоро ты сам все увидишь и поймешь. И тогда трепка полученная от моих парней покажется тебе жалким пустяком, в сравнении с тем что я приготовил для тебя...

* * *

-Никчемные глупцы! — оказавшись в своих покоях, Некрон сполна дал выход клокотавшей у него внутри ярости, буквально уничтожив собственную лабораторию, перебив огромное количество склянок и клепсидр с весьма и весьма ценными зельями и декоктами.

Впрочем, теперь это было уже неважно. Совет озвучил свою волю, а значит, у него оставался лишь один выход, если он хочет добиться желаемого. Подойдя к скрытому потаенной стенной нише стальному гномьему сейфу, некромант одним небрежным щелчком открыл его и осторожно извлек на свет небольшую полупрозрачную бутыль с темно-бордовой жидкостью.