2. Пари на любовь. Гл.1-12

— Ну, ты даешь! — не без восторга выдал Рой. — Слушай, — тут же забыл он о булочках, — научи.

— Прямо сейчас? — довольно выпрямился Дак.

— А я тебе покажу, как сплести простейшую иллюзию, — соскочил Рой со стула.

— Теперь не отвяжется, — по-дружески поддел его Геран. — Если что в голову возьмет, уже не выбьешь.

— А сам-то не такой?! — беззлобно огрызнулся Рой. — Так мы идем? — подойдя, подтолкнул он Дака.

— И молока тогда захватите, — попросила я. Кувшин тоже был пустым.

— Договорились, — отозвался Дак. Остановился у самой двери. Поисковое заклинание, скользнувшее в замочную скважину, было похоже на дымку. Появилась и тут же исчезла, словно ее и не было.

— Думаешь, Агжей не знает, что они здесь? — Лаура передвинулась поближе, когда Дак и Рой закрыли за собой дверь.

— Знает, конечно, — погладила я Бриню по подставленному пузу. В отличие от Бригитты, он предпочел остаться с нами. — Но пока мы ведем себя тихо....

— Спой что-нибудь, — не дал мне закончить Рауль. К кому обращался, спрашивать не стоило. Говард. — Только повеселее.

— Повеселее? — переспросил тот. Опять посмотрел на меня. — Хочешь, спою балладу о двух исчадиях Нижнего Мира, которые приходят по ночам к злобным преподавателям и приносят им черные метки?

— Уже и такая есть? — засмеялась я, продолжая ласково поглаживать урчавшего от удовольствия зверенышка.

— А ты как думала? — заверил меня Говард. Поднялся со стула, вроде как, собираясь декламировать.... — А это что? — бросив случайный взгляд, нахмурился он.

— Где? — тут же повернул голову Ивар, разглядывая что-то за стеклом. — Вот это да! — воскликнул он, как мне показалось, настороженно.

— Что там? — подошел к ним Рауль и тут же оставил поспешившего за ним Герана: — Иди за Лайетом.

Тот замешкался, но следующий взгляд Рауля заставил его поторопиться.

Тут не выдержала и я. Переложив Бриню на кровать, поднялась. Сделала шаг, удивленно рассматривая разгоравшееся за окном зарево, расходившееся от висевшего за окном шара.

— Ты когда-нибудь такое видел? — оглянулся Ивар. Спрашивал у Рауля, но взгляд скользнул, встретившись с моим.

— Не видел, но....

Не знаю, что он хотел сказать, но именно в этот момент дверь в комнату распахнулась и, откинув Герана к стене, внутрь ворвался Кеннет. Я еще не успела удивиться появлению черного, как он заорал, заглушая своим голосом раздавшийся за окном хлопок:

— В коридор! Быстро!

Со своим предостережением Кеннет опоздал. Пол под ногами дрогнул, стены, казалось, разлетелись в разные стороны, оставив только нас и... пустоту....

* * *

Падение было недолгим. Удар — сильным, но я тут же откатилась и, еще даже не встав на ноги, подняла щит.

Защита не потребовалась — вокруг было спокойно. Насколько может быть спокойно у разбушевавшегося моря.

Свернув щит, осмотрелась вокруг. С одной стороны — море до самого неба. С другой — песчаный пляж и изъеденный водой холм.

— И что дальше? — стряхнув налипший на одежду песок, спросила я у самой себя. И ведь негромко спросила, но мне ответили. Сверху, хотя прозвучало, словно говоривший находился совсем рядом.

— Будем искать остальных.

— Кеннет! — подняв голову и узнав стоявшего у обрыва Черного, зло заорала я. И добавила, когда он спрыгнул, несмотря на высоту легко удержавшись на ногах, и подошел ко мне: — А пугать обязательно?!

— Ты бы сильно не вопила, — вместо ответа посоветовал он. — Пока не разберемся, где мы....

Вопросов у меня и так было много, а после его слов стало еще больше, но задавать их я не торопилась, просто кивнула. С одной стороны, он уже сказал, что нужно делать, с другой....

С другой, мне и самой уже многое было понятно. Радужный шар — портал. Раньше я таких не видела, но вряд ли ошибалась. Как и в том, кто именно попался в эту ловушку.

— Как далеко нас могло разбросать? — Я не без содрогания посмотрела на несшиеся к берегу валы воды. До нас не докатывались, но брызги долетали, холодя быстро ставшую влажной кожу.

— Вы стояли близко друг к другу, — 'порадовал' меня Кеннет. Посмотрел наверх. — Будем подниматься.

Дожидаться моего ответа он не стал. Развернулся, направившись вдоль обрыва.

— А почему в ту сторону? — догнала я Черного и пристроилась рядом. Идти по песку было неудобно, но у меня даже мысли не возникло попросить его сбавить шаг.

— Там склон холма смыкается с пляжем, — без малейшего намека на эмоцию отозвался Первый воин ярдари Огненных.

Мне ничего не оставалось, как поверить его слова. Сама я ничего, кроме сплошной серости не видела.

Чем дальше мы шли, тем уже становилась полоска песка, тем ближе подбиралась к нам вода.

— Поставь щит, пока не вымокла, — неожиданно произнес Кеннет, сбив меня с мысли о брате.

— Что? — переспросила я, не сразу сообразив, о чем он сказал. Настолько явно видела едва сдерживаемый гнев брата, когда ему доложат о происшествии.

— Щит поставь, — повторил Кеннет. — Уже вся мокрая.

Это было не так, но и тут спорить я не стала, отгородив нас от брызг магической защитой.

— А как ты оказался в моей комнате? — спросила я, чтобы не молчать.

— Приглядывал за вами, — равнодушно бросил тот.

И опять я не нашла, что сказать, только вздохнула. Агжей, Алекс, Эдгар, Крайн, Лайет, Абигор и Херлиф тоже приглядывали. Но если судить по результатам....

— Ты знаешь, кто на меня охотится? — остановилась я, пораженная догадкой.

— Предполагаю, — произнес Кеннет, продолжая идти дальше.

Пришлось догонять и вновь пристраиваться рядом.

— И теперь только предполагаешь или уже знаешь точно? — решила я прояснить оставшийся неясным момент.

— Точно — не знаю, но уверен, — терпеливо ответил Кеннет. — Пока не будет доказательств, не скажу, — опередил он меня.

— Ну вот... — 'обиделась' я.

Кеннет на мою выходку никак не отреагировал, продолжая широко шагать по мокрому песку.

— А мне известно, зачем Рашасу нужно, чтобы я нашла кхару, — похвалилась я. Поспевать за ним становилось все труднее, да и разговаривать на ходу непросто, но молчание угнетало, вновь и вновь возвращая к произошедшему.

— Тебе не стоит этим гордиться, — хмыкнул черный. — Тихо! — рыкнул он внезапно, заставив меня проглотить возмущение. — Слышишь? — спросил спустя мгновение.

Я ответила честно:

— Нет.

Только шум ветра и гул бушующего моря.

— Кто-то зовет тебя, — уже увереннее произнес Кеннет и, схватив меня за руку, потащил вперед.

Перебирать ногами я едва успевала, но возмущаться не стала. Этот 'кто-то' мог быть одним из нас.

Сплошная серость вокруг закончилась резко. Сначала появилась косая полоска света, потом стала более четкой линия между водой и берегом, затем более темными пятнами выступили несколько огромных валунов, потом я разглядела троих, стоявших лицом к нам....

— Лаура! — вырвав руку, бросилась я вперед, узнав в одной из едва различимых теней свою подругу.

— Мишель! — взвизгнув, кинулась та навстречу.

Кеннет проявил благоразумие и удерживать меня не стал, но когда мы с Лаурой столкнулись на полпути, уже был поблизости. И не он один.

— Мы в Верхнем Мире, — сквозь рассказ Лауры о том, как она испугалась, донесся до меня голос Рауля. — Где — не скажу, но где-то очень далеко от дворца отца.

— Я успел сбить настройку портала, — то ли похвалился, то ли повинился в ответ Кеннет.

— Это я уже понял, — откликнулся Рауль. — Нас снесло к северу, из этого и будем исходить.

— К северо-востоку, — поправил его Геран, который успел подойти к нам. — Я тоже приложил к этому руку. — Судя по голосу, этот — точно хвалился.

— Остальных не нашли? — не без сожаления отстранилась я от подруги.

— Не нашли, — вместо нее ответил Рауль, — но я поставил всем маячки, так что это только дело времени.

— Которого у нас может не быть, — сухо заметил Кеннет. — Поговорим у камней, — не дал он никому произнести следующей фразы. — И надо подумать о ночевке. Шторм усиливается.

Не знаю уж, как он это определил, но спорить с ним никто не стал. Ладно я — в морских волнениях была не сильна, но и Рауль, чьей родственной стихией являлась вода, не сказал ни слова.

Девять валунов лежали полукругом у самого подножия холма. Огромные, снизу поросшие мхом и засыпанные песком, они довольно плотно прижимались друг к другу, становясь хорошей защитой от непогоды.

— Возможно, здесь когда-то было святилище древних богов, — показав на место у сложенного кучкой хвороста, ответил на мой незаданный вопрос Рауль. — Такие еще встречаются в местах силы. Но это уже давно мертво, — успокоил он тут же встрепенувшуюся Лауру.

— Или глубоко спит, — не поддержал его Кеннет. Он к будущему костру так и не подошел, продолжал стоять на невидимой границе и вглядываться вдаль. — Там, — неожиданно вскинул он руку, указав прямо перед собой.

— Останешься с ними, — тут же поднялся Рауль. Кеннет оглянулся, хотел что-то сказать, но элиан качнул головой, добавив: — Выставь щиты и разожги огонь.

Кеннет поколебался еще пару мгновений, но все-таки кивнул, соглашаясь.

С места он сдвинулся, когда Рауль окончательно исчез в сгущавшемся сумраке. Подняв вместо щита купол, подошел к хворосту, присел на колено и застыл, чуть склонив набок голову, словно к чему-то прислушивался.

Невольно повторила за ним, пытаясь ощутить силу места, в котором мы находились. Если Кеннет прав и она спит....

— Мишель! — резко дернули меня за плечи, поднимая на ноги.

— Кеннет? — удивленно посмотрела я на державшего меня разъяренного черного. Потом опустила глаза вниз... огонь мягко ласкал собранный хворост. — Что случилось? — лишь теперь я вспомнила о тепле, которым меня обдало, стоило только расслабиться, отдавая себя этому Миру.

— Не стоит играть с силами, имена которых тебе не известны! — прорычал в ответ черный. Хотел еще что-то сказать, но вместо этого отпустил, крайне нескромно глядя мне на грудь. — Покажи! — потребовал он непререкаемым тоном.

— Что?! — гневно бросила я, отступив на шаг.

— Что ты себе...! — тут же подскочил Геран.

— Покажи аркаин, — все тем же, жестким, категоричным тоном, но уже более понятно, приказал Кеннет.

Вздохнув — ни Геран, ни Лаура о существовании аркаина не знали, вытянула из-за ворота цепочку. С таким Кеннетом спорить не стоило, да и вряд ли он не осознавал, что делал.

— Теперь хоть ясно, почему именно ты, — бросив лишь короткий взгляд на аркаин, отступил черный. Потом усмехнулся — мне показалось, что с каким-то злым удовлетворением, и добавил, отходя к той самой невидимой границе круга, половину из которого вычерчивали выставленные камни: — Лайет был прав — лучше бы тебе выйти замуж за Алекса и забыть обо всем, как о страшном сне, но теперь уже поздно, ничего не изменить.

— Что — поздно? — чуть слышно поинтересовалась я, чувствуя, что все происходящее со мной стало еще более странным.

— Все, — уверенно произнес Кеннет, — но так даже лучше. Может получиться.

И застыл... изваянием, оставив с пониманием, что и с этой загадкой мне придется разбираться самой....

* * *

Рауль не только привел остальных, включая Бриню, но и принес пару тушек неизвестного мне зверька и несколько довольно толстых стеблей, которые отдал Кеннету для очистки.

Пока все делились последними впечатлениями, мы с Лаурой вызвались помочь черному, но на нас так зыркнули.... Ладно бы только Кеннет, так ведь нет, все тут же прекратили разговоры, проявляя солидарность с воином Огненного ярдари.

Махнув рукой на их желание видеть нас слабыми и беспомощными, забрала у Ивара Бриню и устроилась у камней.

Мох у подножия был мягким и теплым, словно его за день основательно прогрело. Небо из серого стало черным — ни намека на звезды, доносившийся до нас шум волн хоть и был грозным, но скорее убаюкивал своей мерностью, чем пугал. Треск огня был уютным и каким-то домашним....

Открыла я глаза внезапно. Вокруг мало что изменилось, если только глубокая ночь сменила поздний вечер, да к уже знакомым звукам добавилось ровное дыхание справа и слева от меня.

— Сколько тебе потребуется на слияние с Миром?

— Два-три дня, — продолжая как раз и разбудивший меня разговор, отозвался с другой стороны Кеннет. — Возможно, чуть больше. Раньше не доводилось бывать у вас.

— Плохо, — несколько раздраженно произнес Рауль. — Пока на мне ограничивающие браслеты, я мало чем смогу тебе помочь.

— Паэль сумеет тебя найти, — в голосе Черного мне послышалась уверенность. — Если нет — выберемся сами.

— Не все так просто, — не без горечи усмехнулся Рауль. — Я не могу определить, где именно мы находимся.

— А расположение мест силы? — Кеннет сдаваться не собирался. — Чтобы все четыре стихии сразу?

Зря старался. Молчание было недолгим, а ответ — категоричным:

— У нас таких нет.

— Значит, не знаешь, — посетовал Кеннет, но, как мне показалось, без особого огорчения. — Я согласен с Рашасом — это кто-то из ваших. Осталось понять — зачем?

— Чтобы пойти на убийство, нужны серьезные основания, — после короткой паузы заметил Рауль.

Стоило признать, я была с ним согласна. Не просто серьезные — очень серьезные. Чтобы не столько даже мешала, сколько ломала грандиознейшие планы.

— А как у вас обстоит дело с властью? — посчитав, что скрываться и дальше не имеет смысла, поднялась я с ложа изо мха. Переложив Бриню под бок к Лауре, пересела поближе к огню, поймав себя на том, что, несмотря на походные условия, мне было уютно и спокойно.

— Об этом можешь даже не думать, — не особо удивился моему вопросу Рауль. Участию в разговоре — тоже. Дождался, когда я устроюсь удобнее, протянул очищенный стебель. — Наследник — единственный, кто способен удержать артефакты власти. Появись еще кто, обладающий подобным даром, они бы знали.

— Они — это кто? — осторожно обнюхав предложенную пищу, уточнила я.

— Отец и Хранитель, — довольно странно посмотрел на меня Рауль. — Книга родов Верхнего Мира.

Он замолчал совершенно неожиданно. Только говорил с непоколебимой уверенностью, а тут....

Сделав вид, что ничего странного не произошло, откусила от стебля небольшой кусочек. Сладким, с легкой кислинкой, соком обдало язык, губы приятно защипало.

— Вкусно! — с довольной улыбкой протянула я, уже увереннее вгрызаясь зубами в стебель. — Очень вкусно, — добавила, прожевав.

На лицах у обоих появилось настолько умильное выражение, что из вредности захотелось стереть его, заставив вернуться к более насущному.

Именно так я и поступила, небрежно поинтересовавшись:

— Так что не так с Книгой родов Верхнего Мира?

Кеннет на мою выходку никак не отреагировал, но слегка расслабился, как если бы я оправдала его ожидания, а вот Рауль насупился, да еще и недовольно посмотрел исподлобья.

Однако деваться ему было некуда, Черный, как и я, собирался услышать ответ на вопрос.

— Книга находится у Хранителя, но тот последние два года не покидал своего дворца. Я раньше как-то не обращал на это внимания....