Наследники Эталиона

— Амулеты связи? — мужчина прищурился.

— Именно. Я же не должна их разыскивать по всему дворцу.

— А мне говорить, что вы приходили?

— Нет. Не стоит. Но можете им сообщить, что я удивлена, что никто из них сам не появился. Вот только завтра пусть меня не беспокоят. Я буду работать с семьей его величества. Мешать не надо.

— Понял.

— А мне что делать? — подала голос Леода.

— А ты, моя дорогая, завтра займешься закупками. Мы сейчас все пройдем в лаборатории и в хранилище и оценим имеющиеся запасы. Я буду говорить. Чего не хватает, а ты завтра должна будешь все докупить, пока я буду занята.

На удивление покойный барон оказался очень запасливым человеком. У него было даже то, о чем Амилес только слышала или читала. Хранилища были полными. Редкие травы и ингредиенты для зелий, реликтовые окаменелости, старинные артефакты и рукописи. Но все довольно узконаправленное. Похоже, что маг увлекался некромантией и черной магией. Впрочем, если он изготавливал такие амулеты, то не удивительное. И спустя пару часов попыток Лес даже удалось вскрыть один тайный схрон Вайне, где и обнаружилась причина создания запрещенных амулетов. Огромный кристалл накопитель. Все изготовленные им побрякушки тянули энергию у магов и запечатывали ее здесь. Так что при необходимости Вайне мог взорвать полконтинета.

Но многого и не хватало. Особенно специального оборудования для занятий ювелирным делом и артефактологией. То оборудование, что было здесь хоть и было дорогим, но в основном крайне бесполезным для профессионала. Да и работать покойный предпочитал с чистым золотом, в то время как Амилес нравились больше камни. А еще ей не хватало книг, самих драгоценных камней, ступок и прочей мелочи. Так что список в итоге все равно получился внушительным.

Леода только головой качала, мысленно задавая себе вопрос 'а не поспешила ли она?'. Нет, в тот момент, когда герцогиня выбрала ее показался ей выгрышем в счастливую лотерию, но вот позже... Леди Шаон оказалась мутной особой. Во всяком случае, Леода ее не понимала. Вот казалось вполне нормальная реакция, а она раз и делает все наоборот. Да и ее маниакальная любовь к магии. Как девушка в стольюном возрасте может быть настолько на ней помешана? Причем полное отсутствие даже каких-то намеков на личную жизнь. А еще ей все время казалось, что сквозь черные глаза на нее смотрит бесстрастное, но очень опасное животное. Гадюка, думающая ужалить или пусть еще поживет. Леода даже себе боялась признаться, насколько ее пугала Амилеста. Может, дело, конечно, в силе, а, может, в странной внешности... Хотя, пока герцогиня не сделала ей ничего плохого.

Амилес лишь покосилась на задумавшуюся помощницу, но промолчала. Какие бы мысли не бродили в ее голове, клятва не позволит ей причинить вред, а потому не стоит забивать и голову.

— Леода, — позвала она девушку, и та моментально вскинула голову, вдруг окрасившись в легкий румянец. Лес даже стало интересно, какие это мысли бродили в голове баронесы, — и еще одно задание для тебя. Приведи сюда Харану и Диафу, покажи фронт работ, пусть все отмоют.

— Хорошо.

— Ну раз все хорошо, то на сегодня все. С утра можете не появляться, придете после обеда, доложите о выполнении.

Кажется, на этом на сегодня все. Лес облегченно вздохнула и выскользнула из башни. Похоже, ужин она уже пропустила. Оставалось надеяться, что Харана позаботиться об этом и все принесет прямо в комнату.

Здесь, в центральных коридорах дворца, последние лучи заходящего солнца били в открытые окна, отражаясь от зеркал и хрусталя. Все сияло и совсем не походило на мрачные подвалы подземелья. Но при всем этом великолепии больше всего девушке хотелось сейчас оказаться одной. Впрочем, несбыточная мечта, как оказалось, стоило ей только зайти в свои покои.

Прямо в кресле развалился не кто иной, как принц Астимиан, потягивая из хрустального бокала багровую жидкость. Рядом с ним был накрыт стол на две персоны — свечи, вино, фрукты, сладости и две тарелки, накрытые клошами.

— Наконец-то, я вас уже заждался!

— А вы меня ждали? — Лес вскинула брови, демонстративно обходя принца и усаживаясь напротив. — По какой причине?

— Вы пропустили ужин, — усмехнулся парень.

— Да? И вы вот так навещаете всех, кто пропускает ужин? Тогда я должна оповестить своего помощника, что вы попозже загляните и к нему. Думаю, господин Эмли будет в восторге.

— А вы забавная, — улыбка стала еще выразительнее, а во взгляде появился блеск азарта. — Нет, думаю сегодня ваш помощник будет ужинать в одиночестве.

— Отчего же? Не вышел родом?

— Не вышел полом, — отрезал Астимиан. — Вина? — тут же перевел он разговор.

— У меня завтра серьезный день и лучше мне не употреблять сегодня спиртное. Кстати, лорд Ауриан сообщил вам, что вы завтра должны прийти ко мне?

— Да. И как вас отец?

— В каком смысле?

— В том самом. Уже предложил вам стать новой фавориткой?

— Его величество был крайне вежлив, да и не думаю, что он способен на подобные высказывания...

— Ой, да ладно! Отец много на что способен. Так что либо вы сейчас безбожно врете, леди, либо вы не привлекли его, как женщина, — проговорил, и прищурился, ожидая реакцию. Лес чуть было не рассмеялась этой наивной попытке заставить ее признаться.

— Ваше высочество, я стараюсь не врать. Это первое, а второе, я все же настаиваю, что милорд не способен на такое унижение женщины.

— Да? — принц еще несколько минут побуравил ее пристальным взглядом, но потом расслабился. — Что ж, тогда еще лучше. Предлагаю перейти на 'ты'.

— Ваше высочество...

— Хотя бы наедине и среди своих!

— Хорошо, — Лес не видела причин отказываться в такой малости.

Скользнув взглядом по столу, она отметила, что ни воды, ни сока принц не предусмотрел или специально не принес. А пить хотелось жутко. Ей всегда хотелось сильно пить после того, как помагичит. И пусть ни Эмли, ни Леода не заметили, но в лаборатории и башне она успела поработать, набросав самые основные защитные чары. Поэтому теперь пришлось вставать и самой идти к буфету, чтобы налить воды.

Граифн был прохладным, а вода кристально-чистой. У Амилес даже слюнки потекли от предвкушения, как она сделает глоток, когда на ее талию скользнули мужские руки, а щеку обожгло дыхание, всколыхнув несколько упавших прядей.

— Какая правильная леди мне досталась, — шепот Астимиан оказался неожиданность, как и его поступок. А для самого принца вдвойне неожиданней оказалось, что уже через мгновение его буквально отшвырнуло от девушки, причем прицельно в кресло.

— Ты! Ты напала на лицо императорской крови! — вспыхнул мужчина, приподнимаясь под насмешливым взглядом спокойно попивающей воду Амилес.

— Да что ты? Разве на тебе есть хоть царапина?

— Ты хорошо поняла, что сейчас сделала?

— А ты хорошо понял, что попытался сделать? — парировала герцогиня. — Что ж, давай сразу проясним этот вопрос. Хочешь сделать меня фавориткой? — и, дождавшись неопределенного кивка принца, продолжила. — А на сколько? День, месяц, год? А что будет потом, когда тебе надоест? Найдешь другую дуру? Да?

— Да, — фыркнул парень, уже понимая, что надежда затащить экзотичную красотку в постель канула в Лету .

— А вот и нет! Ты забываешь, что женщины мстительные натуры. Но если со своими дворцовыми курицами ты можешь просто отмахнутся или вообще выслать из дворца особо надоедливых, то со мной этот фокус не пройдет. Ни ты, ни твоя семья не могут причинить мне вред и отправить меня подальше, впрочем, как и я. И что получается дальше? Ты поигрался и пошел дальше? Даже не надейся. Я достаточно злопамятна и мстительна, чтобы испортить всю твою дальнейшую жизнь.

— Ты сама сказала, что не можешь причинить мне вред, — усмехнулся принц.

— Правильно, но это не значит, что я не смогу воздействовать на твоих девиц. Вот представь, каждая из тех, кто рискнет пойти с тобой в постель, от твоего первого прикосновения начнет покрываться язвами и гнойниками, у них начнут выпадать волосы, пойдет изо рта пена, запах от них станет не выносим... — по мере того, как Лес перечисляла, принц с каждой секундой бледнел все сильнее, похоже живо представив эту картину, — и все это будет проходить в тот же миг, как только ты отойдешь от них на метр... или два? Ну как? Как ты думаешь, через сколько слухи заполонят весь дворец и сколько женщин рискнет ублажить тебя? Хотя нет, вопрос надо ставить по-другому. Со сколькими из них ты сможешь поразвлечься? Нет, конечно, на твою супругу это не распространиться, ведь она попадет под клятву... Но об остальных развлечениях придеться забыть.

— Я тебя понял, — мрачно процедил парень. — Не думал, что ты такая.

— А какая? Спокойно раздвину ноги, потому что ты принц? Или думаешь, ты всем тут поголовно нравишься? Так я тебя разочарую, больше половины просто бояться, а еще четвреть пытается тебя использовать.

— Хочешь сказать, что я вообще не могу понравится?

— Почему же, можешь. Внешне ты очень даже ничего, — пожала плечами Лес.

— Но тебе не нравлюсь.

— Чтоб ты знал, — вот теперь девушка смотрела совершенно серьезно, — мне пришлось выжечь дар в Ларине, потому что она превратилась в вирфу, — про ребенка она решила промолчать. Мало ли, вдруг императорская чета решила это скрыть, — но тебя даже не интересует бывшая любовница. Ты тут же нашел замену. И пусть напрямую ты не виноват, но твое поведение...

Продолжать дальшне не имело смысла. Конечно, по мнению Амилес Ларина сама была во многом виновата. Она должна была понимать, что ей ничего не светит, и уж тем более не пытаться шантажировать ребенком. Дети вообще должны появляться только в любви, ну или для себя. Удержать мужчину подобным способом глупо. Если он не предложил жениться до этого, то ребенко лишь вызовет раздражение. Он будет ненавидеть тебя и презирать его.

Но с другой стороны, любовь порой слепа и заставляет делать глупости. И как бы Лес не относилась к графине, она не могла не признать, что вирфами просто так не становятся. Эмоциональное потрясение должно было быть очень сильным. Любила или просто хотела замуж теперь уже она никогда не узнает. И на фоне этого безразличное, неуважительное отношение принца к женщинам и его манера получать все, что хочешь, особо бесила герцогиню.

Виноваты были все, но расплачивалась одна Ларина, а уже одно это заставляло недолюбливать принца.

— Я тебя понял, — наконец выдохнул принц и поднялся с кресла. — Не буду извиняться, но я жалею, что с Лари все так получилось. А с тобой действительно лучше дружить... во всяком случае, пока ты не успокоишься и не изменишь мнение. Но дарованное тебе право называть по имени остается в силе.

С этими словами Астимиан вышел из покоев герцогини. Лес только головой покачала, в шоке от самомнения и эгоизма парня. И это будущий император, который даже в такой мелочи не может отвечать за свои действия. Что же будет дальше?

Устало усевшись обратно за стол, она сняла клош и мрачно уставилась на запеченного осьминога с устрицами. Афродизиаки, блин! Слизь и гад с присосками. Лес терпеть не могла всю эту морскую живность. Максимум креветки и по 'праздникам' рыба.

Тяжело вздохнув, девушка подтащила к себе оба пирожных. Лучше бы он мяса принес!

Глава 13

Прямо с утра Лес направилась прямо в кабинет императора, у девушки было мало надежды, что его величество сам придет к ней в кабинет. Ну да ничего, она не гордая. Возьмет большого дядю за ручку и притащит куда ей надо.

В приемной ее снова встретил секретарь и, к ее огромному удивлению, принцесса Иритания. Вот так сюрприз! Лес лишь на миг прищурилась, но потом взяла себя в руки.

— Доброе утро, ваше высочество, лорд Каллэ, — поздоровалась девушка, заметив, как вспыхнула принцесса и отшатнулась от мужчины.

— Доброе утро, — Ардар впрочем не выглядел ни удивленным, ни раздосадованным ее появлением. — Его величество уже ждет вас. Можете проходить, — проговорил он и бросил быстрый взгляд на Иританию. — Ваше высочество, что-то еще?

— Эм... Нет, — ее высочество покосилась на Лес, но тут же приняла высокомерный вид. — Леди Шаон, что-то вы в такую рань не спите?— это укор? Лес даже брови приподняла.

— Работа, миледи. Кстати, вы мне тоже потребуетесь сегодня. Его величество оповестил вас об этом?

— Да, — рассеянно отозвалась девушка. — Зайдете за мной, когда освободитесь. После обеда я обычно в малой гостиной со своими фрейлинами обсуждаем литературу и искусство. Можете присоединиться, если вас, конечно, это интересует, — вызывающе закончила она.

— обязательно, ваше высочество, — кивнула Лес и с поклоном прошмыгнула в кабинет императора.

В отличие от вчерашнего дня он был мрачен и не один. Рядом с ним сидел Зорас диол Керт, чье лицо вообще не выражало никаких эмоций.

— Доброе утро, милорд, лорд диол Керт.

— Доброе ли? — нахмурился Ауриан.

— Что-то случилось, мой лорд?

— Кроме того, что мы так и не нашли этот демонов дневник?

— Леди Амилеста, — перенял эстафету главный шпион, — не могли бы вы поточнее объяснить что представляет этот дневник.

— Зорас не аристократ и на половину эмириалец, — пояснил император, — для него этот дневник нечто мифическое и не понятное. А такое он найти не в состоянии, — язвительно закончил мужчина. Впрочем, Керт вообще не отреагировал на выпад, продолжая смотреть на Лес.

— Конечно, — кивнула девушка и, подойдя к дивану, уселась на него, осознав, что никто не собирается ей предлагать присесть. — Дело в том, лорд, что еще на заре создания Эталиона, согласно легенде, конечно, сюда прибыло тринадцать родов. Каждый из них занял определенную территорию, ныне ставшую герцогством, ну или уже перешедшую в разряд маркизат. Каждый род обладал особой магией и закрыл себя и свою территорию собственными чарами. Дальше происходило естественное смешение родов, и чтобы не было проблем, каждое поколение записывало чары, которые накладывали сами и которые были наложены на супруге, и, естественно на ребенке. Постепенно в таком дневнике образовывалось не только генеалогическое древо семьи, но и все чары, которые когда бы то ни было были наложены на род и подвластную территорию. В том числе там есть сведенья о всех проклятьях, когда бы то ни было наложенных на род, спящих в крови силах, болезнях, слабостях и сильных сторонах. Самый известный случай, когда-то был герцогский род Эжше. Так вот, их основная магия была магией света и огня, и у них была, ну... можно сказать, непереносимость темной магии. Переизбыток света, другими словами. И когда наследник рода Эжше был ранен, и придворного мага не оказалось рядом, то его решил полечить находившийся рядом некромант. В итоге, воздействие темной магии привело к обращению юного герцога в упыря. Так собственно род Эжше и прервался. Зная вот такие особенности крови можно с легкостью уничтожить кого угодно. Ведь некромант не хотел причинить вреда, он просто попытался вылечить герцога. Понимаете, к чему я веду?

— Вы хотите сказать, что можно так воздействовать на род, что охранная магия пропустит чужую магию?