Атака маркиза была молниеносной, выполнена на пределе собственных сил. Он вложил в неё все свои оставшиеся силы. Если бы я был один, у него был бы отличный шанс закончить этот поединок в свою пользу, но...

Моё тело, без всякого моего участия, смещается резко вправо по ходу нападения противника. Блокирует правым клинком оба удара его меча, потом делает шаг навстречу и наносит удар, оголовком рукояти меча, маркизу в лицо ломая ему, тем самым, нос. А обратным движением отсекает маркизу правую кисть, с зажатым в ней мечом.

Дикий крик разносится по всему периметру круга. Но зрители ничего не могут слышать, только видеть. А видят они фонтан крови из обрубка руки и меч валяющийся на полу круга, со сжатой мужской кистью на рукояти.

Я и сам прибываю в шоке. Вот же сволочь, заболтал меня, притупив бдительность. Спасибо клинкам и вложенному в них управляющему искину. Спасли!

Ну, а теперь...

— И зачем? Ведь я тебе поверил, и хотел, и правда, предложить окончание поединка.

— Я готов! — прохрипел, скрюченный всем телом, маркиз.

Я зло усмехнулся.

— К чему готов? Вот к этому?

Молниеносная атака в моём исполнении и левая кисть противника падает на настил круга, составляя компанию правой. Толчок в плечо.

Маркиз теряет равновесие и заваливается на спину. Именно в этот момент мой малый меч наносит удар ему в пах.

Всё. Задача на бой выполнена полностью, а теперь можно и переходить на ручной режим управления, полностью возвращая себе контроль над телом.

Неплохо получилось. А главное, не быстро, а то не интересно было бы.

Пока не упал защитный купол, быстро спрашиваю маркиза.

— Крейсер на твою поганую жизнь! Меняешь? Или я тебе сейчас рассеку твой живот, и долго-долго буду торговаться с дамами, пока ты окончательно не сдохнешь, в жутких мучениях. Твой выбор?

— Под протокол. — прохрипел маркиз. — Признаю поражение и выкупаю жизнь. Условия озвучены ранее. Но только жизнь! Теперь я в твоей власти, юноша.

— Не так быстро! Пора теперь и твоего папа, пощекотать по причиндалам, но да, тебе помощь нужна!

Купол упал и звуки ворвались в наше изолированное пространство, и я дал через сеть команду медицинским дроидам, эвакуировать раненного в медицинский отсек.

— Требую милости! — вопила охотница на мужей.

Ей вторили ещё пятеро девиц.

Х-м! Видно аукцион обещает быть жарким, но пока папаша этого недоноска...

— Памела! Сестрёнка, — по глазам сестры видно, что она находится в предобморочном состоянии. Включать Жору я пока не спешу, и клинки из рук не выпускаю. Мало ли, отец этого аристократического хмыря, окажется неплохим фехтовальщиком, но сначала не трусом. — Я смотрю на тебе лица нет! Тебя обидели? А может, и вовсе оскорбили?

Бледный маркиз ещё больше побледнел. Ему и так сейчас предстоит отвечать за действие сына, а тут, вроде как, и счёт может возрасти в разы.

— Ох, братик! — Памела поняла мой прозрачный намёк слёта, — Ты не представляешь, какие угрозы мне пришлось выслушать из уст хозяина, пригласившего нас на этот 'лёгкий семейный ужин в узком кругу'! — уточнение, на явный обман со стороны маркиза — Да и его сын просто требовал от меня согласия стать его женой. Просто требовал! — ещё громче проговорила она, чтобы все услышать могли, и не говорили потом, что не слышали. — Я еле отбивалась, пока ты общался с дочерью маркиза. Это такое оскорбление!

Понятно, подача мне перешла. Присоединяемся.

— Вот как?! Это меняет дело. Господин! — громко обращаюсь я к маркизу. — Тут ваш сын кое-что потерял, в процессе нашего общения. — я указал на валяющиеся кисти рук молодого человека, с зажатыми в них клинками. — Это, как я понял, ваша семейная реликвия. Не желаете ли вернуть их в семью?

Всё, формальный вызов сделан. Теперь ход за маркизом. Как он поведёт себя, от этого и будет зависеть, как дальше действовать и нам.

Мой воинственный вид с клинками в руках действует на многих отрезвляюще. Я тоже весь перемазан кровью, к счастью чужой.

Видно я своим видом окончательно ломаю маркиза.

Не поднять фамильную ценность — это накликать позор среди всего аристократического общества, а сунуться в круг — стопроцентно потерять свободу или жизнь.

Маркиз делает шаг в круг. Наклоняется к клинкам и тут же судорожно размыкает пальцы. Вначале ведь надо отодрать мёртвую кисть от клинков, но видно мужества ему не хватает.

Но сам факт выбора варианта с поединком достоин уважения!

Следующий же ход маркиза всё расставляет на свои места.

— Я, маркиз Вагеншор Третий, находясь в твёрдой памяти, без принуждения, исходя из сложившихся обстоятельств, признаю за своим родом оммаж клану Съютис. Со всеми обязанностями с моей стороны, как вассала.

И заплакал.

Понять мужика можно. Хана его спокойной и размеренной жизни. Теперь глава клана прижмёт его не на шутку. Присвоит денежные потоки и вопрос с заводом можно уже не поднимать.

Понимает это Памела, понимает это и сам маркиз.

Всё, вроде как концерт окончен, вот только дамы так не считали.

Требование 'Невесты богов' осталось в силе и молодой маркиз оммажу не подвластен. Его судьбу предстоит ещё разыграть. Всего претенденток почти с десяток. Даже почтенные дамы подтянулись к аукциону.

Я убрал мечи в ларец, предварительно хорошо вытерев их о свою рубаху, испорченною кровью маркиза. И тут же в моей голове взорвался радостными криками Жорик.

— Дэн, это было бесподобно! И крейсер стоит таких денег, жаль только, что мы ещё не скоро на нём полетать сможем. У нас ни опыта нет, ни знаний. Но ничего. Новое поколение, практически. Не представляю, где удалось, а главное кому и как его захватить! Всё-таки старшие расы. Мы перекупщики и всё равно к нам могут появиться вопросы. Коды в бортовой искин я уже ввёл. Не обманули, сейчас программу запустил, на поиск всяких закладок. Повреждения у корабля есть, но не катастрофические. Договора проверил и перевёл на себя. Как и говорил маркиз, заявки отработаны. Ожидать теперь будем прибытие комплектующих. Корабль находится как раз на заводе, который так хотела приобрести Памела. Доступ в док я ограничил. Пока не возьмём полный контроль над предприятием, считаю нечего около нашей собственности никому шастать.

Засиделся без общения Искин. Вон как тараторит.

— Ты мне лучше по клинкам свои выкладки дай. — сказал я, а сам улыбаюсь. Ну, привык я уже к этому другу, что в разы всё-таки умнее меня.

— По клинкам, — задумался Искин. — Вот так сразу затрудняюсь ответить. Я боялся в боевой обстановке поединка в него своим щупом лезть, но могу сразу сказать следующее: установленный в клинке девайс, это разработка древних. Как таковой это не искин, а, как бы сказать, информационно руководящая система с базой данных по работе с холодным оружием. В заложенной базе установлены все сведения о мечах, ведь место установки это объясняет. Объём знаний-гигантский. Если на начальном уровне, ведь тебе сейчас установлен первый уровень по умолчанию, и всего два процента от общего объёма боевой базы второго уровня, то можешь себе представить сколько будет весить последний, шестой уровень. По использованию, исходя из увиденного мной почти со стороны, могу сказать следующее: вложенный блок управления позволяет в автоматическом и аварийном режиме брать под контроль тело носителя, главное, чтобы он был биологически живой, и второе, был контакт клинков с телом человека. О чём нам это говорит, а о том, что древние намного дальше, тех же ушастых, продвинулись в области биокомпьютерных технологий. Я попытаюсь вскрыть базовую программу с помощью наработок мятежных искинов, но за результат не ручаюсь. Главное, не повредить клинки.

— Получается из твоих слов, что эта программа не может взять меня под полный контроль по своему усмотрению?

— Нет! Это программа, и думать и принимать решение она может только в пределах, заложенных в неё алгоритмов. Поясняю! Любой бой на мечах, его трактовка, планирование, сама работа с клинком, всё есть в данной программе. А вот как намазать на хлеб 'Младшей сестрой' масло, такую задачу эта программа не выполнит никогда.

— Да потому, что задача твоя идиотская! — вскричал я мысленно — Кто же мечами бутерброды делает к чаю.

— Вот, и я про это! Тут думать нестандартно надо, а программа это сделать не в состоянии, зато ей удаётся работать в симбиозе с мозгом носителя. Ты ведь мог и самостоятельно управлять телом во время боя, просто в моменты наибольшей опасности, и согласно тобой заложенному алгоритму действий, в зависимости от конкретной ситуации, включалась программа, беря твоё тело под свой контроль. Неспособность мыслить, а именно только управлять и только на короткие промежутки времени, в рамках заданных параметров. Вот и получается, что это программа, а не полноценный искин, способный самостоятельно принимать решения. Очень удобная, между прочим программа, нам бы её скопировать, хотя бы определённые параметры и данные.

— А нам то она зачем? — не понял я.

— Михе всунем. Взаимодействие между вами, в разы сразу вырастет. Эти мечи, твоего бывшего противника, уже твой трофей. Ты так, я смотрю, и не понял, что старый маркиз провернул? — ехидно уточнил Искин.

— А что он такого сделал? Признал вассалитет над собой, и всё!

— Но ты не понял почему, клановый вассалитет, а не личный, правильно?

Я помялся соображая, чего же хочет от меня дотошный и настырный Жорик.

— Тогда, слушай! — нетерпеливый Искин, так и не дождался моих соображений, и сам стал объяснять... — У старого хозяина этого дома не было шанса не поднять клинки. Тем более, ты так тонко подвёл его под поединок. Он основательно боялся того, что его не переживёт. Право невест на него уже не распространялось. Но клинки, семейную реликвию, он не мог не взять, или хотя бы изобразить попытку, что он с блеском и провернул. Не поступи он так, считалось бы в обществе, что род потерял честь. Да-да! Ты не ослышался. Весь род! Сын и он сам, стали бы изгоями в обществе. Дочка бы навсегда осталась старой девой, во всяком случае никакая аристократическая семья её бы не приняла, в качестве невесты. У маркиза не было особо много вариантов в развития событий. Сам посуди. Погибать он не хотел, а не вступить в круг, это означало бы гибель всего рода, но и вступив в круг, спасая род от бесчестия, он уже не мог просить тебя о личном вассалитете. То есть, личного оммажа уже бы не было. Вот и кинул маркиз весь род, а не только себя, под вассалитет. Выход, конечно, в сложившейся ситуации, но с этого момента он даже в магазин за хлебом пойдёт только с разрешения главы клана. У него попросту, денег на это не будет. А всё потому, что это родовой вассалитет! В личном, порядки намного свободнее. Там платят сюзерену, в основном кровью, а тут всё имущество вассала переходит под юрисдикцию сюзерена. Вот так! За последнюю пару сотню лет, это всего третий случай во всей Империи. И самое смешное, решение маркиза, как главы рода, обратной силы не имеет. Даже его преемники, ничего поделать с этим не в состоянии. Одна надежда на главу клана, как он станет обращаться с вассалом.

Я задумался над словами Искина, а сам наблюдал, что творится в зале.

А там царила полная вакханалия. Мадамы, едва не дрались между собой, и каждая оглашала свои условия покупки видного жениха. А число-то их отчего-то опять увеличилось. Вон ещё парочка девиц нарисовалась.

— Жора, а почему такая жёсткая постановка вопроса, в родовом вассалитете? — спросил я.

— Междоусобица в былые времена. Всё ведь пришло из толщи веков! Как было Императору, не уничтожая древний род, привести к присяге мятежный род, и чтобы она ещё и действовала? Как поступить с ними, если не хочешь их казнить? С теми, кто ещё вчера с оружием в руках воевал против тебя? Придумали вот такой вариант! Кстати, с этого момента судьба местной принцесски полностью в руках Памелы. Папаша на судьбу дочери уже не сможет абсолютно никак влиять. Не позавидуешь этой цыпе.

— Да, уж! — согласился я. — Но хватит разговоров. Что предлагаешь по молодому маркизу?

Жорик хмыкнул

— Так тут особо ничего нового уже и не придумаешь. Он не твой, и даже не Памелы вассал. Он уже и вовсе не наследник Маркизата. Продать его подороже и забыть о нём навсегда.

— Терять такого бретера?

— А смысл его оставлять, а главное, как? Невеста на оммаж точно не пойдёт, зачем ей это? А так получим дивидендов побольше, и с рук долой из сердца вон, как Кур любил повторять.

Я оглянулся вокруг, фиксируя лица претенденток на роль невесты.

— Ну-ка, просмотри местных девиц на предмет общения с молодым маркизом. Может, что в светской хронике последних лет нароешь. Не оставляет меня мысль, заполучить сильного воина для клана. Имея такую карающую руку, когда все об этом знать будут, то думаю, аристо сто раз подумают, прежде чем цеплять Памелу, или ещё кого из клана.

— Хочешь сделать из него палача?

— Мысль здравая, а почему нет?! Только не палача, а карателя. Он и без фокуса с моими мечами, в состоянии победить в бою практически любого, тем более теперь он будет в разы осторожней, а для Памелы это ещё одна ступень для страховки, а главное, уверенности при общении с аристо. Поэтому, давай пройдись быстренько по нэту. Нам нужна такая невеста, небогатая, готовая пойти на оммаж. И было бы совсем неплохо, чтобы у них когда-то были отношения.

— Чтобы кто-то любил этого урода?

— А что, такого не может быть?

— Почему, не может? Может! Даже в этой голодной стае собравшихся 'девушек', целых две таких есть. Пару лет назад об их отношениях и разрывах, вся столица судачила. Но одна на данный момент является главой рода, а вот вторая, как раз, подходит под наши требуемые параметры. Небогата, зато красива. Владелица ряда ферм, на которых выращивают живые цветы. Романтичная особа без меры, сочиняет стихи и песни. Кстати, некоторые из них сама же и исполняет, по межгалактическому галонэту и ТВ. Имеет определённый успех. По характеру, как кремень. Поднялась, буквально, с колен. Род зачах. Является последней его представительницей. Род был торговый. Челночники. Большими караванами по всей галактике летали. Попали под последнее нашествие арахнидов. Погибли все, осталась одна. Ресурсы клана исчерпаны, активы распроданы. Но, зато, имя и древний род!

— Отличный вариант, — и подумал, а вдруг? — А вот скажи, как в Империи относятся к многожёнству?

— Крайне положительно! Даже в условиях аристократического общества. Бывает, сразу несколько родов или кланов в одну супружескую, пару не скажешь, чету объединяется. Слияние капиталов, промышленного потенциала и влияния приводит к образованию сильнейших корпораций. Отсюда и сложные фамилии у отпрысков таких родов. Думаешь, и сейчас провернуть такой фокус?

— Попробовал бы выжать по-максимуму из этой ситуации. — поделился я своими мыслями.

— Если 'вторая', я считаю, что согласится на оммаж, то 'первая' вряд ли. Но, это если рассуждать здраво! А вот как мыслят влюблённые дамочки, и вообще, каким местом они мыслят в этот момент, мне неведомо.

— Ну, что же! Приступим. За тобой общий контроль. И возьми наконец-то поместье под контроль. Нечего из себя гостя строить.