Повелитель мертвых

Дальнейшие действия показались старику несколькими десятками секунд.

Личи, молча, установили на земле у кромки леса из камней артефакта приблизительно равнобедренный трехметровый треугольник.

Затем, Рашид, встав в центре, наполнил энергией последнюю руну-активатор в оставшемся у него в руке крупном камне (четвертая, внутренняя часть артефакта), после чего, положив его в центр, он резво отбежал к стоящему в пяти метрах от края геометрической фигуры старику.

Расположенные по углам камни артефакта налились огнем, каждый своим цветом: один рыже-огненным, второй насыщенно-голубым, а третий ярко-белым.

В один миг линии треугольника засветились цветом радуги и из углов в центр фигуры ударили яркие лучи.

В точке соприкосновения начал зарождаться шар. Он, быстро наливаясь силой, рос в размерах. Нижняя половина расплавляла землю, а верхняя переливалась двумя цветами — синим и красным.

Достигнув сторон треугольника, шар прорвало, и вверх вырвались струи пара и огня. Столб, высотой метров двадцать начал извиваться змеей и крутиться, словно пожарный шланг под напором воды, разбрасывая вокруг огонь и выпуская длинную струю пара. Поляна вмиг покрылась густым туманом, кипяток и огонь начали уничтожать все в округе.

Не повезло всем, оказавшимся по близости — тварям, вампиру, чуть-чуть не успевшим со щитом личам и даже парящему высоко в небе орлу.

Тёпа.

Кошмар следовал за кошмаром. Сначала Рану померещились в землянке мертвые тела солдат из тайной службы, затем живой и разговаривающий лич, которого он вроде сам и создал, после чего появились вампиры и последовавший короткий с ними бой. Едва не забыл упомянуть жутких чудовищ из кромешной тьмы, располосовавших ему всю спину — и все это уместилось в один короткий, но неприятный сон.

На душе у Рана было скверное настроение. Ощущение чего-то жуткого и отвратительного мешало все это время спокойно спать, а раздражающий шум болтовни разбудил его окончательно.

Пробуждение оказалось не из приятных. Сначала последовала резкая боль в спине, и только потом вернулись все остальные чувства. Оказывается, звук гомона никуда не пропал, а зрение заставило усомниться в том, что ран проснулся.

Он раз-другой протер глаза, но это не помогло, ничего не изменилось — в комнате по-прежнему находились шесть существ.

По правую сторону стояли два лича, с одним из которых Ран успел познакомиться во сне, если память не подводила — звали его Сукреп. Третий персонаж был обычным зомби, хотя почему обычным(?) — во взгляде четко проблескивала искра разума.

По левую сторону на корточках у стены сидел вампир, а по центру вовсю развлекались поеданием гигантского орла два оборотня!

Все они выглядели если не сказать что плохо, то скорее подойдет слово ужасно. Чуть не забыл упомянуть запах — от них всех несло горелой плотью и шерстью, да и сами они были похожи на обугленные и засмоленные поленья. Открытые части личей, зомби и вампира напоминали подгоревшего на вертеле кабана, а оборотни походили на облезших от лишая котов, которыми сапожники неделю начищали на площади крупного города прохожим обувь.

— Кх-кх-кх, — прокашлялся Ран. — Чем обязан дорогим гостям? — спросил он, ища глазами, как последнюю надежду, своего питомца, ему совершенно не верилось, что гости заглянули на дружеский ужин, а Соня, учуяв желание хозяина, радостно заверещал.

От этого звука встрепенулись все. Вампир подскочил с места на добрый метр и сильно ударился головой о низкий потолок. Оборотни, вмиг позабыв о еде, лихо отпрыгнули в сторону подальше от источника звука. Старика лишь слегка передернуло, зато Рашид успел поставить свою издыхающую защиту, ну а бывалый солдат выхватил меч и встал в боевую стойку.

Все из перечисленных знали о Соне не понаслышке, каждому из них довелось столкнуться с зубами и когтями скелета, кто-то даже успел от них умереть. Но одиноко лежащий весь залитый кровью череп не обращал никакого внимания на испугавшихся, и искренне радовался вниманию очнувшегося хозяина.

Сукреп.

Пока Тёпа находился без сознания, гости навели в землянке небольшой порядок, а когда совместными усилиями выносили то, что осталось от трупов монстров, Соню благоразумно обходили десятой стороной, стараясь не дотрагиваться до недовольно порыкивающего черепа.

Правда уборка не обошлась без ссоры с Рашидом, он поначалу ни в какую не хотел принимать участие в импровизированном субботнике, что очень взбесило лишь одного Сукрепа, да и потом инциденты нередко возникали из пустого места.

Всякая работа по уборке на время разборок личей останавливалась наглухо, никто не решался входить в землянку пока там буянили маги-бездельники, участь попасть под горячую руку безумного лича сулила малоприятную судьбу.

Но как быстро разгорался спор, так же быстро он и затухал, окружающие потихоньку начали приспосабливаться под непредсказуемые перепады настроения личей, которых было немало, только за проведенный вместе день насчитывалось больше двух десятков спонтанных взрывов эмоций.

Тёпа.

— А-а-а! — застонал Ран попытавшись подняться и подобрать голову верного друга.

— Сиди, — тут же отреагировал старик. — Тебе еще нельзя двигаться. Не раньше, чем завтра полностью срастутся кости, тогда сможешь ходить сколько пожелаешь.

Со временем обстановка в комнате немного расслабилась, Рашид снял защиту, меч солдата вернулся в ножны, оборотни потихоньку стали подползать к туше орла, а вампир, потирая набитую на голове шишку, обратно сел на корточки, но на всякий случай со стороны черепа поставил возле ноги щит.

— Подайте мне его, — Ран протянул руки к Соне.

Реакция на слова парня последовала неадекватная, от Сони опять шарахнулись в стороны, несмотря на то, что и так находились от него на приличном расстоянии. Брать в руки голову смертоносного зверя не желал никто. Видя это, Ран повторил попытку встать, и был повторно остановлен стариком.

— Сиди, я подам, — остановил он парня рукой. — Заставь его замолчать и смотри, чтобы он меня не укусил.

В знак согласия Ран кивнул головой.

— Соня, веди себя тише, — обратился он к питомцу и тот, взвизгнув, вмиг затих, — тебя сейчас возьмут и передадут мне. Не напугай человека.

Подобное обращение к скелету вызвало изумление на лицах личей. Считалось, что обладать разумом могут лишь зомби и соответственно личи, но чтобы скелет проявлял хоть малейшие признаки интеллекта — о таком никогда не слышали. Обычно управление костями основывалось на том же принципе, что и у големов. Маг (лич) непосредственно управлял созданием, воздействуя на кристалл с плетением управления, а тут Ран говорит с черепом и тот его слушается.

— У них нет энергетической связи! — очень удивился Рашид.

— Вижу, — почесал затылок Сукреп.

— Не может быть! — протер глаза Рашид.

— Почему? Очень даже может, ты разве не видишь? — не удержался от язвы старик. — У Тёпы и личи, и зомби весьма неплохие вышли, — он оглядел себя, — Временные повреждения кожи мы исправим, даже больше — я уверен, что мы и разложению подвержены не будем.

— Но как?! Как это возможно?! Он что, нашел древние заклинания? — задумавшись о чем-то, Рашид сделал короткую паузу и затем сам ответил: — Надо было давно заняться исследованием заброшенных земель. Что ты еще нашел? — последние слова он адресовал Рану.

Но парень проигнорировал вопрос лича и повторил свою просьбу:

— Вы подадите мне Соню?

— Соню? — теперь к имени скелета личи отнеслись по-иному. — Это его имя? — спросил Рашид. — Но как?! Как скелет может соображать и откликаться на имя? — никак не успокаивался он.

Сейчас Ран горел лишь одним желанием — взять на руки питомца, поэтому на вопросы не отвечал.

— Рашид, отстань от человека. Видишь он только пришел в себя. Успеешь еще удовлетворить свое любопытство, — старик правильно понял чувства парня и попытался осадить собрата по несчастью, а сам нехотя направился к голове. — Ты меня не укусишь? — спросил он Соню и, нагнувшись, осторожно протянул к нему руки.

В принципе кроме как шевелить нижней челюстью, Соня ни на что больше способен не был. Оставшийся целым один-единственный шейный позвонок ему ничем помочь не мог, а остальной скелет без энергоподпитки рассыпался грудой костей. Но понимание этого страху окружающим не убавляло, руки Сукрепа тряслись как у немощного годами старика. Если бы Соня пошутил и клацнул зубами, Сукреп отскочил бы метра на два, но все обошлось, и череп быстро перекочевал в руки хозяина.

Теперь, с психологической поддержкой питомца, Ран осмотрелся внимательней, и в этом ему никто не мешал, Рашид и тот ненадолго умолк, хотя судя по обожженной физиономии — давалось молчание ему нелегко.

У Рана впервые появилась возможность рассмотреть живых оборотней с близкого расстояния, трупы не в счет, по ним не определить движения и повадки.

Они оказались очень похожими на огромных собак, ростом с молодого теленка. Те же лапы, шерсть, хвост, разве что клыки больше чем у крупного кабана, а вот морда отличалась существенно — присутствовало что-то неуловимое с первого взгляда. Парню потребовались не меньше тридцати секунд, чтобы определить, чем же так привлекло его лицо оборотня. Теперь именно лицо, а не морда. Наличие мимики сильно удивило Рана, оборотни могли улыбаться, хмуриться, щуриться и делать практически все, что может обычный человек.

— Я никогда не видел оборотней в человеческом обличии, — вырвалось у Рана помимо воли.

Все перевели взгляды с него на оборотней, вероятно не одного Рана интересовал этот вопрос.

С того времени, как оборотни приползли на четвереньках к ногам личей, приведя на хвосте огромную стаю малых демонов, а старик уговорил Рашида дать им защиту, они ни разу не принимали человеческий облик. Бывшие люди до этого вообще никогда не встречали оборотней, а вампир даже не задумывался, что у тех бывает другое обличье, обычно они всегда предстают в виде здоровых волков.

Один из оборотней осмотрел присутствующих и, кивнув второму, начал приподниматься на задние лапы.

Хвост завилял с такой скоростью, что исходящий от него ветер заколыхал волосы сидящему в трех метрах Рану (кстати, волосы остались только у него, а остальных подстригла Гидра), передние лапы оборотня сразу свело судорогой. Потом тело вывернуло дугой в неестественную сторону, и конечности начали трансформироваться.

Верхние части задних лап удлинились, а нижние наоборот укоротились. Послышался тихий хруст и задние лапы начали превращаться в ноги. Чуть позже, тоже самое изменение произошло и с передними лапами. А хвост, дергаясь с бешеной скоростью, втянулся в тело, которое уже приобрело к этому времени человеческие очертания, но самые удивительные изменения произошли с головой оборотня. Она превратилась в голову молодого парня.

Еще несколько секунд и очень даже человеческое тело лишилось шерсти — перед всеми предстал обычный человек.

— Твердый Зуб, — разорвав тишину, представился оборотень.

— Что? Какой еще зуб? — Рашид оказался настолько шокированным преображением, что не уловил смысла произнесенных слов.

— Бестолочь, — обозвал Рашида старик, — его так зовут — Твердый Зуб, — не упустил момент поддернуть Рашида старик.

— Как ты меня назвал! — тут же вскипел более молодой лич, на вид Рашиду не дашь больше сорока.

— Что за дурацкое имя? Какой нормальный отец даст такое сыну? — Сукреп проигнорировал лича и зачем-то зацепил оборотня.

Лицо оборотня передернулось, и появился вполне звериный оскал. На старика пялились уже две озлобленных физиономии. Другой оборотень не пропустил оскорбление мимо ушей.

— Разве я неправ? — надменное выражение лица Сукрепа говорило о том, что вины он не чувствовал и извиняться не собирался.

— Да... да... да я тебя...! — захлебывался слюнями от злости Рашид, а оборотень согнулся и скорежился, видимо начал настраиваться на обратную боевую трансформацию.

— Денег на учебу у меня не было, но у меня есть три книги, — вовремя встрял в 'мирную' беседу Ран и потянулся к полке из веток, висящей на стене за спиной. — А-а-а, — и опять застонал от боли.

— Тихо-тихо, — как о родном внуке забеспокоился старик, и куда только делась вся его спесь? — Сиди, не двигайся. Я сам подам.

Рука Рашида уже тискала боевой амулет, а оборотень начал покрываться мелким пушком.

— Ты спрашивал, что я нашел, — продолжил Ран, когда стихла боль в спине, и говорил он, смотря в глаза Рашида, — Кроме заклинаний из этих книг я больше ничего не знаю. Тёпа, — представился он оборотню. — Тепа Ран, — кивнул головой остальным. — Теперь вы мне ответьте! — повысил голос он. — Что здесь происходит, и что вы все тут делаете?!

— Ерунда! — Сукреп небрежно кинул книги рядом с парнем, лич очередной раз выпал из реальности. — Первый курс некромантии и знахарства, ничего путного нет, — он посмотрел на Рашида и, увидев недовольное лицо, вспомнил общую ситуацию. — Будет вам злится, — сказал он. — Ей богу, как малые дети, что не скажи, сразу в штыки воспринимают.

Такое извинение обиженные оборотни не приняли, и собирались было высказаться, точнее, высказаться хотел обиженный Рашид, а оборотень лишь еще больше согнулся, но тут в разговор встрял вампир:

— Вира, — представился он. — Клан Острых Клыков.

Вира вышел в центр комнаты и встал монолитом между стариком и оборотнем, а его щит занял предупреждающее боевое положение.

Все присутствующие кроме Рана видели вампира в действии. Ран был прав, на открытом пространстве им трудно что-либо противопоставить.

После того как Сукреп приютил оборотней, Рашид решил вылить свою злобу на Вире, только он очень быстро об этом пожалел.

Один против троих, даже при таком соотношении вампир не оставил ни малейшего шанса противникам. За лича вступились извечные враги вампиров — оборотни, а вот Сукреп и Тарус благоразумно остались в стороне.

Вира настолько быстро передвигался, что заклинания лича всегда пролетали мимо, запаздывая на долю секунды, а оборотни по очереди отлетали от щита и каждый раз долго скулили. Если бы Вира хотел их убить, то это ему сделать было проще простого, но он почему-то жалел соперников, не нанося им тяжелых ран. Успокоился Рашид, когда вампир начал разрезать щитом его защиту, до сегодняшнего дня считавшуюся неуязвимой для физических атак. То, что не смогли пробить кувалда и мечи, щит Виры делал с потрясающей легкостью.

А помирил тогда всех Сукреп.

— Тарус, — сделал шаг вперед зомби и вытащил меч.

Обстановка накалилась до белого каления, нервы играли у всех без исключения. Одно неправильное слово и взорваться мог любой.

Ситуацию спас рык, нет — РЫК. Это был Соня, почуяв состояния хозяина, он мгновенно привел всех в чувства. В центре комнаты сразу как-то стало пусто, оборотни даже умудрились выскочить наружу, притом боевую трансформацию Твердого Зуба не заметил никто, личи успели поставить защиту, а вампир закрылся щитом, уже упираясь спиной в стену.

— Так, дорогие гости, вы все не ответили на мои вопросы! — воспользовался ситуацией Ран. — Допустим, кто вы я теперь знаю, но что вы тут делаете?! — повысил тон Ран.